正在北京城过总指挥瘾的咸丰帝，压根不知道曾国藩死定了，兀自运用权术，决定给曾国藩一点甜头，让曾国藩卖力苦干。
圣谕，赏兵部侍郎曾国藩穿黄马褂。
都这节骨眼上了，还穿什么黄马褂呀。就在曾国藩试穿黄马褂的这一天，大雾弥江，咫尺莫辨，太平军向曾国藩的总部发起了袭击。
从九江和池口，太平军抬出三十多艘战船入水，携带火球、火罐、火丸，悄无声息地靠近湘军，开始放火燃烧。湘军水师登时大乱，纷纷挂帆逃命，大船中船，被烧毁者不计其数。从九江以上之隆坪、武穴、田家镇，直至蕲州，到处都是仓皇逃命的湘军战船，更有甚者弃船登陆，上岸夜奔。
眼见大势已去，曾国藩作出了一个英明的决定，亲乘舢板督阵——这个决定救了他的老命。
曾国藩喝令水师不得慌乱，不得开船逃跑，更不得弃船而逃。但这时候谁肯听他的昏话？正气愤之际，忽听身后声势不对，急忙回头，曾国藩顿时目瞪口呆。
他的座船被太平军夺走了。
座船与朝廷的文件全部被太平军缴获。太平军的战利品还包括了咸丰帝赐给曾国藩的白玉四喜扳指、白玉巴图鲁翎管、玉靶小刀、抽烟用的火镰等重要物品。幸亏当时他不在船上，否则的话，太平军这次就赢大了。
当时曾国藩两眼一黑，完蛋了，失去了咸丰帝的这些东西，还怎么跟人家咸丰交代？咸丰又怎么可能原谅自己？
算了，你们自己玩吧，我不跟了。
扑通一声，曾国藩又一次投水自尽。
但是幕僚们全都盯着他呢，情知战事一败涂地如此，曾国藩无颜再见咸丰及世人，自杀是最正确的选择。但曾国藩是诸幕僚的老板呀，大家全都指望跟他混饭吃，他可不能死，他死了大家怎么办？
于是曾国藩又被幕僚们成功地捞了上来。
这次是不是还是章寿麟捞的，不太清楚是谁，总之是被捞上来了没错。众人将落汤鸡般的曾国藩架起来，用小舟运送到罗泽南的营里。
入营而后，曾国藩再转身，遥望湘军水师纷纷溃逃，满江都是熊熊燃烧的战船，再看罗泽南瞧他的嘴脸，心里顿生悲凉，一把抓住罗泽南：“我不活了，不活了，我要学晋国大将先轸，策马赴敌而死。”
罗泽南极力掰开他的手：“我没拉着你，没拉，你想死就自己去……算了老曾，你不要再闹了，这么闹下去有意思吗？”
曾国藩：“我不活了，没脸再活下去了。”
罗泽南：“怎么就没脸活呢？忘了你上次靖港之败了？被长毛打得灰头土脸，后来不照样活得好好的吗？皇上不计较你脸皮厚，还赏你黄马褂……”
好说歹说，才劝得曾国藩歇心认命，不再寻死觅活了。但水师之败，只是掀开湘军大败的序幕，太平军就在这次袭击成功之后，分三路发起了战略反攻。追着三路清兵，直到武昌。
太平军发起了夺回武昌的战役，而这边残留在九江的湘军，还待整军迎战，不料老天突然刮起飓风，水师的四十多条船就此毁掉，最后剩余的七十多条船，全都破破烂烂，必须要回厂返修。
咸丰帝克复安庆、直捣金陵的战略构想，值此化为泡影。曾国藩眼睁睁地看着太平军夺回武昌，无计可施，只好写奏折向咸丰帝反映情况，指控咸丰瞎指挥。如果当初授予他湖北巡抚，让他慢慢经营两湖，形成势力而后再逐渐蚕食太平军，渴望中的胜利已经是唾手可得了……当然这话要说得委婉，曾国藩是这样说的：“细思臣等办理错谬之处，盖有二端：武汉克复，当留重兵驻守（湘军只有两万人，重兵驻守就意味着全留下，这是曾国藩的话外之意），并当留战船数十号以为后路声援，兹因江汉无战船，致该匪乘虚上窜，其失一。九江未破，遽攻湖口……陵轻舟百余号陷入内河，一军分为两截。外江无小舟，内湖无大船，顿形薄弱，其失二。”
咸丰帝何等精明，一看这奏折，曾国藩你敢骂朕，你胡说八道，水师败绩，是因为你太无能了，不听朕的耳提面命，结果让太平军把小船诱入鄱阳湖，这事朕提醒你过没有？……是没有提醒过，没有提醒过你就有理了？就是你太笨，不笨你怎么打了败仗？
把责任全推到曾国藩身上，咸丰帝龙颜大悦，朱笔一转，批奏道：“此时偶有小挫，尚与大局无损。曾国藩自请严议之处，着加恩宽免。”
不追究曾国藩，是因为咸丰冲到前台充任总指挥的这段时间，愿意听他话并具有强大执行力的，只有曾国藩。其余人等，或是只有听话的能力而没有执行的能力，更多的两种能力都没有。所以咸丰帝把各路官兵臭骂了一顿，要求继续执行克复安庆、直捣金陵的不可能战略。
这次轮到曾国藩拒绝执行了，他拖拖拉拉，躲在长沙城不出来。长沙父老彻底看扁了他，你看看这个小曾，让他干点正事有多难？那么多的湘湖子弟随他出征，死的死，残的残，他可倒好，自己好端端地回来了，你的豪言壮语呢？你的杀身以报呢？……骂声连天，曾国藩阴着一张脸，坐在角落里默默垂泪。
这段日子犹如一个可怕的噩梦，牢牢地封印在曾国藩的生命中。四年而后，一天夜里他突然从噩梦中惊醒，喃喃自语道：“吉凶同域，忧喜并时，殊不可解。”
再后来，他凭吊战死的湘军战士，著《湖口县楚军水师昭忠祠记》，称：“方其战争之际，炮震肉飞，血瀑石壁，士饥将困，窘若拘囚，群疑众侮，积泪涨江，以求夺此一关而不可得，何其苦也。”
“群疑众侮，积泪涨江”，这是曾国藩日记书信及公文奏折之中，出现频率最高的文字组合。
他的人生坎途，就是顶着这强大的压力，艰难前行。
路，真的不好走。
但也得继续前行。