一名面带微笑的仆人开门，引我进入房间，示意我不要出声，其实是多此一举。房间里音乐开得震天价响，我即使大叫，都不可能有人听到。他将双手窝成茶碟状，做出举杯喝茶的动作，示意我要不要喝茶。我点头。他轻轻带上门，留下我和埃杜尔·迎尼在房间。肥胖的他站在呈大弧形往墙外突出的挑高窗前，看着外面开阔的景致：屋顶花园、晾晒绿、黄色纱丽而绚丽耀眼的阳台、锈红色的鲜骨状屋顶。
房间很大。三座精致的枝形吊灯，靠金色粗悬链拉着，从挑高的天花板上垂下，悬链四周的天花板上满布华丽的圆花饰。靠近主门的房间一头，有张长餐桌和十二张高背袖木椅。一座红木大餐具柜与餐桌平行，靠墙摆放，两端与餐桌切齐，餐具柜顶上有面巨大的玫瑰红镜子。餐具柜旁边有高及天花板的落地大书柜，占据了整面墙。与书柜相对的长墙壁上开了四个高窗，窗外可见下方行道树悬铃木的最上层树枝，以及带来凉荫的树叶。房间中央，书柜墙和高窗之间，设为办公区。一张袖木、皮革船长椅，面朝正门摆放，搭配一张巴洛克式的大书桌。房间另一头布置为休闲区，有几张坐卧两用皮革长沙发和深扶手椅。长沙发后方的墙上，开了两个弧形大凸窗，亮丽的阳光从窗外射入，使这两个凸窗成了房间里最抢眼的地方。两个凸窗各安了落地窗，可通到外面的宽阳台，阳台上可看到科拉巴龙蛇混杂区的屋顶花园、万国旗般的晒衣情景、平常不会注意到的兽形滴水嘴。
埃杜尔·迩尼站在那里，聆听从嵌入书墙的昂贵音响高声放出的音乐，一边跟着哼唱。那嗓音和音乐很熟悉，我专心回想了一会儿，想起演唱者是盲人歌手，也就是我应邀受哈德拜款待，和他初结识的那个晚上，在舞台上表演的歌手。眼前放的歌，不是我脑海里浮现的那首，但歌曲中的激情和力量立即感动了我。那激动、令人揪心的合唱结束时，我们静静站着，心中情感澎湃，一时之间，屋中人的声响和下方街道上的嘈杂声，似乎都听而不闻。
“你知道他们？”他问，没有转过身来。
“对，他们是盲人歌手，我想。”
“没错。”他说，混合了印度式悦耳的抑扬顿挫和BBC 新闻播报员的腔调。我开始喜欢他的混合腔调。“我喜欢他们的音乐，林，比我所听过来自任何文化的任何歌都还喜欢。但我得说，在这份喜爱的深处，我感到害怕。我每天在家时都会放他们的歌，每次听，我都觉得是在听自己的挽歌。”
他还是没有转过来面对我，我仍站在那长房间的中央附近。
“那……肯定让人很不安。”
“不安……”他轻声说，“没错，让人不安。告诉我，林，你觉得一个高明而伟大的行动，是否就可以让我们原谅催生出该行动的上百个错误和失败？"“这……很难说。我不是很清楚你的意思，但我想那取决于那造福了多少人、伤害了多少人。”他转身面对我，我看到他在哭。泪水从他的大眼睛中不断迅速滑落，流过圆滚的脸颊，流到他丝质长衬衫的肚子上。但他的声音平静而从容。“我们的马基德昨天遇害，你可知道？"“不知道。”我皱起眉头，相当震惊。“遇害？"“对，遭人杀害。在他自己的家里，像畜生一样被人分尸。身体被砍成好几块，弃置在屋子的许多房间里。有人用他的血，在几面墙上写上萨普娜这名字。警察认为是追随萨普娜的狂热分子干的。对不起，林，请原谅我在你面前落泪，我担心这个不法生意已经危害到我。”
“没，没关系，我……我改天再来。”
“不要介意。你人已经在这儿了，哈德也急着找你，要开始行动。让我们喝点茶，我会重新打起精神，然后我们，你和我，去考察护照生意。”
他走到音响那里，抽出盲人歌手的录音带，放进金色的塑料卡匣里，走过来，塞进我手里。
“我要你收下，当作我送你的礼物。”他说，眼眶和脸颊的泪水仍未干。“我不该再听他们的歌了，我觉得你会喜欢听。”
“谢谢。”我低声说。这礼物叫我一头雾水，几乎就和马基德的死讯差不多。“别客气，林。来，一起坐下。我想，你去了果亚？你认识我们的年轻打手安德鲁·费雷拉？认识？那你应该知道他是果亚人。我为萨尔曼和桑杰工作时，他常跟他们一起去那里。你们应该找个时间一起去那里，他们会带你去看些特殊风光，如果你懂我意思的话。说说看，去果亚这一趟如何？"我回答他，努力想把全副注意力放在交谈上，但脑海里一直想着马基德，死去的马基德。我说不上喜欢他，甚至不能说信任他。但他的死，他的遇害，令我震惊，让我感到某种奇怪、兴奋的不安。他被人杀了，如埃杜尔所说，被人分尸，死在他位于朱胡区的房子，也就是我们一起研讨、他教我认识黄金和黄金犯罪活动的那栋房子。我想起那栋房子，想到它的海景、铺着紫色瓷砖的游泳池和淡绿色礼拜室。马基德每天在礼拜室跪下他老朽的膝盖，以浓密的灰白眉毛碰触地板。我记得他暂停授课、前去礼拜时，我坐在礼拜堂外面，也就是游泳池附近等他。我记得我凝望紫色的池水，喃喃的祈祷声沉沉飘过我身边，飘进泳池边垂向池子、迎风摇摆的棕搁树叶中。我再度觉得自己步入陷阱，觉得有个非我行为和意志所能左右的命运在牵引，仿佛星象本身只是一个超大牢笼的外观，那牢笼谜一般地自行旋转，自行重新调整，直到命运为我保留的那一刻到来为止。有太多事是我不懂的，有太多事是我不愿去问的。在这个相互关联而有所隐瞒的网络中，我感到兴奋，危险与恐惧的气味充塞我的感官。那叫人心跳陡升、精神为之一振的兴奋异常强烈，直到一小时后，我进入埃杜尔·迎尼的护照工作室，我才有办法将全副注意力放在他身上，和我们共处的时光上头。
“这位是克里须纳，这位是维鲁。”迎尼说，介绍我认识这两位矮瘦的黑皮肤男子。他们俩长得真像，让我觉得他们可能是兄弟。“这一行有许多专家，有许多男女行家有侦探般明察秋毫的眼力，还有外科医生自信平稳的指上功夫。但以我在伪造业待了十年的经验，斯里兰卡人，例如我们的克里须纳和维鲁，伪造功夫世界首屈一指。”听了这番赞美，那两人开心地笑了起来，露出洁白无瑕的牙齿。他们长得很俊俏，五官标致，近乎秀气，柔和的轮廓和曲线搭配和谐。我们在那大房间随意走看时，他们继续忙手边的工作。
“这是灯箱。”埃杜尔·迎尼解释，挥动他肥胖的手，指向长桌。灯箱顶上有数个白色不透光玻璃，强光从灯箱里射出。“克里须纳是我们最厉害的灯箱师。他一页页检视真护照，寻找水印和隐藏的图纹，藉此，他便能在我们需要的地方复制出那些效果。”克里须纳在研究一本英国护照的资料页，我弯下腰，越过他的肩膀，看他工作。一组复杂的波浪状线条从那一页顶端往下延伸，越过照片，直到那一页底部。克里须纳正在旁边的另一本护照上，用细字笔在换过的照片边缘画出一模一样的波浪状线条纹。他利用灯箱，将两个图纹上下叠放，查看不符之处。
“维鲁是我们最出色的刻印师。”埃杜尔·迎尼说，引我到另一张长桌。桌子后面的某个架子上，有更多排成数排的橡胶印章。
“维鲁能制作任何印章，不管图案多精细。签证印、出入境印、特殊许可印，我们需要的，他都能办到。他有三台新的廓形切割机，用来复刻印章。这三台机器花了我好多钱，我得从德国进口，一路运来，为了让这些机器通过海关，进到我的工作室，不受到任何刁难，我又花了将近两倍的钱。但我们的维鲁技艺高超，他经常不用我那些漂亮的机器，偏爱用手刻出新印章。”
我看着维鲁在一只空白的橡胶模板上刻新印。他按照原件（雅典机场的出境印）的放大照片，描摹在模板上，用解剖刀和珠宝商的锉刀刻出新印章。蘸上印泥试印，发现几处小瑕疵。瑕疵都修掉后，维鲁用干湿两用砂纸磨掉印章的一角。这刻意磨出的瑕疵，使印出来的印子在纸页上显得真实而自然。刻好的印章放进已摆了数十个印的印章架上，等着新变造的护照出炉时派上用场。
埃杜尔·迎尼带我参观了整间工作室，向我介绍了计算机、复印机、印刷机、廓形切割机、库存的特殊羊皮纸和印墨。看完第一次来该看的东西后，他主动表示可顺道载我回科拉巴。我婉拒，问他可否让我留下，跟那两位斯里兰卡伪造师傅多相处一段时间。他似乎很满意我的学习热诚，也或许只是惊喜。他离开时，我听到他沉重的叹息，痛失友人的悲痛再度占据他心头。
克里须纳、维鲁和我喝茶、聊天，一连三个小时没停。他们虽不是兄弟，但都是泰米尔族斯里兰卡人，来自贾夫纳半岛的同一个村子。泰米尔之虎游击队（泰米尔民族解放之虎）和斯里兰卡政府军之间的战争，将他们的村子夷为平地。两人的家人几乎都死了。这两个年轻人，和维鲁的一个姐妹、一个堂兄弟、克里须纳的祖父母和他两个不到五岁的小侄女，一起逃了出来。他们搭乘渔船，循着贾夫纳和科罗曼德尔海岸之间的偷渡路线，来到印度。流浪到孟买之后，他们住在人行道上，以一块塑料布遮风蔽雨，成为人行道居民。
他们靠着打零工赚取微薄工资，靠着各种偷鸡摸狗的小小不法勾当，涯过了第一年。然后，有一天，有个同住人行道的邻居得知他们的英语读写能力不错，请他们变造一份证书。变造得几可乱真，从此之后，上门求助的人愈来愈多。埃杜尔·迎尼听说他们的本事后，向哈德拜推荐，给他们机会试试身手。两年后，我碰到他们时，克里须纳和维鲁各自带着幸存的家人，合住一间舒适的大公寓，靠着优厚的薪水存钱，堪称是印度伪造之都孟买最有成就的伪造师傅。
我想学会所有东西，想学会他们伪造护照的本事，藉此安全无虞地四处行走。他们的英语说得很溜。我的学习热诚激发他们和善的本性，第一次交谈气氛愉快。新友谊顺利展开。
那次见面之后，我每天都去找克里须纳和维鲁，前后七天。那两位年轻人的工作时间很长，有几天，我待在他们旁边连续十个小时，看他们工作，问他们数百个问题。他们处理的护照主要有两种，一种是从他处得来、用过的真护照，一种是空白未使用过的护照。用过的护照或是由扒手偷来，或是游客所遗失，或是向欧洲、非洲、美洲、大洋洲急需用钱的毒虫买来的。空白护照很稀有，是跟从法国、土耳其到中国的多国领事馆、大使馆、移民局的不肖官员买来的。流入哈德拜势力范围的空白护照不管价钱多高，都会被立即买下，然后送到克里须纳跟维鲁手上。他们拿了一本未用过的正版加拿大空白护照给我看，那护照摆在防火保险箱里，里面还有来自英国、德国、葡萄牙、委内瑞拉的空白护照。
靠着足够的耐心、专业本事与资源，这两位伪造师傅几乎能变造护照上的所有东西，以符合新使用者的条件。他们替护照换照片，用钩针如此不起眼的工具，仿造厚重戳印痕隆起的线条或锯齿痕迹；有时将护照的缝线小心拆下，换上另一本护照的干净纸页。日期、细部和戳记，全用化学溶剂予以改造或抹除。填入新数据时，从包罗万象的印刷墨水目录里挑出色度正确的墨水使用。有些变造骗过专家的法眼，而从没有一次改造，在例行检查时露底。
研究护照的头一个礼拜期间，我替乌拉找到一间安全舒适的新住所，位于附近的塔德欧区，距哈吉阿里清真寺不远。莉萨·卡特几乎每天都到阿布杜拉家看乌拉，或者不如说是去和阿布杜拉闲聊。莉萨同意和乌拉同住。我们叫了几辆出租车，把她们和她们的东西搬过去。她们很合得来，相处愉快。两人喝着伏特加，在拼字游戏和金罗美双人牌戏里耍诈，喜欢看同类型的电影录像带，互换衣服穿。在阿布杜拉那食材超齐全的厨房待了几星期后，她们还发现彼此都很喜欢对方的手艺。对她们而言，这个新住所是人生的新开始，尽管乌拉仍时时担心毛里齐欧和他那骗财的勾当，她和莉萨依旧开心而乐观。
我继续和阿布杜拉、萨尔曼、桑杰练举重和空手道。我们体格健壮，毫无赘肉，身手矫捷。如此锻炼数星期后，阿布杜拉和我感情变得更好，成为朋友兼兄弟，一如萨尔曼和桑杰的关系。那是不需言语就能维持的真挚友谊：我们碰面后，常一起到健身房做重量训练，打几回合拳击，练半小时空手道，交谈不超过十个字。有时，只因为我的一个眼神或是他脸上一个特殊的表情，我们就开始大笑，大笑不止，直到我们的对打伙伴被我们的笑声给瘫痪在练习垫上。我以不通过言语的方式，慢慢向阿布杜拉敞开心胸，我渐渐喜欢上他这个人。
我刚从果亚回来时，去找过贫民窟的头头卡西姆·阿里·胡赛因，还有包括强尼·雪茄在内的其他人，我每隔几天就看到开着出租车的普拉巴克。但是在迎尼的护照工作室里有太多的新挑战和新收获，使我一直处于忙碌和兴奋的状态。因此，即使我偶尔回去曾作为我栖身之所的那间小屋，回到我创立的小诊所，我也不再替人看病。几星期后，我再度回到贫民窟，惊讶地见到普拉巴克扭动身子，抽搐般地跳舞，贫民窟乐师则在彩排他们最受欢迎的歌曲之一。这个矮小的导游，穿着他的出租车司机服、卡其衬衫和白长裤，脖子上围着紫色围巾，脚穿黄色塑料凉鞋。我悄悄走近，他浑然未觉，我静静看了他一会儿。他的舞蹈显得做作，以臀部做出挑逗、狠褒的顶刺动作，又摆出童稚天真的表情和转手动作。他一下把张开的双手放在微笑的脸旁边，摆出小丑的姿态，一下又来回抽动下半身，做了个神态坚定的鬼脸。他终于转身看到我，脸上猛然绽放出那开怀的微笑，那张大嘴、流露真性情的独特微笑。他冲过来和我打招呼。
“哇，林！”他大叫，把头钻进我胸口，热切拥抱。“告诉你个大消息！我有个惊天动地的大消息！我四处找你，去了每个有脱衣女郎的饭店，每个有黑市贩子的酒吧，每个肮脏的贫民窟，每个——"“我知道了，普拉布。什么消息，说来听听？"“我要结婚了！我要娶帕瓦蒂了！你相信吗？"“当然，恭喜你了。我想你刚刚是在为结婚典礼练习。
“没错！”他同意，对着我做了几下臀部顶刺的动作。“我要在婚礼上跳非常性感的舞给大家看，这很性感吧？"“这……性感……当然。这里一切都好吧？"“很好，没事。啊，林！忘了告诉你！强尼，他也要结婚了。他要娶席塔，我美丽的帕瓦蒂的妹妹。
“他在哪里？我想跟他打个招呼。”
“他在下面的海边，你知道的，坐在那里的岩石上，说是为了独处，就是你也喜欢好好享受孤独的同一个地方。去那里就会找到他。
我走开，回头瞥了一眼，看见普拉巴克正像活塞般僵硬地前后抽动他的窄臀，替乐队助兴。在贫民窟边缘，黑色大石林立的海边，我找到强尼·雪茄。他穿白背心和格纹绿缠腰布，身子后仰，靠双臂支撑，凝望大海。好几个月前，霍乱爆发的那晚，几乎就在同一个地方，他告诉我有关海水、汗与眼泪的事。
“恭喜啊。”我说，在他旁边坐下，递上一根线扎手卷小烟卷。
“谢了，林。”他微笑，摇摇头。我收起烟盒。我们俩望着海浪一径拍打岩岸，片刻无语。
“你知道吗，我就在是那里，在纳逛尔海军区，被带到这世上——我是说受孕，不是出生。”他说，朝印度海军军区点头。一道弧形海岸线把我们和纳迎尔区隔开，但朝着小海湾对面直直望过去，可清楚看到房子、小屋和营房。
“我母亲是德里人，她的家人全是基督徒。他们替英国人做事，赚了不少钱，但独立之后，他们失去了地位和特权。我母亲十五岁时，他们一家搬到孟买。我外公在海军区找到工作，当办事员。他们住在这附近的一个贫民窟。我母亲爱上一个水手，他是个高大的年轻人，来自阿姆利则，拥有全纳迎尔区最漂亮的胡子。她怀了我之后，被赶出家门。她想找那个水手，也就是我的父亲求助，但他离开纳迎尔，我母亲再也没再见到他或听到他的消息。”
他停了下来，用鼻子呼吸，双唇紧闭。迎着粼粼海面的闪光和不断吹来的清新海风，他眯起眼睛。我们身后传来贫民窟的嘈杂声：小贩叫卖声、洗衣区中在石头上捶打衣服的声音、小孩嬉戏声、争吵声、替普拉巴克前后抽动的臀部伴奏的刺耳乐声。“她度过一段艰辛岁月，林。被赶出家门时，她已大腹便便。她搬到人行道居民的聚居区，位于对面的克劳福市场区，穿上寡妇的白纱丽，假装她曾有丈夫而丈夫已死。她不得不如此——不得不连婚都没结，就当一辈子的寡妇。这就是为什么我一直都没结婚。我现在三十八岁了，读写都很强，因为我母亲要我一定要受教育。我替贫民窟所有的商行做文书工作，替每个纳税人报税。我在这里生活优裕，受人尊敬，我早该在十五或二十年前就结婚。但她为了我守寡一辈子，我不能那样做，教我结婚，我就是心不安。我一直盼望能见到他，那个有着漂亮胡子的水手。我母亲有张褪色的！日合照，照片中他们两人神情认真且严肃。所以我才住在这里，我一直希望见到他，一直未婚。然后，上个礼拜，她死了。我母亲上个礼拜死了。”
他转身面对我，眼眶里泛着他忍住不落下的泪水。
“她上个礼拜死了，现在，我要结婚了。”
“强尼，你妈妈的事很让人难过，但我认为她一定希望你结婚，我想你会是个好父亲。事实上，我知道你会是。我很确定。”
他望着我，他的眼神在用一种我能感受到、但无法理解的语言在对我说话。我离开时，他凝望永不止息的大海，风扰动海面，扬起断断续续的白色反激浪。我穿过贫民窟，走回诊所。与阿尤布和悉达多（我培养来接手诊所的两名年轻人）一番交谈后，得知诊所营运顺利，教我放心。我给他们钱，充当紧急备用金，也留了些钱给普拉巴克，供他筹备婚礼。我礼貌性地拜访了卡西姆·阿里·胡赛因，他硬是要我留下来喝杯茶，盛情难却，我只好答应。
我以前的两个邻居吉滕德拉和阿南德·拉奥，还有其他几个我熟识的男子，也过来一起喝。卡西姆·阿里起头讲话，提到他在波斯湾工作的儿子萨迪克。我们陆续谈到孟买市的宗教冲突和种族冲突、至少仍要两年才能完工的双塔大楼、普拉巴克与强尼·雪茄的婚礼。
那是场令人快慰的聚会，让我对人生充满希望。我起身告辞时，内。自满怀着活力与自信，那是与那些率直、单纯而正派的人为伍时，始终会感受到的东西。但我才走出几步，那个年轻的锡克教徒阿南德·拉奥就追上来，与我齐步前行。
“林巴巴，有件麻烦事。”他轻声说。他是那种再怎么快意都出奇严肃的人，而眼前他的表情十足的忧心忡忡。“那个拉希德，那个过去和我住在一块的人，你还记得吗？" “记得，拉希德，我记得他。”我答，想起那个瘦脸、留着胡子，眼神不安、带着愧疚的男子。他和阿南德住在我附近，住了一年多。
“他碰上麻烦了，”阿南德·拉奥直截了当地说，“他太太和小姨子从家乡过来。她们来了以后，我离开那间小屋。他跟她们一起住已经有一段时间。”
“然后……怎样？”我们一起走出贫民窟来到马路上时，我问。我不知道阿南德·拉奥想干嘛，我没有耐心这样磨。我住在贫民窟时，这种含糊其辞、拐弯抹角的抱怨，我几乎每天都会碰上。大部分时候，这种抱怨说说就算了。大部分时候，我巴不得这种抱怨别找上我。
“嗯，”阿南德·拉奥吞吞吐吐，或许察觉到我的不耐烦，“这个……他……有件事很糟糕，我……一定有……”
他停住不讲，盯着自己穿着凉鞋的双脚。我伸出一只手搭在他宽而薄、高傲的肩膀上。他渐渐抬起头，眼神与我交接，发出无言的恳求。
“钱的问题？”我问，手伸进口袋，“你需要钱？"他往后缩，仿佛受到侮辱。他征住片刻，转身走回贫民窟。
我大步走过熟悉的街道，告诉自己不会有事。阿南德·拉奥和拉希德合住一间小屋两年多，如果因为拉希德妻子与小姨子搬来这城市，阿南德被迫搬出小屋，导致两人失和，也是大有可能的事。反正那不干我的事。我大笑，边走边摇头，搞不懂阿南德·拉奥看到我想拿钱给他时，为何反应那么激烈。对我而言，担负起这样的事或主动伸出援手，不算是什么过分的事。从贫民窟走到禾lJ 奥波德的三十分钟路程，我又给另外五个人钱，包括那两位星座乔治。我告诉自己，无论如何，他会握过去。反正那不干我的事。但我们对自己撒的谎，却是午夜梦回时缠扰不去的恶魔。我虽然不再去想阿南德和贫民窟的事，但在那个炎热的午后，走在熙来攘往的长长科兹威路上，我却感觉那谎言恶魔朝我的脸吹气。
我走进利奥波德，还没开口讲话或坐下，狄迪耶就一把抓住我的手臂，带我朝等在外面的出租车走去。
“我四处找你，”出租车驶离人行道边时，狄迪耶气喘吁吁地说，“我去过那些脏得最不像话的地方找你。”
“一直有人跟我这样说。”
“好，林，你真的应该多待在有像样的酒可喝的地方。那未必能让人比较容易找到你，但会让人找起你来舒服得多。”
“我们要去哪里，狄迪耶？"
“维克兰不是有个妙计，或者不妨说是我本人的一流妙计，要掳获莉蒂希亚那个铁石心肠的英国妞的心。现在，就在我们说话的同时，那妙计正在展开。”“那好，祝他马到成功，”我皱起眉头，“但是我很饿。我要去利奥波德点一盘肉饭狼吞虎咽一番，你可以让我在这里下车。”
“不行！不可能！”狄迪耶反驳，“莉蒂希亚，这个女人很顽固。如果有人硬要她收下金子和钻石，她会拒收。除非有人说服她，像你这样的人，老兄，否则她不会中这妙计。这得在接下来的半小时内完成。现在是三点过六分钟整。”
“你为什么认为莉蒂会听我的？"“我们之中，你是她现在唯一不恨的人，或者说过去某个时候她唯一不恨的人。在莉蒂眼中，我不恨你这句话是一首狂爱之诗。她会听你的，我很确定。没有你，这计划成不了。而维克兰那个宝贝蛋为了让这计划动起来，已经冒了几次生命危险——好像爱上莉蒂希亚这样的女人还不足以证明他精神错乱似的。你绝对想象不到，维克兰和我为了这一刻，已经做了多少准备。”
“哎，没人告诉我，我对那计划毫无所知啊！”我埋怨，仍想着利奥波德香喷喷的肉饭。
“但这正是我们跑遍科拉巴四处找你的原因！你没得选择，林。你一定得帮。我了解你。你和我一样，都对爱有种病态的执著，都对爱引发的疯狂着迷。”“我不会那样解读爱，狄迪耶。”
“你想怎么解读就怎么解读，”他答，首次大笑，“但你有那种爱病，林，你心里知道你得帮维克兰，就像我得帮你一样。”
“怎么会这样，”我软化，点起一根线扎手卷刁姻卷止饥，“我会尽力帮。计划是什么？" “呢，那很复杂——"“等一下，”我说，立即举手打断他的话，“这个计划危不危险？"“这个嘛……”
“是不是要犯法？"
“这个嘛……”
“我想是。那可别等我们到了才告诉我，我要操烦的事够多了。”" D'accord （好）。我就知道可以找你帮忙。A1ors （噢），说到操烦的事，我有个小小的消息，对你或许有帮助。”
“说来听听。”
“那个告发你的女人，就是害你入狱的那个女人，不是印度人。我打听到的，千真万确。她是住在孟买的外国人。”
“还有呢？"
“没有了。很遗憾，就只有这样。眼前只有这样。但我会全部都弄清楚才罢手。”“谢了，狄迪耶。”
“没什么。哦对了，你看来气色很好，或许甚至比你入狱前更好。”“谢了，我胖了些，也壮了点。”
“或许也……怪了些……？"
我大笑，避开他的视线，因为他说得没错。出租车在海线车站停车。从孟买市火车总站教堂门站搭车，第一个停靠站就是海线车站。我们走上人行坡道，看到维克兰和他几个朋友在车站月台等我们。
“哇靠！感谢老天，你来了，老哥！”他说，双手使劲握住我的手上下摇。“我还以为你不来了。”
“莉蒂希亚人呢？”狄迪耶问。
“她在月台另一头，yaar ，去买冷饮。瞧，她在那里，就在茶铺过去一点？" “哦，的确。她完全不知这计划？"“一点都不知道，老哥。我很紧张，担心那不管用，yaar 。如果她丢了性命怎么办，狄迪耶？我的计划如果要了她的命，老哥，那我们可会倒大霉！"“要了她的命的话，绝对不是个好开始。”我若有所思地说。
“放心，没事的。”狄迪耶安抚道，但他往空荡荡的铁轨寻找火车进站的踪影时，用喷了香水的手帕擦了擦额头。“会成功的，你要有信心。”
“那是他们在琼斯镇所说的话，yaar 。”
“你要我做什么，维克兰？”我问，希望让他平静下来。
“好。”他答，喘着大气，好似刚跑上一段阶梯。“好，首先，莉蒂得站在这里，面向你，就像我现在站的这样。”
“嗯。”
“得在这里，不能有任何差错。我们已经对过他妈的数百次，老哥，就只能在这里，懂吗？"“我……想我懂。你是说她一定只能站在——"“这里！
“这里？”我捉弄他。
“干，老哥，这是正经事！
“行！放轻松。你要我让莉蒂站在这里。”
“对，这里。你的任务就是蒙住她的眼睛。”
“蒙住……眼睛？"
“对，她得蒙住眼睛，林，不然办不成。即使她很害怕，还是得蒙。”“害怕……”
“对，那是你的任务。我们给你信号时，麻烦你说服她戴着蒙眼布，然后说服她继续戴着，yaar ，即使她惊声尖叫。”
“尖叫……”
“对。我们想过塞住她的嘴巴，但最后决定，你知道的，塞嘴巴可能反而会引来他妈的反效果，yaar ，因为那样她可能会抓狂。但其实不必他妈的塞住她的嘴巴，就够叫她抓狂的。”
“塞……嘴巴……”
“对。好，她来了！注意信号！
“哈罗，林，你这个臭胖子，”莉蒂说，在我脸颊上亲了一下，“你真是愈来愈壮了，对不对，小伙子？"“你看来也不错。”我答，露出微笑，很高兴见到她。
“那接下来要做什么？”她问，“看来那一票人都来了。”
“你不知道？”我耸耸肩。
“不知道，我当然不知道。维克兰只告诉我要见你和狄迪耶——哈罗，狄迪耶——现在大家都到齐了。怎么回事？"从教堂门车站开来的火车出现在眼前，以稳定的速度朝我们接近。维克兰对我发了信号，眼睛睁得老大，摇摇头。我双手搭在莉蒂肩上，把她慢慢转过来，直到她像维克兰要求的那样站着，背对铁轨。
“莉蒂，你相信我吗？”我问。
她抬头对我微笑。
“还可以。”她答。
“好，”我点头，“嗯，我要你做件事。我知道你听了会觉得奇怪，但你如果不做，就永远无法知道维克兰有多爱你，还有我们大家有多爱你。那是我们特地为你准备的惊喜，那是关于爱的……”
火车进站，在她身后逐渐放慢。她双眼绽放光采，笑意在张开的唇上闪现，然后渐渐消失。她既好奇又兴奋。维克兰和狄迪耶在她背后猛打手势，催我快行动。火车嘎吱嘎吱停下。
“那么，你得蒙住眼睛，你得答应我们，等我们告诉你可以解开时才解开。”“就这样？"“嗯，对。”我耸耸肩。
她看着我，定定盯着我，对我的目翩宵微笑。她扬起眉毛，拉下嘴角考虑。然后她点头。“好，”她大笑，“来吧。”
维克兰拿着蒙眼布跳上前，把它绑上，问她是否太紧。他带她朝火车后退一、两步，然后要她将双手高举过头。
“举手？什么，像这样？维克兰，你如果搔我痒，看我怎么修理你！
一些男子出现在车顶边缘，他们老早就躺在车厢顶上。他们弯下身子，抓住莉蒂高举的双手，轻松地将她轻盈的身子提上车顶。莉蒂尖叫，但火车警卫的尖锐哨子声盖过她的尖叫声。火车开始启动。
“快！”维克兰对我大吼，抓住车厢外部，爬上车顶和莉蒂会合。
我瞥了一眼狄迪耶。
“不要，老兄！”他大喊，“这不是为了我。你去！快！
我小跑步跟在火车旁边，抓住车厢外部，爬上车顶。上头至少有十二名男子，有些人是乐师。他们坐在一块，把塔布拉鼓、钱、笛、长鼓搁在膝上。在那布满灰尘的车顶前方，有另一群人。莉蒂坐在那群人中间，她仍蒙着眼睛，有人扶着她（两只手臂各有一人抓着，另有两人从后面扶着），以确保她的安全。维克兰跪在她面前。我以蹲姿慢慢爬向他们，听到他的恳求。
“我向你保证，莉蒂，这真是天大的惊喜。”
“哦，这的确是个他妈的惊喜，天杀的维克兰·帕特尔，”她大叫，“但比起我们下去后你会得到的惊喜，还差得远呢！"“晦，莉蒂！”我叫她，“风景很棒，是不是？曝，对不起，忘了蒙眼睛的事。嘿，等你能看的时候，就会看到很棒的风景。”
“这真是他妈的太扯了，林！”她对我大吼，“告诉这些混蛋，放开我！" “那可不好，莉蒂，”维克兰答，“他们扶住你，让你不至于掉下去，yaar ，或者站起来钩到上面的电线或什么东西。再过三十秒就好，我保证，然后你就会知道这是怎么回事。”
“我知道，你放心。我知道，我下去以后，维克兰，你会死得很惨。我告诉你，你最好现在就把我丢出这个死车顶！你如果以为我——"维克兰解开蒙眼布，看着她四处瞧，欣赏从疾驰的火车顶上看到的景致。她张开嘴，脸慢慢鼓成开心的微笑。
“哇！这……哇！这风景真是棒！"“看！”维克兰以命令的口吻说道，转头指向火车前方。有东西张挂在铁轨上方，比车顶高出许多。那东西挂在支撑上方电线的两根柱子之间，是个巨大的横幅，迎着稳定的海风，鼓得像船帆。上面写着字。当我们走近，上头的字变清晰。人身一般高的字，从左到右占满整块飘扬的布。
莉蒂希亚我爱你
“我担心你站起来伤到自己，”维克兰说，“所以那些人才抓住你的手臂。”突然间，乐师唱起流行情歌，歌声洪亮，盖过令人血脉贪张的塔布拉鼓声和如泣如诉的笛声。维克兰和莉蒂互相凝望，火车进站、离站又进站，两人仍望着对方。前往下一个车站的中途，出现另一个横幅。维克兰百般不舍地将视线从她的眼睛移开，望向前方。她随着他的视线望去。紧绷的白色布幅上，又写了一些字：你愿不愿意嫁给我？
我们通过这横幅底下，迎向柔和的午后阳光。莉蒂在哭，他们两人都在哭。维克兰猛然走上前去，把莉蒂搂在怀里。两人相吻。我看了他们片刻，转头朝向乐师。他们对我咧嘴而笑，左右摆头，边唱边大笑。火车轰隆隆在郊区颠簸行驶，我为他们跳了一小段胜利之舞。
每天，有数百万个梦想，在我们周遭诞生。数百万个梦想在我们的周遭破灭，然后重生。在我的孟买，潮湿的空气里到处飘荡着梦想。我的城市是热气蒸腾的梦想温室花园。而在那里，在那红褐色生锈的金属车顶上，一个新的爱情梦诞生了。当我们奔驰在梦想的潮湿空气中，我想起我的家人，也想起卡拉。那条钢蛇傍着无穷无尽、永不毁灭、潮来潮往的大海蜿蜒前行时，我在它的身上跳舞。
莉蒂接受维克兰的求爱之后，两人消失了一星期，但一股类似幸福的欢快与乐观，洋溢在利奥波德酒吧的众人心中。他终于回到酒吧时，开心的众人以诚挚的温情迎接他。阿布杜拉和我刚做完例行的健身运动，我们极尽调侃之能事，取笑他那疲惫而发颠似的喜悦。然后，维克兰哭着说他的爱情故事时，饥饿的我们在刻意的静默中低头用餐。狄迪耶兴高采烈，为他的求爱妙计成功而得意洋洋，向我们认识的每个人讨着请喝烈酒，敲还不算过分的竹杠。
低头用餐的我抬起头，见到一名男子带着几分焦虑，向我示意。那是在街头替黑市贩子拉客的街头男孩之一。我离开餐桌，走到人行道和他讲话。
“林！你有大麻烦了。”他说得很快，紧张地往左右瞧。“三个人，非洲人，大块头，很壮。他们在找你，要杀了你。”
“杀了我？"
“对，千真万确。你最好快走，快离开孟买一阵子！
他跑开，消失在人群里。我一头雾水，但不担心，回餐桌继续吃饭。只再扒了两口，又有一个人叫我出去。那是双子座乔治。
“我想你有麻烦了，老哥。”他说，口气愉悦，但脸上紧绷而害怕。
“嗯。”
“好像有三个粗短脖子的非洲男子，我想是尼日利亚人，打算给你的身体来个重伤害，如果你知道我意思的话。”
“那些人在哪里？"
“我不知道，兄弟。我看到他们在跟几个街头男孩讲话，然后搭上出租车。他们的块头真是他妈的大，不骗你。他们塞满那辆出租车，还有一部分肉塞不进去，爆到车窗外，知道我意思吧？"“他们要干什么？"
“不知道，兄弟，他们没说要干什么，林。他们只是在找你，看来很苦恼。我会留意，会小心，老哥。”
我伸手进口袋，但他伸手放在我手腕上。
“不用，兄弟，免费。我是说不管他们想玩什么花样，那都不对。”他慢条斯理地走开，去追刚刚经过的三名德国游客，我走回餐厅。双子座乔治的警告证实了前一个等告，我开始担心。这顿饭花了比平常更久的时间才吃完。不久，来了第三个访客，是普拉巴克。
“林！”他说，神情很激动。“有坏消息！"“我知道，普拉布。”
“有三个男子，非洲人，想打你、杀你！他们四处打听。他们的块头真是大！像水牛一样！你得避一避！"我花了五分钟才安抚好他，还得瞎编一个任务给他：去他熟悉的那些饭店查那些非洲人的落脚处，好把他赶离我身边。又剩下我和狄迪耶、维克兰和阿布杜拉，我们陷入长长的沉默，思索应对方案。维克兰第一个开口。
“好，我们把那些王八蛋找出来，打破他们的头，yaar 。”他建议，环视在座的每张脸，寻找支持。
“然后宰了他们。”阿布杜拉补充道。
维克兰左右摆头，表示同意。
“有两件事可以确定，”狄迪耶慢慢说，“一个是在这事情解决之前，你绝不能落单，林，无论何时都不行。”
维克兰和阿布杜拉点头。
“我会叫萨尔曼和桑杰陪你，”阿布杜拉决定，“你不会落单，林兄弟。”“其次，”狄迪耶继续说，“那些人，不管他们是谁，不管他们有什么动机，都不准待在孟买。他们得离开，不管是用什么方式。”
我们起身去付账，准备离开。其他人走向收银台时，狄迪耶拦住我。他把我往下拉，我坐上他旁边的椅子。他抽走桌上一张餐巾，在桌沿下方摸索了一会儿，然后把一包东西推到桌子另一头，到我的面前。原来是支手枪，用餐巾包着。没人知道狄迪耶身上有枪。我确信我是第一个见到、拿到这枪的人。我紧抓着包在餐巾里的手枪起身，和其他离开餐厅的人会合。我回头，看见他严肃地点头，脸颊周围的黑卷发在颇动。我们的确找到了他们，但花了一整个白天和大半个夜晚才找到。最终是另一个尼日利亚人，哈桑·奥比克瓦，给了我们关键线索。那些人是游客，对这城市完全陌生，对奥比克瓦完全陌生。他不清楚他们的动机（和某件毒品交易有关），但他的眼线证实，他们要伤害我。
哈桑的司机拉希姆，在监狱里受的伤，几乎已完全复元。他发现他们住在要塞区某间饭店，主动表示要替我解决这事。我用钱把他救出阿瑟路监狱，那份人情他牢记在心。他带着认真而近乎害羞的表情，主动表示要慢慢地、痛苦地将他们折磨至死，以回报我的救命之恩。在这种情况下，他似乎认为这是他起码能做的事。我拒绝了。我得知道事情原委，得阻止这事。拉希姆接受我的决定，失望之情表露无遗，然后带我们到要塞区那间小饭店。我们进入饭店，他留在外面，守在我们的两部车旁。萨尔曼和桑杰留下来陪他，注意街上的动静。他们的任务是万一有警察来时，拦住警察，或拖延他们的行动，让我们有时间脱身。
阿布杜拉的一个眼线，偷偷带我们进入那三个非洲人住房的隔壁房间，边走边细声说话。我们把耳朵贴上房间之间的墙壁，清楚听到他们的谈话。他们在开玩笑，说些不相干的琐碎小事。最后，其中一人讲到令我头皮发麻的事。
“他脖子上挂着那个金牌，”其中一人说，“那金牌是纯金的，我要那个金牌。”“我喜欢他的鞋子，他穿的那双靴子，”另一个声音说，“我要他的鞋子。”他们继续谈他们的计划，争执了一会儿。其中一人较强势，另外两人最终同意他的构想，打算从利奥波德一路跟踪我到公寓大楼下面安静的停车场，把我打死，抢走我身上的衣物。
站在漆黑的空间里，听着别人打算怎么杀掉我，那感觉很奇怪。恶心和愤怒纠结，我的胃沉沉发胀。我想听到线索，想听到动机，但他们只字不提。阿布杜拉用左耳贴着薄薄的墙壁听着，我用右耳听。我们俩的眼睛只隔着一只手宽的距离。他示意动手，我点头。示意的动作非常轻微、隐约，仿佛我们的心已说出那意思。维克兰、阿布杜拉和我站在他们的房门外，将万能钥匙插进门锁。我们倒数三……二·····一，我转动钥匙，看门有没有锁。门没锁，我后退，一脚踢开。有一秒或三秒的时间，众人凝止不动，那三人吃惊又害怕地盯着我们，嘴巴张开，双眼圆睁。最靠近我们的那个人是个秃头，相当高大且结实，双颊上有规则的深疤，身穿背心和拳击短裤。他后面那个人比较矮，只穿着紧身内裤，俯身在及腰的梳妆台上，正要吸食海洛因，定住不动。第三个人更矮，但胸膛和手臂都很粗壮。房间里有三张床，他躺在最远角落的那张床上，捧着一本叼它花公子》 。房里有股刺鼻的气味，夹杂着汗水与恐惧，而那气味有部分来自于我。
阿布杜拉关上身后的门，动作很慢、很轻，然后锁上。他一身黑，他几乎永远是黑衬衫、黑长裤，维克兰穿着黑色牛仔装，碰巧我也穿黑色T 恤和黑长裤。那三个瞪大眼睛的家伙，想必以为我们是哪个帮派的人。
“搞什么——”那个大块头男子咆哮。
我冲上前，朝他嘴上就是一拳，但他有时间举起双手。我们互相抓住对方，猛挥拳，扭打在一块。维克兰冲向床上那个。阿布杜拉对付梳妆台那个。那是贴身肉搏，不择手段的对决。小小的房间挤了我们六个，六个大男人。除了冲向对方，无路可逃。阿布杜拉很快就解决掉他那个。阿布杜拉右手使劲往那人的喉咙直直一击，我听到一声害怕、窒息的尖叫。透过眼角余光，我知道那个结实的汉子已经倒下，紧抓着自己的喉咙。床上那人猛然起身，脚往外踢，想利用位居高处的优势。阿布杜拉和维克兰翻倒床铺，那人狼狈地趴在床后面。他们跳过翻倒的床，对他又踩又踢，直到他一动也不动为止。
我用左手抓住那大块头背心的带子，右手猛挥拳。他不管头部受到的重击，双手箍住我脖子，开始紧掐。我喉咙透不过气来。我知道在我解决掉他之前，我只剩憋在胸口里的那口气。我伸出右手，往他脸上拼命乱抓。我的拇指摸到他的眼睛，我想把那眼珠戳进他脑子里，但他移动头，我的拇指在眼睛和太阳穴处突起的硬骨头间滑移。我把拇指更用力地插进去，插得更深，最后把他的眼珠挖出眼窝，眼珠靠着几条血淋淋的细丝垂在眼窝外。我想抓住那颗眼珠，把它扯下来，或者把拇指插进空眼窝里，但他往后退，退到仅能勉强够着我却依然能掐住我的距离。那颗眼珠挂在他的脸颊上，我向他的头挥拳，想打扁他的头。
他是个硬汉，没有屈服，双手把我掐得更紧。我脖子粗壮，肌肉结实有力，但我知道他有力气掐死我。我伸手找口袋里的手枪。我得射死他，得要他的命。那没关系，我不在乎。我肺里的空气用尽了，各色碎形光轮在脑子里爆炸，我就要一命呜呼了，我要杀掉他。
维克兰抓起粗重的木凳，往大块头后脑勺猛地砸下。想要把人击昏，没有电影里演得那么容易。没错，有时运气好，一击就能撂倒对方，但我挨过铁条、木头、靴子和许多硬拳头，这辈子却只被打昏过一次。维克兰拿起那凳子，使尽全力，往那个人的后脑勺猛击了五下，最后他身体一软，倒下。
他被击倒，整个人软趴趴的，后脑勺一团模糊。我知道他的颅骨有几个地方碎掉了，但他仍有意识。最初他们不肯说，我们花了半小时才让他们开口。拉希姆前来帮忙，用英语和尼日利亚方言跟他们交谈。通过护照，我们知道他们是持观光签证的尼日利亚公民；他们的皮夹和行李中的资料则告诉我们，他们来孟买之前待在拉哥斯的什么地方。谜团渐渐解开。他们是拉哥斯某恶徒派来惩罚我的打手，惩罚的原因是有桩海洛因与曼德拉斯镇静片的大交易出了差错。那笔交易涉及约六万美金，孟买有人耍诈，让他们的拉哥斯老大损失了那笔钱。那个骗他们钱的人，不管是谁，总之他指明我是这骗局的幕后首脑，是吞掉他们钱的罪魁祸首。
这三个受雇的打手吐出这么多内幕，接下来的，迟疑不肯讲。他们不肯说出那个人的名字，不肯说是谁陷害我。没有他们尼日利亚老大的允许，他们不肯出卖那个人。我们继续逼问，终于问出来。那个人叫毛里齐欧·贝尔卡涅。
我把大块头的眼珠放回眼窝，但它看人的角度怪怪的。从他转头看我的方式，我猜那眼珠还无法看东西，我猜它大概永远无法摆回正确位置。我们帮那眼睛封上胶布，用绷带缠住他的头，帮另两个人整理一番。然后我对他们说：“这些人会带你们去机场，你们就在停车场等着。明天早上有班飞机到拉哥斯，你们就搭那班飞机，我们会用你们的钱买机票。然后，搞清楚，我和这件事毫无关系。那不是你们的错，是毛里齐欧的错，但知道这事并不会让我更高兴。我会去教训毛里齐欧，因为他骗了我。接下来是我的事了。你们可以回去找你们老大，告诉他毛里齐欧会得到应有的教训。但你们如果胆敢回来，我会杀了你们，懂吗？回孟买就是死。”“对，你们他妈的懂了没？”维克兰对他们大叫，狠狠踢上一脚。“你们来这里搞印度人，你们这些死王八蛋！你们别想再来印度！你们再来的话，我会亲自割掉你们的臭卵蛋！看到我的帽子没？看到我他妈的帽子上面的痕迹没，你们这些他妈的混蛋！你们竟然在我他妈的帽子上面留下痕迹！你们别乱碰印度男人的帽子！不管为了什么理由，不管有没有戴帽子，都不准乱碰印度男人！永远不准！特别是如果他们真戴了帽子的话！"我离开他们，搭出租车到乌拉的新住所。别人知不知道我不晓得，但她应该知道毛里齐欧在哪里。我喉咙痛，几乎无法讲话。我满脑子能想的，就只是口袋里的手枪。它在我心中膨胀，变得非常巨大，最后握把上突起的纹路，就和黄萦树皮上隆起的裂纹一样大。那是华尔特公司的P38 手枪，历来最好的半自动手枪之一，发出9 厘米的子弹，一次装填八发。我想象八发手弹全打进毛里齐欧身体里。我喃喃念着毛里齐欧、毛里齐欧，脑子里出现一个声音，一个我非常熟悉的声音，说道，见到他之前把枪丢掉……我用力敲房门，莉萨一开门，我掠过她身边冲进去，发现乌拉坐在客厅的长沙发上，正在哭。我进去时，她抬起头，我看到她左眼肿起，好像被打过。
“毛里齐欧！”我说，“他在哪里？"“林，我不能讲，”她抽泣，“莫德纳……”
“我对莫德纳没兴趣，我要毛里齐欧。告诉我他在哪里！
莉萨轻敲我的手臂。我转身，这才注意到她手里拿着一把大菜刀。她猛然转头望向最近的卧室。我看看乌拉，再看看莉萨。她缓缓向我点头。
毛里齐欧躲在衣柜里。我把他拖出来，他哀求我不要伤害他。我抓住他裤子后面的皮带，把他押到门口。他尖叫救命，我用手枪砸他的脸；他再尖叫，我再砸一次，比先前更用力。他张开嘴，想再度叫喊，但还没叫出声又挨了我一记。他退缩，我拿枪往他脑门猛力一砸。他不再出声。
莉萨挥舞刀子，对他咆哮。
“算你走运，没让我把这个捅进你肚子里，你这个龟儿子！你如果再打她，我会杀了你！
“他来这里干什么？”我问她。
、“就是为了钱，莫德纳拿走那笔钱，乌拉打电话给毛里齐欧——"看到我狠狠瞪着乌拉的愤怒表情，她吓得讲不下去。
“我知道，我知道，她不该打电话给任何人。但她打了，她告诉他这地方。她跟他们约好今晚在这里碰面，但莫德纳没现身。不是她的错，林。她不知道毛里齐欧把你扯进去的事。他刚刚才告诉我们那件事，就在一分钟前。他说他把你的名字给了两个尼日利亚恶棍，他把你扯进去以自保。他说他得拿到那笔钱，远走高飞，因为他们解决掉你之后会找上他。你来的时候，那个家伙正在打她，逼她说出莫德纳的下落。“钱在哪里？”我问乌拉。
“我不知道，林，”她哭着说，“他妈的臭钱！我本来就不想要。莫德纳觉得我的工作让他丢脸。他不了解，我宁可在街上拉客，宁可他平安无事，也不愿让这种蠢事发生。他爱我，他爱我。他跟你、那些尼日利亚人完全没有关系，林，我发誓，这都是毛里齐欧的主意，已经进行了几个礼拜。我一直害怕的就是这件事。然后，今晚莫德纳拿走毛里齐欧骗来的钱，他从非洲人那里骗来的钱，藏起来。他是为了我才这么做。他爱我，林，莫德纳爱我。
她抽抽嗒嗒，声音愈来愈小，最后停住。我转向莉萨。
“我要把他带走。
“好！”她厉声说。
“你们没事吧？"
“对，没事。
“有钱吗？"
“有，放心。”
“我会尽快叫阿布杜拉过来。门锁上，除了我们，别让其他人进来，行吗？" “没问题，”她微笑，“谢了，吉尔伯特。这是你第二次出马相救。”“不用放在心上。”
“不，我不会忘记。”她说，在我们出门后关门上锁。
我真希望我可以说我没有打他。他那么魁梧、那么壮，有能力自卫，但他不想打架，打他完全没有胜利的快感。他没有出手反击，甚至没有挣扎。他抽泣、哭喊、乞怜。我真希望我可以说，我之所以握起拳头痛打他，是因为不容打折扣的正义和名正言顺的报仇，为他陷害我而报仇。但我不确定是否真是如此。即使是现在，事情已过了多年，我仍不确定我那么狠狠地打他，会不会是出自某个比愤怒报复更恶毒、更深层、更站不住脚的理由。毋庸置疑，那时候我嫉妒毛里齐欧已经很久。在心里的某个角落，某个小但可怕的角落，我说不定是在想着报复他的帅，而非只是他的奸诈。另一方面，我照理该杀了他。我把满身是血、遍体鳞伤的他丢在圣乔治医院时，有个声音警告我，事情不该如此了结。我带着杀意瞧着他的身体，的确在犹豫不该饶了他，但我下不了手杀他。他哀求我不要再打他时所说的话，让我住手。他说他报上我的名字，说他得为他的骗财勾当编造一个幕后主使者时，把我丢给那些尼日利亚打手，是因为他嫉妒我。他嫉妒我的自信、我的强壮与交游广阔。他嫉妒我。而因为嫉妒，他恨我。．就这点而言，我和毛里齐欧其实没什么两样。
隔天，那些尼日利亚人被送走，我去利奥波德找狄迪耶归还未派上用场的手枪时，他的话，一字一句，仍在我脑中挥之不去。当我发现强尼·雪茄在外面等着我，他的话仍在我脑中盘旋，使我满腔怒火，使我懊悔而困惑。当我努力集中注意力去听强尼所说的话，仍旧挥之不去。
“很糟糕，”他说，“阿南德·拉奥今天早上杀了拉希德，割了他的喉咙。第一次发生这种事，林。”
我知道他的意思，那是我们贫民窟第一次发生凶杀案，第一次有贫民窟居民杀掉另一个居民。那个小小的地区挤了两万五千人，时时有人打架、争执、口角，但他们之中从没有一个人，杀了同住贫民窟的居民。震惊的当下，我突然想起马基德，他也是被人杀了。我好不容易终于让自己清醒时不再想起他死的事，但那念头一直在缓慢、持续地啃噬我筑起的冷静之墙。之后，拉希德的死讯传来，那堵墙被突破，而发生在那个黑帮老大、那个老黄金走私贩子身上的另一场凶杀（逝尼所谓的分尸），和阿南德双手上的血迹混在一起了。阿南德这名字，意为快乐。他曾想跟我谈，跟我讲那件事，他曾在那一天，在贫民窟里找我帮忙，结果失望而返。
我用双手捂住脸，手指往后梳过头发。我们周围的那条街道，热闹绚丽一如往昔。利奥波德的人群大笑、讲话、喝酒，一如他们平常所为。但在强尼和我知道的那个世界里，有样东西改变了。纯真不再，没有一样东西会和过去一样。我听到那句话在我脑海里一再翻滚。没有一样东西会和过去一样……没有一样东西会和过去一样……然后有个幻象，命运寄给人的那种明信片，闪现在我眼前。那幻象里有死亡，有疯狂，有恐惧，但影像模糊，我无法看清楚。我不知道那死亡和恐惧是否正发生在我身上或我的身边。从某种意义上来说，我不在乎。羞愧与气愤懊悔的方式太多，我不在乎。我眨眨眼睛，清清肿胀的喉咙，迈开步子离开街道，走进充满音乐、大笑和光亮的地方。