“红塔山”，带给褚时健太多的惊喜，红塔集团成为了玉溪市规模最大、效益最好的企业。那时，褚时健有了一个新名字——烟王，这是玉溪市民对褚时健的敬称。
一个卷烟厂的厂长可以得到全市市民的认可，名声传遍方圆万里，实在让人难以置信。褚时健有“烟王”之称，足见其做出的贡献之大。
做出如此大的成绩，回归到产品本身来看，是因玉溪卷烟厂的拳头产品——红塔山，有着高出同类产品的价格。
当时，红塔集团的员工们深有感触，一位张姓员工称，红塔山卖得不好的时候，自己和同事们也都不屑一顾，尽管很便宜也基本不会买。自从被商家大批订购后，自己居然也想要跃跃欲试，特别后悔之前没买一包尝尝。后来开工资了，一个月30几元钱，狠下心花了3元多买了一包，分给朋友，大家都当宝贝似的，闻了半天也舍不得抽。要知道，当年其他牌子香烟才几分钱一包。
在其他香烟卖几分钱时，红塔山卖到3元多，这绝非是胡乱定价，而是其品质过硬。试问若不是引得烟民一哄而上，又哪会创造出400多亿的价值呢？
据红塔集团的数据显示，1988年，红塔集团实现税利11.9亿元，次年为20.3亿元，增长了8.4亿元。1995年，红塔集团预定的税利指标是50个亿，而最终真正实现的利税，居然超出预算的1/3，十分惊人！1988年到1995年利税基本逐年增长，从开始每年增长一两个亿，到后来每年增长八九个亿，如此大幅增长，与玉溪卷烟厂多年来的不断前行和所付出的努力密不可分。
由于“红塔山”品牌“特殊身份”所带来的效益，让褚时健看到了红塔集团未来更广阔的发展空间。于是他决定，发展每一个红塔集团名优品牌的烟草，实现名优品牌烟草在全国范围市场上的价格浮动。
缩小原有的规模，减少生产量，改变产品结构，依据地区消费水平制定合理的价格……这一系列组合拳，让他们的努力得到了切实的回报。名优烟“玉溪”、“红梅”等品牌香烟的利润，也都因此得到了大幅度增长。
玉溪卷烟厂最大的经济增长跨越是在90年代初期，自此开始，其从国内市场大步地跨入了国际市场。之前得到巨大反响的“红塔山”，为玉溪卷烟厂的国际化进程起到了决定性的冲锋作用，使得玉溪卷烟厂的香烟在国际市场上的竞争力逐步增强。
1992年，玉溪卷烟厂直接出口的卷烟达11万件，为国家创汇1100万美元。到了1993年，玉溪卷烟厂直接出口的卷烟达到了25万件，为国家创汇2500万美元，而在1994年，直接出口创汇更是攀升至4000万美元以上。
玉溪卷烟厂的效益扶摇直上，整个云南省的财政收入在20世纪90年代也是让人兴奋不已的。这一刻，玉溪卷烟厂不仅只是一个烟厂，它更如聚宝盆一般，聚拢着庞大的财富。由此，云南省曾一度在各省市的财政排名中名列前10位。
企业发展了，首先尝到甜头的是员工。20世纪90代时，其他企业员工的工资只有几百元，玉溪卷烟厂工人的工资却已达到3000元—5000元。员工受益，自会以报答之心回馈企业，这样的良性循环，多数企业领导者早已烂熟于心，耳朵都听出了茧子，可他们的“手”却未磨出茧子。
1993年11月15日，越南国家主席黎德英对玉溪卷烟厂进行访问。彼时，玉溪卷烟厂开始对外出口香烟，主要销售地区以东南亚为主，有缅甸、马来西亚、新加坡等，同时从香港辗转出口五六个国家。与各个区域国家间的合作，使得玉溪卷烟厂当年的直接创汇达1000多万美元。
既然有直接创汇，就必然存在间接创汇。玉溪卷烟厂的间接创汇，即是指在国内出售的旅游香烟——在旅游景区专门针对外国人进行出售的香烟。据数据上显示，在1993年，玉溪卷烟厂间接创汇达7000多万美元。也就是说，在整个1993年，玉溪卷烟厂直接创汇和间接创汇的总和为8000多万美元。
而这8000多万美元的外汇都是留在国内的，是中国人从外国人手里赚得的一大笔可观收入。这样看来，在中国的外汇方面，玉溪卷烟厂也是贡献了巨大的价值的。褚时健表示，根据国家财政的需要，必须努力到国际市场上去创汇。这不仅是玉溪卷烟厂的渴望，更是中国经济发展的需要，顺应了“引进来、走出去”方针。
褚时健让自己好，也要让别人好。从参军开始，到担任玉溪卷烟厂厂长，他从来没忘记自己做人的原则和做事的宗旨，这是他成功的“诀窍”。
从1987年到1995年，8年的时间，让红塔集团蜕变成为一杆“经济大旗”。到了20世纪90年代中期，更是稳稳当当地坐在了中国烟草第一把交椅的宝座上。
这几乎是属于玉溪卷烟厂的一个时代，更是属于褚时健的一个时代。
褚时健因玉溪卷烟厂一炮走红，也慢慢从一个“烟王”变成了玉溪市，甚至整个云南省的“经济大王”。
从举“烟旗”到举经济大旗，一路走来，褚时健如照顾自家孩子一样，规划着玉溪卷烟厂的未来。每走一步，都冒着摔下悬崖的危险，但他依旧坚持着。事实证明，褚时健是对的，长远的目光，过人的胆识、魄力，把他推上了人生的高峰。