有一天，婴行骑着一头小毛驴出了寺门，来到曹侯村口。小吃摊上的老太婆看到他，喊道：“婴行小师父，下来吃个糍粑。”
婴行居然有些不好意思：“我每次下山，都要吃您的糍粑，我……”
“你客气什么？供养出家人，是我们的福分。春种一粒粟，秋收万担粮。所以，你吃糍粑，还是我老太婆划算。”
婴行被老太婆逗乐了，走向一旁的树前去拴毛驴。
这时，一个青年禅僧风尘仆仆走来，向老太婆问讯道：“老婆婆，借问到宝林寺怎么走呢？”
老太婆见是一位僧人，合十道：“法师从外地来？”
“学僧从荆州到嵩山，又从中岳一路风尘赶来，想投到六祖门下学法。不知……”
老太婆高兴地说：“好哇，你算是选对路啦。六祖可是千载难逢的活菩萨。你穿过村子向左拐，沿着溪水向上游走就到了。”
“谢谢老婆婆。”
他刚走开几步，老太婆从身后喊：“回来，法师请回来。”
青年僧人转过身来。
“你赶了老远的路，一定饿了，坐下吃几个糍粑，喝点儿茶水，还有几里山路要走呢。”
青年禅僧不好意思地去摸口袋。老太婆道：“你还呆着干什么？我这糍粑，六祖入山时也吃过呢。每个入山的法师，我都送几个给他哩。”老太婆又指着已经走到小吃摊前的婴行说：“这个小师父，就是宝林寺的僧人，你们可以一块儿上山。”
婴行与青年禅僧相互合十问讯，一同坐下吃糍粑。
恰巧，又有一位挑着两大捆书的中年法师走了过来，他看见小吃摊，眼睛一亮，卸下肩上的担子，对老太婆说：“老婆婆，请卖给我几个糍粑。”
老太婆兴奋地说：“哟，法师，你这是给宝林寺送经书呀？”
中年法师一怔：“送经书？”他发现老太婆的眼睛盯着他的书担，忽然哈哈一笑：“妙，妙极了！可以说，我是给慧能送真正的经书来啦！这部《金刚经疏抄》，是我半生专门研究《金刚经》的心得。让慧能他们所谓的不立文字、直见本心的法门好好拜读拜读，省得他们再离经叛道、胡说八道。”
老太婆眯着眼睛说：“这么说，你是来向六祖挑战的？”
中年法师自负地说：“说挑战，是抬举他们。他们不是以《金刚经》印心吗？我是来让他们受教的！”
老婆婆说：“喔？这么说你对《金刚经》很有心得了？我到要请教你几个问题。”
中年法师不耐烦了：“要问快问，我还要赶路呢！”
他不请自坐，端起一碗茶喝着。
老太婆却不紧不慢地说：“我的问题你答得出来，我就免费奉送糍粑；答不出来，对不起，不但糍粑不卖，我看你也该打道回府了。”
一个看来大字不识的农村老太婆，能懂什么佛法？所以，中年法师不屑地撇撇嘴：“哼，你能问出什么深奥的难题！”
老太婆问道：“请问法师，你挑着的书卷，是不是有相？你要的糍粑，是有相还是无相？”
“这、这……这，自然是有相的了。”
老太婆逼拶道：“佛在《金刚经》中说：‘凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来’。既然‘凡所有相，皆是虚妄’，那么你这破书有何用？你还吃什么糍粑？”
中年法师一听大惊，大颗的汗珠从额角流下。经中明明说了，凡所有相，皆是虚妄，他还要虚妄的东西干什么？！
与婴行坐在一起的青年禅僧也吃惊不小：这个看似一字不识的老婆婆竟然精通禅要、深契禅机。
老太婆一笑，淡淡地说：“我老太婆没文化，也不懂什么禅，只不过听慧能大师讲了一次《金刚经》。提的问题太简单了，让你这专门研究《金刚经》的大法师见笑了。”
中年法师哪里还笑得出，他越听越惊，一句话也说不出，只有冷汗往下掉。
几只马蜂，大概想做窝，嗅到书卷中的纸味，便落到上面啃纸。
青年禅僧叹了一口气，一语双关地说：“唉，你们这几只蜂儿，世界如许广阔，你不去花丛采蜜，偏偏要啃古纸。啃下古纸能消化掉也好，却偏偏用它做窝，把自己困到一个更狭隘的小天地里。可惜呀！”
中年法师如雷贯耳，呆呆地望着青年禅僧。
青年禅僧红着脸腼腆地自语道：“我怀让还不如老婆婆，刚刚从中原来，尚未拜见六祖大师，不知是否有资格拜在他老人家门下学法。”
这时，婴行却走到中年法师的书捆前，从那些发黄的古纸中捉到了一只小小的虫子——蠹鱼——书虫。他笑着对它说：“呀，你这小家伙，也吃得满腹经书，是不是也可以称作‘小小法师’啦？”
中年法师满脸的尴尬与不满。婴行我行我素，继续对着小小的蠹鱼说道：“你的运气真好，吃到肚子里的是佛经，所以你整天趾高气扬，夸夸其谈，反而受到人们的尊重。而另一条书虫，就没你幸运了。它蛀得满腹武功秘笈，就不可一世，以为自己功夫天下第一。它外出行走江湖，遇到苍蝇，苍蝇欺负它，碰到臭虫，臭虫压迫它，就连黑乎乎的屎克螂，也能揍得它鼻青脸肿。它气愤至极，找到武功秘笈的主人，抱怨说：‘我腹中装满了武功招数，招招天下无敌，而那些小虫们使出的招数都很普通，可是，为什么我反而总是被它们揍得找不到北？’主人笑着说：‘你食而不化，招数再多、再妙，又有什么用？’”
中年法师听了这话，内心颤抖。是啊，如同那蠹鱼一样，你也学得满腹经纶，可是，每当烦恼升起时，却一点儿也用不上；佛学的每一个道理你也都懂，但每当顺境、逆境来临，你的心都会不由自主地随之漂流，等到有所察觉、百般悔恨之时，正月十五贴门神——已经太晚了！
正在这时，婴行拴在树上的毛驴大概感到不自由，使劲想挣脱缰绳的束缚。青年禅僧借题发挥：“一句合头语，万世系驴橛。经书，本来是指示真理的工具，若是将它当作了真理本身，不啻将自己固定在了拴驴的桩子上，若想再挣脱，可就难上加难了！”
中年法师再也不饥肠辘辘，反而腹中满满——他羞愧交加，被自己的无能气饱了。他恨不得找一条地缝钻进去，省得在一位老太婆与两个年轻后生面前丢人现眼……
地缝自然没找到，就是找到他也钻不进去。于是，他只好挑起担子，惶惶如被人发现的小偷，落荒而逃！
中年法师走后，婴行伸出双臂，发出胜利的欢呼。高兴够了，他转身对青年禅僧说：“你很不错。你叫什么？”
“怀让。”
“你在这里坐一会儿，等我去装上盐巴，我带你上山。”
怀让却说：“谢谢师兄的好意。我想，我自己能摸到地方。”
“有我领路，你不会绕弯。再说，有我介绍，我师父六祖大师收留你做徒弟的可能性更大。”
怀让严肃地说：“师兄，我肚子饿了，你能代替我吃饭吗？所以，自己的路还是自己走。这样，虽然可能绕弯，但体验得更深切。起码，锻炼了脚力。”
说着，怀让起身向宝林寺的方向走去。
婴行不由愣住了。他望着怀让的背影，喃喃说道：“这家伙，与行思一样，像是很有来历……”
这个怀让，果然很有来历。
据《祖堂集》卷三记载：唐高宗仪凤二年（公元677年）四月初八，佛祖释迦牟尼圣诞之日，六道白色瑞气从金州安康（今陕西汉阴）迸射出来，直冲天际。古来，中国几乎所有的皇帝老子都喜欢各种各样的祥瑞、吉兆，所以刺史大人不敢怠慢，马上奏报朝廷。唐高宗李治问太史令：“此气何瑞？”是啊，大地之中不能平白无故冒白气吧？太史令解释说：“释迦牟尼佛诞辰现瑞，自然与佛门有关。六条白色瑞气，象征着佛门的六界（地、水、火、风、空、识）与六道（地狱、饿鬼、畜生、修罗、人间、天上）。预示一位高僧降生了。在于金州、安康分野。”这时，金州太守韩偕也在瞻见瑞相之后具录上奏。于是高宗皇帝传令韩偕，让他亲自到婴儿出生的家庭去慰问道贺。韩偕追根溯源，顺藤摸瓜，找到了一位姓杜名光奇的人家。
那个应瑞而生的人，就是怀让。
怀让15岁到荆州玉泉寺出家。玉泉寺当时是天下名寺，学僧云集，学习教理、研修戒律蔚然成风。怀让在这里学教、修律七八年，心中仍像罩着一团黑漆，心地未明，性光未现。他心知，目前的修行方法没有切入佛学的根本，不是契入禅机的最佳途径。对于禅的领悟，可说是不得要领，对自己不适合。于是，他毅然舍弃了名山大寺按部就班的生活，与一位同参[76]——坦然禅师结伴来到了中岳。当时，在嵩山住持法席的是与神秀、慧能齐名的五祖弘忍十大弟子之一的老安禅师。
老安禅师将坦然留了下来，而仅仅看了怀让一眼，便说道：“我不是你师父，你的师父在曹溪。”
在送他前往曹溪的时候，老安禅师莫名其妙地说：“当年，我因慧能师弟吃了一粒道（稻）种，今日还他一个佛种！”
在老安禅师的鼓励下，怀让辗转数千里，从繁华的中原来到了遥远偏僻的荒蛮之地岭南。当他沿着清泠泠的曹溪走到宝林寺山门前时，正是日暮时分。六祖慧能似乎早就知道了他要到似的，恰巧站立在寺门外高高的台阶上。夕阳撒金，为宝林寺长长的石阶铺上了一层金屑，宛若一条金碧辉煌的上天之路。的确，在怀让看来，这不啻是通向极乐世界的金光大道。不知是慧能的身体真的在熠熠放光，还是夕照余辉从侧面的映照，慧能的身体轮廓四周有一圈金色光晕，使他显得几许神秘、几许神圣；几分亲切，几分威仪；几多清凉，几多慈悲……
“你从哪里来？”
一句普普通通的话语，因了是从禅宗第六代祖师口中说出来的，便充满了无限的禅机。怀让若有所感，若有所觉，若有所得，若有所悟，可是，却又无从下手，无法契入。他有几分羞涩，脸上隐隐泛起一层红潮。他有些难为情地低下头，喃喃说：“弟子怀让，从嵩山而来。”
“什么样的一种东西来呢？”慧能怪怪地问道。
怀让不禁汗如雨下——他胸中似乎有团东西，可就是不能痛快淋漓地一下子全都倒出来。他愧疚难当，深深垂下了头。
六祖慧能慈祥地拍拍他的肩：“你暂时留下来吧。”
说完飘然而去，宽大的僧衣在风中摆动，仿佛要飞向那轮夕阳。
怀让自言自语：“什么样的东西来了呢……”