午后，六祖慧能已经是第三次来观察山门前一尘不染的道路了。然而，他依然没有见到那扫路的人。他知道，那人一定在刻意回避他；他还知道，那人也一定躲在不远的某个地方。于是，慧能以他“狮子吼”说法的功夫徐徐说道：“道路不是心路，清除外在的尘埃固然重要，关键是要自净其意，那样心灵上的尘埃就会自动消失。过去的已经过去，未来的尚未到来，切切实实把握住现在。本来无一物，何处惹尘埃？”
曹溪边的一丛灌木莫名其妙地抖动起来。
慧能一笑，刚想转身回寺，只见道路尽头，一行人马浩浩荡荡向这里走来。
是韶州刺史韦琚。韦大人来向慧能大师传达中宗皇帝的诏书来了：
“……师辞老疾，为朕修道，国之福田。师若净名，托疾毗耶，阐扬大乘，传诸佛心，谈不二法。薛简传师指授如来知见。朕积善余庆，宿种善根。值师出世，顿悟上乘，感荷师恩，顶戴无已。并奉磨衲袈衣及水晶钵，敕令韶州刺史修饰寺宇赐额‘法泉寺’，赐师旧居为‘国恩寺’焉。”
在客堂，韦琚将诏书合起来，递给慧能，又指着立在他身旁的两个捧着东西的官差说：“大师，这是皇上亲赐给您的袈裟和水晶钵，请您过目。”
韦琚掀开礼盘上罩着的黄缎，袈裟华贵，水晶钵晶莹剔透。
神会不改儿时的好奇，往前挤着叫道：“哇，真漂亮呀！”
志诚拉住他：“小心！弄坏朝廷的珍品，是要砍头的！”
神会一吐舌头，故意做个鬼脸。
慧能吩咐说：“法海，收起来吧。”
法海、志诚将朝廷赏赐的礼物接过。慧能做个请的手势说：“韦大人，又辛苦你上山一趟。请，请坐。”
韦琚入座后，双手合十说道：“大师，根据皇上的敕令，广州刺史大人负责将您的老家改建为国恩寺。下官奉命重修宝林寺。你看何时动工为好？”
慧能说道：“韦大人，自从30年前，本寺护法陈亚仙大居士，将曹溪的大片山地布施给宝林寺，这些年来，贫僧与弟子们在山水奇胜处建造了13所寺院，总称为‘花果园’。曹溪现在虽有数千僧众，但住的地方还是有的。所以，没必要劳民费财，再重修寺庙了。”
韦琚说：“那怎么成呢？皇命难违！”
“朝廷敕命造寺，必堂皇至极，耗银无算。无端加重本州百姓的负担，贫僧担待不起呀！”
韦琚道：“大师一片慈悲爱民之心，令我感激不尽，也倍感汗颜。不过，您不用担心，皇上已经拨下了库银三十万两，不需要动用本州一文钱。”
慧能说：“贫僧出身卑微，家境贫寒，养成了勤俭度日的习惯。韦大人呀，你若将这宝林寺修饰得富丽堂皇，气派豪华，贫僧怕是住不惯、坐不宁、睡不着了。所以，你省下这几十万两银子，救济贫困百姓吧！噢，对了，前几日，我听香客说，韶北乐昌、仁化一带发生了百年未遇的大旱，庄稼枯死绝收。救人一命，胜造七级浮屠[93]。你就把这批建寺庙、造浮屠的银子，当作官家的赈灾款，救济灾民，以助他们度过荒年。”
韦琚急忙站立起来说道：“大师，你这是让我丢掉头上的乌纱帽呀！朝廷下拨的专用库银，下官若是挪作他用，轻则丢官，重则杀头！您饶了下官吧，借给我几个胆儿，我也不敢挪用您的佛资。”
慧能低头思索了一会儿，说：“韦大人，不客气地说，修建寺庙，塑造佛像，贫僧比你在行。”
韦琚说：“那当然。下官对建筑、雕塑一窍不通。”
“那么，你是否可以把朝廷下拨的库银交给贫僧，由贫僧主持修造寺院这件善事？”
韦琚点点头：“可以，可以，下官回韶州之后，立刻将银子全部解到宝林寺来，交给您。”
若不是自己亲眼看到，慧能绝对没有想到，韶北的旱魔肆虐得如此严重！
烈日当空，炽炎似火。断流的江河，龟裂的土地，枯死的禾苗，蔫萎的树木，默默无语的送葬人，片片的新坟……尘土飞扬的漫漫长路上，扶老携幼的逃荒人群毫无生气地缓缓而行。
慧能率领法达、志诚、志彻、神会等弟子，在灾区奔波。他们来到一座小镇，看到破败不堪的十字街头，一支黄色幡旗飘扬，上书：宝林寺施粥。
先期到达的法海，在热气腾腾的大锅边掌勺盛粥。饥民从四面八方拥来，有的拿着破瓢，有的伸出瓦罐，乱轰轰挤作一团。
慧能见状，登上一个因无粮可碾而废弃的碾盘，大声喊道：“乡亲们，大家不要挤，不要着急！请大家排好队，按顺序来。宝林寺的粥场，只要灾情一日不减，我们施粥一日不断！”
人群中有不少人认出了慧能，纷纷低声说：“是慧能大师，是六祖来救济我们了……”
慧能继续说：“天降灾难，就是在警示我们，要同舟共济，共渡难关。越是这个时候，越要相互救助啊！”
于是，人们自动排好队，次序井然。
慧能从碾盘上下来，走到队尾，挽扶起一个病弱老人。人们纷纷给他们让开路。慧能动情地说：“谢谢大家，谢谢大家！礼让老者，爱护幼童，是我中华千古美德。在这危难之时，只要我们互帮互助，就一定能渡过难关！”
慧能将老人扶到锅边。法海给他盛上粥，老人急不可耐地马上向嘴里倒，呛得咳嗽起来。慧能边给他捶背边说：“老人家，不要着急，只要我慧能力所能及，一定不会让你们再饿死一个人！”
老人泪花闪烁，一个劲点头。
志彻接替汗流满面的法海。慧能对他说：“法海，眼下当务之急是广设粥场，救济四方灾民。”
法海抹一把汗，气喘吁吁说：“师父，我们已在灾民必经之路设了18座粥棚。”
“还不够，还要多设一些。”
法海说：“我们的人手不够。更主要的是，米面需要的量太大，来不及运输。”
慧能想了想说：“人手不够，可以组织灾民自助。至于米面，我们去到大户人家化缘，用我佛的慈悲感化他们，开仓布施。实在不行，由我们出资购买他们库存的余粮。”
法海说：“我这就去办理。”
一个小女孩双手抱着粥罐匆匆向街角跑去，不小心跌了一跤，瓦罐摔得粉碎。她一边用手去捧洒在尘土上的粥，一边放声大哭。
慧能大师用自己的钵盛上粥，送到她跟前，拉起她说：“孩子，别哭，别哭。给，你喝吧。”
小女孩接过钵，又向街角跑去。
慧能一边追她一边喊：“孩子，别跑，你就在这喝吧。不够，还可以再去盛。”
小女孩头也不回地说：“我先给妈妈送去，妈妈快饿死了。”
慧能急忙跟她而去。
在一处断壁残垣的房角，慧能追上女孩。墙角草堆上，躺着一位半昏迷的中年妇人。小女孩将粥钵递到中年妇人嘴边，中年妇人嘴唇动了动，却无力抬头。
慧能将她拖起来，倚靠到墙边。神会帮着小女孩将粥喂到了中年妇人口中。那中年妇人越喝越快，半钵粥下肚，人也恢复了生机。她睁开迷蒙的眼，微笑的慧能在她眼里成了放着光芒的观音菩萨。她喃喃说道：“大慈大悲观音菩萨，救苦救难观音菩萨……”
慧能看到中年妇人苏醒过来，便悄悄离开了。
小女孩：“娘，那不是观音菩萨，是六祖大师施粥救了咱们。”
中年妇人一愣，闭闭眼再睁开，看到的是一个老和尚的背影。
小女孩说：“娘，他就是六祖大师呀！”
中年妇人对着那几近消失的背影，喃喃道：“六祖就是活菩萨……”
慧能最担心的事情还是发生了：瘟疫，这个恶魔拖着巨大的阴影，正在一步步逼近！
正值农历五月，天气异常酷热，病饿而死的无主尸体很快腐烂，蛆虫乱爬，苍蝇横飞，臭气熏天！更可怕的是，疫病，这个有史以来人类最凶残的杀手，已经开始流行传播……
腐尸无处不有。若是不赶紧掩埋，必将严重污染土壤、水井、空气，何况携带着病菌的蚊蝇无处不在，那么，一场空前的大瘟疫将不可避免！
人们谁不惧怕被传染？所以，老百姓无人敢去埋葬那些携带着瘟疫病菌的无主腐尸……
我不下地狱，谁下地狱！慧能决定亲自带领弟子们去掩埋那些尸体。然而，一个出乎他意料的事情发生了。
原来那些暴露在荒野的死尸不见了，全部被掩埋了起来。而且，那些患瘟疫而死的人，还被用木柴火化了！
什么人如此慈悲？如此无畏？
终于，慧能在一个火化腐尸的火堆旁，看到了那个人——那个常年打扫宝林寺山门前道路、脸上有伤疤的老僧。他似乎已经被传染上了瘟疫，有气无力地躺在火堆旁。当他发现慧能和几个弟子正在向他走来，急忙摇着手，制止大家向他靠近。
慧能没有停住脚步，仍然向他走了过来。他用尽最后的力气，挣扎着站立起来，力图躲向远处……
“陈阿四，阿四，阿四哥——”慧能发出一声声饱含深情的呼唤！
那老僧下意识地定在了原地。随即，他的后背在剧烈抖动……
“阿四，影隐禅师！”
慧能继续呼叫着，颤抖的声音，说明他已经老泪纵横了……
老僧终于转回身来——他，果然是慧能少年时期的伙伴陈阿四，也就是因大火而毁容变相了的东山寺知客影隐禅师！
“影隐，我早就知道是你。几十年，我早就盼望着你能以本来面目与我相见……”
影隐以手掩面，无声地抽泣。
慧能向他伸出了友谊的双手，欢迎的双手。影隐痛哭流涕，无限自责地说：“慧能，我、我、我……我罪该万死，我浑身罪孽，我……”
“咳——”慧能大喝一声，打断他的话：“影隐，本来无一物，何处惹尘埃？！”
影隐一愣，随即，本来已经奄奄一息的他，脸上突然射出夺目的光华——在六祖的激发下，他，豁然开悟了！彻悟的光辉，照亮了他的生命。他如梦似幻地说道：“南无六祖大师……”
慧能如释重负，欣慰地笑了，一步步向他走去。
影隐急忙摆摆手说：“六祖，慧能，你不要过来，我已经感染上了瘟疫……”
慧能像是没听见，依然深情地微笑着向他走去。
影隐却一步步向后退，已经退到了那火化死尸的火堆旁！突然，他转过身去，一跃跳入了熊熊大火之中！
“影隐，阿——四——”
慧能发出一声撕心裂肺的呼喊。烈焰翻滚中，影隐跏趺而坐，火光映红的脸上，流露出安详的微笑……
目睹这一切的禅僧们都跪了下去，集体念诵起往生咒：
南无阿弥多婆夜 哆他伽多夜 哆地夜他 阿弥利都婆毗 阿弥利哆 悉耽婆毗 阿弥利哆毗迦篮帝 阿弥唎哆 毗迦篮多 伽弥腻伽伽那 枳多迦利 娑婆诃……
慧能像是因悲伤过度而站立不稳，身体摇晃起来。时刻关注着师父的神会，赶紧将禅杖递给了他。
慧能拿起禅杖，徐徐舞动起来……
随着他禅杖的舞动，有微风起于草叶之下，徐徐吹过原野……
他越舞越快，越舞越快。而恰在此时，乌云翻滚，狂风大作……
一道闪电从乌云中射出——
一声炸雷砸地轰鸣——
瓢泼大雨从天而降……