赴美途中在横滨第一次求见孙中山
生于黄土高原腹地、从未见过大海的孔祥熙，从天津塘沽登上小火轮时，放眼无际的大海，不免有些胆战心惊。他紧张地问：“这船要是翻了或者沉了，该怎么办呢？”被潞河书院保送与他一起赴美留学的同学费起鹤，故意装出认真的样子说：“那太简单了，游到岸上就是了。”起伏不定的小火轮，本来就使孔祥熙有些晕船，有一种想呕吐的感觉。听了这话，他挣扎着要站起来：“糟了，我还没学会游泳呢！”费起鹤把脸扭到一边掩口窃笑。在潞河书院一直对孔祥熙关怀备至，这次又亲自陪同他们前往美国的麦美德女士按住孔祥熙的肩膀，让他安静下来：“我的孩子，不要忧虑太多！迄今为止，人类的环球旅行，都是通过乘船渡海实现的。在现今的一切交通工具中，轮船的安全系数最高。西方有一句谚语，该死在家里的人不会死在海上。如果你感到不安，就赶快祈求基督，他会保佑我们的。”
孔祥熙赶紧在胸前画个十字：“阿门！”
小火轮到达上海，孔祥熙一行换上了豪华的国际邮轮。到底船大吃水深，驶出东海时，风平浪静，邮轮平稳地滑行，没有一点颠簸。解除了航行的恐惧，孔祥熙的思绪又张扬起来。
义和团事件平息了，各地教堂又开始了传教布道，对他这个基督教徒来说，应该感到高兴，但事实却并非如此。八国联军大规模的军事入侵，给国家带来深重的灾难。出兵的8国加上西班牙、荷兰、比利时，11国最后强迫清政府签订的《辛丑条约》，使帝国主义从中国攫取了最多的赔款，对中国实行军火禁运，外国在中国长驻军队，中国人民不得成立或参加反对帝国主义的各种组织……这样的国家还是一个主权国家吗？作为中国人，孔祥熙感到痛心疾首。
他来到甲板上散心，听到一中年男子正在与几个人大声谈话，便上前倾听。这男子口才颇佳，正绘声绘色地讲述史坚如如何奉孙中山之命，变卖家产，准备武装起义。尤其是上年在广州，史坚如为配合惠州三洲田起义，掘地道于广州两广总督抚署，准备用炸药炸死总督德寿。谁知天不假便，德寿其时不在署内，谋刺未成。第二天，史坚如被捕，受尽酷刑，毫不屈服，英勇就义。男子称赞史坚如虽为千金之子，却能破产革命，又敢用奇谋，身体力行，“真乃天下第一豪杰”。众人啧啧称颂之余，中年男子又说，孙先生身边，现在聚集了一大批龙虎风云人物，个个敢作敢为，像这样干下去，大清朝没有几天寿数了！说完哈哈大笑。孔祥熙听到这里，不由脱口而出：“说话当心！”谁知此言一出，中年男子望了他一眼，一把抓住他的领子，恶狠狠地说：“小子！你是满清的密探？老子可不怕你，我现在就把你扔到海里喂鳖！”孔祥熙连忙解释：“大哥，你误会了！我是出国留学的学生。当年我在学校因发表反清言论，被学校当局讨论了品行问题，后来变得言语谨慎，我是怕大哥你这样说话招祸呀！”中年男子这才放手，向孔祥熙打躬说：“噢，得罪得罪，原来是一家人！不过，我告诉你，上了这艘邮轮，就不是大清朝的地盘了，我们怕他个鸟！孙先生现正在日本筹备纪念亡国242周年大会，要掀起一次新的革命高潮哩！出了中国国界，那太后皇上王爷们，是一点招也没有的！兄弟，放开心吧！”说完又笑了起来。孔祥熙心里一动，连忙把他拉到一边，悄悄问：“孙先生现在在日本吗？”“是啊，就在横滨。我这次出来就是要去见他的。”孔祥熙说：“哎，我不是向你自吹，我在学校就建立了兴中会分会，立志追随孙先生革命，还曾密谋进宫去刺杀慈禧呢。可是直到今天，我们还没跟孙先生联系上。到了横滨，你能不能带我去见他？”“你们一共几个人？”“我们一行共是三人，一位是同学，另一位是美国女教师。要见孙先生的，就我自己，他们是不会跟我去的。”中年男子打量了孔祥熙一会儿：“我看你长相忠厚，不像是满清的鹰犬，只要你愿意，我可以带你去。”
船到横滨，乘务员通知旅客，轮船将在这里加油加水，并进行检修，至少要停留8小时，旅客可以上岸观光。接着详细介绍了横滨的历史和名胜。原来这里是日本首都东京的外港，几十年前还是个小小的渔村。1854年美国的炮舰打开了日本闭关自守的铁门，1859年便成了自由贸易港。明治维新后，政府投入大量资金，填海筑港，建成了新港码头，接着又修通了东京到这里的铁路，便利的水陆交通使这里迅速繁荣起来。1889年这里正式建市，现在已经是日本数得着的现代化城市了。
横滨在孔祥熙一生的历史上有重要的地位。十几年后，他就是在这里结识了宋霭龄，并迅速同她结婚，奠定了他在国民政府中出任要职的基础。不过此时，他对此是毫无预感的。听到轮船将在这里停留一天之久的消息，他急忙感谢上帝，认为是上帝给了他机会，让他能够有时间上岸去拜见孙中山先生。他向麦美德牧师和费起鹤谎称有一点生意上的事情要办理，就甩下他们，跟那位中年男子匆匆上了岸。
横滨的确是座美丽的城市。商店林立，路面整洁，街道中间更支有不少五彩缤纷的太阳伞，下面有石桌石椅，可供游人休息。各种肤色的人摩肩接踵，尤其是身着艳丽的和服、脚蹬木屐的日本女子，和国内衣服臃肿、裹着小脚的女子全然不同，但孔祥熙顾不上多看一眼。那中年男子脚下生风，在都市中疾走如飞，孔祥熙只能紧紧追赶。
他们从一号街走到七号街，总算走过了这“步行的天国”，来到了孙中山先生居住的“中华街”。中华街是中国侨民聚居地，犹如美国的唐人街。它突出的特点是遍布着中国各省的风味小吃店铺，走在这里，就像身在中国的某地一样，令人备感亲切。
但这亲切之感很快就被水漉漉的失望打蔫了。当孔祥熙紧随中年男子之后，汗流浃背地敲开孙先生寓所的院门时，里面的人告诉他们：几天前孙先生已经离开这里去了欧洲。
中年男子在横滨有他要做的事情，而孔祥熙却不可能待在这里做长脖子老等，他得赶回船上继续上路。要见孙先生只能祈求上帝另给他机会了。真是乘兴而来，扫兴而归，孔祥熙再看横滨，竟没了一点点魅力。当他疲惫不堪地返回时，轮船已经鸣笛，就要向辽阔的太平洋进发了。
以教会名人欧柏林作为人生楷模
迎着太平洋的风浪，邮轮足足航行了一个月，才到达了美国旧金山。
看到旧金山的金门大桥，麦美德女士在甲板上高叫起来，她回到了她的故乡，她有她高兴的理由。孔祥熙受到感染，因在日本没见到孙中山的懊丧情绪也淡下去，想象着就要开始的新生活，他赶紧整理行李，准备登岸。但在通过海关时，孔祥熙却被单独留了下来。
被叫到另一间屋子，接受详细的查询。开始孔祥熙并不知道是什么原因，直到这些人绕着圈子问了许多问题后，他才渐渐明白，毛病原来出在他的“官衔”上。李鸿章授予他的“全权议和大臣肃毅伯随员”，被印在他的护照上，填写在行李单上。这些美国官员戴着他们的有色眼镜，把中国官员都想象成长袍马褂老态龙钟的样子，而孔祥熙仅20多岁，又是西装革履，一副洋派打扮，哪像是清朝官员？他们因此怀疑他是冒名顶替的偷渡分子。等麦美德赶来作了解释，这场误会才算解除。
当费起鹤拿这件事做笑料开孔祥熙的玩笑时，他那自尊的心再也受不了了。李鸿章授予他的这个官衔，没有带来任何实际利益，却惹出这样一场麻烦。他从这里既看到了美国人的傲慢，也看到了腐败的清政府在世界上没有任何地位和尊严，他后悔自己真不该接受这个没有意义的官衔，图了虚名，招了羞辱。一气之下，他一把撕掉了行李单上的官衔，再也不肯向人提起他这个“清朝官员”的身份了。
他们从旧金山乘火车，经西雅图，到达了美国中部的俄亥俄州。
孔祥熙进入的是欧柏林大学。入校第一课，学校首先向全体新生讲解的是欧柏林先生的光荣业绩。
留大胡子的校长在向新生致欢迎词，并阐述校方的教育目标后，一位年轻漂亮的女教师带领学生来到一间宽敞的展室，结合图片，用银铃般的声音开始了她抑扬顿挫的介绍：
欧柏林先生的祖上是德意志人，但他本人却生于法国。他在获得哲学博士学位后，又进修宗教课程，毕业后担任专职牧师，一生为传播基督的福音工作。
欧柏林先生曾在军队中做随军牧师。他把上帝的旨意传递给那些在前线浴血奋战的军人，鼓励他们一往无前，英勇杀敌。他给那些为国捐躯的勇士做祈祷，送他们的灵魂升入天堂。
鉴于家乡交通不便，文化落后，自然条件恶劣，数年后他回到故乡史特拉斯堡传教。瞧！这是当时法国这一带的自然景象。
欧柏林先生最大的特点在于，他不是要人们安贫乐道，只等待死后灵魂到天堂里占据一个位置。他深刻领会基督的精神，注重实际，注意把握今生，改造社会，改造自然，把基督的福音变成人们当世能够享受的福祉。
看，欧柏林先生一年四季都在到处奔波，向教民们大声疾呼，要求他们捐钱捐物，贡献劳力，用以修筑道路，建立学校，开垦荒地，改良农业。
上帝的旨意一旦变成教民的行动，立即显示出无比巨大的力量。若干年后，这里已是今非昔比：荒凉的山村变成了繁荣的市镇，贫瘠的土地上长出了丰收的庄稼，闭塞的乡间有了通衢大道，玩泥巴的孩子坐进了明亮的教室。乡民的生活大获改善，民智得以开通，风气为之一新！
女讲解员介绍完欧柏林的事迹，校长又讲了一通欧柏林事迹的重大意义。他说，“现在，欧柏林先生造福人群、服务大众的精神，已经变成基督教会的一笔精神财富，变成一种伟大的号召，借着这种精神的传播，基督教被更多的人接受。欧洲、美国到处都有人在宣传、效法欧柏林精神，欧柏林成为一面旗帜，成为许多人学习的榜样。我们的欧柏林大学，就是在欧柏林逝世5年后，由耶鲁大学一位教授和一位教会牧师，到处募资修建起来的。他们把学校以欧柏林先生的名字命名，就是让学校以弘扬欧柏林精神为宗旨的。你们每一个成为本校学生的人，都应该牢牢记住欧柏林精神，铭心刻骨地记住，并在一生中进一步去发扬光大，让欧柏林精神带着基督的教义，进军世界各地，占领每一块地盘！”
孔祥熙听得耳热心跳，他感到欧柏林真是太伟大了！他甚至认为过去崇敬的孙中山先生，是不是就是中国的欧柏林？他把欧柏林视为先贤，决心日后回到中国，自己就做一个欧柏林式的人物。果然，他毕业回国后，就以弘扬欧柏林精神为标榜，在太谷乡间建立了一所学校，他把它命名为“铭贤”，意思就是要学生铭记欧柏林这位教会中的贤人。
未学文化，先讲贤人，本着到美国学习富国强兵术的孔祥熙，上学第一天就在心里树立起了一位洋教士的形象，并铭记终身，这不能不说是这所学校教学的一大成功之处。
留学六年三改专业
踌躇满志的孔祥熙，自以为凭过去一贯学习优等、基础知识扎实的根底，和中国人肯吃苦舍得用功的精神，学好功课没什么问题，谁知，这出国留洋就是跟在国内上学不一样，单是个学什么专业的问题，就把他折腾苦了。
究竟什么是他心目中的富国强兵术，孔祥熙左思右想，拿不定主意。因为需要学的科目太多了，各有各的用处。所有这些他都想学，而都学又根本不可能。人没有选择自由时是痛苦的，而给了选择自由后又面临更大的痛苦。眼看就要分班上课了，孔祥熙还在犹豫徘徊，以致急得嘴上都烧出了水泡。最后他只好把决定权交给上帝，听任安排。他写了一把学校专业的条子，搓成团，装进衣服口袋，然后祷告，请上帝帮他决定什么是最合适的专业。祷告完毕，他伸手摸出一个条子，惴惴不安地打开，在电灯下一晃，啊，是“矿物学”。孔祥熙把条子一扔，躺在床上让烦躁的情绪慢慢平静下来。
既然上帝之手帮他作了选择，他相信这是最正确的。于是不再分心，专心致志地学习开矿、采矿、金属冶炼。他想象着中国地下到处都是丰富的矿藏，冶炼出成千上万吨合金钢材，造船造车造飞机，造枪造炮造军舰，那么一来，中国照样是坚船利炮，威力无比，外国军队再不能到中国逞凶；民众使用的各种器械样样称手，效率大增，于是工业发达、农业发展，真正是民富而国强……孔祥熙为自己心中的蓝图所鼓舞，学习十分刻苦，多次受到校方称赞。
然而，两年后，孔祥熙逐渐对这次选择是否是上帝帮他作出的产生了怀疑。因为学得越深，他越感到从采矿而强国这条路太遥远。地下确实有矿，要有人去勘探出来，要有人能够投资开采，要建工厂进行冶炼，要进行机械的设计制造……在西方，这行业是重工业，每一个环节都需要巨额资金的投入，而且是一个漫长的过程。单凭个人的努力实现太艰难了！于是他反思那天进行专业选择时的情景，认为那天肯定是自己心情过于急躁，祷告不够虔诚，以致上帝没有到来，自己信手抓了一个条子。因为这两年从国内传来的消息，都一再说明大清朝的腐败已经到了骨子里面，社会不改造，任何富国强兵的措施都是毫无意义的。在他离开国内的第二年，李鸿章就撒手归天，这个一力支撑大清最后日子的权臣，曾在孔祥熙心中留有一点希望，而现在的形势是，清王朝没有一个有远见的人物，所有的一切都是只顾自己的苟延残喘。这样的社会如不改造，纵然开出矿产，造出机器，国家也休想强盛，人民也无法富裕。于是孔祥熙中途掉头，从第三年起，转而学起了社会科学，想从美国的社会制度中寻找一条能够振兴祖国的道路。但是这一条路也没有能走到底，两年后，他又一次转移学习兴趣，因为他发现美国的社会制度与中国的国情相差甚远，那一套西方的什么议会呀、三权分立呀、普选呀、两党制呀等等，跟中国的情况差得太多了，这时中国还是皇权至上，要把那一套搬到中国，几乎没有什么可能。学得再好，等于是屠龙之技——技艺再高，可世界上根本没龙，到哪里去施展呢？所以当他在欧柏林学院毕业后，又转到耶鲁大学研究院进修经济学，获得了一个经济学硕士学位，这对他日后经商发财，以及在国民政府中出任财政部长倒是一个实实在在的帮助。
孔祥熙在美国留学6年，先后3次改变专业，往积极的方面说，是他能够及时调整，而实际上，也反映了他见事不明、遇事犹豫的弱点。学完归国后，当他自己办起学校时，他结合自己的经历给学生讲教训，要他们及早拿定主意，把专业选准。他说：“一个人要学商便学商，要学工便学工。必须就个人兴趣之所在，早早拿定主意，万万不可脚踏两只船，犹豫不决。脚踏两只船的结果，一定是跌到河里成为落汤鸡。”孔祥熙给学生讲得明白，但他自己却始终未能从这种阴影下解脱出来，过分崇尚中庸，遇事三思后又再思，结果瞻前顾后，总是拿不定主意。比如他回国后办校经商，一直到46岁才去从政。虽然官做得不小，可又未能干到底，64岁又去职。在任上时权倾一时，但在用人方面又是非常欣赏的人不能大胆提拔任用，非常憎恶的人又不能坚决拿掉。这使他显示了不把事做绝的精明，也成为别人攻击“庸”的口实。
孔祥熙在美国留学时，是那种好学上进的青年，不像后来一些纨绔子弟，只想混张文凭，回来唬人。但是语言给他开始的学习造成了很大障碍。虽然在潞河书院时，他的英语出类拔萃，可一到了美国，在国内学的那几句话就远远不够了。他的山西口音使他的发音总是不太准确，自以为说得很好了，但美国人瞪着蓝眼硬是听不懂。而人家说起来，也远不是以往课堂上老师说得那么一句一顿，嘟噜嘟噜一通之后，他也只有瞪眼的份儿。语言过不了关，其他课程就没法进行，他不得不加班加点，发挥中国人刻苦努力的精神，把其他同学娱乐消遣的时间都用来学习。20多岁的小伙子，正是春心萌动、谈情说爱的时候，可孔祥熙没有那份闲心逸致，他把大部分时间泡在图书馆里，缠着老师要点偏饭，终于使英语水平大有长进，各门功课也都取得了优等成绩。他从小跟美国传教士接触，一直在教会学校上学，又在美国留学6年，应该说英语水平已相当高了，但就是这样，后来儿子孔令侃仍在背后讥笑他：“老爸的英语不行！”这是因为他对孩子是从小就在家庭里面教他们说英语，而他自己则是很晚才开始正式学习。有人说，人在12岁以前学外语，有一种天赋的灵气，容易过关，而年纪一大，这种能力就丧失了，变蠢了。尽管如此，孔祥熙总算度过英语关，完成了学业，他是付出了极大努力的。
在美国学校，孔祥熙时时感到一些人对他的歧视，这些人一是认为中国人穷，二是说中国人脏，这对他刺激很大。对于第二点，他认为主要是条件问题，很多地方没有浴池，到哪儿洗澡？只要有条件，谁不愿意自己清清爽爽？这种刺激使他从此养成了爱卫生的习惯，一日两浴，保持终生。而一旦有了卫生条件，他倒是认为中国人干净得多，那些人即使天天洗澡，但身体里总有一股让他闻起来不舒服的味道。所以他在美国多年，也不曾跟一位外国姑娘亲近，还是回国后到30岁才娶了一位中国女子。至于说中国人穷，这也很让他反感，从总体上说中国人穷是事实，但并不能因此就自以为优越傲慢。他认为美国同学中很多人还不如他的家庭条件，甚至就是美国的第一大都市纽约，建筑方面也有不如他家乡太谷的地方，有什么理由就小瞧别人呢？他心里憋着一股气，终于发明了他的独特见解“纽约不如太谷”论，作为一种心理宣泄，持续不断地讲了多年。
“抢新娘”捉住宋霭龄，慰渴慕初会孙中山
孔祥熙在美国留学，除了知识的学习外，还有一大收获，那就是结识了对他一生有重大影响的两个人。一个是他多年来一直慕名想见的孙中山先生，一个是日后成为他妻子的宋霭龄。宋霭龄1904年赴美留学，是有据可查的中国第一位留学美国的女子。她也在美国度过了6年的留学生涯，她学习的地方是乔治亚州的威斯里安女子学院。
第一次见面是1906年的暑假，他们同到美国首都华盛顿观光，那里的华侨为中国同学安排了一次大聚会。会上有人先谈了一阵大家关心的国内形势，接着安排了舞会。为了消除中国少年存在的和陌生人初次见面时的腼腆和羞涩，有人提议先做一个古老的中国游戏，以确定第一轮跳舞时的舞伴。这个游戏是《西游记》里的“猪八戒捉媳妇”，叫男同学都蒙上头，去抓女同学，抓住的就是第一轮跳舞的舞伴，以后再交换跳。当主持人宣布这个主意时，立即引起了一阵哄笑和掌声，给会场带来了活跃的气氛。孔祥熙本来对这不感兴趣，但也只好照要求去做。他把外衣脱下来，蒙在头上，往舞场中间蹭了几步就站住不动了，只伸出手来守株待兔。有些男学生却是兴致勃勃，循着女孩子们的笑声和叫声，在场里转着圈追逐。16岁的霭龄轻盈地跳来跳去，不让人轻易抓住。当一个男学生直冲她扑过来时，她大步后退，不想却退到了孔祥熙怀里，让孔祥熙双手一抱，逮个正着。有人打趣说：“这真是无福之人跑断肠，有福之人不用忙。庸之兄站着不动，却抓住了一个最漂亮的小媳妇！”孔祥熙脸一下子红到耳朵根子。他跟霭龄简单交谈了几句，跳了一曲之后就分开了。这次大家都只当是逢场作戏，并没往心里去，事后不久也就忘记了。倒是此前和孙中山的见面使孔祥熙铭记在心，对他一生发生了比较大的影响。