邓绾回到寓所，疲倦地半躺在座椅上。他没能阻止苏轼开放盐禁，又被苏轼拉着千里迢迢地在土匪群中走了一遭，到现在还心有余悸。想起自己自来到密州的遭遇，邓绾不住地唉声叹气。
晚饭虽有了粮食，却没有蔬菜，更不必说肉了。邓绾食之无味，心情不佳，身体又劳累，没怎么动筷子就让仆人撤了下去。自己又歪倒在躺椅上，盯着房顶发呆。仆人端上一小盆水请邓绾洗脚，邓绾坐起身，看了一眼盆中的水，登时不悦，沉着脸说：“怎么就这一点水，岂能解乏？”
随从忙解释说密州大旱未解，这点水都还是一众仆从为他节省出来的。邓绾皱着眉看看那小盆底儿的一点水，又看看斑驳的墙壁、破旧的家具，抱怨地自言自语道：“这岂是人住的地方？要粮无粮，要水没水，你以为我愿意来这里吗？那都是吕大人和王大人把我骗来的！多少日子了，我连肉味都忘了！瞧瞧，我如今瘦成什么样子了？唉，只等圣上降罪苏轼的圣旨一到，我就远走高飞，回我的汴京！”
仆从接着说：“大人，小的今日听见沿街百姓议论说是要解大旱，只能请神求雨。”
邓绾紧皱眉头，满脸厌恶、不屑地说：“这鬼地方，神都不愿意来，求什么雨？！你且瞧瞧这外面，雨是不会下了，下火！”说着，气愤地一脚踹翻洗脚盆，水流了一地。那仆从心疼地看着地上的水。邓绾也看着地上的水，忽然眼珠一转，而后诡秘一笑，对仆从说：“你听着，我忽然记起苏轼当年在凤翔做签判时，曾为民求雨，算他运气好，给他求来了。这回在密州，他就不会有这么好的运气了，你明白吗？”
仆从立刻心领神会，也“嘿嘿”一笑。
第二天，在仆从的陪同下，邓绾来到密州郊外村庄。只见春日河流都已干涸，庄稼地一片凋敝，有许多地块土壤龟裂严重。村头一口老井边，百姓们成群结队地排队取水。百姓们都双唇干裂，干渴难耐，间或便有几个人晕倒在地，被人抬走。水桶缓缓升上来，百姓们等不及，便一拥而上。然而，取上来的都是泥浆。百姓们绝望地蹲坐在地上，哭都没有泪水。
正在这时，两个村民为了一碗从井筒中倒出的浑水争吵起来。争执中碗摔落在地，众人纷纷蹲下身捧起土中的水来喝。
一直在旁观察的邓绾眼睛一转，下马走来。他让随从止住两个村民的缠斗，一脸愁苦地大声说：“乡亲们呀，你们受苦了。本人身为朝廷命官，却不能为你们扶危济困，心中有愧啊！眼下只有一个法子，才能解这眼前大旱，就是向龙王求雨，除此别无他法！”
众百姓纷纷纳头便拜，哭声一片，恳请邓绾求雨。邓绾挤出几滴眼泪，哀叹着说：“老夫无能啊，要为你们求雨，只能指望苏太守了。”接着便讲起苏轼任职凤翔时为凤翔百姓求雨灵验的事迹。众百姓一听，交头接耳地议论，决定这就进城请苏太守求雨。邓绾看着这些进城的百姓，高兴地冷笑。
刘庭式也为密州久旱无雨发愁，来到太守府衙和苏轼商议对策。
上次分发粮食，刘庭式因为苏轼收养了很多弃婴，本要多分给他些粮食，苏轼却坚持要与大家一样，按人头定量分。刘庭式感慨没见过像苏轼这样当太守的人，苏轼说：“我这当太守的岂能多吃多占，我也只有一个肚子嘛！”
刘庭式说：“苏太守，依下官看来，人是不仅要管肚皮，还要管嗓子眼儿的。有了青州换来的粮食与这地上长的杞菊野菜，密州百姓眼下缺的不是粮食，是水。人可三日无粮，不可一日无水呀！”
苏轼忧虑地点头，说：“是啊，得之，我正为这水忧心啊！我等从青州换来了粮，这算过了一关；水，是我等要经过的第二关。”刘庭式深深点头，正要商议对策，突然听见府衙外吵闹不已。
苏轼、刘庭式来到府衙门外，只见府衙前聚集了很多百姓。巢谷和几十个衙役结成人墙阻止欲闯进府衙的百姓。众百姓一见出来两个穿着官服的，立刻跪下，也不问哪个是苏太守，便哀求说：“苏大人，请您为我们求雨吧。村中人已多日没水喝了，就要活不下去了。”
苏轼一脸犯愁，无奈地说：“乡亲们，求雨本是虚妄之事，如何能信啊！”村民们却说：“苏大人，我们也没有别的办法了。难道大人就眼睁睁看着我们等死吗？”
苏轼郑重地大声说：“乡亲们，苏某又不是神仙，岂能说求雨就求雨。苏某为官密州，自会想方设法助你们抗旱救灾。但求雨之事，劳师动众，却是不行。都起来，先回去吧。”众百姓无奈起身，沮丧地离去。
看着离去的百姓，苏轼又看看晴朗的天空，请巢谷带上众衙役，分头去各村选那些水脉旺的水井来挖淘。
苏轼和刘庭式回到大堂，正要继续商议，邓绾突然出现在二人面前。他怒容满面，大声呵斥说：“苏轼，你口口声声说爱民如子、救民济世，原来竟是表里不一。百姓们已被这旱灾逼到生死存亡的绝境，来求你为他们祈雨，苦苦央求啊，你却为何置若罔闻，严词拒绝？你的君子仁德到哪里去了？哼！”
苏轼并不生气，微笑着说：“邓大人，下官若是求雨就能如愿，那就不用做官了。当行遍九州，以求雨为生，造福百姓。下雨归谁管呀，下官在凤翔写过一篇《喜雨亭记》，说这下雨归之太空。太空冥冥，不可得而名。”说着手往上指，“这上面的事，苏轼岂能左右？”
邓绾立刻抓住“凤翔”两字，说起他听说苏轼当年在凤翔就求过雨，还灵得很！苏轼不卑不亢地解释说：“那是年轻气盛，偶一为之，岂能每次都灵验？”
邓绾却不理会苏轼的解释，而是满脸怒容，手指苏轼，大声说：“苏轼，你伪善趋利，岂有此理！为民求雨，至诚感天，怎能计较个人之荣辱得失？你这样做，置圣上厚望、朝廷重托于何地？你且好自为之！”说罢，拂袖而去。
苏轼明知是邓绾挑唆，却又无言以辩，只有猛击桌案，发泄心中郁闷。
苏轼寓所内，王闰之、小莲、采莲、朝云正在为婴儿们喂汤药。小莲忽然感到一阵眩晕，极力控制住晃动的身体。朝云急忙扶住小莲，在一旁为婴儿洗澡的王闰之也惊觉地抬起头来。小莲起身来到房外，扶着墙壁，一手捂胸，不住地咳嗽。王闰之急忙走出房子，异常关切地问小莲怎么了。小莲苦笑一声，极力控制着咳嗽，告诉王闰之不要紧，歇一会儿就好了。王闰之知道这些日子小莲一直在吃野菜，把省下的那份干粮都给孩子们了。她忧心忡忡地说：“这样下去怎么行呢？你听我的，不能再作践自己了，快去躺一会儿。”小莲请求王闰之不要将自己病了的消息告诉苏轼，也不要告诉巢谷。
王闰之看着小莲，无奈地点头同意，接着嘱咐她要爱惜自己的身子，夜里不要再为了照顾孩子睡在这房子里了。原来，小莲为了照顾婴孩，夜里便和他们睡在一起。孩子吵闹，自然睡不好。小莲摇摇头，说：“不碍事，小莲哪有那么娇贵。”接着小心翼翼地问王闰之：“夫人，我看先生今日愁云满面，莫非又遇到什么麻烦了？”王闰之叹口气，告诉小莲，今日有些百姓恳求苏轼向龙王求雨，苏轼虽然回绝了，但心里却不痛快，接着皱眉说：“可这求雨岂是说求就能求来的事，实在难办呀。”
小莲点点头，略微沉吟，请王闰之让人找几本密州方志来。王闰之立刻答应，在她心中，早将小莲当成姐姐，自是有求必应。但她心中疑惑，问小莲要方志何用，小莲微笑不答。
午饭过后，衙役就将密州方志送到王闰之手上。王闰之立刻拿给小莲。见小莲仍是一脸病容，王闰之劝说请医生看看，小莲却坚持等忙过这一段再说。然后便坐在桌旁翻看几本密州方志，仔细阅读，紧接着又是一阵剧咳。王闰之忙去倒水。小莲好不容易止住咳嗽，继续看书，却渐渐眉头紧锁，神情凝重。最后，无奈地合上书，不住摇头。又一阵剧咳过后，小莲已很是委顿。她皱着眉，颇为忧愁地告诉王闰之：“翻检方志，密州就从来没有在这个时节下过雨的记录。”王闰之听了，走到房门边，抬头看天，只见烈日当空，万里无云，皱眉不语。
这一刻，苏轼也正在太守府衙院落内拿着天象书一边翻看，一边抬头观察天象，不时掐指计算。刘庭式焦急地站在一旁等待。他知道巢谷带领众衙役挖井、疏井，虽然扩大了水源，但也仅仅能勉强保障百姓的日常饮用，并没有更多的水来浇灌干旱的土地。播种时节眼看即将过去，若是再不下雨，不能播种，密州来年也会是荒年。邓绾却带着随从跟在巢谷的疏井队后面，不时地煽风点火，鼓动百姓们再请太守求雨。刘庭式很想把这些消息告诉苏轼，几次开口，又担心打扰苏轼，只好关切地看着他。
过了许久，苏轼终于合上书，沮丧地摇头说：“得之兄，雨迹云踪无所觅，天不作美奈若何。我观测天象，密州近日不会有雨，就算我答应了百姓，也是白求啊。”刘庭式摇头叹气，迟疑片刻，决定不说出那些不好的消息。
突然，衙役来报告说门外聚集了很多请太守求雨的百姓。
苏轼与刘庭式大惊，两人匆匆走来到府门前，只见府门外黑压压一片人群，下跪着数以千计衣衫褴褛的灾民，双手高举着接水的锅碗瓢盆。巢谷以及众衙役立在一旁，无法劝阻。邓绾站在人群之后，冷笑观望。
苏轼一惊，转而热泪盈眶。百姓哭声一片，请求苏轼祈雨。苏轼抑制住眼中的泪水，无奈地说：“乡亲们，不是苏某推托，苏某观测天象而知，密州近日仍不会降雨，即便我答应你们也是有心无力。还望众乡亲见谅，都起来吧。”
众百姓并不起身，仍是苦求苏轼：“苏大人，只有您能救我们啊！您就替我们向龙王求雨吧！苏大人，没水我们活不下去啦！苏大人，请为小民做主吧！”
这时，邓绾从人群中站出来，怒容满面地说：“苏轼，这些受尽苦难的百姓，向你下跪乞求，你的心肠竟如铁石一般，不为所动，还要驱赶他们！”苏轼看着跪着的百姓，一脸怜悯和无奈。刘庭式和巢谷对邓绾怒目而视。邓绾装作没看见，继续向众乡亲鼓噪说：“乡亲们，苏大人所作所为连本官也看不下去了。苏大人过去曾在陕西凤翔为百姓求雨，今日在密州为何就不能呢？凤翔的百姓是皇上的子民，难道密州的百姓就不是了吗？！ ”
百姓一片号哭、哀求：“大人啊，救救我们吧！我们相信大人啊，小民在这里给大人叩头了！苏大人早日救我等呀！”苏轼见状，再也控制不住，终于泪流满面，点头答应。百姓们欢呼不已。邓绾“嘿嘿”冷笑，又鼓动着百姓问何时求雨。苏轼看着百姓，说求雨日期再另行通知。众百姓终于欢呼离去。
苏轼身心疲惫，低着头回到家。王闰之早已得知他答应求雨的消息，焦急地问：“子瞻，你真要求雨！这雨岂是人能求来的！”苏轼无奈地说：“夫人有所不知，这雨我是求也要求，不求也要求啊。”王闰之叹口气，忧心忡忡地说：“若是求不来可如何是好呀！莲姐今日还跟我说，她查了密州方志，根据密州这几十年来的旱涝记载推算，近日都无雨可下。你却要答应求雨，这怎么能行。”
苏轼摇头苦笑，说：“莲妹也这么说！但是夫人，即便明知无雨，我也要求。否则官府在百姓中失去人心，招致民怨，可能还将酿成民变啊！所以为大局计算，我只有明知不可为而为之了。”王闰之又担心求不下雨来，最后无法收场。
苏轼略微沉吟，坚定地说：“那也要去求，至少可对那些匪徒敲山震虎，也许倒可以感化他们。今日那白云山的匪首马六又带人来抢劫村庄了！”王闰之皱眉，心中疑问，低声说：“子瞻，你这话不对。这些土匪恶贯满盈，怎么可以感化呢！”苏轼沉吟不语，心中思索片刻，决定后天求雨。
第二天，巢谷率领衙役们沿街敲锣，高声宣告：“苏太守明日上常山龙王庙求雨啦！苏太守明日上常山龙王庙求雨啦！”百姓们纷纷打开房门，惊喜异常，纷纷叫好。两个匪徒鬼鬼祟祟地站在街角，听见衙役们的喊话，相互看了一眼，闪身离去。巢谷看着两个匪徒跑走，并不作声，悄悄地嘱咐衙役们几句，转身回太守府衙。
巢谷刚走到太守府衙街上，就远远地看见邓绾和随从躲在街角，偷看衙役们在府衙门口搬运牙旗等物件。巢谷缓步走上前去。邓绾捻须点头说：“苏轼骑虎难下，进退无门，这是不得不求雨了。本人以逸待劳，明日且看他如何收场。”巢谷来到二人近前，用力“哼”了一声。邓绾和随从吓了一跳，转头一看，见是巢谷，二人异口同声地说：“你……”便要斥责呵骂。巢谷立刻晃晃拳头，大声说：“我什么我！”吓得二人默不作声。巢谷又“哼”了一声，闪身向府衙走去。邓绾和随从待巢谷走得远了，才愤愤地呵骂着转身离去。
府衙内，众衙役们搬着各种求雨物件，在堂前穿来行去。苏轼与刘庭式站在一侧说话。刘庭式无奈地说：“大人你明知无雨，却要求雨，实在是难为大人了……”苏轼摇手打断刘庭式：“得之，荀子曰‘身劳而心安’，求了再说吧。”
巢谷上前将匪徒听到宣告求雨后离去的消息告诉苏轼。苏轼听后大喜。刘庭式担心他们前来捣乱，忙说明日带兵护卫，巢谷也摩拳擦掌，跃跃欲试。苏轼笑着告诉二人大可不必，因为他自有妙计，并附耳低声将计策告诉他二人。刘庭式和巢谷听完连声称赞。
那两个打探消息的匪徒听到苏轼求雨的宣告，紧忙赶回黑风谷老巢，禀告匪首马六。焦急等待几日的马六听完禀告，暗自思索了一会儿，大喝一声，说：“收拾好刀枪人马，养好精神。待明日苏轼求雨不成，定是人心涣散，我等再打他个措手不及！”接着分派人手，又命那两匪徒明日就去那龙王庙里看苏轼求雨，起哄捣乱，并通报消息。
夜色深沉，明月如霜。苏轼寓所孤儿院内，婴孩们皆已熟睡，鼻息轻柔。小莲精神极佳，换了一身干净衣裙，病容似已消褪，红光满面。盛水的木桶里只剩下浅浅一汪水，小莲掬起一小捧，喝了一小口，又将水擦抹在脸上，顿时清爽许多。她将胭脂淡淡施在脸上，然后推开轩窗，拿着木梳缓缓梳拢秀发。月光如水般照了进来，映着她娇美白皙的脸庞。
终于办完公务归家的苏轼看见婴孩屋里透出光亮，便前来探询，恰好看见如新娘一般在窗前梳妆的小莲，苏轼一时竟看得呆住。小莲发觉了窗外的苏轼，竟也未羞怯，轻柔一笑，问：“是先生吗？先生进来吧。”苏轼恍惚着进了屋，小莲仍在梳头，苏轼一时不知如何开口。小莲问：“先生，回来得这么晚，想是又为公事忙了一日吧。”苏轼点头说是，接着告诉小莲他已定于明日在常山龙王庙为民求雨。
小莲叹气说：“先生为民求雨，是明知不可为而为之。可惜小莲才智浅陋，不能相助先生。”苏轼说：“小莲，别这么说。你总帮我，但我对你却只有亏欠。”小莲温柔地请苏轼落座。苏轼坐下，有点不知所措。小莲看着窗外的月色，低声说：“先生，你看窗外的月色真好。”
苏轼疑惑地看着小莲，又看看窗外的月亮，也说月色真好。小莲又问苏轼是否觉得小莲和平日不大一样。苏轼下意识地点点头。小莲低声说：“小莲也不知，何以今日竟有许多话想对先生说。”苏轼低声让小莲尽管说来。小莲微笑着说此刻竟觉得自己好像一个人。苏轼低头不语。小莲看了看苏轼，说：“先生已猜中了小莲心中所想，只是不肯说。”苏轼仍不语。
小莲接着说：“先生，小莲昨夜又在梦里见到了王弗姐姐。王弗姐姐在梦中对小莲说，‘小莲，我叫你替我好好服侍先生，你却为何不能照办？’小莲就对姐姐说，‘姐姐，你莫要怪罪小莲，先生有闰之夫人照顾，闰之夫人对先生很好，先生也过得幸福，就是太劳累了。小莲想为先生分忧却爱莫能助。’小莲还要继续往下说，梦却醒了，王弗姐姐也不在眼前了。”
苏轼伤心欲绝，抑制住眼中的泪水，低声说：“真巧，小莲，我昨夜也梦见了弗儿。十年了，弗儿故去已十年了。”
小莲也长叹一声，说：“十年了。先生一定是想念王弗姐姐了，王弗姐姐也一定想念先生了，她才会来到先生和小莲的梦中。”
苏轼感动地看着小莲，他的手动了动，却始终没有伸出去，小莲的眼神凄凉哀婉。小莲突然很大胆地靠近一步，两人久久凝视。
“小莲……”苏轼喃喃低语，小莲答应说：“先生……”说完又往后退了半步。苏轼终于止住，没有伸出双臂。小莲平静地微笑着说：“若有一日小莲也来到先生的梦中，小莲若对先生说话，先生一定不要不理睬小莲。”
苏轼听后闭上眼睛，两行热泪涔涔而下。小莲无比欣慰地说：“先生的泪，竟是为小莲而流！小莲此生就是为先生的这行泪来的。”
苏轼激动地凝视着小莲，默然无语……
小莲劝苏轼回房休息，苏轼走进书房，呆呆地坐在书桌前。良久，他起身推开窗户，清冷的月光洒入。苏轼忧伤地凝望着窗外。
苏轼心中万分悲痛、思念，回到书桌前，铺开纸，一边书写，一边吟诵：十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。 夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松冈。
苏轼读着纸上的《江城子》，泪流满面……