说起我们中华民族的传统文化，或者文化遗产，每一个稍有常识的人马上就会想到源远流长的中国古典文学。在我国封建社会的历史长河中，几乎每个朝代都有新的文体出现，都有相应的代表性作家，正所谓“一代有一代之文学”。至于唐宋文学，尤其是唐诗、宋词，像李白、杜甫、苏轼、辛弃疾这样的伟大作家，对于很多人来说，更是耳熟能详。可以毫不保留地说，唐宋文学是中华文化的瑰宝。历来我国古代文学史的研究者，大都认为其中唐、宋两代最为泱泱大国。
公元581年，隋文帝杨坚统一中国，结束了近三百年南北分裂的局面。但是隋朝只维持了三十七年，就被农民起义推翻了。唐高祖李渊篡夺了农民起义的成果，于公元618年建立了李唐王朝。唐朝是中国封建社会的鼎盛时期，持续了二百九十年，共传二十一帝，到公元907年灭亡。唐朝灭亡以后，接着便开始了五代更替、十国割据的混乱时期。公元960年，宋朝建立，979年宋灭北汉才恢复中国的统一。
隋代是一个新旧创作思潮开始交替的过渡时期，它是唐代文学的一个不很强烈的前奏，而五代则是唐代文学的余音。宋代分为北宋（960-1126）、南宋（1127-1297）两个阶段，共计三百二十年，其文学也有其独特的成就，足以与唐代文学后先辉映。
唐帝国是中国有史以来，也是当时世界上幅员最为辽阔、国力最为强盛的政权。太宗时期的“贞观之治”、玄宗时期的“开元盛世”，成为史家的美谈。唐王朝国力强大，多民族融合，国家的统一、社会的安定、经济的繁荣，又带来了文学艺术的高度发展。和盛唐时期相比，宋代可以说是生于忧患，始终面临着来自内部与周边的诸多新问题新挑战。宋代所统一的，是唐末经五代十国分裂割据的版图，而非严格意义上的“大一统”。其国土疆域与大唐盛世无法比拟。尽管如此，但宋代在政治、经济、文化、科学等方面也都取得了令人瞩目的成就。就宋代社会而言，还有一点不可忽视，它是一个非常尊重知识，优待知识分子，十分重视文化教育事业的封建王朝。在中国文化史上有几个时代一向是相提并论的，文学就说“唐宋”，绘画就说“宋元”，学术思想就说“汉宋”。从某种意义上说，唐宋两代确是“中国历史最伟大的时期”。尤其是唐代，早已成为强盛、辉煌和发达的代名词，成为中国历史上令我们每一位炎黄子孙都深感自豪的一页，以至于直到今天海外华人仍以“唐人”名街，借以标明自己的身份。
唐宋文学，可谓名家辈出，佳作如林，体裁不断更新，流派争奇斗艳，呈现出一派空前繁荣的景象。就诗歌而言，唐代诗人以丰富的诗歌样式，使“诗的唐朝”进入了中国古典诗歌体制的集大成时期。宋诗虽然没有唐诗那样光彩夺目，但仍以其鲜明的时代特征和独特的风格，开辟了一片“新天地”。词则从隋代开始出现，经过初、盛唐，在中唐时流行起来，到晚唐时趋于成熟，至两宋而极盛，出现了百花争艳、千峰竞秀的盛况，并以其强烈的艺术魅力，与唐诗、元曲相映成辉。散文也是唐宋文学繁荣的一个重要标志，出现了历来公认的古文“唐宋八大家”。其中，韩愈被称赞为“文起八代之衰”，欧阳修是诗文革新运动的领袖，苏轼是才华横溢的“全能”作家。
唐宋时期是一个文学艺术天才成批涌现的时代。除李白、杜甫、白居易、苏轼、陆游、辛弃疾等为世界公认的伟大诗人、词人外，其他如陈子昂、孟浩然、王维、高适、岑参、王昌龄、韦应物、韩愈、孟郊、柳宗元、李贺、杜牧、李商隐、李煜、柳永、欧阳修、黄庭坚、秦观、周邦彦、李清照、范成大、杨万里、张孝祥、陈亮、姜夔、刘克庄、吴文英、张炎等人，也都是开宗立派、具有独创风格的大家。此外，还有不少有成就、有特色、有影响的诗人、词人和散文作家。
在众多的唐宋文学家中，本书选取了六十位具有代表性的作家，试图从“知人论世”的宗旨出发，分别对他们丰富的人生经历和突出的创作成就进行了论述，以求勾画出作家“全人”，揭示其发展、联系，有助于读者了解作家个体的全貌以及在文学史上的传承发展关系。
尽管笔者在本书中所论述的只是这些作家个人化的微观历史，但他们在追求个性化创作和艺术美的过程中，或异帜独张，别具风韵，或相互唱和，有着共同的文学主张和相近的艺术风格，以至形成了一个个流派，从而把唐宋文学的发展推上高峰。从这个意义上说，本书不仅仅是一部作家传记，而是在介绍作家生平与创作的同时，尽可能地顾及他们风格的转变以及在当时和对后世的影响，给人以完整的“史”的印象。事实说明，如果没有成批艺术天才的个性化创作和众多流派的呈现，就不可能有唐宋文学的繁荣局面与辉煌成就。
在强化家园意识、弘扬中华美德、重建传统文化的今天，对于很多人来说，阅读古代文学经典是一种修养，或者是一种风雅，文学名家名著读得越多越好。笔者喜欢唐宋文学，而对唐诗宋词更为钟爱。中国古典文学，文字精炼优美，笔花四照，尤其是诗词，有韵律，有声调，读到好的，就会过目不忘。虽然，唐宋时代，离我们已经较为久远，但本书所介绍的每一位作家就像一个个小窗口，使我们可以从中窥见那些既熟悉又模糊的唐宋经典名作，走进那看起来陈旧，可在当时却光彩夺目、瑰丽迷人的艺术世界，感受到那渺不可及而又念兹在兹的精神家园！
总的来说，本书旨在帮助读者“温故知新”，从所论及的六十位作家中了解唐宋时期的一些重要事件、一些重要人物、一些人文和社会现象、一些鲜为人知的轶事掌故、一些优美动人的文学作品，在涵泳古代的人文智慧、提高我们文学鉴赏力的同时，对于正确处理现代社会转型时期出现的种种问题，无疑也是有裨益的。
就让我们走进这一个个经历不同、风格各异的经典作家，感受他们曲折坎坷而又充满诗意的人生经历，吟咏他们优美动人的文学作品。借用朱光潜先生引用过的一句话，正可谓：“慢慢读，欣赏啊！”