一、生平事迹
杨炯，华阴（今陕西华阴县）人，生于高宗永徽元年（650）。他自幼聪敏好学，十余岁时，应神童举及第，待制弘文馆。上元三年（676）二十七岁时，又应制举及第，授秘书省校书郎。在任校书郎期间，杨炯写下了一些学术性的文章，如《浑天赋》、《公卿以下冕服议》等，表明他对天文、礼仪等方面有一定的造诣。著名的《王勃集序》大约是在王勃死后不久写成的，当时他还不到三十岁。
永隆二年（681）杨炯为崇文馆学士，不久，改任詹事司直（掌太子东宫庶务的小官）。
在为人方面，杨炯“恃才简倨”，瞧不起那些伪善的官僚，把他们比作“麒麟楦”。有人问他：“你为什么把那些官僚比作‘麒麟楦’呢？”他说：“那些搬弄麒麟戏的，往往用画有麒麟的布披在驴身上，装上皮毛，巡场而走，宛如一个不平凡的动物。等揭去这层皮，原来是条驴。现今那些没有德行而穿着朱紫官服的人，同那些披着麒麟皮的驴又有什么区别呢？”讥讽如此尖刻，使得那些官僚们恨之入骨。
杨炯在仕途上也并不是一帆风顺的。高宗去世后，武则天临朝，徐敬业在扬州起兵反抗，后来徐敬业兵败，杨炯因其弟杨神让参与徐敬业起兵之事被牵连，于垂拱二年（686）被贬为梓州（今四川省北部）司法参军。后来一度又调回洛阳，不久又出任盈川（今四川省筠连县境）县令，卒于官。他的卒年难以确定，大约在公元693年。可以说，杨炯在“四杰”中是比较暗淡无光的一个，做了一辈子的小官。
二、创作成就
杨炯为初唐四杰之一，著有《盈川集》十卷，存诗三十余首。他的创作成就主要在五律方面，如《折杨柳》、《紫骝马》、《战城南》、《从军行》等。《从军行》是他的代表作。全诗如下：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声，
宁为百夫长，胜作一书生。
这诗写对辽阔边疆的向往，抒发了作者投笔从戎、立功报国的豪情壮志，表现了一种奋发激扬的精神。这类辞采奇丽、情调高昂的诗歌，不仅在内容上，而且在艺术风格上开了盛唐边塞诗的先河，是很值得我们重视的。郑宾于在《中国文学流变史》中说：“杨炯诗虽说与王勃同调，但辞采却要比他高出一些……他诗若《从军行》、《出塞》之类，也都不在王勃之下。”可见评价之高。
值得注意的是，在他今存的三十三首诗中，五言律诗和五言排律占二十八首，约为五分之四。五绝只有一首。七言诗则一首也没有，更无歌行，这是他和其他三杰不同的地方。
除诗歌外，杨炯现存有赋八篇，序十二篇，碑文十四篇，墓志、行状、铭表等十七篇。
三、主要参考文献
（一）传记
1.刘煦等：《旧唐书》卷一九〇上《杨炯传》，中华书局，1995年。
2.欧阳修、宋祁：《新唐书》卷二〇一《杨炯传》，中华书局，1975年。
3.计有功：《唐诗纪事》卷七，上海古籍出版社，1987年。
4.闻一多：《杨炯年谱》，初唐四杰合谱本。
（二）作品
1.杨炯：《杨盈川集》十卷附录一卷，四部丛刊影印明童氏刊本。
2.杨炯：《杨炯文集》七卷，四部备要《初唐四杰文集》卷十至十六（有文无诗）。
3.徐明霞点校：《杨炯集》，中华书局，1981年（与《卢照邻集》合印，附傅璇琮编《卢照邻杨炯简谱》）。
（三）其他
潘裕民：《浅说杨炯〈从军行〉》，《语文月刊》1988年第5期。