一、生平事迹
韩愈，字退之。对于他的籍贯，从新、旧《唐书》至今主要有三种不同的说法，即南阳（今河南邓县）、河阳（河南孟县）、昌黎（河北昌黎）。据考证，应以河南河阳为确。韩愈每自称“昌黎韩愈”，这是因为昌黎时为韩氏之望族，唐人讲究门第郡望。人们也因此管他叫“韩昌黎”。又因他官终吏部侍郎，卒谥文，后世又称他“韩吏部”、“韩文公”。
韩愈生于唐代宗大历三年（768），卒于穆宗长庆四年（824）。他出身小官僚家庭，父亲韩仲卿做过武昌县令和秘书郎等小官。他三岁时，父亲便去世了，所以说“三岁而孤”。于是就跟着他哥哥韩会过日子，后来他哥哥死了，由他嫂嫂郑氏抚养成人。
韩愈聪明好学，自知读书。七岁时，他听别人读书，很快便能背诵下来，年龄稍大一些，竟能“日记数千言”，到十八岁，已能尽通六经百家之学。他小时候，为了躲避藩镇之乱，曾一度避居到江南宣城（今安徽宣城）。十九岁时经宣城官吏介绍去长安考试，二十五岁（贞元八年）中进士，到二十九岁才入仕途。先后担任过汴州（河南开封）观察推官、四门博士、监察御史等官职。后因关中大旱，上疏请免租税，指斥朝政，被贬为阳山（广东阳山县）令。顺宗李诵即位，韩愈又被召回朝廷，任国子博士、史馆修撰等职。这中间又有波折，官职忽升忽降。
元和十二年（817），淮西（河南汝南）节度使吴元济发动叛乱，宪宗以主战派宰相裴度前往讨伐，韩愈被任为行军司马，随裴度出征，十二月，淮西平定，擒吴元济，韩愈因功升到刑部侍郎（副部长），写有《平淮西碑》。
元和十四年（819），韩愈谏迎佛骨。当时，陕西凤翔法门寺，有一座护国真身塔，塔内收藏着一块化石，僧人们纷纷传说这是佛祖释迦牟尼的遗骨。宪宗信佛，这年正月，派人把佛骨迎到宫中来，顶礼膜拜。三天之后，又送诸寺供奉，轰动了整个长安城，笃信佛教的王公士庶，百十为群，奔走施舍，唯恐落后。有的甚至弄得倾家荡产，烧顶灼臂以求供养。对此，韩愈上《论佛骨表》反对，说这是伤风败俗，并说东汉以来信佛的天子都是短命，有的帝王信佛，使得国家大乱。宪宗看了大怒，要判他的死刑。后来由裴度、崔群等力救免死，远贬潮州（今广东潮阳县）刺史。
直到元和十五年（820）九月，穆宗即位，韩愈才被召回京，任国子祭酒（相当于大学校长），不久转兵部侍郎。
长庆元年（821），镇州（今河北正定）发生了一次叛乱。这次叛乱以兵马使王廷凑为首，他杀掉了朝廷派去镇州做节度使的田弘正，要求其任命他为节度使，这实际上就是割据自立的行为。朝廷便发兵讨伐，不料反被王廷凑所围。于是，穆宗派韩愈去宣抚（说服），百官们都料定韩愈此行不能生还。元稹（时为宰相）更是叹息说：“韩愈可惜。”穆宗也意识到这点，令人阻止。而韩愈义无反顾，挺身前往，结果说服了王廷凑，使得官军得以解围。所以史书记载他因宣抚王廷凑有功，升为吏部侍郎，不久又为京兆尹。
长庆四年（824）十二月，韩愈因病卒于长安住所，享年五十七。
从韩愈的政治思想看，他既有保守的一面，也有进步的一面。他反对藩镇割据，维护国家统一；提倡仁政，反对朝廷苛重赋税；反对佛老，提倡儒家学说。这些主张的根本目的，虽然是维护封建统治，但在客观上有一定的进步性。但他反对王叔文等的“永贞革新”，这是他的政治错误。另外，他在《原性》中把人性分为三品，即统治者为“上品”或“中品”，劳动人民为下品。这种观念，也是反动、落后的。
二、创作成就
（一）散文
从文学创作上看，韩愈是唐代古文运动的首领，司马迁之后我国古代最杰出的散文家。
古文运动，是发生在中唐时期由韩愈、柳宗元领导的一次文学革新运动。简言之，它是以儒学为旗帜，以复古为号召，以文体改革为中心，以维护唐王朝统治为目的的散文革新运动。它是针对两晋六朝以来的骈文流弊而提出来的。
古文运动的兴起，主要有两个方面的因素：
一是社会原因。安史之乱以后，唐王朝由繁荣走向衰败，从此一蹶不振。到贞元、元和时期，经济曾一度得到恢复和发展，政治上相对稳定，出现了史家所谓的“中兴”局面，但实际上唐王朝的内部斗争和矛盾并没有缓和。当时土地兼并的现象愈发严重，进一步激化了地主阶级和农民阶级的对立和矛盾。所有这些，严重地威胁着李唐王朝的统治。在这种情况下，以韩愈为代表的儒家思潮，就借助儒家思想来维护封建的等级制度和唐王朝的统治。随着儒学复古运动的政治斗争的发展。古文运动就蓬勃开展起来了。
二是文学本身的内在因素。它是我国散文发展到一定时期有所变革的必然结果。两汉以前的散文自由质朴，到六朝骈文鼎盛，散文中衰，隋和初唐虽有李谔、刘知几、陈子昂等人反对骈文，但成效较微。开元、天宝以后，出现了元结、李华、萧颖士、柳冕等一大批古文家，为韩柳的古文运动打下了良好的基础，但他们尚未形成系统的理论，创作上未完全摆脱骈文的影响而别开生面。因此，总结从刘勰到柳冕三百年间反对骈文、提倡古文的经验教训，彻底改变骈文统治文坛的局面这一历史重任，就落在韩、柳身上。韩、柳正是在这个长期酝酿准备的基础上，正确总结经验教训，掀起古文运动，并取得了胜利的。
古文运动的基本内容，归纳起来，主要有两个方面：
第一，文道合一。道是目的，文是手段；道是内容，文是形式。文应为道服务。韩愈所谓“道”，指的是以孔孟为正宗的儒家思想体系，是为维护封建的等级制度服务的。提倡古文运动，是为了更有力地宣传儒家的正统思想，这对于后代曾发生了不好的影响。但在当时，韩愈强调儒学建立道统，从排佛和反对骈文这个角度来看，则是有一定的积极作用的。柳宗元也尊儒道，但他属于政治革新派，持无神论和进步的社会历史观，与韩愈又有区别。
第二，革新文体，建立新的文学语言。革新文体，就是反对骈文，提倡散句单行的秦汉式散文。在语言方面，一方面提出“惟陈言之务去”，主张“师其意，不师其辞”，要求“词必己出”，创造出适于表现自己思想感情的新词汇，反对剽窃；另一方面提出“文从字顺各识职”，要求“因事陈词”，繁简适宜，讲究书面语言的规范化。
应该说，当时韩愈和柳宗元领导古文运动，是出于政治斗争和文学发展的需要。这次运动以复古为核心，是文体、文风、文学语言的改革运动。他提出了“文以载道”的理论。这里的道，实际上是儒家的伦理道德和等级观念。这是韩愈古文运动的基本理论。从这一基本理论出发，他在创作形式上讲究文章的独创性、准确性、生动性，这与内容空洞、形式浮夸艳丽的骈文相比，有明显的好处。他的这些主张通过他的弟子宣扬出去，对当时和后世文学的发展有一定的作用。苏轼曾称赞他“文起八代之衰”（《韩文公庙碑》）。所谓“八代”，是指东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。
韩愈不仅是唐代古文运动的提倡者和领导者，而且还是个实践者。他著有《昌黎先生文集》四十卷，给我们留下了三百余篇古文。这些古文，取材广泛，内容丰富，形式多样。无论叙述、议论、言情，都生动流畅。
他的议论文，说理透辟，笔力雄健，很有特色。如著名的“五原”——《原道》、《原性》、《原毁》、《原鬼》、《原人》，思想内容比较复杂，精华糟粕并陈，而艺术成就较高。
当然，最有名的议论文要推他的代表作《师说》，文章写于公元803年。韩愈当时虽然才三十五岁，官职也不高，但是在文坛上已经有了名望。作为一篇说理文，它着重论述师道的重要性，严正地驳斥士大夫们的恶意诽谤，批判时俗轻视师道的不良风尚，为开展古文运动扫除了思想障碍。在艺术风格上，这篇文章体现了韩文雄健明快、汪洋恣肆的特色，具有很强的说服力。
他的记叙文，善于选取题材，写得形象鲜明，生动可感，富有文学性。如《张中丞传后叙》就是一篇文学性很强的记叙文，它记叙了张巡、许远、南霁云等死守睢阳、英勇抗战的事迹。文章包括议论和叙事两个部分，互相结合，融为一体，具有高度的表现力。另外像《燕喜亭记》、《蓝田县丞厅壁记》等，虽然写法不同，但都很生动，别具一格。
他的抒情文，感情深挚，婉曲动人。如《祭柳子厚文》、《送董邵南序》等，都是抒情性较强的文章。其中最著名的是《祭十二郎文》。此文作于贞元十九年（803）五月，时韩愈三十五岁，在长安四门博士任上。文章敢于打破作祭文多用四言韵语或骈文的传统模式，而以自由活泼的散文形式，尽情地倾吐自己内心的悲痛，表达对亡侄的哀悼。全文写得深切往复，凄楚哀婉，语真情真，毫不做作，读来回肠荡气，催人泪下，不愧为“祭文中千年绝调”。
值得注意的是，在他的散文中有很多警句成为现代成语，如：“俯首帖耳”、“摇尾乞怜”、“面目可憎”、“落井下石”、“愤世疾贤”、“伤风败俗”、“虚张声势”、“语言无味”、“同工异曲”、“出类拔萃”、“动辄得咎”、“俱收并蓄”、“不平则鸣”、“杂乱无章”等。还有两句有名的是：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。”
但他的散文有少数篇章文字古奥，用他自己的话说，是“佶屈聱牙”，使人不容易懂。这是不可取的。
（二）诗歌
韩愈也写了不少诗歌，保存下来的有三百余篇。这些诗歌的内容也很丰富，有的抨击时政，反映人民疾苦，如《汴州乱》、《归彭城》、《龊龊》等；有的写个人的痛苦和遭遇，如《八月十五夜赠张功曹》、《左迁至蓝关示侄孙湘》等；有的描写自然景物，如《山石》等；《听颖师弹琴》则是历来传诵的摹写音声的名篇：
昵昵儿女语，恩怨相尔汝。
划然变轩昂，勇士赴敌场。
浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。
喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。
跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。
嗟余有两耳，未省听丝篁。
自闻颖师弹，起坐在一旁。
推手遽止之，湿衣泪滂滂。
颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠。
此诗通过一系列形象化的描写，将无形的琴声化为可以感知触摸的物象，堪称绝妙，可与白居易《琵琶行》、李贺《李凭箜篌引》媲美。
在表现艺术上，他的诗歌想象奇特，气势宏伟，意境壮阔，形象鲜明，在中唐诗坛上别树一帜，成为“尚奇”诗派的开创者，与诗人孟郊在诗史上合称“韩孟”。他是继李白、杜甫之后一位别开生面、勇于创新的诗人。清人叶燮赞美说：“韩愈为唐诗之一大变，其力大，其思雄，崛起特为鼻祖。宋人苏（舜钦）、梅、欧、苏、王、黄，皆愈为之发其端，可谓极盛。”（《原诗内篇》）
但是，他有些诗篇过于散文化、议论化，即以文为诗，好发议论，追求“奇崛险怪”，大量采用一些僻字晦词、拗腔硬语，对后世有不良的影响。如《南山》一诗，长达一百零二韵，一韵到底，且用险韵，用“或”字句五十一句，叠字句有十四句，破坏了诗歌的语言特征和自然的音韵节奏美。还有《谢自然诗》，斥责谢自然学道求仙之妄，是议论最多的一首诗。
三、主要参考文献
（一）传记
1.皇甫湜：《韩文公墓铭》、《韩文公神道碑》，均见《四部丛刊》本《皇甫持正文集》。
2.李翱：《韩吏部行状》，《四部丛刊》本《李文公集》。
3.刘昀等：《旧唐书》卷一六〇《韩愈传》，中华书局，1995年。
4.欧阳修、宋祁：《新唐书》卷一七六《韩愈传》，中华书局，1975年。
5.钱冬父：《韩愈》，中华书局，1980年。
（二）作品
1.钱仲联：《韩昌黎诗系年集释》（全二册），上海古籍出版社，1984年。
2.马其昶：《韩昌黎文集校注》（古典文学出版社出版），上海古籍出版社，1987年。
3.童第德：《韩愈文选》，人民文学出版社，1980年。
4.陈迩冬：《韩愈诗选》，人民文学出版社，1984年。
5.顾易生、徐粹育：《韩愈散文选集》，上海古籍出版社、三联书店（香港）有限公司，1997年。
（三）其他
1.陈克明：《韩愈述评》，中国社会科学出版社，1985年。
2.吴孟复：《唐宋古文八大家概述》，安徽教育出版社，1985年。