一、生平事迹
吴文英，字君特，号梦窗，晚年又号觉翁，四明（今浙江宁波市）人。他是南宋后期格律派的重要词人之一，与周密（号草窗）齐名，号称“二窗”。
关于吴文英的生平事迹，所存资料甚少。经夏承焘《唐宋词人年谱·吴梦窗系年》考证，吴文英约生于宋宁宗庆元六年（1200），约卒于宋理宗景定元年（1260）。
相传吴文英本姓翁，与翁元龙、翁逢龙为亲兄弟，后改姓吴。翁元龙，字时可，自号处静，工词，长期为杜范门客。翁逢龙，字际可，一字济可，号石龟，又号龟翁，宁宗嘉定十年（1217）进士，曾通判平江，又添差通判宁国府，后迁建昌守，其人有吏才，长于诗。吴文英一生虽没有做过官，但常出入于贾似道、史宅之等豪门贵族之家，往来于苏、杭之间，是一个典型的“清客”。
二、创作成就
吴文英不但善于写词，而且通晓音律，能自度曲，《霜花腴》（翠微路窄）等即为吴文英自度曲。今传《梦窗甲乙丙丁稿》，或称“梦窗词集”，存词近三百五十首，以数量而言，在南宋词中仅次于辛弃疾。
吴文英词大多是恋情相思、登临酬唱、伤时怀旧与咏物写景之作，但其中不少作品寄托着作者身世飘零、家国兴亡的感慨。如《八声甘州·灵岩陪庾幕诸公游》虽为登临之作，但作者通过凭吊与吴王夫差有关的历史遗迹，抒发了吊古伤今的哀思。全词运意深远，内容比较充实，具有一定的讽喻性与现实性。
因此，从内容来看，作为一个正统的婉约派词人，梦窗的词虽也和历来写艳情的作家一样，即内容比较狭小，较少反映社会现实而多个人身世之感，但我们也不能以“内容贫乏”、“思想内容往往不足道”之类的话简单地加以否定。
在艺术上，吴文英词远承温庭筠，近师周邦彦，但又另具面目，以密丽深曲为其特征，注重音律，工于锻炼字面，喜欢使用代字，雕琢词语，曾被推为南宋第一词家。宋人尹焕在《梦窗词序》中说：“求词吾宋者，前有清真（周邦彦），后有梦窗。”（黄升《花庵词选》引）但因过于追求辞藻格律，喜欢使事用典，有时还融化长吉、义山诗句入词，使某些篇什缥缈迷朦，词旨晦涩，给人以“一篇锦瑟解人难”（王士祯评李商隐诗之语）之感，以致被称为“如诗家之有李商隐”（《四库全书总目提要》语）。所以宋末元初格律词家张炎评论说：“吴梦窗词如七宝楼台，炫人眼目。碎拆下来，不成片段。”（《词源》）王国维对此也有所批评，他曾在《人间词话》中说：“梦窗之词，吾得取其词中之一语以评之，曰‘映梦窗，零乱碧’。”这些评语，如果指梦窗的部分篇什而言，所批评的是梦窗词的得中之失，那还是正确的。可后世有些人则往往借此加以发挥和引申，对梦窗深加贬抑。如胡适在其所编《词选》一书中说：“《梦窗四稿》中的词，几乎无一首不是靠古典与套语堆砌起来的。”胡云翼在其《宋词研究》中也说：“梦窗词有最大的一个缺点，就是太讲究用事，太讲求字面了……纵然字面修饰得很好看，字句运用得很巧妙，也还不过是一些破碎的美丽的词句。”后出的薛砺若的《宋词通论》、刘大杰的《中国文学发展史》、中国社会科学院文学研究所编写的《中国文学史》等书在评论梦窗词时也提出了大同小异的看法。这是极不公允的。梦窗的词确有晦涩堆砌之病，但在《梦窗词集》中，真正晦涩或通篇晦涩之作并不多，特别是他的九十字以内的中调和小令，大都写得清疏可喜，耐人寻味。如《风入松》：
听风听雨过清明，愁草《瘗花铭》。楼前绿暗分携路，一丝柳、一寸柔情。料峭春寒中酒，交加晓梦啼莺。
西园日日扫林亭，依旧赏新晴。黄蜂频扑秋千索，有当时、纤手香凝。惆怅双鸳不到，幽阶一夜苔生。
这是清明怀人之作。陈洵曰：“思去妾也。”（《海绡说词》）本事之说，虽未必可信，但对我们理解词意很有帮助。多愁善感的词人，在清明时节，对大自然的变化十分敏感。正如夏承焘先生所说：“其时春，其地杭者，则悼杭州亡妾。”（《吴梦窗系年》）上片追忆当日的离别，下片转入今日相思之情。结拍“一夜苔生”，可见踪迹渺茫，意象凄清。伴随孤独的自己的，终于只剩有满怀愁绪了。又如他的《唐多令·惜别》：
何处合成愁？离人心上秋。纵芭蕉不雨也飕飕。都道晚凉天气好，有明月，怕登楼。
年事梦中休，花空烟水流。燕辞归，客尚淹留。垂柳不萦裙带住，漫长是，系行舟。
本词通过萧瑟秋景的描写，抒发了离别之情。全词构思新颖，语言通俗，风格明快，颇似民歌，在吴文英词中别具一格。张炎对吴文英词评价不高，但对此词却很欣赏，谓其“疏快却不质实”（《词源》）。
值得指出的是，吴文英也有自己的词学主张。他曾说：“盖音律欲其协，不协则成长短之诗；下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体；用字不可太露，露则直突而无深长之味；发意不可太高，高则狂怪而失柔婉之意：思此则知所以为难。”（沈义父《乐府指迷》引）这是他的词论，同时也是他创作得失的关键所在。
总之，历代的宋词研究者在吴文英词的评价问题上一向存在很大分歧。尽管如此，但在南宋婉约词派中，吴文英之密与姜夔之疏堪称双璧，在词的发展史上都是曾经产生过深远影响的杰出作家。
三、主要参考文献
（一）传记
1.杨铁夫：《吴梦窗事迹考》，1936年无锡民生印书馆印本。
2.夏承焘：《吴梦窗系年》，见《唐宋词人年谱》，上海古籍出版社，1979年。
3.陈邦炎：《吴梦窗生卒年管见》，《文学遗产》1983年第1期。
（二）作品
1.《梦窗甲乙丙丁稿》，毛晋汲古阁《六十家词》本。
2.《梦窗词集》，朱孝臧《彊村遗书》本。
3.《梦窗词萃》，江苏广陕古籍刻印社，1980年。
4.杨铁夫：《吴梦窗词笺释》，广东人民出版社，1992年。
5.朱德才：《增订注释吴文英词》，文化艺术出版社，1999年。
（三）其他
1.田玉琪：《徘徊于七宝楼台——吴文英词研究》，中华书局，2004年。
2.钱鸿瑛：《梦窗词研究》，上海古籍出版社，2005年。
3.马志嘉、章心绰：《吴文英资料汇编》，中华书局，2006年。