天还没有亮，路灯已经熄灭了，石明亮和鹿民在清晨的大雾中离开辛宅。鹿民骑着三轮车，石明亮快步跟在后头。白茫茫的雾气像在路上挂了无数白帘子，掀开一层还有一层，看不清远方，只有鹿民穿着黑色雨衣的背影是路途中模糊的向导。除了他们两人，周围没有任何声息，没有婴儿的哭闹声，没有狗吠鸡鸣，路边所有的窗户都黑洞洞的，有一刹那，石明亮有一种错觉，整个猫城如同死城，没有活物存在，他把脚步放轻，感觉自己是一只猫，悄无声息地走在团圆里的石板路上。
到了老南门附近，鹿民忽然回头做个往下的手势，随即车头一拐，三轮车在地上划出一道弧形车辙，急速从路边两棵香樟树间穿过，驶下路基，黑色雨衣消失在蒙蒙雾气中。石明亮跑到路边，看见有条断崖般的急坡小路直对城墙，墙上有个缺口，城外浓重如棉絮的云雾正从缺口处不断涌入。石明亮毫不迟疑，轻捷地跃下路基闪身出城，快跑几步后，他重新看到鹿民的黑色雨衣若隐若现出现在前方，随着颠簸的道路飘忽起伏，像一面黑色的旗帜。
走了一段路，渐渐的雾气散去，可以看清小路两边乱蓬蓬地长着幽暗的绿色植物，香樟树、重阳木、野山茶，还有丛丛凤尾竹，被雨水洗得干净湿润。三轮车停在江边，鹿民跳下车，拨开茂密的翠竹，惊起一群乌鸦，它们无声地在江面盘旋几周，很快去得远了。竹丛深处，露出一座吊桥，粗大的绳架覆满青苔，上面铺设着木踏板，淡淡的水汽从踏板缝隙处升上来，吊桥如在云中。
鹿民笑着回头：“走过吊桥就是草寨了，其实猫城和草寨只有一水之隔。”
石明亮笑笑说：“这条捷径比我想象得要近得多。”
吊桥晃晃悠悠，两人一前一后推着三轮车走到对岸。石明亮感到自己踏入了一个巨大的阴影之中，眼前并排两幢高得吓人的大楼，歪歪斜斜地遮天蔽日，好像门板一样挡在草寨外面。楼身斑驳肮脏，电线、招牌、晾衣服的竹竿、防盗用的铁架子，以及阳台上的攀援植物，凌乱地披挂在大楼上。底层的店铺都亮着灯，门口乱七八糟停了好多三轮车，伙计们正往三轮车上装东西，忙得热火朝天，石明亮走近了才看分明：一只只黑乎乎的木桶装满清水，水中漾着密密层层大而白的鱼圆，塑料袋里装的是炸成金黄色的肉皮，在三轮车上堆成座座灿烂的肉山，整只的火腿也装了好几车，还有肉圆、馒头，川流不息地从店铺里端出来放到车上，再用塑料布遮好。
鹿民扯开破锣嗓子，冲着人群稠密处招呼一声：“盛哥！”
有个清瘦的中年男人正看伙计们装车，闻声转过头来，他见是鹿民，面露笑容点点头，又扫了一眼石明亮，没有说话。盛哥个子不高，穿着件淡青色的熟罗夹衣，一双布鞋，整齐斯文，不像厉害角色，但看得出伙计们对他十分恭敬，言谈做事不敢有分毫懈怠。
鹿民问：“怎么大清早就忙成这样，做什么呢？”
石明亮看到人群中有几个伙计端着整盘寿桃状的馒头，心里一动，想起美人台的宴席，果然听盛哥回说：“明天虎斑客栈要办寿宴，早一个月就向我们订了好多吃的，说好了今天交货，伙计们辛苦，加班加点，总算赶出来了！”
鹿民拍拍前额，说：“啊呀，我完全忘了有这回事！”
正说着话，有个穿棉布褂子的老汉走过来说：“盛哥，三轮车不大够用。”他忙得满头大汗，脖子上围的一条白毛巾被汗浸得又黄又软。
鹿民不等人开口，把自己的三轮车推过去，说：“不嫌弃我这辆破车只管拿去用，我还有几辆，都放在五金店老黄的停车场那里，他是我兄弟，也有十多辆三轮车，你叫上几个伙计都去骑过来好了。”
盛哥微笑着挥挥手，老汉赶忙张罗人去了。
盛哥问：“你饼店生意也好啊？”
鹿民笑着摇头：“猫城的人不喜欢吃糕点，这次寿宴我一点生意都没接着，只有草寨几个街坊还算照顾饼店，胡乱混口饭吃吧。”
人堆里窜出一只圆滚滚的黑猫，毛色发亮，十分神气，它腾地跳到木桶的提手上，伸出爪子去捞桶里的鱼圆。边上的伙计顺手用抹布抽过去，嘴里骂道：“死东西，敢来盛记抢东西吃！”黑猫受了惊吓，箭一般跃下木桶，躲进角落里，过一会儿，又挨过来，蹭到盛哥脚边，“喵呜喵呜”娇声叫着。盛哥就手捞了两三个鱼圆扔到地上，黑猫扑上去呼噜呼噜吃起来，尾巴伸得老长，偶尔拂动着扫过盛哥的裤腿。
盛哥对鹿民说：“空了来白相。”
鹿民识相地告辞，拱拱手说：“生意兴隆！”
穿过两幢高楼之间的狭窄小道，石明亮跟着鹿民正式进入草寨，眼前所见，全是高耸歪斜的破旧楼房，灰塌塌的，都有十来层高，楼和楼之间只留出极为逼仄的通道供人行走，所有的楼面都已霉烂，外墙上锈迹斑斑的管道里不停地滴下水来，整个草寨不见天日，到处湿漉漉的，路边随意扔着一包包垃圾。顺着阴暗的通道转了两个弯，前方出现一片略为宽敞的空地，臭气随即扑面而来，原来是草寨的公共厕所，门前排了两队，男男女女全都衣着拖沓，蓬头垢面，像一群游魂。石明亮眼尖，看到厕所边上的垃圾堆里有一具苍白裸露的尸体，是个男人，脖子被折断了，头向后垂下，嘴巴张得老大，好似一个黑洞。鹿民低声解释：“好一点的衣裳肯定被扒走了，身上任何值钱的东西都留不下，这个人以前嘴巴里肯定镶金牙的。”空地的另一边摆着个面摊，一盏煤油灯下，有几个人围坐着在吃热腾腾的阳春面。
两人不再交谈，快速穿过空地，再连续右转两次，鹿民指着一间路边小店说：“到了！”
店铺四四方方，如火柴盒，小得可以一眼见底，玻璃门上挂着一块半明半灭的霓虹灯招牌，橘黄色的“尚朵饼店”四个字在昏暗中格外鲜亮。鹿民推开门，柜台后面有个秃顶的老头站了起来，矮小干练，牙齿似乎掉了不少，紧闭的嘴巴塌下去一块，十分苦相。鹿民冲着他比手划脚一阵，他连连点头，鹿民转身对石明亮说：“哑叔我都交代好了，你只管在这里等着，我去打听打听就回来。”哑叔咧开嘴啊啊叫了两声，露出被腐蚀得残缺不全的牙齿和红黑相间的牙肉，他打手势招呼石明亮坐到柜台里面去。
饼店很小，还隔成了两间，里面住人兼做仓库，外面靠墙堆着面粉、糖和油，满是油渍的烤箱热烘烘的，正在做鸡蛋糕，烤得味道出来了，整个店里洋溢着糖加奶的香气。玻璃柜台里放得满满的，全是糕饼，柜台外却密密层层堆了好多腐乳、酱菜，看起来很不协调。间或有人进来，却是买腐乳酱菜的居多。
石明亮帮着哑叔做了几笔生意，忽然店里走进一个白发苍苍的女人，不声不响地靠在门口，眼睛低垂，神色恍惚，过会儿点根烟抽了起来，微弱的灯光下她的脸色虽然憔悴，却没有一丝皱纹，看着颇为秀丽，不过三四十岁，不知道为什么头发全都白了。看她衣衫褴褛的落魄样子，应该是个乞丐，但她也没有开口要东西。哑叔看到她，找个塑料袋，到里间仓库装了些饼干面包出来给她，女人接过袋子转身走了，并不道谢。
两个正在挑选酱菜的中年女人悄悄议论起来，一个语带叹息地说：“这不是后街的阿莲么？好久没看到她了，我还以为她死啦，前两天还跟人说起她呢。”
“真是个可怜的女人，爹妈死得早，不到十岁逃来草寨做妓女，也挣扎到这么大了。”另一个也很感慨。
“可怜！可怜！早先漂漂亮亮一个姑娘，后来听说她疯了。也真是，她过的哪是人的日子，想想要为她掉眼泪。”
“这家饼店的小老板良心很好，反正卖不掉的东西到最后坏了也是扔掉，所以只要有人来讨，总叫哑叔给他们的。”
两个女人嘘唏不已，边说边出了店门，饼店里又安静下来。石明亮百无聊赖，东看西看，忽然“咦”一声，走到街上低头查看，他发现污水横流的石板路面上隐隐现出字迹。石明亮蹲下来细细辨认，每块石板大小不一，上面都刻着字，有的被踩得平了，看不清楚，有一块特别方整的石板上隐约可以分辨出“大明……太傅”、“七世祖”的字样，另一块颜色较淡的石板上刻的是“故显考妣”。石明亮不禁微笑起来，草寨的人竟然搬了坟地的墓碑来铺路，也不磨去字迹，他想起辛老头常对他说的一句话：“百无禁忌，诸邪回避。”
街道对面的楼底下蓦的传出高亢的唱曲声：“想秦宫汉阙，都做了蓑草牛羊野，不恁么渔樵没话说。纵荒坟横断碑，不辨龙蛇，不辨龙蛇啊，不辨龙蛇！”末两句拖得很长，声若洪钟的嗓音把整个楼道震得嗡嗡作响。
石明亮抬头，好不容易才看清黑乎乎的楼梯底下有一个老头，他走近两步，见那老头佝偻身子坐在一张小床上，披件蓝黑的棉大衣，腰里扎着根稻草绳，正用一种凄凉镇定的眼神看着他。
楼上有人骂道：“大清早的哭什么丧，叶老头你脑子越来越不灵清了！”随着骂声，哗啦一盆水从不知道几楼的窗口泼了出来。石明亮敏捷地躲开跑回店里，连忙把门关好。另一间屋子有人叫喊着：“哎呀我的窗帘布！”接着一个人探出头来朝楼上大骂：“你这个神经病，比叶老头还弄不灵清！”同时奋力朝楼上扔一只破皮鞋上去，哐啷啷传来玻璃碎裂声。
外面正吵得热闹，鹿民推门进来，他兴奋地对石明亮说：“他在草寨！说好了我们下午过去！”
草寨的中午幽暗热闹，各式各样的小店都开了门，狭小的通道里人们来来往往，送外卖的、扛煤气的，还有带着孩子的主妇和散步的老人，不时交错避让而过，在这个肮脏破烂、连门牌号码都没有的寨子里，人们各忙其事，一切井然有序。这里的人都认识鹿民，一路上很多人跟他招呼玩笑。走出两条街，突然有个少年碰碰鹿民肩膀，把他叫进一家杂货店，他贼头贼脑地从袖子里摸出一根雪茄给鹿民，说：“过年了，送给你抽着玩。”鹿民笑骂说：“你这个不学好的，又去偷东西了！”少年连连叫屈：“我自己花钱买的，这玩意儿只有盛哥的香烟铺子里才有，我可不敢去那里偷。”他跟鹿民嘻嘻哈哈一会儿，又一溜烟走了。杂货店主看着石明亮眼生，问鹿民：“这又是你在哪儿交到的朋友？”鹿民随口回说：“我亲阿哥，老家来的，我带他各处走走看看。”一个老婆婆本来抱着猫坐在门口，听鹿民这么说也眯着老花眼凑上来端详石明亮，看了一会，她认真地对鹿民说：“讲真的，你阿哥比你长得好看多了，成家没有？我给他在这里说个好姑娘。”石明亮只笑笑不语，鹿民扯淡几句，拉着石明亮赶紧走了。
一路横穿草寨，石明亮跟随鹿民来到寨子另一头。这里靠近羽江，开阔明亮的空地上搭着一排平房，门口都挂着黑底白字的招牌，写着西医、牙科、针灸、中药之类，每户门前有个小院子，银杏、合欢都光秃秃的，独有枇杷树青青如故。正是饭时，街上走动的人不多，空气中飘荡着令人愉悦的大白菜肉丝炒年糕的香味，两人不由自主地深呼吸，相视一笑，鹿民指指一间挂着“朴氏妇科”招牌的屋子说：“就是那儿。”
屋子里没有人，刷得洁白的室内摆着些简单的医用设备，素白屏风隔出一间检查室，整个诊所雪洞一般，让人感觉凄清。鹿民咳嗽一声，从里屋应声走出一位穿白大褂的女医生。
鹿民说：“朴医生，我是杜先生介绍来的。”听他口气，这位杜先生是个很说得上话的重要角色。石明亮看他一眼，不知道他怎么会在草寨结交那么多人，上到盛哥、杜先生之流的大人物，下到最卑贱的妓女小偷，这位姬鼋的后代真是不让其祖，也是一位奇人。
朴医生微笑着说：“既然是杜先生的朋友，那肯定是信得过的，请进屋坐坐，郑先生很快就回来了。”她上了年纪，仍然打扮得清清爽爽，齐耳短发，不施粉黛，看上去跟这间诊所一样冰冷苍白，周身仿佛散发着淡淡的消毒水的气息，但举止说话却很温柔和善。
里间是书房，摆着桌椅和书架，有一面墙全是落地窗，苍绿蔓延的树林和缓缓流淌的江水映进室内，仿如饱满生动的巨幅风景画。朴医生为他们倒了两杯清茶，嘱咐他们静候片刻，便忙自己的事去了。石明亮和鹿民环顾四周，被书房内不同的布置吸引了注意。鹿民先看到书架边上挂的一个卷轴，泛黄的纸卷上几行酣畅淋漓的行草，他逐字看过去，慢慢念道：
东坡先生真名士，江南江北视若闲。 寒食夜雨书狂草，四载荒野乐耕迁。 会向江月酹豪杰，亦能作歌赠婵娟。 不以己悲伤逆旅，人生何处无风寒。
落款是“郑济安手书咏苏轼黄州谪居”。鹿民惊叹：“很少看到这么跌宕起伏的行草，这诗还是郑医生自己写的！”他招手叫石明亮过来看。
石明亮没有理会，他正在仔细打量角落里的一具骷髅模型。鹿民不以为意地说：“这种人体骨骼模型很常见，塑料做的，草寨的西医诊所里都会放一具，有大有小，中医就放一个针灸铜人，看得到全身经络那种，以示中西医的区别。”
石明亮摸着下巴沉思，这具骷髅异乎寻常的瘦高，起码有一米八以上，身型比普通骨骼模型狭窄，挂在金属吊架上，几乎与他齐平，骨骼呈灰黄色，头骨前额处微有裂纹，牙齿白森森的非常整齐，嘴角两边向上扬起，形成一个诡异的笑容，手掌和脚掌似乎不合比例，显得过大，手掌微微蜷曲，左手的小指骨已经缺失。突然石明亮像发现了什么，凑近去看。鹿民好奇心起，问：“怎么了？”石明亮指着骷髅的头顶说：“你看！”鹿民踮起脚仍看不到，石明亮搬张椅子让他踩上去。鹿民登高一望，立时看到骷髅头顶处深深扎着一根铁钉，扁圆形的钉头和露出小半的钉身锈迹斑斑。
鹿民倒抽一口凉气，从椅子上跳下来。他愕然看着石明亮，问：“是真的？”
石明亮点点头，他敢百分之一百肯定，这是一具真人的骷髅，而那根铁钉，很可能是这个人致命的原因。
“是真的骷髅标本，我亲手制作的！”一个宏亮的声音在门口响起。两人转身，看到有个高大健壮的老人走了进来。石明亮立刻认出他就是郑济安。他已经很老了，皮肤黝黑，须发皆白，头发连着络腮胡子，没有修剪过，不受拘束地飘向四面八方，他的行动依然敏捷，棱角分明的脸上也还是带着让石明亮印象深刻的那种倔强与正气，只是和从前相比，他现在的衣着要干净整齐得多，黑色的毛衣，露出一截白衬衫领子。郑济安大步走到骷髅标本前，眯缝眼睛看了看他们两个，随即有力地和他们握手。
郑济安示意他们坐，自己也在书桌前的转椅上坐了下来，他把椅子转向骷髅，默默看了一会儿，再转回来，他直率地对两人说：“我一生中做过很多骨骼标本，小到麻雀老鼠，大到猪狗牛羊，以这具人体骨骼的制作时间最长。标本的身型太高，每个环节都需要特别耐心去对待。”他闭上眼睛，回想整个过程，缓慢地复述着：“剥皮、剔肉、去掉内脏、煮制、清理残留的肌肉组织，再浸泡去脂、漂白，最后拼装，在骨头上钻孔，用细钢丝把它们串联起来。”郑济安睁开眼睛，眼神变得十分阴郁，他放低声音，说：“这具标本的每一块骨头，我都亲手打磨过。”
朴医生走进书房，她端着一盘绿豆糕请石明亮与鹿民尝尝，说是自己做的。鹿民咬了一口，倒还松软，但是糖放得不够，绿豆也没有去皮，吃起来口感粗糙寡淡，他不作声，连吞两块，点头表示好吃。石明亮早注意到朴医生给他们冲的是绿茶，但茶水发黄，不知道是放了多久的陈年茶叶，她还当宝贝一样珍藏着，看得出他们的日子过得清苦极了。朴医生又递给郑济安一杯热茶，然后伴着他坐到窗口，轻声说：“住到草寨以后，我们很少接触外面的人，病人也多是熟客，或者是朋友介绍来的，平时空了我们就在江边散散步，几乎不去别的地方。我和济安，已经是被猫城抛弃的人，彻底过时了。”她的语气中并没有伤感，只是在安静地诉说一个事实。
郑济安爽朗地哈哈笑道：“猫城一点也不可爱，跟它隔绝也没关系！”他握住朴医生的手，接着说：“我生在猫城，长在猫城，年轻的时候，总觉得猫城是最好的地方，山清水秀，民风淳朴，这里的人既聪明又能吃苦，谁也不能在我面前说猫城的不好！”
石明亮微微笑着说：“很多人年轻的时候都是这样。”
郑济安顿了顿，说：“经历了一些事，我才想明白，猫城和别处一样，既没有更高明，说不定还更坏。但是整个世界太脏了，猫城也好，草寨也好，其他地方也好，太多垃圾了，不会进化的。”他越说声音越低，苍黑的脸上露出豪气散尽的萧然落寞，他摇摇头，感慨道：“多少人活着啊，全是一场场的悲剧。”
石明亮默默思忖郑济安的话，他好像又回到了和辛老头相处的日子，郑济安那种走到人生尽头的温和无奈，以及语气中的透彻沉痛，都和辛老头十分相似。
鹿民在一边插不上话，有点坐不住，朴医生会意地微笑，说：“这么多年来，你们两个是少有的来拜访我们的年轻人，我想杜先生的介绍不会错的。”
“老杜是个热心人，讲义气，爱帮人，我们虽然是过命的交情，他也知道我不好说话，难得跟我开口。”郑济安重新打起精神，笑着问，“所以，你们这么辛苦托了老杜，想来跟我聊什么？”
很多年以后，石明亮仍然清晰地记得他在草寨诊所里度过的这个下午。窗外的江水清可见底，宛如时间般悄悄流过，没有风，一枝枯萎的葡萄藤垂落在窗角，映着团团灰白的雨云。不一会儿，天又下起雨来，密密的雨点打在窗玻璃上，像满天星光，远处的树木也被浸湿晕开，染了满窗朦朦胧胧的深绿浅绿。这一天是腊月二十八，他回到猫城的第五天。他坐在陌生的斗室里，灰绿外套稀皱不堪，衣袖上糊满阿圆肮脏杂沓的小手印，鞋底粘一层烂泥，在水泥地面上留下串串脚印，所谓行旅中的满身风霜大概就是这样吧。他的心情十分平静，因为一切猜测都将在这个下午得到印证，答案已经触手可及。
郑济安坐在窗前，背着光，那张曾经淡金色的脸庞如今柔和红润得多，他微笑着，坦白和蔼，值得信赖。对于石明亮说起的那些曾经受他照顾的穷苦老人，他已经记不清了，这样的事情太多了。他仍然耐心专注地听着，这个年轻人，外表粗枝大叶，内心较劲认真，让他想起年轻时的自己。跟随石明亮的叙述，那些被时间洪流淹没的往事历历重现，仿佛潮水扑面而来，令他感到短暂的窒息，好在残酷荒诞的岁月已经全部过去，所剩下的，无非是选择面对或者回避。
雨下得大了，气温骤降，朴医生升起火盆，红彤彤的炉火让人感到些许暖意。石明亮说完了他和辛老头的经历，屋子里一阵寂然，他看着郑济安，等待他的回答。
“辛来和苏碧宇的事，我们都知道。”郑济安讲完一句，停顿很久，终于开口说：“苏碧宇已经死了，就在医院受到冲击那天。”他的声音变得干涩疲惫，脸颊的肌肉微微颤动。
这个答案对石明亮来说并不意外，但郑济安的动容还是让他惕然心惊，他预感到这句话背后隐藏着许多惨烈的细节，不由得正襟危坐，凝神听郑济安说下去。
那是一个跟往常一样忙碌的早晨，郑济安大步流星走进医院，他未尝不知道背后开始有各种流言和异样的目光，但他置之不理，直奔实验室。连日的化验分析之后，瘟疫源头已经初见端倪，只要再多一些佐证，他相信，导致这场疫病的真正原因很快就会水落石出。然而还没等他走到实验室，外头就传来“哐啷”一声，很快砸东西的声音密集起来，哐啷哐啷哐啷，半块红砖击破玻璃，飞进室内，掉落在他脚边。他错愕地朝窗口望去，大小不一的砖块石头夹杂着碎玻璃不断飞进来，同时零散的呼喊声渐渐变得整齐雄壮，“郑济安滚出来！郑济安滚出来！”间杂着另一股分辨解释的声音。很快一切声响都被盖过，口号声随着人群浩浩荡荡闯进来。
“院长快走吧！”他的两个助手满脸是血，冲到楼上，下死劲把他从窗边拉走，“这些人已经疯了！”
他只来得及回头看了一眼，就随着拉扯的惯性踉跄地离开现场，楼下乌泱泱的人群如失控的激流涌进医院，在冲突中好多人尖叫着哭喊：“死人啦！不要挤了！踩死人了！”更多人喊道：“死得好！多死几个！”后来，这个狂乱暴戾的场景一直停留在郑济安的脑海中，让他慨叹人性的不可理喻。
据一个侥幸逃脱的医生回忆，当时苏碧宇和几个同事正好赶来上班，被人群挡在了大门口，无法进入医院，他们奋力向人们解释着，然而回应他们的只有愤怒和疯狂。人群中一只肥胖的手臂伸出来揪住苏碧宇的头发，狠狠扯下一丛，几乎在同时，一块红砖拍到她头上，鲜血无声地涌出来，苏碧宇来不及发出任何喊叫，就软倒在人群的脚步下。
后来在踩踏中死亡的几个年轻医生被并排摆放在医院门口，苏碧宇的尸体格外引人注目。她全身断裂，手脚呈现出奇怪的翻折姿势，头发被拔掉大半，露出血淋淋的头皮，发青的脸上凝结着血渍，衣服还算整齐，只扯破了几个口子。一些男男女女围着她的尸体指指点点，嘻嘻笑着。男人们互相推搡着起哄：“你胆子大，你去你去！”有个中年男人被拱了出来，长着一张大方脸，小眼睛，看上去很老实木讷，他振振有词地说：“有什么不敢的，死都死了，我看看有什么关系！”说着他走过去蹲在地上，撩起苏碧宇的衣服看了看，哄堂大笑中，中年男人不屑地说：“我还以为有多了不起，平时一副高傲相，也跟搓衣板差不多。”
围观的女人嗤嗤笑着：“要死了，也不怕长针眼！”
“头发都没了，好像一只拔毛鸡，真难看！”有个女人朝地上吐了一口唾沫，得意地说。
随后情势变化之快让人应接不暇，老辜义诊、救命药方出现、全城杀猫等大事件接连发生，医院门口的这桩踩踏惨案很快被人淡忘。也许在当时的人们看来，相比瘟疫中巨大的死亡人数，区区几名医生的意外丧生不值一提。
“一天之后就没有人再说起这件事，他们就这样死了，没有人为此负责，或者也可以说参与事件的每个人都应该为此负责。总之，这件事让人心寒，很多医生决定离开猫城。临走前，大家把这几个不幸的同事埋到城外，就在废墟的后面。”郑济安说，“我和端云每年春分都会去看看，除草培土，十几年前还去种了一些白桦树，免得年纪大了找不到地方。”
“是原先北城门外的废墟？”鹿民问。
“是的，早年挖隧道、拆房子的废土和垃圾都堆在那边，最荒凉不过的地方。北城门虽然被封了，但附近也有缺口可以通往城外，跟到草寨的路一样好找。”
朴医生给大家续了茶，又拨旺火盆，忙碌一阵后重新坐下来，接过话头：“苏碧宇是个认真正经的姑娘，她长得好看，又孤身一个人在猫城，很多男人喜欢说些疯话去撩拨她，她都不理睬，只作听不懂，有时候难免让人下不了台。”她温柔地看看郑济安，说：“她这样做自然遭人忌恨，来了没多久就有人编派她和济安有关系。实际上她像我们的孩子一样，她很尊敬济安，也经常跟我说心事，那样的谣言真是可笑又可鄙。我们不想追究回应，可是总有一些无聊的人，特意要到我面前，做出欲说还休的样子，想方设法把那些话丝丝缕缕传过来，等着看好戏，实在是很让人讨厌。”朴医生很无奈。
石明亮考虑一下，斟酌着说：“虎斑客栈的人说起过一封信，苏碧宇写给她未婚夫的。”
“那是封伪造的信，是医院内部的一些人主导炮制的，苏碧宇的未婚夫参与配合。”郑济安说，“目的就是挑起冲突，把矛头引向医院，他们好浑水摸鱼，从中得利。其实化验结果很快就全部出来了，但是这么一闹，所有数据都被毁了。”
“苏碧宇真正爱的人是辛来。”朴医生补充说，“她一直很矛盾，觉得不能做对不起未婚夫的事，思前想后，决定跟辛来说清楚，就此决绝。但是她早就不爱那个在省城的未婚夫了，这一点，我想她的未婚夫比任何人都清楚，所以他才参与伪造信件，间接导致了苏碧宇的意外死亡。要是没有瘟疫和踩踏事件，最后苏碧宇应该还是会和辛来在一起。我们见过辛来，温文英俊，很有才气，和苏碧宇十分般配相爱。”
“辛老头……他再也没有说起这里的事。”石明亮想起辛老头含笑的脸，眼睛里总是带着不易觉察的忧伤，他一直压抑自己，无论是在九号墙门，还是离开猫城以后，一切都深藏心底，直至死亡来临，他没有放弃爱情，却也始终没能痛快地爱过，石明亮有点怅然地说，“临终前，他唯一挂念的，就是苏碧宇。”
“那个男人呢？事后他去了哪里？”鹿民问，“我很好奇，他会因为苏碧宇的惨死感到良心不安呢，还是觉得报复不忠的女人不择手段是理所当然的？”
“他失踪了，就像在瘟疫中失踪的很多人一样，没有人知道下落，也许回了省城，也许潜入草寨。”郑济安微笑着说，“人世间的事，未必桩桩件件都善恶有报，不过用心太险恶的人，下场总不会好。”石明亮听了，不由自主瞥一眼墙角，瘦长的骷髅标本静静地悬挂在那里，森然诡笑着。
“所以，导致瘟疫的原因是……鲧鱼米酒？”鹿民试探着提出看法。
“不错，你们也知道鲧鱼米酒！”郑济安感到诧异，他没有追问，接着说：“严格来讲，这并不是一场瘟疫，而是投毒事件，整个过程有人策划，有人执行，有人在中间兴风作浪，后来我们虽然知道了真相，但证据全毁，已经无法挽回局面。”
“这么多年，你应该把真相说出来，猫城的很多人至今仍然认为你是导致瘟疫发生的罪人。”鹿民颇有点打抱不平的意思。
“以讹传讹的事情还少吗？”郑济安哈哈大笑，“这个世界上有骗子，就会有受骗的人，有作恶的人，也有稀里糊涂随大流的庸众，最可悲的不是被误解，而是受了骗还不自知。”他长舒一口气，说：“现在我和端云生活得很平静，我们不想再理会外头的事。”
石明亮和鹿民都沉默无语，各自品味着郑济安的话。
朴医生起身说：“聊了这一下午，也该饿了，在这里随便吃点东西吧。”火盆渐渐熄了，灰烬中只有些微清淡的红，她点燃另一只煤油炉，烧一锅水，煮糖鸡蛋给两个年轻人当点心吃。炉火幽幽的，鸡蛋没有煮得很熟，咬一口流出蛋黄来，朴医生在汤水里加了两勺红糖，滚烫的甜味盖过鸡蛋的微腥，顿时让这个凄清的下午暖烘烘起来。
忽然，石明亮放下碗，指着窗外说：“快看！”
顺着他手指的方向，大家看到江水尽头的天际出现了一道彩虹。雨已经停了，强烈的阳光穿透层层云雾，直射下来，照得氤氲水汽幻彩流动，鲜明如画。猫城从来没有出现过这样壮丽而奇异的天象，四个人被震慑得说不出话来，都有宇宙洪荒而个人渺小之感。
半晌，郑济安轻轻地自言自语：“来日大难，口燥唇干。今日相乐，皆当喜欢。”他蔼然看着石明亮和鹿民，缓慢地说：“有个消息对你们也许有用，绕过城外的废墟，在苏碧宇的墓地后面，就是最早开挖的隧道。那条捷径已经被人挖通了，目前知道的人不多，虽然又窄又黑，还有一些神异的说法，并不好走，但只要你们有足够的胆量，就可以从那里走出去，直达外面。”
告别的时候，郑济安和朴医生一直送他们到门口，走出很远之后，石明亮回头望去，两位老人手挽手，微笑着站在院子里，还在目送他们离开。暮色中郑济安和朴医生相偎相依，身后是亭亭如盖的枇杷树。