雷-琼斯的父亲在他的年代里是著名的画家与蚀刻版画家，在雷-琼斯八个月大时就过世了，留下三个儿子由太太靠一些遗留下来的画产及艺术家孤儿基金会的协助而抚养长大。
雷-琼斯在伦敦工艺大学念的是设计，后来到美国留学，进入耶鲁大学专攻设计课程，并且在纽约设计实验中心与当代名气最响的时装摄影家理查德·埃夫登（1923—2004）、20世纪最具影响力的图片主编、版面设计家阿里希·波洛德维奇一同做研究工作。他后来跟随波洛德维奇在Sky杂志做了两年的设计助理工作。
波洛德维奇对摄影有深刻的洞察力，他后来在Harper’s Bazaar杂志主持图片编辑的业务，将当今所有摄影大师的作品一一挑选，编辑成一个个单元发表，对摄影艺术的发展有巨大贡献。
波洛德维奇有一句著名的话：
什么样的照片是一张好照片呢？我无法回答。一张好照片是与时间紧连的，今天是好的，明天也许是老套的，影像作家要发现自己的视觉语言。这个年代的毛病是厌倦，而唯有表达自己观点的作品才能战胜它。
雷-琼斯在大学里是个电影狂，他曾将卓别林影像的每个镜头构成都做了分析；对默剧的研究对象也包括当代巨匠巴斯特·基顿；最喜欢的电影是尚·维哥的《大西洋》。这部描写一位驳船船长的爱情生活的影片，是雷-琼斯在静照中的模仿对象。他几乎是从电影画面构成中钻研出自己的拍摄路子来的，作品有十分浓厚的超现实主义痕迹。他曾说：
我要我的照片像布纽尔电影里的影像一样刺痛人；当这影像在骚扰你时，同时也让你思考。我要我的照片在辛辣尖锐之余还有幽默。
最早影响雷-琼斯的摄影家是英国籍的比尔·勃兰特（1904—1983）。勃兰特的作品也有很强的超现实倾向。雷-琼斯曾拿了一沓照片跑去找这位他所仰慕的摄影前辈求教，勃兰特在1980年的一篇文章中曾提到这次会面：
十年前雷-琼斯给我看过一些照片，那是他事业刚起步的时候。那时他已有自己十分明确的风格，并没有受到任何摄影家的影响，这在他的年纪是十分了不起的事。很可惜我没看到他后期的作品，他这么早年过世，实在是摄影界可惜的损失。