第十七章 “沙漠中的一粒沙”
　　艾泊将那张纸透了过来：“那么，先生，请你看这个。”
　　我不知艾泊的葫芦中是卖些甚么药，但就算他是有诡计的话，一张发黄的纸，似乎也不能害我，所以我便伸手接了过来，将之打开。
　　我首先看到，纸上印着一张照片，那是一个略见瘦削，精神奕奕的年轻人。
　　虽然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是两者却有着一个相同的地方，便是那种现露在面上的坚决的神情，我立即肯定，那张照片上的人，就是艾泊。
　　那是一张通缉通告，签署这张通告的，是德军将领隆美尔。通告中说，德军中任何人，只要能擒获在沙漠中活动的盟军情报工作组的组长。法国人艾泊子爵，便可以获得巨大的奖赏。通告中并且注明，这个艾泊子爵的别名，是叫着“沙漠中的一粒沙”。
　　这是一个十分别致的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适应沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一样！隆美尔的别名是“沙漠之狐”，比起艾泊来，当然是不及了。
　　我一看完了这张通告，便对艾泊肃然起敬：“阁下如果能够使得隆美尔出那么大的赏格捕捉你的话，那你一定也有资格担任任何人的沙漠向导了。”
　　艾泊伸出手来：“将这个通告还给我。”
　　我将那张通告还给了他，忍不住问道：“你可允许我问你——”
　　艾泊挥了挥手：“你是想问：一个如此优秀的情报工作者，何以会沦落到这一地步的，是不是？”
　　我不好意思地点了点头。
　　艾泊冷然道：“抱歉得很，我是来应征作为沙漠向导，并不是来接受人盘问的。”
　　我耸了耸肩：“不要紧，我所需要的，只是一个好的向导，而不是一个喜欢缅怀往事的人。”
　　艾泊望着我：“那么，我是你的雇员了？”
　　我点了点头：“每一天十埃镑，一切设备，由我负责，这个数字，你可满意？”
　　他伸出了手来：“那比我预期的高得多了，但是我要先支三天报酬。”
　　我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有着绝大苦衷的人，但是无论从哪一个角度来看，他都不是一个骗子。当然，一个骗子是不会在额上写着字的，但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了，当然更不会有人，将三十埃镑交到他手上的。
　　而我愿意使他觉得我十分信任他，因为两个人在沙漠中，若是相互之间，不是坦诚相见，不是绝无隔膜的话，那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的，在那样的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
　　我数足了钞票，放在他的手上。他紧紧地握住了钞票，向我望了一会：“我在一小时之后，再来见你，来讨论我们的工作！”
　　我点了点头，绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下来等着他，舍特来啰苏了几次，都给我赶了出去。
　　不到一小时，艾泊已经回来了。
　　他比我刚才见他的时候，精神了许多。他一进来，便坐了下来：“好，让我们看一看，你已经做了一些甚么准备。”
　　我将我已经买好了的一切用具和食物，显示给他看，又告诉他，我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我以为这些装备，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎么艾泊看了，竟哈哈大笑起来。
　　他大笑着：“不必加水的汽车，罐头水，罐头食物，防晒油，哈哈，你以为我们只是穿过沙漠，到拉斯维加斯去么？不论你想到沙漠中去干甚么，但绝不是短短的旅行，是不是？”
　　我点头道：“自然，我是要去找寻一座失了踪的金字塔！”
　　艾泊听了，猛地一震，向后退了一步。
　　我诈作未曾看到他吃惊的神情，只是继续道：“这座金字塔，在十八世纪的时候，曾被一个英国人发现过，但是如今却湮没在黄沙之下了。”
　　我讲到这里，才拾起头来，只见艾泊的面色，苍白得十分可怕。
　　我问道：“怎么，你可是想取消我们之间的合约么？”艾泊喃喃地道：“五个，已经有五个杰出的沙漠向导，因为这见鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”
　　我苦笑了一下：“如果你怕成为第六个的话，那可以不去的，你已经取去的钱，我也不向你追讨了。”他苍白的脸上，现出了一般高贵的神情来：“没有甚么，我去。”
　　我道：“艾泊，我绝不勉强你。”
　　艾泊道：“没有甚么人能够勉强我，先生。”
　　我伸出手来，我们第一次握手。我说道：“我叫卫斯理，你不必称我先生。”
　　艾泊握住了我的手好一会，道：“我听过你的名字。是你的话，我的勇气可能会加倍。”我拍了拍他的肩头：“你也给我以异常的勇气。”