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  第六部 怪客的儿子对木炭有兴趣
  我点着头,这种危险,可想而知。
  祁三的气息有点急促:“当时我就问:‘四叔,为了什么?’四叔道:‘老三,别问,我要你和我一起去,只怕我一个人进去之后上不来!’我忙道:‘老五已经受了重伤,事情是姓林的生出来的,我们对得起他!’”
  祁三道:“四叔十分固执,道:‘我非去不可,也只有你能帮我!’我只好道:‘好吧!这就去?’四叔点了点头,我去准备了一下,带了一大捆绳子。”
  祁三的神情,又变得十分怪异,他顿了一顿才又道:“我和四叔,一起到了秋字号窖附近。经过喷窖之后,附近没有人到,在经过“喷窖”之后,也就是说,在经过炭窖的加热过程发生了意外之后,全窖的木料,应该全被烧成了灰烬,而不应该有一块木炭留下来的!
  我望着祁三,祁三道:“我心中真是怪到了极点,在灰烬之中,怎么会有一块木炭?可是四叔在叫了一声之后,我看他的神情,却像是十分镇定,看来像是他早已知道在灰烬之上,会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子,移近木炭,将那块木炭,取在手中。一取到了木炭,他就道:‘老三,我们上去吧!’我忍不住问:‘四叔,你早知道秋字号窖里,还会有一块木炭?’”
  祁三讲到这里,又停了下来。
  我和白素,急不及待地问道:“四叔怎么回答?”祁三道:“四叔的回答,我到现在还不明白,后来我和弟兄参详过,但也没有人懂得他的话的意思。”
  我催道:“他说了些什么?”祁三道:“四叔当时说道:‘不,我不知道会有一块炭,不过,我知道窖里一定有点东西,所以才要进窖来取。’”
  祁三讲了之后,望着我,像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
  我摇了摇头,也不明白四叔这样讲是什么意思。我又向白素望去。
  白素想了一想:“一定是四叔到句容县的时候,曾遇到一些什么事,使他知道在窖里有一点东西在,所以他一回来,就立即进窖去取。”
  我道:“可是,炭在炭窖里,是自然的事……”白素打断了我的话头,说道:“可是你别忘了,窖是出过事!”
  我默然,没有再说什么。
  祁三道:“我和四叔一起出了窖,四叔吩咐我,对谁也不要提起这件事,所以……”他向边五望了一下,略有歉意地道:“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个人,四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子,来放这块木炭,一直由四婶保管着。我真不知道有什么特别,但是一定极重要。”
  我道:“你怎么知道?”祁三道:“在我们逼得要离开家乡之后,四叔并没有走,只叫我和老五两人,陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时,四叔特地将我拉到一边:‘老三,四婶带了不少值钱的东西,可是你要记得,到了外地,如果有意外,什么都可以失,惟独是那块炭,一定不能失!’”
  祁三的解释已经够明白,四叔这样吩咐,那当然可以使任何人知道,这块木炭有极重要的价值!
  祁三道:“至于四叔又曾吩咐四婶,这块木炭可以换同样大小的金子,我当然并不知道,一定是四叔另外吩咐四婶的!”
  我捧起了盒中的木炭来,向着亮光,转动着,看着。
  不论从哪一个角度来看,这块木炭,实实在在,是一块普通的木炭,一点也看不出有什么特别的地方。
  白素比我细心些,她问:“三叔,你说过,在炭帮,知道有这块木炭的,只有三个人,是不是在炭帮之外,另外还有人知道呢?”祁三道:“当然有人知道!”
  我不知道祁三何以讲得这样肯定,祁三已经道:“我们来这里之后,四婶造了这座房子,买了这幅地。带出来的值钱东西不少,可是坐吃山空,消耗又大,陆续出来的人,四婶和四叔一样,都加以照顾,渐渐地,钱用完了,一些珠宝、古董也贾完了,四婶才找我和老五商量,取出了这块木炭,并且将四叔对她讲过的话,转述出来。”
  边五道:“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听,炭可以换金子,已经不信,三哥和我讲了这块炭的来源,四婶道:‘四叔吩咐我的,到了山穷水尽的地步,可以出让这块木炭,可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量,不妨在报上登一段广告。”
  边五在说的,自然是他们第一次登广告要出让木炭的事,那时我可能在外地,所以未曾注意到曾有过这样的事。
  他们第一次刊登了广告之后,当然真有人和他们接洽过,不然,就不会有“价格照前议”这样的句子,出现在第二次广告之中了!
  我欠了欠身子,问道:“广告登出了之后,和你们接头的是什么人?”边五道:“广告一连登了三天,完全没有反应,我和三哥,心里都有点嘀咕,我对三哥说:‘四婶别是记错了吧!天下哪有炭和黄金,都可以用大小来计算的?’
  三哥道:‘不会的,四婶对这种事,一直十分细心。帮中多少琐碎的事,四婶整理得清清楚楚,何况这样的大事!再等两天,看看情形怎样!’”
《木炭》