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那个会议的参加者，有来自世界各地高等学府的教授和专家，会议研究的课题是星体学。
而那个李天范博士，是出色的天文学家，对星体有极深刻的研究，是一个举世敬仰的大科学家。星体学这门科学，是他创造的，研究星体的形成、变化，他曾提出过许多新的理论，大多数虽然无法证实，却也被普遍接受，例如他提出的根据星体光谱的分析，来断定星体上是否有生物存在。
此外，李天范提出星体之间的奇妙吸引力，形成一种震荡，等等。早在二十年前，在他的主持之下，就有强大的无线电波，不断向太空发射，希望其他星体上，是有高等生物，可以收得到。
这样的一个大科学家，怎么可能在这里，可怜兮兮地上一条斜路，去找布平这个攀山家？
所以我在怔了一怔之后，还是说了一句“久仰”，回头向上走了一步，再仔细看了看他。他勉强笑了一下：“我的名字使你想起了甚么人？”
我有点不好意思，只好道：“你……不是那个李天范吧。”
他苦笑了一下：“我就是那个李天范。”
我忙道：“我的意思是……我是说……”
这真是相当尴尬的一种情形，我迟疑了一下，还是说了出来：“那位李天范，应该在美国主持一个国际性会议，我才在报上看到这个消息。”
他笑了起来，笑容十分凄怆：“从美国到这里，飞机飞行的时间，不会超过十小时。”
我有点结结巴巴：“可是……可是……你正在主持一个……世界性的重要天文学会议。”
他叹了一声：“是，我不应该离开，可是为了小儿的事，我……真是……一听到消息，就五内如焚，所以非赶来不可。”
我十分同情地“哦”地一声，忍不住问：“令郎发生了甚么事？”
李天范又长叹了一声：“他失踪了！”
我算是思想灵敏，一听得他的儿子“失踪了”，而他又立即赶来，要找布平，我就想到，李天范的儿子，一定是在攀山的时候失了踪，需要布平这样的攀山家去搜索。我一想到这里，就道：“你是想请布先生去找令郎？他在攀山中失踪了？”
李天范的神情十分难过：“事情经过的情形，我还不是很清楚，他的同伴，在尼泊尔打电话给我，说他失踪了，又说着名的攀山家布平可以帮助我，在这以前，我从来未曾听到过这个名字。”
我听了之后，更不知道该如何安慰这个杰出的天文学家才好，这个大科学家，现在只是一个忧心忡忡、惶惶不安的老人家。他儿子的同伴，如果是从尼泊尔打电话去告诉他这不幸消息的话，那么他的儿子，一定是在攀登喜马拉雅山途中失踪的了。
而谁都知道，在攀登喜马拉雅山的途中，如果失踪的话，那就等于是死亡，生还的机会，等于零。
我明知这一点，如果我年纪够轻，一定会照实告诉他，可是我已经不再是这种年龄了，我只好“哦哦”地应着：“布平先生熟悉世界上的任何山脉，我想他一定肯帮你，别太忧心了。”
李天范神情苦涩，看了我一眼：“刚才你的许诺，是不是有效？”
刚才我曾对他说，他要是真有甚么解决不了的事，可以找我来帮忙，我立时道：“当然，你随时可以来找我，这是我的名片。”
我把我的名片给他。我的名片十分简单，完全没有衔头，只有我的名字，和与我联络的几个电话。
他接了过去，喃喃地道：“我看，我一定会来找你。”
我衷心地道：“欢迎之至，今晚无意中能够认识你，真是太荣幸了。”
李天范如果不是极度的担忧，他平时一定是十分幽默的人，这时，他向我瞪了一眼：“我再也没有想到，卫斯理原来那么会讲客套话。”
我笑了一下：“平时我不是这样的，但是能认识你，我真感到荣幸。”
李天范叹了一声，又弯着身子，向上一步一步地走去，我不忍再看下去，急步冲下了那条斜路，上了车，回到了家中。
白素已准备休息，倚在林上看书，我推开房门，兴奋地道：“你猜我今晚遇到了甚么人？随你怎么猜也猜不到。”
谁知道白素只是随便回答，她用听来十分不注意的口吻道：“天文学家李天范。”
在那一霎间，我真是傻掉了。白素实在是没有理由猜得到的！
可是，事实上，她却的确猜到了。
一时之间，我张口结舌，一句话也说不出来。多半是我这时的样子像个傻瓜，所以逗得白素笑了起来：“很多不可思议的事，如果向最简单的方面去想，容易有答案。”
我想了片刻才问：“你是怎么知道的？”
白素微笑：“你没有回来之前，布平的电话先来了，他说，他立即和一个叫李天范的科学家来看你，他在电话中还介绍了这位李先生，其实，李博士的大名，谁不知道？”