罗素说过一句话：一个人精神崩溃的先兆就是认为自己的工作无比重要。从前我把这句话讲给很多人听。这句话说起来，粗鲁点讲，很体现逼格。有种说法，所谓成功人士，就是把大事当屁事，把屁事当大事。当一个人把别人眼中重要的事情看得不再重要的时候，会带来一种优越感。但现在我认为罗素这句话说得不彻底，是边见，不是中道。
要中道，应该加上另一句：一个人消极倦怠的先兆就是认为自己的工作毫不重要。两句合起来说，就避免了罗素的过失。罗素的说法，高明则高明，但不透彻。在我们认为工作有意义的地方，可能恰如罗素所说，是没有那么重要的意义的。但在我们没有看见的地方，工作却有它极其重要的意义。
我们所看到的最大意义，是工作给我们带来收入，足够我们过上理想的生活，或者向着梦想的目标而努力。但这种意义，常常是被高估了的。
综观许多人的一生，收入的绝大部分，以及成全他幸福的绝大部分，都不是从获得工资而来。比方说我家，3岁的时候，父母下岗了，为谋生做起生意，到现在20多年了。但这20多年来的积蓄，绝大部分并不是通过起早贪黑做生意得来，而是因为在早些年，但凡有一点积蓄就买上了房子，房子在这些年的增值远远超过了他们的工作。现在我周围的许多同事也是如此。还有一些公务员和事业单位的朋友，收入极低，并不足以给他们带来温饱的生活，但他们依然愿意从事下去。
工作对于我们的远大意义，往往在估量之外。我从前的文章里有过一个说法：幼儿园和小学低年级存在的主要意义不是教育小孩儿，而是要找个地方把小孩儿关起来，好让他们的父母自由自在地干别的事。在古代，小孩儿要到七八岁甚至更晚才送去读书，那之前都是放养的，也不见得受不到教育分不清五谷。而今天，小孩儿到了三岁，你不把他送到幼儿园他在家里就成了祸害，没有人有工夫管他，所以要找个地方把他们关起来，就有了幼儿园。兴趣班和辅导班应运而生也有这个原因。成绩好的小孩儿还上什么辅导班啊？根本没有必要嘛。其实还是有必要的，这种必要就相当于人需要一份工作，哪怕这份工作并不足以果腹。
用佛家的话讲，人先天有一种无明的力量。用弗洛伊德的话讲，人先天有一种力比多的冲动。这种冲动驱使着你必须得去做点什么。也就是说，凡是活着的人，正常的人，没病的人，身上都有一种能动性。这种能动性可以为善，也可以为恶。一个人愤怒，发脾气，都是能动性的体现。为什么有的人爱发脾气呢？因为发脾气是他的能动性体现得最淋漓尽致的时候。
因此，就能明白为什么许多人都需要一份工作。工作最重要的意义不在于别的，而在于把他一天的八小时、十小时、十二小时填满，让他无暇顾及其他。这样，许多人就没有机会胡作非为妄自造作了。如果一个国家的失业率上升，就会造成社会的动荡。如果突然让一个人除了吃饭睡觉，剩下的十几个小时都没事做了，他一定会折腾一些事情来释放他的主观能动性。这样，社会就会被搞糟糕了。就像一道道坡面径流，汇聚成溪水，流到湖里，再奔向大海，沿着这种路径来发挥能动性，世界就是秩然有序的。如果一个人的创造力、造作力，绝大部分都耗费在工作上，哪怕他的工作对于旁人毫无意义可言，他也没机会剩下太多力比多来把这个世界折腾无序了。
一个小孩儿什么都不懂却天生擅长搞破坏，一会儿把墙壁上涂上墨水，一会儿把花瓶摔坏。成人的破坏力比小孩儿大太多，但因为成人有了他释放体力和精力的渠道，转而不会干涂坏墙壁这种事情。但如果他被利欲驱动，去干一些抓狂的事，对世界的破坏就远远超过了小朋友。
工作是一个人的保护伞，给一个人的能动性画定范围，像给一条溪流画出河道，从而避免它泛滥成灾。这是从宏观的层面看，是谈它对于社会的意义。如果从微观的层面看，谈工作对于个人的意义，它也是一样的重要。
这种意义就在于，让一个人消除妄想，心安顿下来。前提是，你得首先认为你的工作是重要的。假如一个人认为他的工作毫不重要，这个人就很危险，他的生活就易于陷入空虚、倦怠、消极、无聊。
佛家讲诸经的开头，都是“如是我闻一时佛在”，其中的“一时”，有一种说法，说“一时”是凡圣的区别。圣人活在一时里，凡夫活在三时里。三时何谓？过去、现在、未来。凡夫做现在的事情的时候，总在为过去和未来纠结。比方说，做一件事如果感到乐趣，不是这件事本身有乐趣，而是因为这件事即将完成而感到乐趣。就像一个人坐在疾驰的列车上奔向家乡，很开心，但这种开心是虚妄的，开心的并不是坐火车本身，而是知道自己离家乡越来越近。假如可以四个小时到达家乡，那么坐17个小时的火车就势必成为痛苦。这种虚假的乐趣佛家称为三苦之一：行苦。
而圣贤是不关注过去、未来的，但也并不是说圣贤只活在现在。“一时”不代表现在，“活在当下”这种说法，受到许多大德的抨击。因为既然有现在，就必然有过去和未来，它们是相倚相待的。说活在当下那就是割裂，你看电视入迷忘了起水，锅里的水都烧干了。所以“活在当下”是有很严重的过失的。
而“活在一时”，是指不对过去抱有悔恨或眷恋，不对未来抱有恐惧或企盼。因为所盼望的，往往是镜花水月、空华一场，所眷恋的，亦多是梦幻泡影，晨露电光。当消除了忧虑与恐怖，则可谓之“活在一时”。
工作的意义，就是让人“活在一时”。在此时此刻，让心安定下来，不再狼奔豕突，东驰西骛。聪明人往往犯的过咎，正是不能收住自己的心，让意马心猿带着自己奔向三涂之苦。一个人由于意识到自己工作的重要，从而能在一时得到心的安宁。