北欧，童话中的福地。知名企业遍布，想想这些潜伏在民间的大企业家们，估计其“富二代”，手和脚趾头并用乘N次方都算不清。更何况那些王室“皇亲国戚”们，开枝散叶流落在民间的隐形贵族，或者像瑞典著名的瓦仑贝尔家族那种号称“无冕之王”的世袭贵族。
但奇怪的是多少年来，很少听见这些家族的世家子弟们有什么喋血街头、恃强凌弱、以钱砸人的恶性事件发生。或真的是人无信仰不可成器？北欧文化中，受新教和北方乡村道德观的影响，人们天性憎恶铺张、奢侈、华丽和自吹自擂，崇尚勤奋、礼貌、责任感及虚心等美德。
一个半世纪以来，瓦伦贝尔家族的继承者都恪守一句拉丁箴言：“存在，但不可见。”这种简约、恪己而又非常自信的处事传统，使这个商业家族在形成庞大规模的同时，仍然保持谦虚谨慎而富有责任感的贵族气质。同时这个家族的气质，也代表了几乎所有北欧“大宅门”的气质。
这些贵族气息像风一样，散落在北欧大地的每一个角落。初来乍到，环游北欧的时候，不管是在火车上、游轮上还是在草坪上，或者大街小巷大大小小的咖啡馆，你总能看到阅读的人们。在北欧诸国，阅读带有一种普遍性，你亦可以形容是全民阅读。阅读的好处不仅是从智者的经验里增长智慧，更为重要的是培养了思考的能力。
许多移民抱怨北欧人冷漠，不好相处，人与人之间的交往，充其量仅只是一杯咖啡的距离。但与其说人性格冷漠，不如说很多移民缺少交往的谈资。有时候静静地坐在咖啡馆一隅，听听隔壁咖啡客的交谈话题，你常常不得不为北欧人丰富的精神生活所打动和感叹。社交、音乐、书籍、电影、旅行、多元文化、个人爱好，甚至包括一些哲学及信仰的不同探寻，是北欧人聊天永恒的主题——工作和政治是较少被涉及的话题。
如我们孔老夫子所言：知之者不如好知者，好知者不如乐知者。因为没有医疗和小孩教育“两座大山”，北欧人找工作的基础往往从兴趣开始。而且普遍受教育的程度较高，比如瑞典人英语水平高，那是世界公认的。
瑞典自从在20世纪60年代取消会考，在最近数十年里，越来越多的学生选择上大学。根据2010年的一项调查，60%的高中生计划在未来三年里开始大学学习。每五个学生中有一个没有这样的规划，取而代之的是想要开始工作。空当年（gap year，在上大学前去旅游、做义工或者临时工的一段时间）非常普遍。最近的一项调查显示，40%的大学新生都休过至少五年的“假期”。但接受高等教育还是在大多数年轻人的日程表上：2007年，只有10%的16~19岁青少年表示满足于高中学历。
孩子们从学生时代就有机会多多的各种实习，早早练就的一身本事，不挑工作待遇，只要喜欢的就是最好的，这个概念深入人心。所以英国查尔斯王子和安娜公主少年时的实习是给人擦地板，而威廉王子和哈里王子的学校实习工作是在马厩和刷马桶，瑞典维多利亚长公主曾经选择到船上做见习生。而当你看到一个面貌姣好的妙龄瑞典少女，在老人院做着护理行动不便老人的工作，就不必太好奇和讶异了。低调、坦然、诚恳，尊重每一份工作所蕴含的价值，是北欧人一贯的传统。
比如姑娘做老人护理，可能这份工作在我们看来无法与大公司的白领相提并论，但是在那姑娘看来却觉得与老人相处自由快乐、感觉很好，就这么简单。许多瑞典的年轻男女在找到正式工作之前，都在老人院或家庭护理做过老人护理工作。
工作内容除了给老人按时服药，推出去晒太阳散步和购物，甚至包括帮助老人洗澡和如厕。很少有人觉得这是一份不光彩的工作，一个做过这份工作如今在跨国公司做人力资源的瑞典女性朋友，说过一句话：“照顾老人洗澡如厕？想一想，我们每一个人都有老的一天。”
好感是开始一份工作的前提，如果没有足够的兴趣作为动力去投入工作，对北欧人来说是一件痛苦的事情。北欧人受教育的程度普遍较高，比如丹麦在1814年就开始实行七年义务教育制度，是世界上实施义务教育最早的国家之一。1973年起实行10~11年制免费义务教育，约有93%的学生可进入高中学习。高等教育机构包括大学、大学学院等，学分制学习。在这方面，瑞典、芬兰、挪威一点儿也不滞后。
北欧的教育包括义务教育、综合高级中等教育和高等教育三部分。九年义务教育后，约有90%的学生可进入综合高中学习。均实行免费教育。学习时间为两学期，秋季与春季。秋季从8月下旬或9月开始，1月底结束。春季从1月中旬开始，到6月上旬结束。其中包括大大小小的一些假期，比如暑假、圣诞节寒假、户外运动周、复活节一周假等，总之学生的假期是比较多啦。
20世纪以前，瑞典的教育、科技、社会保障等社会事业就有了相当程度的发展。在宗教改革和启蒙运动时期，瑞典就非常重视教育科学文化事业的发展。1477年，瑞典就建立了乌普萨拉大学，这是世界上最古老的大学之一。1710年，乌普萨拉就建立了第一个科学家联合机构——皇家科学协会，以协调和促进科学研究。
20世纪瑞典社会民主党执政以前，瑞典就出现了许多世界知名的科学家，如爱立信、诺贝尔、安德斯·摄尔修斯、卡尔·舍勒、斯万斯·阿伦尼乌斯等。瑞典议会早在1842年就通过法律，开始实行四年制的初等义务教育。19世纪末，瑞典是欧洲唯一一个在识字率方面与美国不相上下的国家。
每个人都有受教育的权利，这既是权利，也是社会责任。在北欧，父母若不让小孩上学就会进监狱，因为孩子是社会财富。国家要保证每一个人受教育，适应社会，让这个人能得到更好的发展。北欧诸国有许多公立与私立学校，无论进公立或私立，全是免费教育。
教育大纲是全国教育系统执行的统一标准，体制包括内容都大同小异，每个学校可以根据自己的特点做微调，但教育的大方向不变。所以许多家长最初在考虑为孩子选学校甚至幼儿园的时候，都会把发展孩子个人兴趣放在第一位。比如孩子喜欢音乐，那么一些口碑良好的、常规学习生活之外以声乐为兴趣点的学校，就会被家长和孩子列为首选。这就是为什么许多私立学校炙手可热的原因，因为这些学校往往有公立学校难以企及的课外兴趣发展点，而这些兴趣点说不定会贯穿某些学生的一生，甚至成为其终身职业。
我曾经教过一个瑞典女孩的汉语课，这个女孩非常喜欢汉语及汉语文化，将来也想从事跟汉语有关的工作，所以高中时她报了一个离家很远、坐巴士需要半个小时才能到达的汉语课很好的私立高中。虽然在她住的区域也有高中，但是她宁可舍近求远，去可以满足她需求的学校。为此每周一到周五要付出比别人早起40分钟的代价。
许多人善意地嘲笑外国人数学差，其实不妨说我们只是掌握了数学的技巧，而北欧国家的孩子们却通过数学掌握了严谨的数学逻辑性思考能力。北欧国家的孩子可能在17岁时就已经大概规划出了未来的发展方向，尤其难能可贵的是，已经知道自己在未来想要的是什么，而且愿意为此付出。这一点，真的非常重要。
圣诞节在闹市区客串街头艺术范的北欧青年：生活是一种极致体验
我先生的一位朋友，单身母亲，有两个孩子，大的男孩16岁，喜欢朋克，吉他弹得非常棒，选高中的时候想去一个以音乐著名的私立高中，但这所高中非常难进，需要较高的分数。于是这个本来生性散漫爱打电玩的男孩，并不用母亲苦口婆心，为了能进自己中意的高中，自觉一改散漫的风格，戒掉电玩，好好用功学习，直到申请进自己喜欢的这所高中。
时光荏苒，到如今我再遇到这个男孩的时候，他已经成了哥德堡查尔莫斯理工科大学的学生，一改高中时代的朋克风格造型，剪掉披肩长发，留了一个清爽的理工男的发型，正准备休学一年，申请在中国待一年，学习一年汉语。问：“为什么？”答曰：“因为觉得中国是个非常有意思的国家，所以想去看看，体验一下。”
而他去中国的费用，来自三个方面：向银行贷学生款，这种贷款可以在学生毕业找到工作后，每月从工资里扣百八十块，终其一生还完算完。所以很多学生选择中途停学去别的国家长见识，因为这种贷款的支持方式实在是太强大实用了。旅行学习费用另一部分则来自于母亲的支持，但很少，只是表心意，对儿子的支持。最大的一部分收入来自这个男孩接连两个暑假、两个寒假在游乐场打工所赚到的钱。
其实说起来，任何一份工作除了知识，都缺少不了经验的支持。而对于一个初出大学的新手，公司需要的经验无非是其良好的沟通能力、迅速处理事情的能力。每一个北欧人，只要年满16岁，就可以申请小时工。可以去快餐店、咖啡店、游乐场等地方做小时工，或者去农场或者森林帮忙挖土豆或采摘浆果和蘑菇。
只要语言沟通没有问题，年轻人很容易申请到这些临时职位。一方面赚点零花钱，更重要的是锻炼社交能力。在这方面，政府与大大小小的公司也达成一致，相互提供优惠政策，以便这些年轻人有充足的工作机会锻炼自己。
到了某个学期，从中学开始，学校就会组织学生的工作实践，实践地学生可以自己联系，也可以学校推荐。比如老人院、幼儿园、咖啡馆、游乐场，或者一些力所能及的公司等，实习生里不乏低调潜伏的“富二代”们。
实习是很认真的一件事，实习和被实习双方都需要做实习评估。此后，高中、大学都会有这样的机会，为的就是学生与社会需求不致脱节，通过不同的工作机会，找准自己将来想要从事的工作类别的方向。所以，北欧人一步步这样走过来，可以说从较年轻的时候就大约知道自己以后的工作方向，有兴趣的是哪些，并为此而做着长期的准备。