北冕帝打量着他，沉默了下去。
怎么？时影抬起头看了父亲一眼，却发现北冕帝正在看着他，眼神里有一种奇怪的洞彻和了然——那种表情，是只有至亲血缘之人才能了解的。
“你不愿意？”北冕帝低声，“你心里另有所爱？”
那一瞬，时影终于再也控制不住地变了脸色——这个垂死的老人，难道竟会读心术？可是，整个云荒除了大司命，又有谁的术法修为比自己更高、能读出自己的心？
“哈……真不愧是我的儿子啊。”北冕帝咳嗽着，看着儿子的表情，断断续续地苦笑，“影……你知道吗？三十多年前……当父王勒令我迎娶你母亲的时候，我的表情，也是一模一样……一模一样！”
时影全身一震，似乎被一刀刺中了心脏，说不出话来。
原来，他是这样读出了自己的心？
“当年，我是不得不迎娶阿嫣的……”北冕帝喃喃，似乎从儿子身上看到了遥远的过去，“在那时候，我已经遇到了秋水……只可惜，她只是一个鲛人，永远……咳咳，永远做不了空桑的皇后。”
秋水歌姬！
此刻父亲提及的、是自己曾经切齿痛恨过的那个鲛人——然而不知道为何，他的心里却没有以前那样
浓的憎恨，反而只是化作了灰冷的悲悯。背弃心意的痛苦，求而不得的挣扎，一生负重前行，却总是咫尺天涯。
——这些，他都已经了解。所以，也渐渐宽恕。
“我非常爱秋水，咳咳，却还是不得不为了巩固王位……而迎娶六部王室的郡主……光娶了一个皇后还不够，还得接二连三的娶……以平衡六部的势力。”在垂死的时候提及昔年，北冕帝的声音还是含着深沉的痛苦，“唉……后宫险恶。我……我身为空桑帝君，却不能保护好她，只能眼睁睁地看着她惨死！咳咳……这中间的痛苦，无法用语言形容万一。”
时影看着垂死的父亲，手指开始略微有些颤抖。
这些话，他永远没想到会从这个人的嘴里说出——那个从小遗弃他们母子的父亲，那个高高在上却视他们母子如敝履的帝王，竟然在临死之前对着自己说出了这样的话！
“我只希望……我这一生遭遇过的，你将来都不会再遭遇。”北冕帝语气虚弱，看着自己的嫡长子，“我所受过的苦，你也不必再受。”
时影默默握紧了手，忽然道：“我被迫离开母亲十几年，在深谷里听到她惨死在深宫的时候，我心里的感受、也难以用语言形容万一。”
北冕帝的话语停住了，剧烈地喘息这，长久凝望着自己的儿子。
“我知道，你永远不会原谅我了……”许久，北冕帝发出了一声苦笑
，喃喃，“可是，当你站到我位置上的时候，或许……或许会多多少少理解我。影……你将来会知道，为了这个帝位，需要付出多少的牺牲——牺牲自己，也牺牲别人。”
“……”时影深深吸了一口气，控制住了自己的情绪。
是啊，需要多少的牺牲？这一点，他早已明白。因为他的父亲，他的母亲，乃至于他自己，无一不是牺牲品！面前这个垂死的老人，已经即将解脱，而他呢？面前等待着他的，又是怎样一条漫漫无尽的路？
那条路，是否比万劫地狱更难、更痛，更无法回头？
可是，此时此刻，他不入地狱、谁入地狱？
“我、我的时间不多了，”北冕帝咳嗽着，声音微弱，“两位剑圣替我用真气提振元神，咳咳……才、才让我拖到了现在。要抓紧时间……先……先让白王和赤王完成联姻吧。”
时影一震，脱口而出：“白赤两族的联姻？”
“是啊，”北冕帝断断续续地咳嗽着，“今天白王和赤王来请求赐婚，你不是也看见了吗？咳咳……这两族的联姻，将会是保证你继位的基石……你必须重视。如今我病重了……此事……还是你亲自去办吧。”
“……”时影没有说话，一瞬间连呼吸都停住了。
父王后面说的那些话，他再也没注意，脑子里只回想着一个念头：联姻？两族联姻？怎么可能！原来，她今天出现在帝都深宫里，
居然是为了这事？
她、她会同意嫁给白风麟？
时影紧紧握着手心里的皇天，神色复杂地变幻着，沉默着一言不发，竭力控制着自己的情绪。北冕帝虽然是垂死之人，此刻却也注意到了他眼神的变化，慢慢地停住了话语。
“影？”他蹙起了眉头，问自己的儿子，“在想什么？”
“她……”时影忍不住开口，声音发涩，“她同意了？”
“她？你说的是谁？”那一刻，垂死的老人脑中灵光一现，忽然想起了什么——对了，那个赤王的独女、朱颜郡主，听说过去似乎学过术法，曾经拜在九嶷门下。影……说的是她？他们，难道认识？
北冕帝的心里猛然一沉，有一种不祥的预感。
然而时影只是脱口问了这么一句话，又停住了。他微微咬住了嘴唇，在灯下垂首，将脸埋在了灯火的阴影里，让人看不见自己的表情。
是的，这句话，他完全问得多余。
那个丫头烈性如火，只要她心里有一丝不情愿，又有谁能勉强？既然今天她跟了父亲来紫宸殿，那说明她已经是首肯了——离梦华峰顶上、将玉骨还给他才不过短短半个月而已。她的想法和心意，竟然已经完全转折？
“据我所知，咳咳……朱颜郡主并没有异议。”北冕帝看着嫡长子的表情，语气有些凝重，带着一丝试探，“这门婚事……你以为如何？”
时影的手指微微震了一下，握紧了皇天
，没有回答。
“如果你觉得不妥……”北冕帝缓慢地开口。
然而，就在那一刻，他却听到时影开口说了一句：“并没有什么不妥。”
北冕帝怔了一下，没想到他竟然答应得如此痛快，不由得止住了下面要说的话，细细看了嫡长子一眼——时影从灯火下仰起头来，冷静的脸上看不出丝毫痕迹，似乎方才一瞬失神只是幻觉。
是的，事到如今，还能说什么呢？
在这短短半个月里，连他自己的想法也已经完全的改变，又有何资格要求别人依旧如昔？更何况，她从一开始也说明白了：因为那个鲛人的死，她永远无法释怀，也永远无法接受他——既然如此，她接下来也应该有自己的人生。她亲自选择了这条路，旁人又能如何？
时影沉默了许久，手指痉挛着握紧了皇天，终于开口说了一句：“既然这场联姻如此重要，我会好好的安排，尽量促成。”
“好。”北冕帝凝视着嫡长子的表情，咳嗽着点了点头，又问：“那……册立皇太子妃的事情……”
“册立是大事。”时影头也不抬，淡淡地回答，“我会去见白王，和他细细商议。一切以空桑大局为重。”
只是片刻，那种激烈的光芒从他的眼眸深处迅速地消退了，宛如从未出现过一样。那双亮如星辰的眼眸依旧平静，而那种平静底下，却隐藏着说不出的暗色，似乎刀刃上滴下的血。
北冕帝
看在眼里，心里微微一沉。
—
当时影离开后，重病的北冕帝再也支撑不住，颓然倒下，剧烈地喘息。不知道想着什么，老人的眼里有一种深深的悲痛，竟是无法抑制。
“你不能再耗神思虑了，”忽然间，一个声音在身后低低道，却是刚刚送走白王和赤王的大司命，悄然返回病榻之前，“你寿数已尽，活一天是一天，就不要这么劳心劳力了。”
“唉……我很担心影。”北冕帝喃喃，“未了之事太多了。我如果不处理完，就是死了也不安心。”
“难得，”大司命看着奄奄一息的北冕帝，忍不住笑了一笑，“没想到你糊涂享乐了一辈子，临死却忽然变得这般英明神武。”
大司命的声音里满含讽刺，然而眼神却并无恶意。
“那是。”北冕帝微弱地苦笑起来，“我……我们身上，毕竟流着一样的血……谁会比谁蠢多少呢？”
“本来我也觉得你未必能对付得了青妃，没想到你竟能自己一手平了后宫，”大司命探了探北冕帝的气脉，颔首，“居然能请动两位剑圣，难得。”
北冕帝喃喃：“当了一辈子皇帝……也总会结交一两个朋友吧？咳咳……剑圣一门，欠我一个人情……如今算是偿还了。”
“原来如此。”大司命看着兄长，微微蹙眉，“你这样硬撑着，是想在死之前料理好一切吗？其实你不必如此，我会好好的安排，让空桑王朝延
续下去。”
“你……你觉得，我会任由青妃这个贱人窃取天下？”北冕帝冷笑了起来，手指痉挛着握紧，眼睛里充满了愤怒的杀意，，“只……只要我还有一口气！我、我就要亲手替秋水报仇，把这个贱人……”
垂死的帝君剧烈地咳嗽了起来，说不出下面的话。