美好的生活，就是专注所做之事。
——中村珍妮（Jeanne Nakamura）与米哈里·契克森米哈（Mihaly Csikszentmihalyi）
人们都有全心投入一场活动、一个实验，或沉醉于一种感觉的体验。这种状态，就是克莱蒙研究大学（Claremont Graduate University）的著名心理学家米哈里·契克森米哈所说的“心流”（flow）。20世纪60年代，契克森米哈研究了画家创作的过程，令他印象深刻的是：画家创作时如果进展顺利，便会完全沉迷于作品，忘记疲惫、饥饿和不适，寸步不离，直到画作完成。但是画作一旦完成，画家便骤然失去兴趣。画家的创作过程正是“心流”的状态，全心全意投入做事的过程，比最终获得的结果更重要。
这种现象勾起了契克森米哈的兴趣，他采访了很多艺术家、登山运动员、棋手、外科医生、作家和体力劳动者，无论做的是什么工作，他们追求的都是过程的乐趣。显然，登山运动员反复攀登同一个岩壁，相比登顶的瞬间，登山的整个过程更让人享受。帆船手在海湾漫无目的地航行，乐手沉浸于音乐，棋手酣畅地玩单人跳棋，也是同样的道理。在“心流”的状态下，人们“一心一意地从事自己喜欢的事，完全沉浸其中，超越了自我，忘记了时间。人的行为、举动和念头一个接着一个涌出来，像跳爵士舞那样流畅。整个人都心无旁骛，将自己的技能发挥到极致。”11994年冬季奥运会金牌得主戴安·罗芙－斯坦罗特（Diane Roffe-Steinrotter）回忆起比赛时说，她忘了自己在进行滑雪比赛，完全沉浸在一片轻松之中，“我觉得自己化身成了一个瀑布。”2
威廉·詹姆斯写道：“我愿意投入的事，才是我的经历。”3能否进入“心流”的状态，取决于对所做之事投入多少注意力。要想进入“心流”，必须全身心地投入，而且接受的挑战也必须和我们的能力相符。如果任务难度过大，我们就会产生压力，变得紧张和焦虑；如果任务太过简单，我们就会松懈，很快觉得乏味。在“心流”的体验中，人的行为、外部环境和心灵会产生共鸣。大多数情况下，“心流”带来的流畅感是最佳的体验，使人产生巨大的满足感。“心流”不仅与乏味和忧郁截然不同，也和焦虑、苦恼完全相反。只要“心流”的状态持续，反射性的“我执”便会消失，人沉浸在警醒中，和自己的行为融为一体，浑然天成，不再关注自身。
用我自己的亲身经历举个例子。做口译工作时，我必须全身心地投入。作为口译员，我首先要集中精神听讲话者说话，每次大约持续5～10分钟，然后进行口译，这样的工作要不间断地进行几个小时，直到讲话结束。我发现应对口译最好的方法，就是投入契克森米哈所说的“心流”状态中。讲话者说话时，我心里什么也不想，像白纸一样空无念头，聚精会神，但不觉得紧张。然后，我尽力翻译听到的内容，觉得自己就像一个陶罐，讲话者所讲的内容先倒进来，我再把这些内容倒出去。我只需记着课程的开头和脉络，翻译的时候，细节就会一个接着一个冒出来，行云流水一般，毫不费力。我内心既专注又放松，时间再长、内容再复杂的讲话，我也能用这种方法忠实地翻译。但是，如果翻译的“心流”被别的念头或外部事件中途打断，“心流”的魔力便会瞬间消失，也很难再回到这种状态。一旦出现这种状况，我遗漏的不仅是一些细枝末节，甚至大脑会完全空白，一时半刻根本想不起任何内容。放弃记笔记会让口译更为流畅，因为这样能更好地维持“心流”的状态。如果一切顺利，流畅的体验会带给我心醉神迷的喜悦感；此时，自我意识（即观察自我的行为）几乎消失，也完全不觉得疲惫，时间不知不觉地悄悄溜走，好似远方的河流静静流淌，无声无息。
契克森米哈指出，即便从事的是最平凡的工作，也能进入“心流”的状态，例如熨烫衣服或在流水线上工作。能否进入这种状态，完全取决于个人如何体验时间的流逝。事实上，如果没有进入“心流”，任何活动，即便算不上难以忍受，也会非常单调乏味。契克森米哈发现，对生活充满了好奇心和兴趣、有锲而不舍的精神、不以自我为中心的人，更容易进入“心流”状态，因为他们容易受到内在的愉悦激励。4
“心流”业已运用到许多领域中。例如，许多工厂依据“心流”的原理改造了工作环境（瑞典沃尔沃汽车公司就是其中之一）。艺术馆的陈列和博物馆藏品（例如洛杉矶的盖蒂博物馆，Getty Museum）的摆放也进行了相应的调整，参观者被一件又一件展览品吸引驻足，忘记了观展的疲劳。“心流”在教育领域的应用尤其突出。例如美国印第安纳波利斯市的奇异学校（Key School）5鼓励孩子们在学习的时候进入“心流”的状态，只要学习的内容吸引他们，就可以按照自己学习的节奏，想学多久就学多久。这所学校的孩子明显提升了学习的兴趣，并且学得非常快乐。
快乐练习
练习“专心行走”
越南佛教大师一行禅师（Thich Nhat Hanh）的行走方法如下：
“行走是为了获得行走之乐，既要随心所欲，不慌不忙，又要步伐坚定。每走一步，都是我之所在。如果想说话，停下脚步，集中精神和面前的人交谈、倾听……停下脚步，环顾四周，欣赏生活之美：绿树、白云、一望无际的天空。鸟儿啁啾，微风轻舞，欢乐也涌上心头。随心所欲，自由行走，脚步也会越来越轻快。让我们珍爱自己迈出的每一步吧。”6
达到“心流”的价值顶峰
“心流”的体验激励我们对任何事都要坚持不懈，极度投入，直到再次进入“心流”状态。在特定情况下，“心流”能成为习惯，甚至成瘾。“心流”状态不仅出现在正当、积极的活动中。沉迷赌博无法自持的赌徒，围着轮盘赌或老虎机团团转，忘记时间流逝，忘记自己，即便输得精光也在所不惜。一心一意跟踪猎物的猎人，或谨慎实施作案计划的窃贼，也存在类似的情况。
尽管培养“心流”的体验能带来满足感，但它只是一种工具。如想通过“心流”长期提高生命的质量，就必须和人类的优秀品质相结合，如利他和智慧。“心流”的价值取决于内心的动机。窃贼作案时的“心流”状态无疑是消极的；平凡的日常活动（如熨烫衣物）时的“心流”是中性的；参与救援工作或是进行慈悲的禅定时，“心流”就是积极的。
中村珍妮和契克森米哈写道：“‘心流’让生命的所有瞬间都具有价值，所以能提高生命的质量。”7它能使我们感激存在的每时每刻，尽最大可能用好每分每秒，故此极有价值。这样一来，我们就对生活充满激情，避免阴郁冷漠的生活态度，浪费了宝贵的生命。
我们可以通过修行，使“心流”逐渐内化和本质化，学习如何不借外力，轻松持久地停留在常态的知觉中。例如，心灵本质的禅定就是一种放松心灵的“心流”状态，这种体验既深入又富有成效。保持内心平静的放松状态，心灵进入清醒、开放的“心流”状态，意识清醒但又毫不紧张。保持头脑清晰是区别内化的“心流”状态和一般“心流”状态的主要特征。内化“心流”要求主体进入纯粹意识，而无须自我观察；此时，“自我”的概念几乎完全消失。这不妨碍我们直接了解心灵的本性和意识“纯粹的存在”。内化“心流”的体验能促使内心平和，让我们对世界、对他人敞开胸怀。最终，禅定的“心流”包涵了我们对宇宙及其内部依存关系的全部认识。只有觉悟的人才能始终处于这种宁静、生动、利他的“心流”状态中。
快乐练习
进入开放存在的“心流”
找一个舒适的禅定坐姿，双目微微睁开，腰板挺直，宁心静气。然后试着放空心灵，广阔如天空，不要专注于任何事物。保持放松、平静，但意识要清醒。让内心保持自由、清晰、生动，意识充满一切，不受任何心理构念干扰。保持专注，但不要刻意用力。不要刻意阻止各种感官知觉、回忆和想象，同时也丝毫不受它们影响。保持放松的状态。感官不会扰动心灵本质的宁静与开阔。有念头升起时，让它们即刻自行消散，就像在水面作画，不留一丝痕迹。练习结束后，保持一会儿，感受片刻宁静。