无论你做什么决定，都应该清楚这个决定属于什么类型、需要哪种思维过程。
迈克尔·班热（Michael Binger）是斯坦福大学粒子物理学家，他的研究方向是量子色动力学，量子色动力学是一门在最基本的形式上研究物质的物理学分支。班热也是职业扑克选手，几乎每年的6月和7月，他都会坐在拉斯韦加斯赌场的扑克牌桌前，参加世界上最重要的赌博赛事——世界扑克锦标赛。他是每年在此“朝圣”的数千名扑克选手之一，这些扑克选手可能看起来不像职业运动员——扑克赛场上满是抽着烟、穿着聚酯夹克衫的胖子，那是因为他们是“智力运动员”。说到打扑克，区分专家和业余选手的唯一标准就是他们所做决定的质量。
在世锦赛期间，班热每天过得既充实又有规律，而且每天大脑都要全速运转，筋疲力尽。他中午开始打牌——他最喜欢的游戏是得克萨斯纸牌——直到凌晨时分，他才会把筹码兑换成现金，走出赌场，经过脱衣舞俱乐部、老虎机、“7.77美元自助餐”快餐店，回到酒店的房间。在房间里，班热努力让自己入睡，但仍然时睡时醒。“玩扑克让你很兴奋，很难平静下来，”他说，“我习惯于只是躺在床上，回顾自己所出的每手牌，想想是否可能有不同的出法。”
班热大学时期开始打牌，那时他在北卡罗来纳州立大学主修数学和物理。一个周末，他决定学习怎么玩21点，很快就非常沮丧，因为21点很大程度上靠运气。“我不知道什么时候下注，这很讨厌。”他说，于是开始自学算牌。他在喧闹的北卡罗来纳酒吧练习，培养自己在嘈杂的环境下集中注意力的能力。班热有着得天独厚的优势，他坦白道：“我就是一个成天以解答数学题为乐的书呆子。”所以算牌对他而言是件很自然的事，他很快学会了怎么在脑子里算牌，这让他在牌桌上拥有了一个关键优势（在大多数情况下，班热依靠Hi-Lo计数系统算牌，这一计数系统让玩家比庄家多1%的优势）。不久，班热前往赌场发挥他的算牌才能。
班热说：“我从算牌学到的第一点是，你可以运用智慧赢钱。当然，总有运气的成分，但是长期来看，如果你考虑得当，你会领先的。第二点，你不能太聪明。赌场有仪器自动监控你的下注情况，如果他们发现你总是押得那么准，会请你离开。”这意味着班热需要偶尔故意押错一下。为了能够持续赢钱，他会故意输钱。
但是，即使这样谨慎，班热还是让很多赌场起了疑心。在人们的概念里，21点中，玩家不可能一直赢庄家，但是班热就能做到，不久，他被列入黑名单，一家接一家的赌场警告他：不许在他们那里玩21点。“有些赌场很客气，管理人员过来让我带着赢到手的钱离开，”班热说，“有些赌场就没有那么客气了，他们会明确地告诉我：下次不准再来了。”
后来，班热开始在斯坦福大学攻读理论物理研究生学位，并打算戒掉牌瘾。他说：“最糟的一次，我一天之内连着被6家赌场赶出来，于是我意识到我该专心地进行物理研究了。”他全身心地研究粒子物理学领域一个最复杂的问题：希格斯玻色子的超对称性（希格斯玻色子难以捉摸，常被人称作“上帝的粒子”，因为研究清楚希格斯玻色子有助于解释宇宙的起源）。班热说：“毫无疑问，我在牌桌上学到的分析技巧也有助于我进行科学研究，二者所要做的都是关注重要变量、清晰思考、不要分心。在牌桌上，如果你分心，你就会输钱。做物理学研究要好一些——可以重来，但是仍然需要非常严谨的思维过程。”
辛勤攻读博士学位几年后，班热开始想念他心爱的纸牌游戏，牌瘾逐渐复发。他开始与朋友玩几把，也就是在思考了一天的物理方程之后随便玩一两把，赌注都很小。但是没过多久，他的朋友就不愿意跟他玩牌了——总是他赢钱。于是，班热开始参加扑克牌比赛，周末开车到旧金山机场附近的棋牌室打扑克。几个月之后，班热业余玩牌所得收入比他做博士后的收入还高，他用赢来的钱偿还了助学贷款，还略有盈余作为赌资。他说：“我意识到，如果我不在扑克比赛上尝试一下，我是不会真正专心做物理研究的，我需要知道自己能否赢得比赛。”于是，班热决定做一名职业扑克玩家，看看自己是否仍然幸运。
世界扑克锦标赛在里奥酒店举行，里奥酒店是一家巴西风格的赌场，在机场前面高速公路的旁边。赌场里面处处展示着拉丁风情，工作人员穿得傻乎乎的，鸡尾酒甜得发腻，地毯也很难看，是那种很俗的喜庆颜色。酒店是一栋装有紫色和红色反光玻璃的高楼。在世锦赛期间，酒店的大厅里满是人们随手丢弃的垃圾：烟头、空的矿泉水瓶、入场登记资料、快餐包装纸……焦虑不安的选手们聚集在角落里，分享着各自在赌场上的失意与得意。连酒店的礼品店也来凑热闹，进了很多色情杂志，希望在扑克选手们身上大赚一笔。
大多数比赛在亚马逊厅举行。亚马逊厅是一间很大的厅房，里面放着200多张牌桌，吊在天花板上的监控摄像头像迪斯科球。对拉斯韦加斯而言，这间大厅的氛围异常肃穆（没人敢在这里随便扔垃圾）。即使里面满是扑克选手，大厅也十分安静，你只能听到洗牌的声音和空调的嗡嗡声。外面温度高达45摄氏度。
班热高高瘦瘦的，面部棱角分明。他的头发是金黄色的，经常涂满大量的定型发胶，以防翘起。每场扑克比赛，他都是同一套行头：反戴着的棒球帽，不透明的奥克利太阳镜，鲜艳的纽扣式衬衫。这种一贯性在扑克选手身上很常见，他们都有一套顽固的习惯，并且十分崇尚规则（对扑克选手一个常见的讽刺说法是：“迷信是不吉利的。”）有些职业选手日复一日地穿着同样的运动衫，直到汗臭熏天；另外一些选手则有着奇怪的饮食习惯，比如杰米·戈尔德（Jamie Gold），他每天早餐吃炒鸡蛋，尽管他对鸡蛋过敏。
实际上，班热也吃鸡蛋，他的早餐通常包括一个三明治（烤得很嫩的英国松饼中间夹着一个煎得半熟的鸡蛋），然后是一小杯橙汁，一杯浓茶。消化10~20分钟后，他开车去体育馆，在那里严格按程序锻炼身体。班热说：“所有这些习惯，看起来可能有些疯狂，但是，参加比赛时你不能分心去考虑订什么早餐、游多少圈，这一点至关重要。例行习惯的好处就是让生活保持简单，这样我就能一门心思考虑扑克、扑克、扑克了。”
2006年的世界扑克锦标赛，班热花了1万美元进入主要赛事——无上限投注得州扑克比赛，比赛历时13天，一共有8773名选手参赛。1991年，世界扑克锦标赛的奖金首次超过100万美元，自那以后，扑克比赛就比温布尔登网球赛、美国PGA锦标赛以及肯塔基赛马更赚钱了。自2000年以来，扑克比赛已经成为世界上最有价值的体育赛事，至少对赢家而言（超过90%的参赛者不会“赢钱”，意味着他们所有的报名费都白费了）。2006年，主要扑克赛事的最高奖金预计将超过1200万美元。要赢得这个数目的奖金，你必须获得10次温网冠军。
得州扑克的规则很简单，9名玩家围着一张牌桌，所有玩家都会尽可能地组合出最好的一手牌。游戏开始时，每位玩家各发两张面朝下的牌作为底牌。庄家左侧的两位玩家被强制“盲注”，也就是在看到自己的底牌之前押注，以保证池底有钱。其余的玩家有3个选择：跟进、加注或者弃牌。如果他们的底牌很强——一对A是最好的组合，他们下注时就会很大（当然，除非这个玩家故意装弱，但这是另一回事）。牌不好的话，最好弃牌。
第一轮下注结束后，3张公共牌发出，面朝上放在桌子正中央。这3张公共牌叫翻牌圈。现在，进行新一轮的下注，因为玩家可以根据这一新的信息调整自己的赌注。接下来，又有两张公共牌发出，每张之后有一轮新的下注（第四张牌叫转牌，第五张牌叫河牌）。然后每个玩家根据自己手中的两张底牌在5张公共牌里面选出3张组合出最好的一手牌。比如，你有一张红桃A和一张红桃10，那么最好的一副公共牌应该包含红桃J、红桃Q和红桃K，因为这样你就有一把皇家同花顺了，这是最好的牌（发到一手同花顺的概率为1/648739）。如果公共牌里有不同花色的J、Q和K，那么就是顺子（概率为1/253）。如果公共牌里有3张红桃，那么就是同花（概率为1/507）。最有可能的情境是获得一个对子（概率为1/1.37），或者什么也没有，这种情况下，你最大的牌就是手中的A了。
从本质上说，扑克是个统计游戏，每手牌都有一种对应的出现概率，概率越小，牌越大，这样两个对子大于一个对子，同花顺比同花或者顺子都大。如果扑克玩家能把底牌换算成相应的概率（例如手中有一对4，意味着再得到一对4的可能性为4%），就比对手拥有明显的优势。他可以根据客观的统计规律下注，这样他押多少钱就反映了他赢钱的可能性有多大。
但是扑克游戏不仅仅是算牌，其中的赌博行为才是让玩家如此深不可测的原因。这就把得州扑克变成了一门黑色艺术，融合了表演技巧和博弈理论。以加注行为为例说明一下，加注这一举动的字面含义为玩家在展示对底牌的信心，也可能只是诈唬，即某个玩家想吓倒其他玩家，让他们弃牌，“偷走”底池。你怎么看出别人到底是什么意图呢？这正是技巧所在。职业扑克选手总是试图解读对手，寻找最细微的线索，识破对手的骗术。这次下注符合他的行为模式吗？这个玩家整夜都很“紧张”或者说很凶吗？他们的左眼为什么在跳？这是紧张的迹象吗？（最易解读的玩家是新手）当然，最好的扑克选手也是最好的骗子，用最真诚的诈唬和最始料不及的下注打乱对手的阵脚。他们知道对一个牌手而言，最重要的不是你手中有什么牌，而是让对手认为你手中有什么牌。
比赛的开始阶段，班热扮演耐心的牌手，运用他高超的数学技能——他在研究生院磨炼出来的技能，有条不紊地计算出哪手牌该下注。10次中他有9次立即弃牌，只有当底牌的出现概率非常低时，比如一个大对子或者一张A加一张K时，他才会冒险下注。班热说：“每场比赛开始的几轮，经常满是不该在此出现的选手，就是那些自认为自己很强但实际并非如此的有钱家伙。比赛的这个阶段，你所能做的最重要的事就是不要犯大错，不要冒不必要的险，只想保证自己不出局。这个阶段我要确保自己一直靠算牌下注。”
看看班热在比赛初期的一把牌。他发到一对A，这手牌非常好，好到人们给它取了一个专门的名字：“美国航空”（American Airlines）。自然，班热决定加注，尽管加的不多——班热可不想把哪个人吓跑，牌桌上的大多数人都决定弃牌，除了一个穿着淡黄色马球衬衫、头发梳得很整齐的老人。“我全押。”老人说。班热认为老人手里要么有一个大对子（比如说两个K）或者两张较大的同花间隔一级的牌（比如黑桃K和黑桃Q）。班热停顿了一下，思考概率，如果他猜对了老人的牌——这种可能性很大，那么他赢钱的可能性为82%~87%。于是，班热决定跟进。老人紧张地翻开手中的牌：是方块A和方块J。第三张公共牌发出了，只是一些很杂乱的牌，接下来的转牌与河牌，情况都差不多。班热的对A最大。淡黄色衬衫走开了，一句话也没说。
随着时间一天天地过去，实力差的选手被无情地淘汰出局，这就像一个快进的自然选择过程。直到一半以上的选手被淘汰，比赛才会结束，这通常到了晚上，但是因为每天比赛时间都很长，所以比赛持续到凌晨两三点的情况也不少。“学会变成夜猫子也是挑战的一部分。”班热说。到了第四天，即使那些没有出局的熟练选手也显得疲惫不堪，他们脸上满是倦容，胡子拉碴，眼睛里布满血丝，都是熬夜熬出来的。亚马逊厅弥漫着一股陈腐的烟味，就像常见的除臭剂的气味。
班热在牌桌上渐渐变得越来越凶了，他的赌博本能好像有个开关，他在逐渐调大强度。绝大多数情况下，他仍然弃牌，但是当他决定下注时，他就毫不含糊。这种情况下，他的牌风显现出来，他就像按照排练好的脚本表演一样。班热瞟了底牌第二眼，收了收下巴。然后，他调整一下反光太阳镜，让它压紧眼睛，再次看了看底牌，把一大堆筹码推向桌子中央，很有恐吓力。他的脸上闪耀着自信的光芒，他已经算过牌了。多数情况下，其他选手会以弃牌回应。
这种训练有素的策略很有效果。第五天结束时，班热排在第四位，有492万美元筹码。14个小时后，他的筹码涨到527.5万美元。
7天的高强度比赛后，他的战果接近600万美元。然后这时，也就是第八天，班热上了决赛桌。开局时，好莱坞制片人杰米·戈尔德拥有的筹码超过了其他选手。戈尔德靠智慧玩牌，但是他的运气也一直出奇得好。正如一位职业扑克选手后来告诉我的那样：“戈尔德有着惊人的能力，总能碰到自己想要的牌。”
几个小时过后，戈尔德消灭了几个剩余玩家。他的筹码数遥遥领先，意味着他可以将每把牌都设计成一个陷阱。戈尔德可以通过诈唬吓退其他玩家，因为其他玩家要跟进就必须押上自己的全部筹码。班热玩得很保守，他一直等待着、观望着，他说：“我一直没有发到好牌。”大底注使他面前的筹码“哗哗地”减少，但是他觉得自己的竞技状态越来越好。他说：“一段时间之后，看到这些人你就会有感觉，你会看到某次下注之后，他们挠挠鼻子或者做其他类似的小动作，突然之间，你会明白他们什么都没有了，这时你可以接手了。”玩牌没有确定性可言，这意味着任何能降低不确定性的信息都是有价值的，即使只是微微耸了一下肩。对这些线索的心理解释无法量化，你不能把人总结成一个概率，但是这仍然能为班热的下注决定提供信息。
只剩下5个玩家时，班热开始采取行动了。他说：“当时，我发到一对K，于是决定赌一把凶的。”几个小时以前，班热诈唬了一次，吓退了一个名叫保罗·沃斯卡的玩家，从他那里偷了一个大底池。尽管当时他手里什么也没有，但是看到班热赌得这么凶，其他人都弃牌了。班热看得出来，沃斯卡仍然耿耿于怀。班热回忆说：“我知道保罗认为我又想诈唬他，他认为我只有一个小对子，但是我的底牌是一对K。”
班热想让沃斯卡深入圈套，在这种依靠赌技的时刻，玩家超越了概率。游戏变成了尔虞我诈，变成了决定之间的竞争。班热押的钱应该正合适，让沃斯卡误以为他又想偷一次底池，以为他又一次手里只有一个小对子但赌得很凶。班热说：“我决定全部押上，通过夸大自己的实力——通过假装扮强，我实际上是在扮弱，至少在他的眼里是这样。然后我又稍稍流露出一副弱弱的样子，但没有做得太明显，因为太明显了他会知道我只是在假装诈唬，这样就肯定表明我手中的牌很好。”班热最好的朋友和兄弟在闭路电视上观看比赛，最好的朋友被他的表演骗住了，认为班热在诈唬并即将被淘汰出局，因为可以看出班热在压抑焦虑情绪，这个迹象错不了。“只有我的兄弟看得准一些，我猜他知道怎么看我的脸色，他说我看起来太弱了，因此，我一定很强。”班热说。
沃斯卡上当了。尽管自己手里的牌不强，但是他非常肯定班热在使诈，所以他仍然押上了几百万的筹码。班热赢了底池，筹码翻倍。班热说：“这次赌博和数学没有一点儿关系，我以前也发到过大对子，但是我没有这样做……但是此刻，一看到我手中的牌，我知道我需要做什么。说句老实话，我不知道为什么那手牌让我押上了全部筹码。如果当时我再三考虑，可能不会那样做了。这次赌博是该死的冒险，但是我感觉这样做就是对的。尽管你可以做各种概率分析，但是最终，一切都归于一种你无法说清楚的东西。”