行为主义者通过动物实验进行了大量的研究。动物的学习和人类的学习类似，都可以归结到生物过程，这是行为主义的核心信条。因为行为主义者不关心任何心理事件，他们一般否认心理事件的存在，这往往很容易，而且对动物做实验比对人做实验更加有效。而20世纪后半叶出现的两个心理学流派并不支持这一观点，它们各自关注人类精神世界的两个方面：人类的认知和心理结构。
人本主义心理学开始探讨这样的问题，如我们如何看待和塑造自己、我们如何发现生命的意义、我们的动力以及成为一个人的意义等。这类问题涉及动机、个人成长、目标和自我。显然，猫、老鼠和鸽子的迷宫类游戏不会对解决这类问题有什么帮助。
心理学的人本主义方法来自于亚伯拉罕·马斯洛的论著。马斯洛出生在纽约，他痛恨自己的母亲，作为7个孩子中最小的一个，他的生活开始就注定非常艰难。小时候，他被认为精神状态不稳定，并遭受了反犹太主义者的欺凌。他和弗洛伊德的早期同事阿尔弗雷德·阿德勒一起工作了一段时间，这段经历使他决心专注于心理健康工作，不去探究心理障碍，而是去探究让生活更快乐的方式。尽管如此，他并不完全反对阿德勒的做法，因为马斯洛就像在他之前的弗洛伊德和阿德勒一样关注个人的经历和个人的解释。他着手于发现个人力量和成就的来源，并研究了激励人们正常生活的动力。他的研究中最著名的是其需求层次理论，这一理论至今仍经常在管理心理学中提到；他还提出了“自我实现”（详见第6章“成为你自己”的内容）以及“高峰体验”的概念。
人本主义学派的创始人之一、马斯洛的美国同行卡尔·罗杰斯（Carl Rogers，1902年—1987年）完全拒绝经验主义的科学方法。相反，他们都使用定性和主观的方法，如看传记和自传描述以及进行开放式问卷调查、无结构访谈、观察、案例研究等。他们的目标是从成功的人身上发现其究竟是如何成功的。马斯洛和罗杰斯专注于个人的经验，并且发现个体主观体验中蕴含的丰富信息，这些用严谨的科学方法是不可能做到的。我们将在第6章中看到他们更多的工作：是什么让你成为“你”？