上述概念的一个例子是：存在着一个可怕的上帝，而且每个人都有一个与躯体相分离的独特的灵魂。这个灵魂实际上是上帝（supreme being）的一个组成部分。这一概念导致了哲学上的一个纲领，称做“二元论”（dualism）。所有的心理学，除了行为主义，都是二元论的。也就是说，我们有着心灵（灵魂）和躯体两个部分。这种教义早在远古时代的人类心理学中已经出现。但是，没有一个人接触过灵魂，或者在试管里看到过灵魂，或者以任何方式与灵魂发生过关系，正如他与日常经历的其他物体发生关系一样。然而，怀疑灵魂的存在便会成为一个异教徒，甚至有被砍头的可能。即使在今天，人们仍将此作为一种大众的观点，不敢对此有所异议。
随着文艺复兴（renaissance）时期自然科学的发展，人们开始解脱令人窒息的灵魂桎梏。人们能够在不涉及灵魂的前提下思考天文学，思考天体及其运行，思考万有引力（gravitation），等等。虽然早期的科学家是作为一个正统的虔诚的基督教徒来从事研究的，但是他们开始摆脱他们试管里的灵魂。然而，心理学和哲学却仍然热衷于思考非物质的对象，发现它难以回避教会的语言，所以心灵和灵魂的概念一直延续到19世纪后叶。1879年，当首家心理学实验室创建的时候，冯特的学生夸口道，无需灵魂，心理学已经至少成为一门科学。50多年来，我们一直维护着这种伪科学（pseudo-science），确切地说，是由冯特创建的伪科学。实际上，冯特及其学生所完成的一切工作，不过是用“意识”一词取代了“灵魂”一词。