健康的关系蕴含着足够的能量，可以用来处理高难度对话所导致的那些艰苦的工作。
我在亚利桑那州长大，曾经看到过关于二手车的广告。很多时候，广告常常会包含这句话：“一直在凤凰城行驶。”我不明白为什么这一点很重要，所以我就问我爸爸。
“因为一台车要是还在全国其他地方行驶过，那情况就会不一样了，”他说道，“如果路面结了冰，就要撒盐使之融化。当盐水溅到汽车底盘时，车体就会生锈。车体一旦生锈，寿命就不会持续太久。但是在凤凰城，没有冰所以没盐，所以没锈。”
现在我们住在南加州，所以我们的汽车还没有生锈。但如果我把一些金属工具留置在室外，它们就会生锈。刚开始，工具表面的亮度会开始减退，然后就开始出现锈迹。一旦开始生锈，工具就会磨损得更快。我可以用钢丝球和机油清理锈迹，但我仍将会看到锈蚀所形成的损害。如果生锈的时间足够长，金属就会失去其原有的特性，最后就断裂了。
如果从一开始就做好防护，防锈就会容易得多。工具越有价值，维护工作就越重要。
人际关系中的科学原理
热力学第二定律（又称熵增加原理）说，对于一个孤立系统，事情会倾向于慢下来，而不是加速。这意味着，如果我们在一个水平的停车场上往前推一辆购物车，车会渐渐慢下来，并最终停止。要想让小推车不停下来，你就要不停地推。
人际关系也是如此。良好的关系不会自己保持良好，如果我们忽视了它，不为它投入时间和精力，它就会慢下来，最后停下来。即使是最好的关系，如果把它们看作理所当然，它们也终将停滞。关系越有价值，细心呵护就越发重要。
每一种关系都是如此。正如我们在前一章所讨论的，每一个人的时间和精力都是有限的，所以处理关系就要有优先顺序。这就是为什么我们不能忽视我们的婚姻关系、亲子关系及最亲密的工作关系的原因。如果我们把与配偶、孩子、同事或上司的关系视作理所当然，那将会出现严重的后果。我们不能让一个普通的朋友或者社交媒体上的某个人，占去我们本当用来关心对我们来说最重要的那些人的时间。
健康的关系蕴含着足够的能量，可以用来处理高难度对话所导致的那些艰苦的工作。为什么能够处理呢？因为健康的关系在平日维护良好。
如何保持健康的关系
假如把关系看成有价值的工具，那么买工具不是为了展示，而是为了使用，用它们来完成一些事情。如果维护得当，它们就能使用很长时间，发挥出真正的作用。
以下四种方法，可以让我们的关系保持健康，防止生锈。
1.成为对方的学生
当我买下现在手上的这部智能手机时，我还买了一本书，书中对智能手机的使用方法做了详细介绍。很长时间以来，我只会一些基本功能：收发电子邮件、浏览网页、设置闹钟、收发短信、下载应用程序，等等。我很开心，因为我知道这部智能手机能做更多很酷的事情。我甚至发现我可以用通话软件打电话——意外收获啊。终于，我对这手机不再陌生，新鲜感逐渐消失，但我仍然只会一些基本用法。
一段时间以后，我想起了那本指导书。我开始读上几页来学点新东西，然后拿起手机试一试。直到现在，我每天还在努力学。对手机了解得越多，就越感到满足和兴奋。学得越多，用得越好，我就越能重获刚拥有新手机时的兴奋。
人际关系有可能呈指数级别增长，因为我们的生命是一个永不停息的独特宝库。如果我们把互相探索、研究和学习新事物当作目标，我们的兴奋点就会朝着它的潜能方向上升、发展。我们不会寻求某种新关系的刺激，因为我们在那些已经拥有的人身上投入了很多，而且那里还有更多的东西需要探索和学习。
2.不能习惯于已经生锈
我有个朋友在加州托兰斯买了一栋房子，后院外面有条铁路，火车每天晚上来来往往大约五六次。在最初的几个月里，他晚上几乎睡不成觉（我可算是明白这房子为什么这么便宜了）。但六个月之后，他甚至都注意不到火车的存在。
他曾经请朋友过来吃晚饭，他们会问：“你怎么能忍受得了？”
他会回答：“忍受什么？”
由此可见，如果我们在非正常状态中生活久了，非正常也就变成了正常。
以往我们每次买房子，在签署最终文件之前，都要再巡查一遍。我们能发现很多文实不符且需要立即整改的情况，“那些踢脚板太老气了，要马上更换。”“那些门的合页都生锈了——也得换。”“车库门几乎不管用，还很危险。换！”
可一旦搬了进去，我们就又开始按部就班地上班，日常生活接管了一切。那些原本急于打理拾掇的东西，似乎不再那么紧迫了，而且过不了多久，我们就能很快忘记它们。它们还在那里，只是我们已经习惯了，再也不会注意它们了。
一段关系处的越长，彼此就会越来越轻松。轻松自在当然是好事，但不可因此把它视为理所当然。原本需要有些刻意留心的相处方式，现在已经习惯于随便将就了，而且一段感情由浓变淡、由淡变无还会更加容易。我们需要有意识地关注这些问题，确保我们不会麻木。
使用一种新的工具或设备是有趣和令人兴奋的。使用的效果或结果马上就能看到，我们对这个工具或设备能做到的事情感到开心。但维护工具并不有趣，也不会令人兴奋，使用完工具后还要花时间清理它们，而且在清理工作中我们看不到任何收获。清理工具的收益当然会很大，只是不会马上看到。
消防也是如此。灭火是一种充满肾上腺素的高能活动，令人紧张、激动。预防火灾则是一种低能量的活动，可能看起来平淡无奇，但随着时间的推移，它会产生显著的成效。
当我们之间有那些能使物体保持运动的高能碰撞时，关系就会令人兴奋。例行公事或高难度对话并不能令人兴奋，但它们是维持健康、持久的关系的重要组成部分。
当事情进展顺利的时候，谈话会让人充满活力；当事情进展不顺的时候，谈话会让人疲惫不堪。如果要让一段关系持续下去并且走向成熟，那么在这两种情况下的交谈都是至关重要的。牢固的关系依赖于勤勤恳恳地日常维护。
3.快速处理人际关系中的小事
上周在例行检查中，我的皮肤科医生在我耳朵上发现了一颗可疑的痣，做了病理活检。如果结果是癌变的话，他就要给我做手术。我问：“如果手术，我会像在候诊室看到的那些患者那样，也被切掉一只耳朵吗？”
“不，”他回答说，“不是在这个阶段，但如果你再等七年来见我，你就会成为他们中的一员。”
当我们在人际关系中发现一些需要注意的小事时，我们需要尽快处理它们，这样我们就可以避免做伤筋动骨的大手术。
就像是房间里的大象一样，即使是小象也会妨碍我们的沟通。如果我们在象还很小的时候就将它赶出房间，我们就无需等到小象长大，严重影响我们之间的关系时，再着手处理了。
4.经常检查人际关系
当我们要整天忙于应付疯狂的同事、难缠的孩子、没钱花的配偶、爱管闲事的邻居以及总也洗不完的脏衣服时，我们就会感到很累。生活的压力仿佛已经把我们榨干，我们再没有剩余的精力来做好人际关系的日常维护。如果一段关系的车轮还没有掉下来，我们就会认为稍后再保养也不迟，于是，我们的注意力就会从重要的问题转移到所谓的紧急问题上。但这种时候，恰恰正需要做好例行维护，只有维护和保养好了，我们才能不用再担心车轮掉下来了。
我的汽车仪表盘有维护保养信息提示，这样我就不用一直想着维护保养的事了，车辆会自动提醒我需要做些什么。人际关系中，我们需要有同样的提醒。我们既然能把午餐或晚餐按计划写在日历上，以便及时查对，我们当然就更可以用一个简单的“开始、停止、继续”的小议程，在问题还不算大的时候来发现它们。
▶开始：需要开始做的还有哪些没做？
▶停止：需要停止做的还有哪些没停？
▶继续：在所做的事情当中，哪些是有用的并且还需要继续做的？
简单的逐月检查可以防止事情逐渐累积，防止事态过热爆发，防止小事酿成大事。
冒险的练习
我听说过有人提出挑战，要成为任何关系中的绝佳搭档。在一个中性的、非情绪化的环境中，试着问以下问题：“分数从1到10，作为一位丈夫（或妻子、朋友、上司、兄弟姐妹，等等），你会如何评价我？我还需要做哪些事才能让我的分数提升到10？”
这是一个冒险的练习，一个在受过损伤、低信任度的关系中可能并不可行的东西。但本章讨论的是关系维护，而不是关系修复，所以这里假设我们拥有一段健康的关系，而且我们还想保持好它。
如果假设成立，我们就可以考虑尝试这个练习。这里的关键是要好好听，不辩解，不要有防范心理。我们只是在找寻诚实的意见和建议，如果不让人放心地说，我们就得不到自己想要的建议。我们可以提问题，给他们时间去思考（如果有必要的话），感谢他们的意见和建议，然后认真践行。我们可以等过几天或几周之后再做出反馈，但我们只需要反馈我们根据他们的意见和建议，打算要做出改变的那些方面。
这是向人们展示我们诚恳地珍视他们的意见和建议的好方法。
这也是一个避免关系生锈的好方法。