掌权者是否真的对他人的困境漠然无视呢？还是说这仅仅是无权者安慰自己的借口？为了找到答案，我们设计了一项实验。根据要求，实验参与者要用惯用手的中指在自己的前额上写一个大写的字母E。接到要求后必须尽快完成这一动作，不能犹豫。
你画了一个什么样的E？开口方向向右？还是向左？研究发现，如果在前额上写E开口向右，也就是他人看起来正常的E，人们需要从对方的角度进行考虑（见左图）。相反，一个自我的人会从自身角度出发写出正常的E（见右图），那他人看到的则是镜面效果的E。
为什么要关注所写E的开口方向呢？因为，权力会极大地影响人们写E的倾向。在我们与纽约大学乔·麦基合作的研究中，高水平权力设定的人与低水平权力设定的人相比，写出镜面E的可能性多出将近两倍。（在与英文版出版商的第一次会面上，我们也进行了这次小测试。在场的每个人都要在前额上画E。测试结果同我们之前的实验结果如出一辙。高级编辑写出了他人眼中的镜面E，而初级编辑则写出了他人眼中的正面E。）权力感让人更关注自己的角度，而无视他人的角度，这一规律可谓屡试不爽。
为什么这些感受到控制权的人会忘记在场的其他人？就像飞机上的那位男士，为什么竟会把恼人的风扇调向德布的脸？神经科学研究为我们提供了线索。一项由加州大学洛杉矶分校的基利·马斯喀特主持的项目中，有权力感的人前额叶皮质和扣带皮层活动较少，大脑的这一部分神经元回路专门控制对他人的关注。其他的研究发现，有权力感的人镜像神经元活动较弱，模仿与认知等能力受到影响，对周围存在的事物更加不敏感。
有趣的是，自然界中越强大的物种往往视野也越狭隘。一个显著的例子就是捕食者与被捕食者之间的区别。捕食种群与被捕食种群的关键区别并不是前者有獠牙利爪或者其他身体利器。关键区别是它们眼睛的位置。捕食者在进化过程中眼睛逐渐朝向前方——这样它们就有了双眼视觉，能够在追逐猎物的过程中精确感知距离的远近。相反，被捕食者的眼睛往往朝向两边，视野范围增大，使其能够敏感觉察出任一角度有可能出现的危险。再想想食物链顶端的人类，人类的眼睛也是朝前的。人类有能力进行测距，专注追寻目标，但同时也很容易忽略视野边缘的重要事物。
对自身的关注也可以解释为什么吝啬与权力存在联系。有两个非常出名的圣诞节故事。其中一个是查尔斯·狄更斯笔下的《圣诞颂歌》。在故事开头，主人公斯克鲁奇是一个吝啬鬼，为自己积攒了大笔钱财，却不屑于为他人花费一分一毫。而欧·亨利笔下的《麦琪的礼物》却正好相反，这个故事中的男女主角吉姆和黛拉是一对贫穷的夫妇，吉姆卖掉了自己最珍贵的怀表，给黛拉买了一把梳子，因为她有一头美丽的秀发。但他后来发现，黛拉竟剪下长发卖了钱，为吉姆的手表配了一条金链。故事中的人物在两个方面有所不同。首先是他们在自己身上和在他人身上花钱的意愿。斯克鲁奇积累大笔金钱只为了自己，而吉姆和黛拉愿意付出自己最宝贵的财产为对方买礼物。另外，他们所拥有的权力与财富也不同。斯克鲁奇富甲一方，而吉姆和黛拉一贫如洗。
我们在与美国西北大学的德里克·洛克合作的研究中发现，以上两个故事其实蕴含着科学道理。在一项实验中，我们让实验参与者扮演雇主和雇员，调节他们的权力感。然后，所有的参与者会以5美分一枚的价格购买好时巧克力。根据要求，有人需要为他人购买，有人则是为自己购买。实验结果发现，权力感强烈的雇主和斯克鲁奇一样，给自己买了32枚巧克力，只给别人买了11枚。相反，权力感微弱的雇员就像吉姆和黛拉一样，他们给别人买37枚巧克力，只给自己买了14枚。
还有一些研究发现，人们享有的财富越多，慈善捐款在个人收入中占比越低。虽然这些人更富有控制权，有更多的资源能够与他人共享，然而讽刺的是，权力感让他们更加吝啬。
以上研究的关键之处在于权力感会让人无视他人的困境。这种“无视”会产生严重的后果，也许会让掌权者失去整个王国。