一旦我们对恐惧做出了反应，那么我们的身体便会散发出独特的化学信号，只有鼻子才能感知到它们的存在。科学家将这种信号称之为“信息素”，即由一只动物所散发出来的气味，促使其同种类动物做出反应。实际上，恐惧的气味能够让我们的嗅觉变得更加活跃，提醒我们注意危险。
位于得克萨斯州的莱斯大学曾做过这样一项实验。参与实验的女志愿者需要做一项和单词相关的任务。不过在此之前，她们需要闻几种不同类别的气味，一种是人们受到惊吓后产生的汗液，一种是人们在情绪稳定的状态下产生的汗液，一种是科学家给定的气味。结果表明，闻到恐惧气味的女性快速精准地完成了单词任务。
这也是合乎情理的，因为在面临恐惧时，我们需要保持清晰的头脑来做出相应的判断，这样才能提高存活的概率。由此可见，恐惧这种情绪并非一无是处。这样研究还发现即使你的情绪很稳定，但是你身边的人感受到了恐惧，那么你也能够更清晰地思考。
不过，人们对于厌恶的感知也不需要依靠视觉和听觉。一旦我们产生了厌恶感，那么嗅觉活跃度就会降低，眼睛扫视范围减小，以便能更加清晰地看见目标。一旦我们清楚了让我们感到厌恶的事物，我们就会一直盯着这个目标，只要它想靠近，就立马把它击退。恐惧的气味会触发我们的逻辑判断，并让我们做出不同的反应。我们会提升辨识周边危险的能力，直到我们发现真正的危险源。
恐惧感和厌恶感都能提升我们的存活概率，然而这两种感受也会触发逃避行为。我们害怕会对我们产生威胁的人，厌恶那些会将病菌传染给我们的人。当我们看到一个衣衫褴褛，恶臭扑鼻的人，我们会下意识地产生厌恶感，但并不会感到害怕。我们拒绝靠近他们，只是为了防止病菌的感染而不是害怕受到他们的攻击。