玛吉有一块糖果，她把这块糖果放在了厨房的蓝色盒子里，并盖上了盒子，走出了厨房。过了一会，调皮的弟弟也来到了厨房，他打开了蓝色的盒子，发现了玛吉的糖果。
但是，他没有吃，只是把糖果放在了另一个红色的盒子里，并且把两个盒子都关了起来，离开了厨房。当玛吉再次来到厨房的时候，你觉得她会去哪个盒子里找那块糖果？
因为我们有站在玛吉角度看待问题的能力，所以对我们来说答案显而易见，她肯定会先打开蓝色的盒子。这一简单并具有深刻意义的能力就是“心智理论”能力：我们能够站在他人的角度思考问题。
我们都拥有完善成熟的心智理论能力。大部分4岁的孩子也知道玛吉会先去蓝盒子里找糖果。然而再小一些的孩子却无法得出这个答案，因为他们还不具备心智理论的能力。由此可见我们的心智理论能力并不是与生俱来的，但是我们天生拥有培养出该能力的潜力。
我相信心智理论能力是人们参与一切社会活动的基础，该能力让我们能够推断出别人的所思所想。但是这并不是什么不切实际的心理理论，在与他人交流时，我们会不停地使用到这种能力。你若是在路上看到有人肆意疯狂地开车并一直打着闪光灯，你会不自觉地揣测那些人内心的想法。
又或者，当你看见某人在公共场合把播放器的音量调到最大，引起周边人反感的时候，你也会不自觉地去猜测那个人当时的想法。其实我们当时真正思考的问题是：为什么他这么粗鲁，难道没有发现自己的行为已经对别人造成了影响吗？
理解他人的想法和感受是人类随着社会发展所进化出的一种能力。看看人类现在组成的庞大的社会团体，我们都会由衷地发出感叹。因为在数百万年前，大部分人都是独自一人潜伏在森林和大草原中，力量薄弱，易受攻击。
那个时候，我们只能依靠自己边缘系统传递出来的求生信号来逃避其他动物，保持独居状态。但是从人类的进化历程看，我们仅用了非常短的一段时间，对自己的基本生活方式做出了巨大的改变，开启了小群体生活方式。
因为被孤立者没有办法全方位勘察敌情，其受到捕食者袭击的风险也就更高。但是一旦有了同伴，他就可以观测到另一个他无法顾及的方向。两个人合作的益处明显大于一人单打独斗。如果两个都承诺要是发现野兽出没就会提醒对方，那么这两个人的存活概率就会大大提升。行动上的配合也就促成了心灵上的默契，我们也就拥有了从他人角度看问题的能力。除此之外，我们还拥有了理解他人看法的能力，即便他们的看法与我们的完全不同。
自闭症（Autism）
科学家一般会从互相理解的角度来研究心智理论的能力。他们把心智理论能力看作是共情能力，即人们想要了解他人的所感所想。但是自闭症患者由于缺乏心智理论的能力，他们没有办法体会别人的感受。虽然现在已知他们的大脑构造与常人不同，但是对造成这一现象的原因还不得而知。
除了自闭症患者还有其他一些群体不具备完整的心智理论能力。那些前额皮质受过创伤，患有类似于老年痴呆症之类的神经退行性疾病，甚至饮酒过量的人群，他们的心智理论能力都会有所衰退。
我们的恐惧情绪并未随着人类的进化而消失，但却随着前额皮质的发育和其他情绪的出现而慢慢减弱。与此同时，出于生存的压力，我们也逐渐进化出了理解他人意图的能力，也能明白他人的心理期望。
我们所具备的这项能力并非一直恒定不变，它会随着我们的心情出现上下波动。比如，在与别人争吵时，我们理解他人的能力就会减弱。仔细想想，你与爱人发生争吵时，你是不是根本听不进他说的话？因为一般处于愤怒状态的人们是缺乏共情能力的。
一些恃强凌弱的孩子被称为“冷血儿童”，可能就是因为他们缺乏心智理论的能力。这些孩子不知道自己的行为已经对其他人造成了困扰，让别人受到了惊吓。恐惧情绪的出现是因为人们感知到了危险，所以如若你身边的人没有意识到他已经让你受到惊吓的话，那么他一定是一个非常可怕的人！
恐怖书籍很畅销，恐怖电影的票房也很高，就连新闻报道中的恐怖情节也能抓住大家的眼球。但是大部分人对恐怖娱乐还有恐怖恶作剧都有一定的承受底线。那些恃强凌弱的人会被认为是道德败坏，正是因为他们触及了这个社会的底线——不能够恶意恐吓他人。一项由乔治城大学主导的一项实验显示，大部分的恃强凌弱者并没有意识到他们的行为已经让别人产生了恐惧情绪，也不知道自己的行为在道德上是不被接受的。
那些在心智理论能力方面有缺陷的人总是会被正常的人群孤立。如果你身边的人不关心你的想法，你的感受，这会让你很恼怒。缺乏心智理论能力的人很危险，他们会触发我们的边缘系统，让我们感到害怕。而我们若是不使用前额皮质进行理性思考的话也会引发别人的恐惧情绪。