疾病是如此可怕，在极短的时间内令人衰弱到不可思议的程度。
厚重的窗帘掩得严严实实，只余桌边的小灯，任何多余的光都会使病人难以忍受。嬷嬷完全瘦了下去，苍老的皱纹爬满了脸，被褥下的身体虚汗淋淋，已陷入了时断时续的昏迷。
从出生起就在左右，无私疼爱、永远牵挂她的玛亚嬷嬷，已经走到生命的尽头。林伊兰跪在床边，将嬷嬷花白散乱的发收进睡帽，亲吻着她干涩的手。林伊兰没有悲恸，没有眼泪，没有面对垂死者的恐惧，只剩彻底的宁静。
漫长而寂静的陪伴期间，林伊兰守在嬷嬷身旁，接过侍女的工作，为昏迷中的病人擦洗身体、更换敷帕、用湿巾浸润嬷嬷干裂的唇，她细心地护理在嬷嬷身侧，一如幼年时受嬷嬷充满爱意的照料。
几个日升日落，林伊兰不让任何人插手，无微不至地看护，直到倦极睡去。蒙眬中脸颊被温热的手触摸，她立即惊醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的面容漾起了笑，是十余年不变的慈爱。“……我的小伊兰……”
“嬷嬷。”林伊兰吻了吻嬷嬷的额，“对不起，直到您病成这样我才回来。”
“……我的孩子……”嬷嬷费力地碰了碰她的手，眼中流露着心疼，“……你太累了……”
“疼不疼，或者我让医生给您打一针止痛剂？”
“……我感觉到神在召唤我……”玛亚嬷嬷仿佛没听见她的话，目光似乎穿越屋宇，望见了云端之上的天国，“……伊兰，别为我难过……我老了，该去另一个地方了……”
林伊兰喉咙哽得发痛，紧紧地抓住嬷嬷的手。
老玛亚黯淡的脸庞浮出了红晕，说话连贯了许多，“……我知道你心里很苦，这么多年一直放不下过去的事。别再责怪自己。你和爵爷不一样，你永远不可能像他那样冷酷无情，那是无法改变的、世上最美好的心……”
“嬷嬷，别说这么多话。”林伊兰有种不祥的预感。
老妇人停下话语喘息，示意她打开床头的柜子，取出一个绒盒。掀开盒盖，林伊兰僵住了。一枚蔷薇胸针躺在深色丝绒上，细碎的珠宝犹如露水，在花叶间荧荧闪烁，美得令人心动。
咔嗒一声轻响，盒子从她手中坠落，跌在了被褥上。胸针掉出来，被嬷嬷拾起放入她的手心。
“……伊兰，别怕……我一直不敢让你看见，但你总得面对。”感觉到她的退缩，玛亚用尽力气把她的手蜷起，强迫她握住胸针，“事后我悄悄去找过那个孩子，给了一笔钱作为补偿，虽然无法弥补什么……这不是你的错，这是夫人对你的爱。这个家族让人流了太多血，做了太多不可宽恕的事，但你是干净的，不需要背负他人的罪孽……”嬷嬷脸上的红晕渐渐隐去，几乎可以看见生命力在消失。
“嬷嬷……”蔷薇被林伊兰捏得变形，尖锐的针尖刺进她的掌心，丝丝鲜血染红了花托。
“……伊兰……我爱你，我会在天上看着你……”老妇人的目光暗淡下去，犹如一支行将熄灭的蜡烛，落下了一滴浑浊的泪，“别怕，我亲爱的……孩子……”
林伊兰久久地把脸贴在嬷嬷的手心，直到粗糙的手变得僵冷如石，再也没有一丝温度。林伊兰在死者身边待了一整夜，她打铃唤来侍女送水，一点点替嬷嬷擦净身体，换上崭新的衣物，又将她的乱发梳成光洁的髻，如她生前一般整齐干净。
嬷嬷无法葬在林氏家族墓地，林伊兰选择了平民墓园中一处阳光明亮的墓穴。墓边的矮树上有小鸟筑巢，毛茸茸的雏鸟不时探头张望。大理石墓碑坚硬平滑，绿草芬芳而柔软，可以让逝者宁静地安息。
林伊兰一遍又一遍地摩挲着石碑，亲吻她亲手刻下的名字。
葛玛亚在此长眠——她给了她的孩子全部的爱。
宪政司有一个特殊的部门，专事主理贵族的家族档案。
年代久远的名门犹如一张巨网，覆盖着整个西尔国的各类上层权位，错综复杂又难以梳理，设有专职编录整理。这项工作繁杂而琐碎，不时要与一些面孔朝天的贵族打交道，无法带给人丝毫成就感，所以负责人夏奈少校时常情绪极糟。
初夏的一天上午，办公室来了一位不速之客。
秘书一边接待访客，一边为难地瞟向紧闭的办公室，不确定是否应该通报心情恶劣的上司。尽人皆知夏奈少校会定期被议会的老家伙刁难，需要办事的人从不在月度例行会议后请见，以免无辜地成为少校泄愤出气的对象。可拜访的丽人异常坚持，秘书唯有硬着头皮敲门转述。
不到一分钟，前一刻还火冒三丈的少校冲出来，阴云一扫而空。
“伊兰！真是你，我还以为听错了。”夏奈十分惊喜。
“我回帝都办点事，正好来看看你。”林伊兰点头致意，“你还好吗？”
“一点也不好。”夏奈直言，吩咐秘书倒茶，“调回来没几个月我简直老了十岁！这个职务看来风光，处理的全是杂事。那些颐指气使的混账让我疲于奔命，私人社交彻底化为乌有。想让我心情愉快，除非那群老家伙提前进棺材。”
“据我所知这种可能性不大。”林伊兰淡笑。
送茶的秘书目不斜视，看来已习惯上司口无遮拦的抱怨。
“所以我的苦难永无尽头。”满腹怨气的牢骚在细看好友后忘却，夏奈蹙起眉，“你怎么会瘦成这样，休瓦真那么糟糕？”
“前一阵生了点小病。”林伊兰轻描淡写地带过，“这次来是想告诉你，我要订婚了，会在帝都举行仪式，届时务必赏光。”
“你……”夏奈怔了一刻，神色黯下来，“对，也该到时候了，令尊替你选的？对方是谁？”
“我想你认识，”林伊兰微垂的长睫挡住了眸色，“秦洛。”
“他？”夏奈讶然半晌，好一阵才开口，“我得说恭喜，你们很相配。”
林伊兰望着他。
夏奈叹了一口气，“换成别人我肯定不会这么说，但秦洛——我对他心服口服。虽然他目前地位受制，但他聪明多智，心机过人，将来一定会居于人上。”
“他是父亲为我选的，我并不了解，所以……”林伊兰停了一刻，呈露出些微彷徨。
“他是个不错的人，在帝都的时候我们走得很近，他还替我解决过几桩麻烦。”好友罕见地不安，夏奈立即关怀地劝慰，“秦洛只是外表风流，其实处事极有分寸，你完全不必有任何顾虑。”
“夏奈，你真是个好人。”林伊兰极淡地笑。
“这是事实，不仅是我，连几位挑剔的议员也相当欣赏，他……”夏奈满溢的推崇还没来得及一一道出，林伊兰打断了他。
“谢谢你的赞誉，或许是所知太少，他让我觉得不可捉摸。”林伊兰榛绿色的眸子凝望着他，含着柔和的请求，“可以的话，我想尽可能在订婚前多了解他一点。所有的、他经历过的一切。你愿意帮我吗，夏奈？”
她美丽的眼睛盛着期盼，夏奈少校一时忘形，半晌才回过神。“当然，乐意效劳，我这就叫人去查。”
从宪政司出来，几小时后林伊兰已身处里尔城。里尔城紧邻休瓦，虽不及休瓦繁华，但每个城市都有的喧闹和死角同样具备。
走入鱼龙混杂的暗巷，沿街站着不少正在招揽生意的女人，林伊兰向一个涂紫红色唇膏的妓女打听，又问了几人后，她顺着指引，找到了一间肮脏的暗屋。
门被象征性地敲了敲，秦洛走入，他优雅的微笑一如平常，仿佛什么也没发生过，“什么时候回来的？该让我去接你。”他的笑容下是一双几近无情的眼，此刻看来又是另一种意味。
林伊兰望了他一眼，“昨天。”
“听说有一位重要的家人过世了。”秦洛礼貌性的问候亲切得体，“我很遗憾。”
“谢谢，但没必要。”站得有点累，林伊兰找了把椅子坐下，“她去了一个更好的地方。”
“你能想开我很高兴。”秦洛稍稍有些意外，他仔细打量，尽管林伊兰的清颜比数日前更加苍白，却已不再有崩溃般的绝望。
秦洛探视了一刻，终是切入来意，“上次提过的事考虑得怎样？”
林伊蓝绿色的眼眸抬起，半晌才开口，“假如是为报复，他活着你会更解恨，我不认为有杀人的必要。”
秦洛一笑，在林伊兰颊上蜻蜓点水般吻了一下，“我的独占欲很强，无法忍受碰过我未婚妻的男人活在世上。”
林伊兰并不闪避，泛起一抹冷淡的笑，“吻一个让你憎恶的女人，会不会太勉强？”
秦洛退开一点距离，声音微沉，“什么意思？”
林伊兰抬手捂住小腹，许久才道：“不会有孩子了，我已经拿掉他了。”
秦洛神情刹那僵硬，几乎闪出杀意。林伊兰望着他，淡淡地讽笑。
异样只一刹那，秦洛恢复了淡定，“为什么？”
“他活下来只会成为控制我的筹码，我的余生将被迫屈从于你，唯你的意愿行事，甚至将家族利益置于你之后。”不复虚辞矫饰，初次呈露出内心的意志，林伊兰冷而犀利，“过去是我父亲的傀儡，未来变成你的玩偶，你以为我会甘心这样生活？”
“所以你杀了他？”秦洛半晌才道出来，无限讥讽，“但凡障碍一律毫不留情地剔除，不愧是林家的人。”
林伊兰毫不在意，“那又如何？为了野心和前程，你仍然会娶我。”
秦洛咬得牙齿一响，险些按捺不住掐死她的欲望，“对，我会娶你，可休想我会善待你。或许你会很高兴有个暴力的丈夫。”
林伊兰对威胁置若罔闻，似乎捕捉到什么，眼眸多了一丝趣味。秦洛觉察出来，立即住口，室内静默下来。
“第一次见你失态。”林伊兰收回视线，微倦地依着椅背，“看来他对你而言很特殊。”
“你指什么？”
“底层第三水牢。”证实了推测，林伊兰直接点破，“或许你比我更熟悉他。”
“抱歉，”秦洛彬彬有礼地刻薄，“容我怀疑，你是否近日受刺激太重。”
“你想说我疯了？有一阵我也这么认为。”林伊兰莞尔，她幽冷的眼眸与笑容截然相反，“出身贵族世家的上校与叛乱者交好，的确是不可思议。”
“我实在钦佩你的想象力。”秦洛依然在笑，语气已冷锐如冰。
林伊兰不再浪费时间绕圈子，“秦洛，秦家第三子，五岁时被歹徒绑架，秦家给付赎金后不知所终，直至十年后在里尔寻回。你的家族彻底封闭了这段过往，查出来并不容易。”
“这能说明什么？”
“你行事圆滑低调，长于收买人心，又敢于把握时机冒险。养尊处优的贵族子弟很少有你这等手腕，秦家也并不以教子严格而著称。”林伊兰剔开层层屏障，让一切无所遁形，“看过你的经历就全明白了，里尔寻获纯属恰巧，其实你长于休瓦，混迹贫民区十余年，而且并未因身份的改变而遗忘这段童年经历。当你被调至休瓦，没多久基地就失窃了。叛乱者公然假冒士兵，熟知门禁口令，甚至能潜入某些需相当军阶才能进入的通道。人人尽知基地有级别不低的内应，可大规模调查中完全没人怀疑到你——刚刚就任的、前途无量的秦上校。”
清冷的话语娓娓道来，林伊兰不给对方留半分辩驳的余地，“你甚至让叛乱者混入了皇家晚宴。当然他们很小心，令法官死得毫无痕迹，没给你惹来任何麻烦。我不清楚你们有着怎样的交情，毫无疑问的是你了解他，并愿为他冒相当的风险。”
秦洛沉默良久，既不承认也不辩解，“你从何处开始怀疑？”
“这次休假前我找过你，碰见你在场上较技。你近身搏击的技法与他非常相似。我同他交过手，不可能认错。”林伊兰淡然道，“正好我不怎么相信巧合。”
秦洛又沉默了一阵，抽了根烟衔在嘴里，慢慢打火点燃。
“菲戈让你看得太多了……”他嘲讽的笑容透过烟雾，看上去迷离不清，“我早对他说过，你非常危险。”
林伊兰等他说下去。
“幼年时我被人绑架，歹徒得了钱就把我扔掉，不是菲戈我可能已经死了。我们像兄弟一样长大，直到我回了秦家……”秦洛弹了弹烟灰，像是弹掉一段回忆，“来基地后为了避嫌，我们很少见面。酒吧撞见你的时候我跟他说别救，你是军人，沾上手会很麻烦，可他不听，说欠你的情。公爵介绍时发现是你，我吓了一跳，还想幸好菲戈没跟你扯上关系。结果等我去找他的时候看见了什么——他在和你跳舞！像一个愚蠢的、被爱情冲昏头的傻瓜，搂着你什么也看不见。”
潜藏的郁怒渐渐呈现，秦洛咬牙切齿，“他让我别娶你，说我给不了你幸福。可我有什么办法？难道要我对公爵说不，彻底得罪你父亲？那我的前程全完了，谁知道会被弄到哪个边境去打杂。我告诉他我唯一能做的就是不碰你，放纵你们去偷情。”
秦洛冷笑一声，指了指颌骨，“结果他揍了我。”
“我警告过菲戈别再和你接触，可公爵还是知道了一切。清剿的事半点风声也不透，我像白痴一样领命行事，眼睁睁地看着菲戈烧成一团焦炭，还得装作若无其事。公爵要菲戈受罪作为对你的惩罚，他在不见光的地牢里逐渐腐烂，生不如死，我不能让我的兄弟那样活……如果能进水牢我会自己去，可现在只能是你。”
与C区列为同级别警戒的地牢，没有特令根本不容接近，秦洛自知无计可施，唯有利用她特殊的身份另辟蹊径。
静默延续了很久，林伊兰终于开口。“我父亲即将动身去帝都接受议会质询，解释财政大臣一事。假如消息没错，你在订婚仪式后的报酬是前往南方城市的调令，如果赴任前没有变化，我会照你说的去做。”
得到了承诺却没有丝毫快意，秦洛僵了一会儿，终究忍不住低问：“关于孩子，你真的……”
“真的。”
“你既然猜出我和菲戈的关系，为何不留下他？”
林伊兰恍惚了一瞬，神情空洞而疲倦，“……他根本就不该存在。”
残存的希望覆灭，秦洛怒火如沸，死死地瞪着她，忍下了咒骂摔门而去。
“长官！”安姬惊讶地看着她的少校军服。
收拾好随身用品，林伊兰将提箱放在脚边，示意安姬坐下。“安姬，我的职务有一点变动，可能无法再做你的长官，中尉会安排其他队长。”
“长官您……”安姬惶然无措，弄不懂队长怎么会突然成了少校。她从未与高级军官近距离接触过，几乎坐立不安。
“这是我原来的军衔，任士官仅是暂时的。”林伊兰毫无复职的喜悦，她柔声安抚着下属，“很高兴这段时间的相处，我会一直记得你。”
“我不懂……”安姬仍是茫然，本能地问出最关心的问题，“长官要调到哪儿？”
“短时间内不会离开基地，但要搬到另一个营区。”
安姬冲口而出，“我可以去找您吗？”
“抱歉安姬，”林伊兰忍住一声叹息，“可能会不太方便。”
女兵失望地低下头，眼圈泛起了涩红。
林伊兰想了想，“安姬，可否帮我一个忙？”
“请长官吩咐。”安姬吸了吸鼻子。
“再过几个月你会退役，我可能这一阵都不会离开基地，请代我替嬷嬷扫墓，在墓前放一束鲜花。”
“请放心，我一退役就去。”记下墓地方位，女兵郑重地承诺。
“嬷嬷墓台下有一块活动的石板，底下放着一个铁盒，请替我把这个放进盒子里。”林伊兰递过一个小小的纸袋，略微伤感，“是我的头发，但愿能用它陪着嬷嬷。”
“是，长官。”依恋不舍的泪掉下，又被安姬飞快拭去。
林伊兰搂了下女兵的肩，安慰了几句便提起行李，踏进了钟斯中尉的办公室。
“长官，请原谅。”
钟斯闷不作声，从头到脚打量她的少校军服。
“假如可能，我希望我永远是您的下属。”
“滚吧。”钟斯背过身，没有再看一眼，“你是个好兵，但不该永远是个士兵。”
“谢谢。”
尽管钟斯没回头，林伊兰仍敬了一个庄重的军礼，告别了第三营。
复职仅仅是为了更方便地监控。换了陌生的营区，不必操练士兵，不必执行命令，不许离开基地，林伊兰被彻底架空，等待推迟到数月后的婚礼。
时间忽然间大段空闲，林伊兰挑了一个时机约见凯希。
神之光计划面临最紧要的关头，作为少数几名核心成员，凯希几乎连睡觉的时间都不够。尽管如此辛苦，见面时他却精神奕奕——历经数十载的研究即将破晓，兴奋的程度足以驱走一切疲劳。
研究中心的庭院设有茶点区，好容易凯希有空，两人漫散地闲谈。
“……博格准将虽然性格极差，但在生物方面极具天分，许多不可思议的设想都是由他提出，并以超人的智慧将其实现。假如没有他，项目根本不可能有如今的进展。”凯希搅着咖啡耸耸肩，“不过私下我得说他脾气太糟，得罪了一大批人，以至于到如今还无法授勋。”
“既然他如此重要，那些议员应该明白他的价值。”林伊兰静静地聆听。
凯希点头，“博格准将对项目保密极严，除了自己谁也不信任。许多高难度的操作他都亲手处理、禁止旁观，技术上实行封闭。所以目前帝国无人能取代他，议员们仍然得让他主管C区。”
林伊兰侧了下头，似乎有些好奇，“依你推测，假设神之光有一天成功，而博格触怒贵族被调离，你们能否独立施行？”
凯希想了想，“很难，毕竟许多细节我们不曾接触。我有信心，其他人难说。”
“为什么这么说？”
“博格导师进行的时候不让人近前，可事后我尝试过复制结果。不完全，但已经很接近，再多进行几次试验应该能同步。”凯希言语间充满自信，显然有相当的把握。
“凯希，你是个天才。”林伊兰由衷地赞叹。能在导师屏蔽关键操作的情况下，独自探索如此高难度的研究，绝非寻常头脑。
凯希笑得有几分腼腆，“其实我最初是心情不佳，想打发时间，结果却被研究本身吸引，反而从中得到了无数乐趣。”
“项目成功以后，你有没有想过离开研究中心？”
凯希茫然地摇头，“除了研究我想不出还能做什么。”
“你真打算在这儿待一辈子？”林伊兰凝视着好友，“你的家人非常想你。”
凯希飞扬的眼神黯淡下来，“我也很想他们。但即使成功荣耀也属于导师，帝国不会给我特别嘉奖。我既无门第又无背景，这辈子只能做一个研究员，根本不可能奢想离开这里。”
一反往常的善解人意，林伊兰仿佛没发现凯希的情绪低落，依旧继续话题，“假如出去的代价是远离你热爱的研究，你可愿意？”
“我……”从未想过这一可能，可一旦触及，亲人的面孔便浮现在眼前，凯希情不自禁地说出心语，“可能的话，我还是想回家。”
家庭的温暖袭上心头，越来越令人思念，凯希一时竟不由自主地失神。
林伊兰心底了然，微微笑起来，替他付了账单。
回家的念头一旦泛起便难以消除。凯希明知出不去，仍无法抑制地牵挂，父亲、母亲、妹妹、一同成长的伙伴、意气相投的挚友……他进入中心之前的生活丰富多彩，近几年却只剩昼夜不分的研究，日复一日单调乏味的工作，凯希突然觉得难以忍受。
“凯希！”一起操作的研究员提醒，“该记录了。”
凯希回过神，迅速记下试验数据，完成熟极而流的步骤。
“幸亏导师走了，否则又是一场骂。”搭档的同僚替他庆幸。
凯希有些诧异，“又走了？导师最近在实验室的时间比以前少多了。”
无论哪一行业，工作间隙都免不了交换八卦，研究员也不例外。“当然是另有原因，听说他迷上了一个美人。”
“以他的年纪……”凯希张大了嘴又合上，不敢多说。尽管地位尊崇，但导师年龄已逾六十，加上花白的发，半秃的顶……
“这跟年纪无关。”对面的研究员暧昧地挤眼，“中心没几个女人，更谈不上漂亮，不然以导师的地位早就左拥右抱了。”
另一名研究员讪笑，“大概是神之光即将成功，导师已忍不住要犒劳自己。”
刺激的桃色新闻成为趣谈，惹起众人阵阵低笑，却引不起凯希的兴趣。他摇摇头继续埋首工作，没两下又被打断。
“凯希，你一点也不关心？”
凯希莫名其妙，“为什么我要关心？”
“我们以为你曾经对她有意，你不是带她参观过研究中心？”
“怎么可……”凯希本能地否认，突然顿住，“你说伊兰？”
“那位绿眼睛的美人在中心庭院偶然遇见导师，不知怎么搭上了关系。”一名研究员道出私下听闻的消息，“这几天经常有人看见他们一起用餐，她可真有一手。”
凯希顿时失笑，“一定是弄错了，伊兰怎么可能和导师在一起？”
“为什么不可能？”
“因为她……”不便提及好友的家世，凯希说了一半又顿住，随口敷衍过去。心底忍不住好笑，可怜伊兰无端成了流言话题人物，真是离奇而不可思议。
不久后，这份好笑在凯希眼中转成了难以想象的惊愕——那个在导师身边的丽影的的确确是她。博格亲自引导她参观每一个分部，提供极尽详细的解说，毫无保留地解答疑问，C区在她眼前彻底透明。
空前耐心的博格有礼得像一个绅士，一改阴沉暴戾的性格，替她开门拉椅，风度十足。面对她声音都低了许多，让在场的研究员目瞪口呆。
“伊兰！你在做什么？”凯希实在忍不住，趁博格暂离的空隙探问，“你……”
“凯希博士？”林伊兰转头望来，冷淡的神色像对一个陌生人，“你想说什么？”
凯希错愕地僵住。
“尽管我们是校友，但在中心还是请以军衔称呼。”她疏离的语气透着不耐，划出了无形的鸿沟，“谢谢你昔日的帮助。抱歉，准将在叫我了。”
倩影离开许久，凯希仍立在原地，半晌说不出话。一旁偷听的研究员同情地拍了拍他的肩，“可怜的凯希！显然她有了更好的目标，你对她已毫无价值可言。瞧那副现实的嘴脸，女人真可怕。”
凯希没有反驳，只觉得难以置信。那是伊兰？真是他所认识的伊兰？简直像躯壳里装了另一个灵魂。