博格滔滔不绝地介绍储备区的一应细节，林伊兰一字不漏地倾听。
“……这里每一个净化均由我亲手完成，晶罐中的特殊液体是我精心配制，能令肌体代谢进入休眠。加上良好的室温和测控，随时可以提供最理想的躯体。”博格踌躇满志，踱过一排排浑圆透明的罐体，“青春、健康、外形出色，肢体协调性极佳。在躯体提供上令尊做得非常完美。帝国甚至让这些贱民养尊处优了一年，以去除卑贱生活留下的粗糙硬茧，使皮肤和头发更加细腻光泽。”
“我父亲也有参与？”
“令尊从蛮荒的北方边境挑出大量的合格体，令计划推进极为顺利，完成了重要的一环。”博格难得地钦赞。
“如此庞大的计划精细入微，实在令人惊叹。”林伊兰眼睫微垂，换了个话题，“请原谅我无知的问题，罐中人是活的？似乎没有心跳？”
博格对她谦逊的姿态相当满意，欣然解释，“这些躯体处于完全静止状态，一旦抽离液体，用适当的能量刺激唤醒之后就能恢复呼吸，进入正常循环。”
“难以想象，这一切均出自您天才的构想？”
“当然，尤其是特殊的休眠液，除了我，帝国无人知道配方。”博格仰着头，着迷地凝视巨型晶罐，“虽然制作有点复杂，但功效绝佳，唯一的缺点是易燃。除开这一点简直称得上完美。”
“易燃？”
“一点小小的瑕疵，所以储备区禁止带入任何可能引起燃烧的物品。”博格挥了挥手杖，掠过未臻完美的遗憾，“瞧瞧这一切，唯有神灵才能创造的奇迹。”
林伊兰点头，“足以赢得一枚上将勋章，皇帝陛下应当给您最高荣誉。”
博格明显兴奋起来。
林伊兰叹息般道：“这对一位杰出的天才太不公平，您取得的成就完全不能与您的地位匹配，简直是帝国的耻辱。”
尽管躯体老去，权力欲却并没有随时间淡化，反而在长期的不满中愈加炽烈。听到林伊兰惋惜而不平的话语，博格眼睛闪闪发光，几乎难以自持。
“那些庸才占据高位，于帝国毫无半点贡献，根本不配与您相提并论，却一窍不通地对您横加指责，最后更堂而皇之地享用您来之不易的成果，甚至妄图窃取……”激动的言辞突然停顿，林伊兰的脸庞闪过一丝不安，“抱歉，我失言了。”
“你说什么窃取？”博格敏感地抓住了最后几个字，激起空前警惕。
似乎懊悔失言，林伊兰勉强笑了笑，“对不起，请忘了吧，只是口误。”
被怀疑与戒惕缠绕，博格展现出刚愎暴躁的本质，气势汹汹地逼问：“我听得很清楚，说！到底是谁想窃取？”
林伊兰迟疑良久，压低了声音，“请原谅，我在一次宴会中无意听到，几位议员对您抱有不满，更嫉妒您即将获取的成就。他们指令C区某位研究员留意您的一举一动，私下记录一应细节，等项目成功后……”
“再把我一脚踢开？”博格险些气炸了肺，嘴角神经质地抽动，“告诉我那个窃贼是谁！”
“抱歉，我只知道这些，那位议员位高权重，我甚至不该提起，让您知道这些只会心情烦躁……”
“该死的小人！卑劣的、阴险的混账！”博格无法控制地咆哮起来，恶毒的咒骂倾泻而出，极度的愤怒让他的风度荡然无存。
林伊兰伫立一旁尝试着劝慰，反而激起博格新一轮的怒骂，激动的准将无法被任何言语安抚，沸腾的怨怒充斥了每一寸空间。
C区所有人都感觉出博格准将近日明显异常。
他对下属研究员近乎神经质地多疑，多番无端斥责，甚至暗中删除档案资料，令一度完备的试验记录支离破碎。
神之光已臻关键时刻，最终的核心控制在博格掌中，毁损式的清除令所有成员心生疑惑，某个贸然发问的研究员被博格暴怒地训斥，受到极其严厉的惩处，此后再无人敢置喙。孤僻自负的博格拒绝信任身边任何人，摒弃助手独自操作，以至于当神之光成功之际，首个获悉者是一个与C区毫无关系的外人。
砰的一声瓶塞迸开，淡金色的香槟注满了酒杯。
美丽的绿眸毫不掩饰喜悦，林伊兰发自内心地赞叹，“您拥有这个时代最杰出的智慧。”
“没有排斥彻底融合，通过了全部测试，证明灵魂植入完美无瑕，绝无任何缺陷。”博格难以遏制狂喜，“我终于找到了正确的方式。”
“整个帝国会为您骄傲。”林伊兰微笑着举杯而祝，“您的成就足以光耀历史。”
博格大笑起来，一饮而尽，成功的兴奋带来放肆的冲动，他握住了放在桌缘的纤手。
林伊兰眼眸微垂，任博格的指在手背摩挲，并没有抽回，“可惜我父亲还在帝都，正为议员们的攻讦头疼，否则他一定会第一时间把这个好消息禀告皇帝陛下，为您争取无上的荣誉。您知道，那些愚不可及的议员无法容忍任何成就，哪怕我父亲全面清剿了休瓦叛乱组织，仍得为财政大臣受伤一事横遭指责。人人都知道那是个意外，何况我父亲已尽其所能地给予了最好的照料。”
林伊兰对议员的一番牢骚正中博格心结，他当即慨然道：“他们不会再有责难令尊的理由，只需以神之光技术为财政大臣更换全新的躯体，一切指责将化为乌有。”
“假如能解除这一困局，我父亲将异常感激。”林伊兰的惊喜表露无遗，绿眸熠熠生辉，“您的智慧和慷慨定会获得非凡的回报。”
博格微笑着接受林伊兰毫不吝啬的赞美和致谢。
长期埋头研究，几乎与上等阶层隔绝，他需要议会中一位得力的权贵支持巩固，以确保自己成功后的地位，位高权重的铁血公爵无疑是最佳人选。
“对您的慷慨我深感安慰，但目前正由议会质询，再过不久将由陛下仲裁，假如拖延太久裁决已下，我父亲依然难免受责。”欣喜过后，林伊兰再度蹙眉。
博格轻易就替她解决了难题，“我可以于近日让财政大臣复原，而后由卫队快马护送返回帝都。相信陛下一定会惊喜万分，这也将成为神之光在帝国最精彩的亮相。”想象着戏剧性的震撼场景，博格激动得来回踱步，几乎按捺不住想要即刻进行。
“这真是个绝妙的主意。”唇角扬起柔美的弧线，林伊兰的浅笑明丽动人，“恳请您务必给予我见证神之光奇迹的机会，相信会令我永生难以忘怀。”
面对佳人喜悦而盈满希望的眼眸，博格的头高高昂起，充溢着矜持与自豪，“我的研究对伊兰没有秘密，欢迎之至。”
自恢复军阶后，林伊兰被禁止离开基地，但幸好此次有足够的理由——订婚，是一件值得庆祝的事，而且必须她亲自到场。
仪式在帝都举行，参与的人不多，但均是有分量的上层贵族。林公爵与秦家的族长发表了简短的祝词。
相貌出众的男女，千篇一律的程式。当冗长的誓词完结，双方交换了订婚戒指，在观礼者的掌声中拥吻。冰冷的吻落在冰冷的颊，礼貌的微笑掩盖了同样冷漠的双眼。
礼堂的喧闹落幕之后，这对未婚夫妻终于有机会独处。
马车内的两人毫无订婚的喜悦。
秦洛随手摘下胸花扔出车窗，“很快我将启程前往南方，希望临行前能得到伊兰实践承诺的消息。”
“当然。”转动着蕾丝手套上晶亮的戒指，林伊兰话语轻淡，“只是还需要一个附带条件。”
“我不记得你之前有提过什么条件。”
“当时没想起来。”
秦洛神色沉下来，姿态依然冷静，“说说看。”
“替我带一个人去南方。”
“谁？”
“我的情人。”无视对方渐青的脸，林伊兰轻描淡写，“菲戈之外的另一个。我父亲对他的存在有所察觉，为免悲剧再度上演，我打算让他提前逃走。”
秦洛从未觉得如此愤怒，手指不自觉地痉挛了一下，仿佛想抓住什么。
“出于礼貌提醒一句，今天是订婚日，你没带枪。”林伊兰瞧进眼底，微讽地提示，“另外，基于对前程的考虑，请上校尽量控制情绪。”
秦洛紧紧咬牙，极力克制狂暴的冲动。
林伊兰并不在意未婚夫的表情，“在我父亲手下逃亡很不容易，需要全新的身份文件，请上校一一代为准备。只要带他登上往南方的船，交易就算成功了。我将在同一天完成你的意愿。”
“让你的丈夫协助你的情人逃跑，交换条件是杀死旧情人。”理性抑住了杀意，秦洛冰冷的语气鄙夷到极点，“我真好奇你究竟是什么样的女人。”
“对你而言仅仅是举手之劳。”林伊兰根本没理会他的讥讽，“别再说丈夫之类的笑话，你我尽知这不过是演戏。”
“不怕我半路杀了他？”
“那么我父亲会非常详尽地了解你曾经所做的一切。”林伊兰漫不经心地回答，轻松得像在谈论天气，“或许他不会信，或许他怀疑后查证，要试试吗？”
秦洛从齿缝中透出冷笑，“你为新情人想得真周到。”
打开小巧的手袋，林伊兰取出一个折起的信封，“这是接人的时间地点，为了隐秘请独自前来。相信上校必能善尽妥帖。”
“请容我好奇，你是如何周旋在两个男人之间的？”忍不下意气，秦洛刻薄地嘲讽，“想必各有千秋，令你难以取舍？”
林伊兰淡然一笑，“这显然与你无关。”
马车在公爵府前停下。尽管名分上是未婚夫妻，姿态却形同陌路，秦洛甚至没下车道别。不过公爵小姐并不介意，拎起裙摆，她优雅地行了个屈膝礼，榛绿的明眸微抬。“多谢上校的护送，期待下次愉快的相见。”
动人的丽影在仆人迎接下走入了内宅。秦洛在车内冷眼旁观，右手将信封捏成了一团，重重一拳打在余温犹存的椅背，恨声低咒：“菲戈啊菲戈，你究竟是什么该死的眼光？”
凯希被迫中断工作离开了试验区，一同被驱离的还有全部研究员。博格准将在傍晚封闭了大半个C区，谁也不清楚原因，唯一能确定的是导师情绪异常亢奋，极度傲慢自负。
进行中的试验被打断，凯希捺住沮丧，婉拒了同僚共饮的邀请，独自回到房间。他按亮灯光后吓了一跳，书桌前站了一个人，手中拿着他原本搁在床头的银质画框。
“伊兰！”认出来者，凯希惊吓渐去惊愕更盛，“你怎么会在我房间？你是怎么进来的？”
林伊兰放下画框，答非所问，“你还爱着她？”
画框中是一张精细的素描，年少的娜塔莉倚在凯希怀里微笑，毫不避人地相依。
凯希将画框倒扣下来，记起她的冷淡，语气变得生硬，“不劳林少校动问。”
“对不起凯希，我只是来说几句话。”林伊兰神色柔和，带着歉意道：“我不能被人看见，迫不得已用这种方式进来，请原谅。”
凯希迅速消弭了怨气，转为关心，“伊兰，你到底想干什么？为什么不能被看见？你和导师究竟……”
“我需要借助他做一件事，仅此而已。至于之前的失礼是不想让你有麻烦。”林伊兰无意多说，一言带过。
“什么麻烦？我不明白你的意思。”凯希越听越糊涂。
“你很快会知道。”林伊兰轻叹一声，切入了正题，“凯希，请原谅我无理的请求，请你放弃研究，放弃你所专注的工作。”
凯希彻底呆住了。
“离开中心！回到爱你的家人身边，过平静幸福的日子。”轻柔的语气稍重，林伊兰凝肃起来，“凯希，你的理想单纯而美好，但你不明白，这项技术不属于这个时代，过早拥有只会带来贪婪与暴虐。神之光的拯救以毁灭为代价，无论多美好的饰词也无法掩盖。仅仅是研究已经残杀了那么多生命。它不能造福人类，反而会被恶魔利用，吞噬无数无辜的生命，只为了当权者永生的奢望……”
凯希想开口辩解，林伊兰摇了摇头，“我的时间不多，请听我说下去。假如有一天皇后陛下看中你亲爱的妹妹的躯体决意侵占，你会作何感想？没有谁值得他人以生命去奉养，无论其地位有多高。他们以权势攫取的东西已太多，甚至包括……”话语顿了一下，林伊蓝绿眸微黯，“娜塔莉已经死了，她托我把这个交给你。”
“娜塔莉？”凯希头脑空白了一瞬，一时无法理解，怔怔地看着林伊兰。茫然接过好友递来的项链，打开挂坠，瞥见熟悉的丽颜，凯希的嘴唇渐渐颤抖，“……不可能……”
“她被父亲卖给了年老的勋爵，绝望之下拒绝做一个好妻子。当她想结束荒唐生活的时候被丈夫枪杀，死在数月前。”林伊兰简短地说明经过，悲凉而伤感，“想想看，凯希，唯有像她父亲或勋爵那样冷血自私的贵族，才有资格用神之光更换老朽的身体，享受无限的青春财富。他们恣意拨弄他人的命运，没有谁能予以制裁，唯一公平的时间也将不复存在，世界将会多么可怕。”
望着被噩耗激得僵木的凯希，林伊兰放缓了声音，“或许你难以理解，但请相信我发自肺腑的劝告——回家去，凯希，和亲人朋友一起，别为不该存在的技术虚掷一生。把你所知的封藏起来，直到有一天新世界到来，人们不再如此卑劣的时候，再让它真正地造福世人。”
凯希沉浸在悲恸中毫无反应。他痉挛地抚摸着项链上的刻字。那是林伊兰请人刻下的娜塔莉信中的诉语，承载着最初与最后的爱恋。
林伊兰静静地注视了一刻，转身而去。
凭借伪造的公爵签名，林伊兰顺利地进入了水牢，锈迹斑斑的铁门再度被打开。她俯身抱起焦黑的残躯，不敢用一点力。比一个孩子更轻的重量落在她的臂中。残破的人形颤动着似乎想说什么，却只发出了一丝叶片簌动般的微声。
隔离后的C区空无一人，她推着轮椅在门边停下，将博格给予的通行证靠上去，一缕光芒从屏上闪过，门无声无息地滑开。
静谧的实验室中设有两张手术台，一张空置，另一边放上了一具少年的躯体。博格正仔细校正仪器的频率，略带不满地抬头。林伊兰先一步开口，“抱歉，通过护卫花了一点时间。”
残损的身体被放到手术台上，没有任何的挣扎不安，唯一完好的眼睛注视着林伊兰的身影，有迷惑、有询问，唯独没有恐惧。
博格掀开白色的布巾打量了一下，冷傲的面孔略微动容。“阁下烧伤极重，用常规治疗手段必然终身无望，但在这里——”他揿动按钮，壁上一块隐蔽的钢板移开，呈现出置于透明晶屏后的手抄本，墨色的字迹已化成深棕色，泛黄的纸质在特殊的光芒映射下犹如纯金。
博格的声音带着无与伦比的自信，如神祇般铿锵有力，“上古遗留的神灵之术，您将成为受神光恩泽的第一人。”
林伊兰定住了视线，“这是……”
“休瓦矿脉发现的手抄卷，帝国研究中心倾尽心血破译的史前遗珍。”博格痴迷地浏览着熟极而流的方程式。他毁去了所有复制抄本，又将独一无二的原本置于自己的掌控之中，确信再不会有人能偷悉神之光的奥秘。“这是其中一半，另一半在神之火项目的A区。未来的一刻足以载入历史，我认为该由它一同见证。”
“您说得对！”凝视良久，林伊兰泛起意味深长的笑，笑容神秘而动人，“感谢神。”
马车在夜风中伫立良久，秦洛已全无耐心。好容易支开守卫，却迟迟不见约定的人，他开始烦躁地盘算着是否该离开。
远处出现了一个移动的影子，秦洛盯了好一阵才确定无误。是她，还有另一个人。那个人被她半背半扶地挽在肩上，以至于走得很慢。秦洛毫无帮忙的意愿，看着她渐渐挪近，将人扶进了马车。
被送来的是一个陌生的少年。他套着一件显然过大的军服，俊美的脸上毫无表情，目光却焦虑地追随着她的身影，仿佛有无数话语却无法言说。
秦洛只觉得异常碍眼，冷冷地踢上车门，隔断了少年的视线，“他怎么回事？”
林伊兰将一个包裹抛入车厢，淡淡解释，“几小时后会恢复，不用担心。”
“他还真舍不得。”少年过度的年轻令秦洛惊讶，自然生出了怀疑，但少年眼神中流露的情愫却足以说明一切。
厌恶地轻嗤一声，秦洛冷下了声调，“可还记得交换条件？”
“菲戈已经死了，以你的耳目很快会收到消息。”林伊兰前所未有地轻松，指尖抚上车门，像隔着漆板触摸情人的轮廓。
秦洛不再多说一个字，跳上马车拉起缰绳。
林伊兰正要退开，突然一只苍白冰冷的手从窗内伸出，扣住了她的手指。那虚软的手被潮湿的冷汗浸润，徒劳地尝试抓紧。
林伊兰微微一愣，短暂地回握了一下。马车开始移动，她跟了两步，掰开他的手指，低而温柔地回应：“走吧，你自由了。”
目送马车驶出视野，林伊兰伫立片刻，又回到了C区。
试验区内安静无人，博格歪在工作台上，眼睛瞪得极大，屈伸的手指似乎想拔出嵌入胸口的刀。嗡嗡轻响的仪器蓝光明灭，映在死者僵硬的脸上。
林伊兰环视一周，抡起椅子砸上晶壁。轰然一声裂响，透明的晶屏粉碎，现出了帝国视同珍宝的手抄卷。
博格的通行证打开了储备区的门，林伊兰逐一按下开关。一盏盏晶灯接连亮起，照亮了冷寂的空间。森林般耸立的晶罐在灯光下通明，无数少男少女禁锢在其中，像一座巨大的坟墓。
林伊兰拔出配枪，瞄准最远处的一枚晶罐，手和呼吸一样稳定。尖厉的枪声划过，子弹击穿了晶壁。高热引燃罐内的液体，化作一团热焰轰然爆裂。熊熊火焰随着液体流淌，舔噬着经过的每一寸地面。温度飞速蹿升，接二连三的晶罐崩裂，滑出一具具早该归于尘土的躯体。越来越盛的烈焰卷裹着一切，灼热的空气飞扬着碎屑，仿佛有亡灵在起舞。
储备区化为一片火海，自动火警的尖哨此起彼伏，惊动了整个基地。
热气掀动着林伊兰的短发，火焰狂肆地蔓延。发黄的纸册被抛进烈火，迅速变得焦黑卷曲，最后化成一团灰烬。
林伊兰拔下戒指一并扔进火场，她的绿眸映着烈焰惊人地璨亮，美得惊心动魄。她轻轻笑起来，放纵的笑声越来越欢畅，身体在热浪烘托下轻盈无比。仿佛长久以来的枷锁彻底崩落，灵魂再无拘禁。