午夜，停在港口的船即将起航。最后时刻赶上来两个乘客，一个年轻男人夹着一名少年，三步两步跳上了舷梯。
秦洛拖着虚软的少年从旅客中走过，一不经意，少年的头险些撞上铁栏，被一位路过的男人扶住提醒，“小心你的同伴。”
秦洛粗鲁地拽过少年的肩膀，漫不经心地道谢，“抱歉，他在酒馆喝多了。”
目送两人的背影，男人微微蹙起眉。
抛给水手两枚铜币，顺利地找到了订好的舱房，踢上门，秦洛毫不客气地把少年甩在地板上，撞得砰然一声重响。听起来很痛，少年却一声不吭，扭动着尝试爬起。
秦洛掐起对方的下巴，研究式地打量了一番。
肢体修长，眉目分明，相当出色的容貌。漆黑的眼睛十分漂亮，但眼神非常奇异，看得他很不舒服。
“你是个幸运的家伙，嗯？让我看看那个婊子给了你什么？”他扯开林伊兰赠予的包裹，一只精美的古董匣呈现在眼前。秦洛哼了一声，弹了弹嵌在匣上的宝石，眼神更冷了几分，“她对你真大方，可惜另一个傻子没有你的好运。”
少年的手脚似乎毫无力气，始终支不起身体，倚在墙角看着他。
“让我想想怎么处置你。”秦洛来回踱步，陷入了自言自语，“卖到街头当乞丐，年纪大了一点；卖去伯里亚当苦力又小了一点……不如把你扔到调教男孩的妓院，说不定能换个好价钱。”
少年的眼神流露出的不是惧怕，而是掺着无可奈何的好笑，这让秦洛越发恼怒，“你以为她还有办法威胁我？只要下了船，我尽可以让你死在伯里亚的深山老林。”
“……洛……”少年嘴唇颤了颤，终于说出了第一个字。
秦洛的眼眸沉下去，一手拎起了少年的衣领，“你说什么？”
“……是……菲戈……”
秦洛揪住衣领的手顿了一下，用力一送。少年撞上了墙壁，几乎能听见木板的裂响，秦洛冰寒的话语卷裹着杀意，“你没资格提这个名字。”
“洛……我是菲戈。”沉重的一撞令头脑眩晕，也奇迹般令言语顺畅了一些，少年握住秦洛的手腕，以全然陌生的声音道：“我还活着。”
秦洛觉得自己的耳朵出了问题，但在那双与菲戈相同的黑色眼眸的注视下，他竟没有再动手，而是听对方说下去。
“你六岁时我们第一次见面，那时你在抢人钱包，但手脚太笨，被揍得很惨；你初恋的女孩是莉雅，你偷看她洗澡的时候被狗咬，左边屁股现在还有个疤；三个月后你喜欢上了露茜，分手时被她甩了七个耳光；你偷光了萨的酒，他给你的汤里下了泻药，结果你在厕所待了两天；我们初次打架是你回去后又从秦家逃出来，认为父母兄长把你当成缺乏教养的野猴子，还不如做贫民区的流浪汉；你在学院寄来的信很无聊，里面几乎全是你如何揍同级生和追女孩的废话……”
嗓间的不适令少年咳了咳，唇角有秦洛熟悉的微嘲，“洛，我还在，只是换了一个身体。”
秦洛不由自主地松开手，少年滑跌下来，眼睛仍看着他。
“你讨厌松子酒，喜欢蜜汁烤肉，为此生了三颗蛀牙，十四岁时萨替你拔掉了其中一颗；你在靴筒里藏着短刀，双手都能用枪，左手比右手更灵活；你鼻子过敏，最怕香水，和女人上床一定要对方从头到脚洗干净……”
一件件隐私被轻易道出，过去的一切毫无困难地再现，秦洛从愤怒到错愕，又转成茫然与不可置信，少年终于停下来，“还要我说得更多吗？”
“……不可能……你……菲戈……不……”秦洛语无伦次，荒谬的现实混乱了他的逻辑。
“很难得你有这种表情。”陌生的少年，熟悉的语气神情，恍惚叠印出另一张面孔，“还是不信？”
“……如果不是菲戈，那就只可能是鬼魂。”秦洛点头又摇头，眼前的情景离奇而不可思议，许久后他终于找回理性，想起错乱的肇事者，“她到底对你做了什么？”
“我不知道。”少年用菲戈惯常的表情思考了一下，又低头打量自己，同样困惑不解，“我不清楚他怎么做的，当时的情况很奇怪，我看见我烧焦的身体在另一个地方……”
“他？”秦洛抓住了重点。
“一个倨傲的老头，她称为其博格导师，那个房间里有各种古怪的仪器。”
秦洛的思维又一次被惊愕占据，这个晚上面对的一切令人匪夷所思，他第一次觉得脑子有点用不过来。“她带你进了C区？我知道那里藏着帝国最核心的机密，究竟是什么东西？”
秦洛所知的博格仅有一位——研究中心以执拗难缠而闻名的博格准将。秦洛对研究中心不算陌生，对A区印象深刻，但对博格主导的神秘C区却从未有机会踏足，了解程度完全空白。
少年皱了皱眉，描述起所发生的细节，“我不清楚，她把我从水牢带到一个实验室，只有她和那个老头，还有这具……尸体。那个人提到神的光之类，似乎把我当成了财政大臣。注射后我的意识有点模糊……恢复神志后我能听见他们的交谈，但完全无法支配身体，博格说是暂时现象，而后伊兰杀了他，把我交给了你。”
“神的光……”几个字勾起了某些片段，秦洛深想下去，思绪突然停顿——她杀了准将？
“洛，我必须回去。”少年挣扎着站起来，身体踉跄着摇晃，“出了这样的事，林公爵不会放过她，伊兰会被她父亲撕得粉碎。”
“你回去能做什么？你根本进不了基地，更别说当骑士救她。”秦洛已确信无疑，上前扶住他，“别想太多，再怎样公爵也不会杀掉自己的亲生女儿。”
“现在或许还来得及带她出来！”他压抑的气息急促而焦灼。
秦洛钳住他的挣扎，“她自己不愿走，否则她尽可以跟我们一起离开。你就算现在回去也白搭。她费尽心机救你，不是为了让你愚蠢地送死。”
“你不懂公爵对她有多冷酷！”激动的情绪令声音喑哑，少年停了停才又说下去，“地牢里她来看我，额上带着伤口，半边脸全肿了，只因为公爵知道她曾和我一起……他不会原谅她，天知道他会怎么对她，我不能这样逃走！”
“好，我明白，但船已经开了。”秦洛放缓了语气，改以事实劝说，“别说找条舢板划回去，你我都不懂划船，船长也不可能让我们雇他的水手，一切只有等靠岸。听着，我知道你很担心，但目前公爵人在帝都，无论她做了什么，基地都得等公爵回来处置，她暂时不会受任何惩罚。等到了南方我会派人打听，假如情况严重，你从陆上赶过去也来得及，如何？”
“伊兰她……”
“被我捆起来，或凭现在的身体游回去，你可以选一个。”秦洛截住他的话，态度极其坚决，“我保证她死不了，反之如果你死了，一切将毫无意义。”
少年沉默下来，秦洛在他身边坐下，在地板上伸直长腿。
过了许久，狭小的舱里再度响起话语。
“死而复生感觉如何？”
好一阵才有回答，“很好。”
“恭喜。”简短的祝贺。
“谢谢。”同样简短的回语。
无法控制唇角的弧线，秦洛勒紧挚友的肩，笑出了眼泪，“欢迎回来，你这混账。”
“你得换掉这身军服。”翻开行李箱，秦洛扫了少年一眼后摇头，“麻烦的是你变小了，暂时将就着穿我的衣服，下船后再买新的。”
好容易恢复了一点力气，少年接过抛来的衣服换起来。
“等等，这是什么东西？”秦洛盯住他裸露的背，神色微变，“NO. 137？”
黑色的纹章在背肌上宛如刻印，研究了半晌，秦洛皱起眉，“这个记号我在帝国机密案卷里见过，似乎是项目代号。137一定是这具身体的编号，不知用什么办法收集而来，你最好小心点别让人看见。”
少年套上的衬衣显得很大，卷了卷才露出手腕。秦洛取笑，“现在你比潘还小，她替你选了和以前相同的发色瞳色，加上这张脸，我得说她挑得不错。”
他勉强扯了扯唇角，没有说话。
“别想了，一切下船再说。”秦洛拍了拍朋友的背算是安慰，“我只订了一间房，你睡床上吧，我再去要一床毯子。”
时至深夜，船舱里有些闷，要来软毯，秦洛点燃一根烟，尽力平复激动。菲戈活着，他必须全盘考虑细节，决不能有任何意外。
假设这具身体属基地研究中心所有，必然会有相关资料。一旦事发，来自帝国的通缉将是最棘手的难题。就算有天衣无缝的身份文件也难免麻烦，除非去人烟稀少的偏远地域……
聚精会神的思考被哄闹嘈杂的人声打断，秦洛略一扫视，发现舱内的旅客全挤在甲板上。他好奇地扶栏而眺，立刻惊呆了。
这艘船极大，船行速度不快，从船尾方向依稀可见远处的休瓦城的影子，船上方黑沉的天空被红光映亮，冒着浓烟的地方似乎是……
“那个位置应该是休瓦城外的军事基地，看来火势不小。”说话的是上船时搭过一把手的男人，他正与侍从交谈，“有点奇怪，据说林公爵行事严谨，不该有这种意外。”
觉察到秦洛在侧，男子停住话语，礼貌地点头致意。
无心再看，秦洛走回内舱，惊骇到无以复加。是她放的火，为烧掉一应资料，毁灭追缉的线索，让菲戈彻底重生。私纵死囚，擅杀准将，在帝国最重视的研究中心公然纵火，她……
秦洛无法再想下去，思绪乱成一片，在舱外待了许久才推开门。
狭小闷热的舱室内，俊美的少年并没有睡，静静凝视着木匣。他深邃的眼神幽暗如海，神色静谧而温柔。
船行海上，浩荡的海面辽阔而壮丽。
海船上搭载着各种各样的旅客，轻装出行的贵族拥有独立居室，穷困的贫民十几个一堆地挤在底层通舱。
秦洛以化名订了上等舱，这一层尽是衣着体面的男女。航行中仍讲究穿戴的贵妇人一身珠宝，由伴妇陪同在甲板上散步；风度翩翩的男士们客套地寒暄，话题不外乎牌局、马球、打猎与艳遇，这正是秦洛熟悉的世界。
数日过去，秦洛渐渐习惯了好友的新身体。见菲戈安然无恙，船行又无聊，他在舱室待不住，开始计划猎艳，临出门前弹过一张卡片。
“你的新身份。”
“修纳？我记得这是传说中犯了重罪而被神毁灭的恶魔。”
秦洛毫无歉疚地坏笑，“她又没说是你，我随便起的。”
过去的菲戈、如今的修纳不在意地翻了下卡片，“也好，很适合。”
“你也出去透透气，闷在舱里会发霉的。”熟练地打好领结，秦洛挤挤眼，轻佻地暗示，“甲板上的好风景更多。”
带着咸味的风干净清凉，海鸟追逐着鸣叫，翻涌的浪花浮荡着雪白的泡沫。
仰望着碧蓝的天空，修纳忍耐着强迫自己适应明亮的光。幽闭地牢里的几个月在灵魂中留下了深深的烙印，没有风和光的浊臭水池，他曾以为自己会在黑暗中腐烂至死。直至沐浴在阳光下，潜意识里仍有克制不住的畏缩感。
摊开手掌，修长的指节白皙完好，肌腱灵活有力，虽然暂时不及昔日的力量和灵巧，但反射神经优异，内在潜质极高，唯一所缺的仅是训练——这是伊兰所给予的，全新的生命。
带着香风的女人行过，遗下一方精致的手帕，走出两三步后停住不动，蕾丝伞下一双兴味的眼放肆地打量。精心描绘的妆容遮不住时间带来的衰痕，累累的宝石戒指光彩夺目，却无法屏蔽松弛长斑的手背。
觉察到视线，修纳中断思绪抬起头。衣饰华丽的贵妇倨傲地仰首，示意他捡起手帕，意图昭然若揭。他怔了一瞬哑然失笑，懒于应对，索性起身走开。
眼看青春诱人的猎物要逃走，贵妇磕了磕羽扇。
两名随侍挡住了修纳，轻蔑的低语带着恶意威胁，“不长眼的小子，这位夫人随时可以让船长把你丢下海。”
修纳眼眸微沉，突然一个彬彬有礼的声音替他回答：“抱歉，这位少年是上等舱的客人，夫人或许认错了。”一个年长的男人走近，相貌端正温厚，气质儒雅，臂弯里夹着几本厚重的书。
“温森伯爵，想不到您也在这条船上。”贵妇厌恶的神态一闪而逝，执着羽扇的手轻摇，侍从退到了一边。
“真是愉快的巧合。”温森伯爵优雅地躬身，“好久不见，夫人依然康健。”
贵妇令人不快地笑了一声，声调尖刻，“真是意外，我以为您已经流亡国外了。”
“由此可见谣言的荒谬。”无视嘲弄，温森依然言辞温和，“请原谅我冒昧的打扰，我正巧有事要询问这位少年。”
敷着厚粉的女人僵硬地讽刺，“您结交的对象总是令人惊讶。”
温森微微一笑，“抱歉，祝夫人旅途愉快。”
告别了尖酸的贵妇，温森伯爵与修纳并排而行，和蔼地提醒，“你最好离那位夫人远点，她的风评不怎么好。”
“谢谢。”
伯爵十分敏锐，“看来你并不需要帮助，或许是我冒失了。”
修纳笑了笑。
伯爵仔细地看了看他，含蓄地建议，“这一层权贵较多，你的相貌和……衣着，可能会带来一些麻烦。”少年的俊颜相当惹眼，衣服却极不合身，在上等舱显得格格不入，很容易引起暧昧的联想。
修纳对沿途投来的目光视而不见，“搭船的时候很匆忙，来不及准备行李。”
“请容我冒昧，那个带你上船的人是你的……”
“朋友。”
伯爵真诚坦荡地解释，“抱歉，因为上船时他对你很粗鲁，令我生出不必要的疑虑，希望你不介意。”
修纳单纯感到诧异，“像阁下这般好心的贵族很少。”
“我明白你的意思。”伯爵不在意地一笑，为他的话叹了口气，“但请相信，并非所有贵族都如刚才你遇上的……那么糟糕。”
那种微怅的笑让修纳想起了某个人。
清澈的绿眸碧若湖水，长长的睫毛轻闪，衬得双瞳楚楚动人；柔美的唇角含着笑意，仿佛春风中绽放的美丽蔷薇。她是那样美，又那样沉静，独特的精致仿佛融入了骨血，无论任何举止都异常优雅。严谨的贵族教养造就了她的气质，也塑造了她温柔自制的性情，只有在他怀里她才会展露真实。
初见时她还有健康的神采，随着时间推移她一点点苍白憔悴。她的压抑挣扎，他全然无能为力，甚至一度给予了她最难堪的伤害。她沉默地忍耐，命运却报以无止境的残忍，榛绿的明眸最后成了绝望的死水……
即使闭上眼，阳光仍然刺痛了双眸，修纳猛然坐起来。
正午的甲板一片空寂，只有两三个人在遮阳伞下休憩。远处看书的人被惊动，望了一阵，合上书走过来，赫然是前几天见过的温森伯爵。他关切地察看他的神色，“你脸色很糟，需不需要我替你叫船医？”
“不，谢谢。”修纳抑下心事，抬眼无意中扫到温森手中的书，目光停了一刻。他记得这是一本禁书，其中有关于贵族与帝国的剖析，犀利的观点极其大胆。此刻这本书却出现在一位伯爵手中。
注意到他的视线，温森伯爵有一丝意外，“你识字？”
修纳答非所问，“我以为贵族会希望烧掉它。”
“你看过这本书？”又一个惊讶，温森伯爵望了少年半晌，翻了翻书页，“就常规而言或许如此，但个别贵族例外，比如它的作者。”
没想到遇上一个读者，伯爵由衷地高兴，在他身边坐下，“能否说说你的感想？”
修纳沉默，他从未想过这本书竟出自贵族之手。
温森微微一笑，一字不差地背诵了大段指责贵族滥用权力的篇章。
惊异渐渐平息，修纳重新打量温森伯爵。或许他早该想到，书中不少惊世骇俗的思想需要极高的眼界，还需要将书稿付印刊行的金钱及特权，这些绝非平民所能拥有。
“很惊讶阁下质疑贵族阶层存在的意义。”修纳审慎地措辞，“毕竟您是伯爵。”
温森身上有种安然沉稳的气息，“写作的时候我仅是旁观者，智慧与地位财富无关。”
“既然您认为现存的阶层已经腐朽，为何又提出保留贵族的必要？”
“在平民眼中，贵族是令人厌憎的存在——苛刻暴戾、为所欲为、肆无忌惮地搜刮金钱，为自己掘墓而不自知。”温森委婉地措辞，平和地分析，“但另一面，却又有长期熏染而成的上乘品位。领会文明精髓需要数代优渥的环境及艺术教育，注定只能是少数人。贵族研究精致的美食，写出细腻的诗歌，欣赏戏剧与音乐，通过赞助有才华的艺术家而催生出极致的杰作。他们的眼界决定着文明提升的方向。没有贵族或许能减少一些苦痛，但也将是一个庸常无智的社会。”
修纳的视角与温森迥异，“无论怎样的优点，仍改变不了贵族寄生虫的本质。”
温森苦笑了一下，“当然，也可以换另一种说法，他们吸取养分、绽放精华，就像树木上开出的鲜花。”
“鲜花过盛的树木第二年会枯死。”修纳的话语冷淡而锋锐，“恕我无礼，被吸血的人可不会为蚂蟥的存在而欣悦。”
温森并不介意对方尖锐的言辞，他眼中闪着睿智的光，“上层贵族及皇室确实拥有特权，并且贪婪地滥用了特权。他们本该以公正的态度治理帝国，用法令和智慧引导各阶层保持平衡，却为私欲而扭曲了法律。最可怕的是上位者缺乏仁慈，以暴力和残虐的手段压制民众。长期教化下，民众也变得异常冷酷无情，对世事毫无怜悯，仅剩下诅咒和憎恨。”
从修纳有记忆以来，生存就是一项艰辛而坎坷的挑战，从未展示过其温情脉脉的一面。贫民区的人对严苛的责罚和残忍的酷刑习以为常，并时常将学自贵族的手段用在某个倒霉者身上，从不认为有什么失当。温森显然对这样的现实另有见解，他智慧的脸庞忧郁而沉重。
“当整个社会都变得残忍无情，贪婪和自私横行，毁灭也就为期不远。商人及工厂主极其富有，不满于传统限制和不断增加的税收，在议会收买了代言人，将供养贵族的税务转嫁给平民；低级贵族仅有名义上的尊荣，对高阶贵族的轻慢深怀不满；而最具地位的人却只懂得紧抓权力。各种阶层彻底对立，皇帝陛下无计可施，帝国实质上已近分裂，只在等一个互相厮杀的时机。”
修纳禁不住反问：“既然阁下洞悉根由，为什么不建议取消特权，推行新税令，消解激化的矛盾？”
温森十分无奈，“持有权力的人永远不肯让出利益，哪怕会因之灭亡。任何触动他们利益的举措只会让崩坏加速。僵化的机制运转太久，已经失去了调整的可能。”
似乎预见了异日的情景，温森情绪消沉，“或许某一天巨变将改变这个时代，愤怒地击碎一切，无论美丑好坏。民众的怨恨犹如磨石，将复仇之刃研磨得锋利无比。仇恨越盛，变革时与旧秩序的决裂就越彻底。他们会拒绝皇帝的安抚，拒绝温情的诉求或恐吓的拖延，用最决绝的姿态横扫一切，而后……”
怜悯地叹息了一声，温森缓慢道：“而后他们像婴儿一样茫然。民众空有毁灭的欲望，却对毁灭后随之而来的一切一无所知，最终落入投机者的掌控，沦为野心家的棋子。我只希望这一过程尽量短暂，海啸过后仍能残存部分精华，不至于悉数崩毁。”
修纳静默了一阵，“那么之后又如何？”
温森摩挲着书籍封底的地图，仿佛从历史高处俯瞰，“野心家凭力量与机遇踏上权位，重复另一个时代的轮回，又或许……”
“分裂？我认为这一可能性更高。假如缺乏强有力的统治者，帝国会出现多个拉法城。”
“没错，几个虎视眈眈的邻国尤其希望如此。”没料到少年有这样的见解，温森藏住惊讶回答，“尽管帝国近百年不曾与外敌交战，但并非永久。特别是一个大国衰弱，邻人都会尝试从它身上咬下点什么，尤其是利兹国。”
温森随手在纸上划出简略地形图，“利兹与我国相邻，长久以来，他们一直缺乏一项重要的资源。猜猜是什么？”
“铁。”修纳接着说下去，深眸漾起洞悉的冷意，“利兹的工业全靠我国的铁矿。”
温森欣赏地点头，“铁是大国的骨骼，利兹国对此垂涎已久。虽然两国之间的蓝郡是双方默认的缓冲带，可假如西尔崩溃，他们一定会毫不犹豫地越过蓝郡入侵，首当其冲的就是加雅城。一旦打下加雅有了立足的据点，紧邻的铁矿丰富的尼斯城就成了他们的囊中之物。”
修纳接口，“甚至不必用兵，只需以军力威胁和重利相招，尼斯城就会投入他们的怀抱，崩散的帝国无法开出更优越的条件。”
“没错。”激起了深谈的兴致，温森动笔将边际线延伸过去，“加雅城、尼斯城，而后一个接一个。分裂的行省无法对抗利兹，将逐一被侵占。百年——或许用不了那么久，吞并的资源和利兹的富庶将加速这一过程。最终他们的领地会到达这里。”温森重重一笔，画到帝国另一端边界，“利兹的殖民地——西尔国的新名字。”
“必须重新崛起一个强势的中枢。”修纳下了结论。
温森表示赞同，“而且不能太久，否则帝国将过度衰弱，难以对抗外敌的侵蚀。”
修纳思考了片刻，“利兹国军力较弱，资源也不如帝国丰富，我认为他们会很谨慎。公然入侵会激起西尔民众的反弹，同仇敌忾绝非利兹所乐见。”
温森对他越来越激赏，“说得对。聪明人会挑最省力的方式，而不是愚蠢地滥用枪炮。据我所知利兹皇储精明强干、雄心勃勃，对政事颇有见地，很难预料届时会采用何种手段，极可能会成为西尔的关键威胁。”
衰朽的帝国，窥伺的邻人，无法预期的未来。
讨论陷入了沉寂，许久后温森伯爵微笑，“抱歉，此时才问或许有点奇怪，能否告诉我你的名字？”
“修纳。”
“修纳？”伯爵带着试探询问，“姓氏是？”
“我出身平民，与贵族没有任何关系。”修纳明白对方想问什么。
温森伯爵沉吟半晌，凝视着他，姿态平和而尊重，“那么修纳，在这漫长无聊的旅途中，你是否愿意多交一个朋友？”
“洛，你知道温森伯爵吗？”
“温森？”秦洛正拔下靴子，闻言一愣，“你在船上遇见了他？”
修纳简略地叙述了经过，“他是个什么样的人？”
“我没见过，只听过一些传闻。你最好离他远点，那家伙假如不是伯爵，恐怕早进了审判所。”躺在地铺上，秦洛打了个哈欠，午夜的一场风流情事消耗了不少体力，他已经有了浓浓的睡意。
“说详细点。”
被踢了一脚，秦洛勉强提起精神回应，“温森的出身相当高贵，像林家一样，是西尔国最古老的名门之一。据说学识修养极高，可惜太不识趣，时常写一些耸人听闻的东西，让皇帝陛下和议会极其不满。最后碍于家族关系，将他软禁于领地，终身不许踏入帝都，禁绝一切著作。”
修纳觉察到话中的漏洞，“既然禁止离开领地，伯爵怎么会出现在这条船上？”
“谁知道，也许陛下又有什么新的敕令。”秦洛不以为然，他对失势的伯爵不感兴趣，扯过薄被覆上，很快陷入了深眠。
黑暗中传来秦洛均匀的鼻息，船轻轻摇晃，走道上有隐约的调笑低语，一切宁静而安逸。这是真实存在的现实，而非地牢里的梦境……
修纳枕着手臂，凝望舷窗外灿亮的星空，久久无法入睡。