“奥薇，把汤端给几位绅士。”莎拉揭开汤锅，将汤舀到几个稍好的陶碗中。
奥薇停了停，故事中断了，芙蕾娜抬头看着她，被她抱起来送进了帐篷。这孩子很幸运，被乱兵挟进酒馆前吓得昏迷了过去，又因年纪太小被扔在了一角，躲过了污秽的一切。但到底受了惊吓，醒来后笑容更少了，片刻不离地黏着她。
“奥薇，你不开心？”天真的孩子有最敏锐的直觉。
她温柔地安抚孩子的不安，“没有。”
“是因为我？艾利说你是找我的时候……”
“只是有点累，休息一下就好，你在帐篷里等一下，我给你拿食物进来。”奥薇替孩子端了一碗汤，又切了面包，看她乖乖地进餐才走出帐篷。
汤很香，里面煮着莎拉平时舍不得多用的香草和肉块，奥薇替母亲可惜，“妈妈，他们恐怕不喜欢这样粗劣的饮食。”
莎拉局促地擦了擦手，“端去试试吧。这是一点心意，没有别的好东西，几位绅士应该不会介意。”
长长的睫毛遮去了冷意，奥薇依言端起托盘。他们当然不会介意，那几位绅士只想探清底细后干净利落地杀掉一家人。她不希望莎拉艾利出事，帐内还有年幼的芙蕾娜，她无法同时保护三个人。
必须找机会跟林晰谈谈，虽然她很怀疑他是否愿意相信。其实就算林晰相信也很难保证安全，一个复活的嫡系继承人只会引起更多猜忌。
奥薇心头笼罩着一层阴霾，生出了几许懊悔。黑暗和血腥的环境让她失去了控制，杀死了所有士兵，更糟的是没有及时带着芙蕾娜离开，被林晰撞上而起了疑心——那孩子，从来就不喜欢她。
“请容我私下和您谈谈，我是林氏暗队的人。”轻柔的声音很低，连邻近的拉斐尔都没有听清。
林晰神色微变，随即恢复了淡漠，起身走向几十米外的树林。
唯有蔷薇家族中极少数人知道，林氏有一支极机密的暗队。它建立于1673年，从诞生之初就注定成为无法见光的存在。第一次行动是除掉路德维希大公，用生物碱成功毒杀。外界普遍认为大公心脏病发作而逝世，随后林氏取代路德家族，成为当时的皇帝陛下最宠幸的军派。这把隐形的刺刀唯有公爵一人能支配。暗队的每一个人都经过严厉考核，并被彻底抹消过去，奥薇正打算借用这一点。
“我见过您的画像，不久前刚认出来，请原谅先前的冒犯。”为免林晰疑忌，奥薇停在几步外。
林晰犀利地打量了她一下，“说出你的身份。”
奥薇答得很流畅，“我叫海瑟，训练负责人是杰明中校，指挥官是巴林上校。”
林晰知道杰明和巴林是林毅臣的亲信，他不置可否，接着问下去，“你何时进入暗队？执行过什么任务？为何脱离？”
奥薇不答反问：“恕我冒昧，您是否听过神之光计划？”
林晰眼神微沉，但没有发作，“你与这项计划有关？”
林晰并非一无所知，这一点十分有利，奥薇定下了心，“我在十年前加入暗队，一直执行秘密任务，从不曾公开露面，直到八年前在一次任务中受了重伤，借助神之光技术重生为一位少女，也就是现在您看到的这个人。”
林晰猛然变色，几乎难以置信，目光惊疑不定。
奥薇娓娓道来，“神之光并不完善，我是极偶然的成功者。后期一再失败，出于政治考虑，将军不希望神之光的成功被陛下知晓。于是封闭消息让我离开暗队，化为平民潜伏，随时等候命令。”
海瑟曾是她的搏击教官之一，后来于一场意外中重伤不治身亡，这是林晰能够查证的。至于海瑟的同僚暗队的其他成员，应该已与父亲一道阵亡于休瓦，奥薇并不担心林晰能找出什么人证。
惊世骇俗的内容令林晰沉默了一刻，“有什么能证明你的话？”
奥薇对暗队了如指掌，轻易说出一件件林氏家族不为人知的秘辛。
林晰一直在听，疑虑渐渐消失，联想到相近的搏击招式，“你——海瑟？”
“请叫我奥薇，我习惯了这个名字。”
“另外三个是什么人？”
“是奥薇的亲人，他们对我的真实身份一无所知，我为了掩人耳目才与他们一起生活。”奥薇淡道，她背过身，解开背后的系带，呈露出背胛上的印痕，“这是神之光的印记和编号，证明这具躯体属于休瓦研究所。”
林晰仔细审视，确定与记忆中的神之光档案一致，问出了最后一个问题，“你现在忠于谁？”
整好衣裙转过身，奥薇冷静地回答：“忠诚于林氏。”
林晰冷淡地一哂，“很好，我接受你的效忠。为了证明你所说的一切属实，我命令你杀掉那三个人。”
绯红的眼眸没有显露任何情绪，“我愿意遵从您的意愿，但我认为让他们活着对您更有利。”
“为什么？”
“您一定看出来那个小女孩很特别，她是伊顿城索伦公爵的爱女芙蕾娜小姐，城破时被我带出来。索伦公爵未来或许会与您结盟，这孩子将是最好的礼物。至于那对微不足道的母子，如果您对我还有所怀疑，不妨将他们扣为人质。”
又一个令人惊异的讯息。林晰问清前因后果，陷入了思考。
停了一阵，奥薇忽然开口，“恕我冒昧，您为什么会跟利兹人在一起？”
稍缓的气氛立刻变了，林晰的神色冰冷下来。
奥薇平静以对，“您不必怀疑，昔日在卡兰城我已猜出拉斐尔是利兹的暗谍。”
拉斐尔语气很刚，带着一种压抑后的倨傲。通常这种气质出自有一定地位、习惯发号施令者。这样的人就算落魄，也绝不会纡尊降贵与做粗工的艾利交往。唯一能吸引他的只可能是神之火衍生的新能源项目，从拉斐尔的房间内找出的痕迹更是证明了她的推测。
林晰冷冷道：“你没资格过问。”
“利兹毕竟是敌国。”奥薇婉转地提醒，“或许别有所图，与敌人接触对您的名声会有妨害。”
林晰讽笑，“执政府已经把林氏逼上了绝路，我还用顾忌名声？”
奥薇凝望着他，极轻地劝诫，“假如将军还在，他一定不希望您这样做。”
百年的林氏，百年的荣耀，最后却与敌国勾结，蒙上了背叛的污名。林晰一时沉默。
休瓦之战前，利兹曾派特使表明愿意支持皇室重返帝都，代价是战后出让西尔部分利益。这一至关重要的协议被林毅臣断然拒绝，他看透敌人居心叵测，宁肯孤军奋战——林氏与皇室同在，林氏与帝国同在，纵使上天决意灭亡，林氏也不会出卖祖国以求生存，这是林毅臣对利兹特使的最终回答。
林晰从静默中清醒过来，神色冷厉，“叔父确实不希望，但行省十余万林氏族人必须活下去。执政府不会对我们有半点怜悯，只要能守护家族，就算魔鬼我也愿与之结盟。”
奥薇默默地垂下长睫，不再劝说。她不愿见家族沦为叛逆，但又洞悉林晰的无奈。林氏纵横多年，铁血无情，背负的民怨太深，一旦领地被攻破，屠杀必不可免。林晰身为族长，背负着数以万计的族人性命，他别无退路，只能尽一切方法死守。
沙珊行省，蔷薇林氏最后的领地，或许也将成为旧贵族最后的坟场。无论如何挣扎，终将在历史车轮的碾轧下化为灰烬。
回到宿地，莎拉和艾利与芙蕾娜在帐篷里休息，以撒和拉斐尔在火边闲谈。林晰对着两人简短地宣布，“从今天起奥薇是我的侍女，关于她的身份我已经确认。”
随后他转向奥薇，“见过以撒阁下、拉斐尔先生，对他们要如对我一样尊重。”
奥薇行了个屈膝礼。
拉斐尔彻底呆住了，以撒同样对状况的突然转变疑惑不解，但他没有表露，而是若有所思地打量了一下，微微一笑，“阁下确定？”
林晰不容置疑，“我保证她是安全的。”
“那么……”以撒的目光掠向不远处的帐篷。
林晰明白以撒的暗示，“最小的那个孩子将随我们一起上路，那对母子交由附近的暗谍控制。明天我会解释安排的意义。”
奥薇立在一边一言不发。
“既然阁下确信无虞，我自然没有异议。”以撒淡然道。
林晰清楚对方有所不满，但选择视而不见，“夜深了，今天拉斐尔先生可以休息，奥薇守夜。”
兴味索然的气氛导致了一片沉闷，再也没人说话。林晰在睡垫上翻了个身，合上了眼。他很清楚，以撒和他一样，看中了奥薇的能力，有心收为己用，但林氏给他提供了先机。她的经验和武技堪称完美，他身边正缺这样的精英。假如运用适宜，她会成为一把极好的利刃，唯一需要慎重的是奥薇的忠诚。这一点，他会好好检验。
风吹起了雪白的床单，在晴空下如浪花翻卷。
宁静安详的小村深处坐落着一栋尖顶小屋，艾利在屋外修整篱笆。他熟练地将腐朽的烂木刨掉，重新刷上油漆。莎拉从菜园里走回，沉甸甸的篮子里盛着新鲜的莴苣和土豆。
“妈妈，我来做饭，你的腿刚好，该多休息。”艾利接过篮子，扶着母亲坐下，“等一会儿，我马上就好。”
艾利乒乒乓乓地敲着最后几枚钉子，莎拉看着碧蓝的天空叹了一口气，“不知奥薇现在到了哪里。”
艾利一边忙碌一边安慰，“别担心妈妈，那几位先生看起来是好人。”
“就算他们是好心的绅士，为什么一定要奥薇做侍女？我们一家人好不容易在一起。”莎拉伤感而无奈，“奥薇那么年轻，又是个女孩子，我怎么能不担心？”
艾利挠了挠头，“我看他们像是贵族，应该会信守承诺，善待奥薇。”
莎拉越想越不安，“他们还留下了一袋金币，就算雇侍女这金额也太多了。难道……天哪，为什么我当时会答应？”
“妈妈你忘了，是奥薇让你收下的。”艾利丢开锤子，到母亲身边安抚，“她说没事，让我们在这里住下，她和几位先生一起把芙蕾娜还给索伦公爵。就算有什么麻烦，索伦公爵也会帮她的。”
听着艾利的话语，莎拉略微安心了一点，眉头仍是紧皱，“不知奥薇什么时候才能回来？”
艾利想了想，“她说过会定期写信，万一不对我就立刻去接她。”
软软的呼唤来自身后，奥薇回过头。芙蕾娜抱住她，仰起小脑袋，“奥薇，你为什么要替那几个人干活？”
放下水罐，奥薇揽住孩子小小的身体，“他们需要一名侍女。”
“可所有事都是你做。”芙蕾娜满心不快地依偎着她，“我不喜欢他们，我讨厌奥薇这么忙。”
奥薇吻了吻她粉嫩的颊，心底温暖而柔软。芙蕾娜皱起小鼻子，“奥薇，等我和父亲见面，一定让父亲把你买下来，只做我的侍女。”
“谢谢芙蕾娜小公主。”奥薇失笑，柔声轻哄，“你能先回去等我吗？我整理完餐具就回去。”
芙蕾娜点点头，乖乖地沿着来路走回，奥薇看着小身影消失在草丛中，才又蹲下来清洗杯碗。
芙蕾娜踢着石头回到宿地，拉斐尔和以撒一边，林晰在另一头，明明是同行却并不亲近，多半时候气氛沉寂。拉斐尔在写信，以撒或许极其无聊，示意芙蕾娜走近。小女孩审慎地观察了一会儿，才慢慢走去，抚了抚裙子坐下。
“吃糖吗？”以撒摊开手，魔术般变出几颗漂亮的糖果，精美的糖纸闪闪发亮。娇嫩的小脸带着狐疑，谨慎地没有接话。
以撒带着微笑诱惑，“如果想吃就告诉我，那样我才会给你。”
芙蕾娜的回答出人意料，“如果你想给，根本不必我说。”
看来碰到了一条不易上钩的小鱼，以撒低笑出来，大方地把糖放进孩子的手心，“好吧，你赢了。”
芙蕾娜拿到糖果并没有吃，低着头把玩糖纸。
“想你父亲吗？”对林晰所提到的索伦公爵，以撒相当有兴趣。
芙蕾娜看他一眼，半晌才点点头。
“抱歉，这一阵必须赶路，可能会有点辛苦。”
遥望着小溪的方向，芙蕾娜答非所问，“你会欺负奥薇吗？”
以撒莞尔，“我看起来有这么坏？”
“奥薇很好，可是常常有人想欺负她。”芙蕾娜转回目光，情绪有点低落，“你们也讨厌她的眼睛，像其他人一样？”
以撒扬了扬眉，不以为意，“红色的眼睛很特别，但也只是不常见而已。”昔年他曾随船队出海，历经不少国家，早已见惯了眸色殊异的人。
“你看起来是个聪明人，那么该对她好一点。”芙蕾娜的语气像个大人，一本正经地告诫，“没有比奥薇更美好的人了。”
“谢谢你的忠告。”以撒忍俊不禁，戏谑地调侃，“可爱的小姐，能否告诉我，为什么你那么喜欢奥薇？”
芙蕾娜认真地想了想，“她是最美丽的天使，既强大又温柔，一直守护着我。”
以撒大笑起来，眼神漾起一丝嘲弄。善良？美好？不过是温柔面具造就的表象，这幼稚的孩子被身边人卖掉却还不自知。世上哪有满手鲜血的天使，大概唯有单纯愚蠢的小女孩，才会把魔女看成纯白无瑕的天使。
听出笑中的轻蔑，芙蕾娜生气地闭上嘴，拒绝再与以撒交谈。
林晰忽然开口，打断了以撒的游戏，“维肯公爵近期遣使者向沙珊示好。”
以撒目光一闪，“他很害怕。”
林晰淡然道：“没错，他想与林氏联合对抗执政府。”
“显然维肯公爵在修纳身上的投资彻底失败了。”以撒觉得深为有趣，“我记得林氏和维肯曾是政敌。”
林晰轻描淡写，“那是过去，现在我们面临一个共同的强敌。”
“朋友的确是越多越好。”以撒莞尔，看来林晰已决定与维肯合作，“那么林氏打算出兵保护公爵的领地？”
林晰一哂，“他确实提出了请求，可惜那一带的地形不利于防守。假如执政军进攻，我建议维肯公爵放弃它，退到沙珊行省。”
以撒了然洞悉，微微浅笑，并不点破。与其分兵御敌，不如守护一方，就算林晰对维肯的合作条件感兴趣，也只会选择坐视不理。等敌人把穷途末路的公爵赶过来，一切自然落入囊中，林氏的年轻族长深谙守株待兔之道。
以撒戏谑，“假如维肯公爵坚持凭实力对抗执政军……”
林晰对维肯公爵的军事能力不抱任何期望，他不假思索而答，“他赢不了修纳。”
以撒扬了扬眉，“听说维肯公爵招募了大量雇佣兵，还重金聘请了苏曼国的退役将官统领。”
林晰眉间多了一丝戾气，“除非他的对手不是修纳。”
以撒生出了兴趣，“听起来你很了解他。”
修纳发迹的传闻无数，几乎被渲染成神一般的存在。
林晰沉默了一会儿，面无表情地开口，“修纳出身低下，但少年时已野心过人，甚至混进了皇家军事学院。他心性坚韧、意志顽强，为达目的不择手段，是我见过的最难以捉摸的人。”
以撒静听，神色间透出思索。
“凡登之战他曾派出数个小队送死，用鲜血麻痹敌人才得以成功，事后他却只字不提；科佐是他的旧友，正是科佐的推荐他才得以成为加雅一战的指挥，最后他却暗中挑动，将恩人送上了断头台；维肯为他的政变贡献了大笔金钱，可一登上执政官之位，他就取消了与公爵私生女的婚约。”林晰神色阴霾，语调冰冷，“我十七岁认识他，直到数年前才明白，他的目标是不断攀爬，直至登上最高位。其间死多少人，流多少血，手段何等卑鄙无耻，他根本不在乎。”
以撒有一丝钦赞，“修纳确实冷酷，但也相当聪明，每一步都走得很稳。”
林晰冷笑，“他是个天生的投机者、冷血的政治家，将盲目的民众玩弄于股掌，却博得了众口一词的赞誉。真是可笑。”
林晰对执政官极其仇视，这不足为奇，毕竟上一任林公爵便是亡于修纳之手。以撒适时转了个话题，“关于新能源有没有更多的消息？”
“执政府打下休瓦基地之后软禁了神之火项目的所有研究员，连调任的都被控制起来，得手难度很大。”执政府的严密防护让利兹人无隙可乘，林晰表面流露出遗憾，内心却隐隐欣然。
“休瓦基地真不可思议。”以撒仿佛不经意地闲谈，“听说那里还有一些秘密，级别更在神之火之上。”
林晰不动声色，“恐怕是议会那些死老头搞出来的把戏，谁知道是什么东西。反正你要的是神之火，其他的一概无关。”
以撒优雅地淡笑，不再言语。
奥薇是个完美的侍女。她沉默顺从、细致聪慧，懂得在恰当的时候做恰当的事，绝不多一分逾越。她似乎能预先知晓他人的需要，将一切都安排得无可挑剔。
以撒很满意，也就更惋惜，以致问出在拉斐尔看来莫名其妙的问题。“拉斐尔，我和林晰谁更亲切。”
拉斐尔呆了一下，“当然是您。”
“说实话。”以撒不需要恭维的饰词。
“我发誓这是事实。”拉斐尔由衷地说道，“不管是形象还是气质，您都比他更易得人好感。”
林晰虽然俊秀却不苟言笑，气息冰冷，无形中拒人于千里之外。
“我和他看上去谁地位更高？”
拉斐尔毫不犹豫，“当然还是您。”
以撒微哂，自知问错了人。奥薇为什么选择三个人中最不易接近的林晰？难道拉斐尔留下的印象过于恶劣，又或是她排斥利兹人？她是否清楚林晰真正的身份？支颐望向远处纤细的身影，以撒若有所思。
林晰与以撒半途分道而行，奥薇受令与以撒同行。十余日后，一行人抵达了拉法城。
拉法人用性命和鲜血捍卫了这座城市的独立意志，成了西尔国的真空地带。之后商人们发现了绝佳的机会，大量资金流入这座冒险者的乐园。自由之都被金钱的气息熏染，充盈着各种欲望。黄金矿藏、宝石香料、军火武器，林林总总，无所不包，每天都有数不清的各色交易。人类所能想到的、渴望的一切均能在这里找到，独立的都市拥有着奇异非凡的魅力。
芙蕾娜带着异地的新鲜感好奇地打量，以撒观察着街市，留意着市井中的闲谈，偶尔与拉斐尔低声说几句。以撒成熟俊朗的外表过于出色，随从拉斐尔的衣着精致，芙蕾娜年纪虽小，顾盼间却有天生的矜贵，在这样过于引人注目的旅伴之侧，尽管有长斗篷的遮掩，还是有人发现了奥薇的红色眼眸。
低低的议论和闪烁的目光频频出现，奥薇把连帽斗篷又拉低了一点。
“真糟，看来有点麻烦。”以撒觉察到周围的视线，蹙了一下眉。
类似的指点见得太多，奥薇已习以为常，“很抱歉。”
以撒宽容地微笑，“我是自言自语，无意指责你。”
他当然是有意，否则岂会轻率地出口？奥薇心下了然，一径保持沉默。
以撒似随口而问：“你对所遭受的无端非议有何感想？比如把红眸与不祥、厄运、灾祸之类联系起来，你相信吗？”
“或许。”
“或许？”以撒扬了扬眉，“你不认为这些都是无稽之谈？”
奥薇抬起眼看着他，不动声色。
以撒脸庞温柔而亲切，话语充满理解与诱惑，“不觉得这些愚蠢的歧视很可笑？只为与生俱来的一点不同，就对你恐惧轻蔑、疏离排斥，无视你的能力、聪慧与美丽。你有没有想过有一天改变这不公平的一切？”
奥薇笑了笑，不予置评。
以撒并不放过，“不介意？还是已经麻木？”
她淡淡地回答：“谢谢您的仁慈和同情，我已经习惯了。”
以撒没有再说话，目光中多了一丝研判的意味。
芙蕾娜听见对话，仰起头真诚地插嘴，“我喜欢奥薇的眼睛，再没有比这更漂亮的颜色了。”
奥薇抚了下芙蕾娜的小脑袋，唇角勾起了柔美的弧度。颜色无非是内心世界的投映，红色的不祥来自于人们对血与火的恐惧，在纯净的孩子看来却是鲜艳的宝石。从承接这具身体的那一刻起，她就将永远与这双红眸同在，注定会将命运之神给予的好与坏一并承担。对此她早已坦然，没有过多的怨怼不甘可供以撒利用。
一家装潢气派的珠宝店，以撒拿起一枚戒指端详，没有理会店主滔滔不绝的推销，而是侧头询问一旁的奥薇，“你觉得怎样？”
黄金指环上镶着红宝石，衬着一圈晶亮的细钻，十分华丽耀眼。
“不错。”
没有赞叹没有艳羡，这不太符合以撒的期待。他继而抛出更明显的暗示，“很衬你的眼睛。”
奥薇怔了一下，突然笑了，垂睫掩住了波澜。或许男人都爱这类轻巧的戏言，随口一赞就能让女人心花怒放。当年那枚朴实无华的绿晶石，何尝不令她欢喜？
见她的神态有了变化，以撒心底漾起一缕微讽。
芙蕾娜挤上来看了看，大为摇头，“这个宝石太小，颜色也不够纯净，俗气的样式一看就是老女人戴的，一点也不适合奥薇。”到底是公爵小姐，轻易就能辨出珠宝的优劣。以撒似笑非笑地看着芙蕾娜，放下了戒指。
窘迫的店主很想把小女孩的嘴缝上，在一旁讪讪地解释，“这枚戒指价值八十金币，它是纯金的，镶嵌的虽然不是上等宝石，装饰性却一点不差，形状和光泽根本与上等货没什么两样。”
漂亮的红眸姑娘仅仅是个侍女。老于世故的店主轻易就从斗篷下的裙角质料上分辨出她的身份。显然这位英俊的贵族青年想来一段露水情缘，但大方到送给身份低贱的侍女首饰，未免太奢侈了。
迥异于店主的揣测，以撒另有一番心思。靠胁迫令人服从很容易，收服一颗忠心却需要相当的技巧，这方面他自信胜过林晰。每个人都有弱点，女人的弱点通常更为明显，不外乎是对所谓爱情及珠宝的痴迷。
完成了初步试探，以撒微微一笑，“芙蕾娜说得对，它还不够精致。我们换一家店再选。”