黄昏时刻，两名士兵把捆住双臂的艾利押到了门边。
“奥薇！”看见屋内的人，艾利绊了一下险些跌倒，眼圈立刻红了，“怎么会是你？你怎么会在这儿？你的眼睛怎么变成这个样子了？”一迭声的问话并没有得到回答，她拥抱了他一下，替他解开捆缚的粗绳。
艾利安然无恙，行动自如，没有受刑的痕迹，这很好。
艾利在重见的喜悦中忘乎所以，“奥薇！这些年你一直没回来，你不知道妈妈有多担心。她整天念叨着你。跟我回去吧，我们一家人永远在一起。”她依然没说话，轻轻抚了下艾利的肩膀。
迟钝的艾利终于觉察到场面安静得过分，看见外面的士兵，话语突然停顿，半晌开始颤抖，“奥薇，你不是那个魔女对吗？他们说的那个人不是你，只是碰巧有一双红眼睛，对吗？”
艾利恐惧地等待回答，他不知道为什么会有无数士兵围困，不知道坐在桌边的贵妇是什么人，不知道外面两个贵族为什么一直盯着他们，他只敢看着三年未见的妹妹，不可控制地渗汗。
直到他完全安静下来，她在他耳边轻语：“艾利，从大门出去往右走，在第七个路口左拐，进最窄的那条巷子，地下酒馆的蓝色招牌后藏着一条通道，顺着它走到尽头。”
奥薇将路线重复了两遍，声音极低又极轻。艾利有满腹话要问，却被她制止，只能本能地聆听记忆。
秦洛似乎觉得无聊，不经意地踱了两步，偏离了门口。
不等艾利开口，她看了一眼门边又道：“我不是你妹妹，真正的奥薇已经死了。九年前魔女占据了她的身体，并用这个身体做了许多坏事，所以你才会被捕。因为奥薇我才给你这个机会，别走错，否则你再也见不到莎拉。”
艾利的眼睛骇异地睁大，嘴唇嚅动刚要说话，突然三声尖厉的枪响，门外的花丛中传来压抑的惨叫，而后是一阵慌乱的脚步。西希莉亚惊悸地捂住胸口，极力抑住尖叫。
艾利彻底僵住了，他乖巧的妹妹垂下手，紧握的枪口仍在冒烟，美丽的脸庞有种接近冷酷的冷静。这是他完全陌生的奥薇，撕裂了甜美的表象，呈现出逼人的威慑。
击倒了试图偷袭的士兵，她不再看艾利，转向门外厉声命令道：“撤开士兵，让他自由离开！假如欺骗或制造任何意外，阁下清楚后果！”
一声清脆的响指，门外的士兵让出了一条路。她这才回过头，鲜红的眼眸森冷无情，“走。”
艾利怔怔地看着她，无法动弹。她不再多说，端起枪瞄准他的胸口，“现在，走！”
被枪口骇住的艾利恐惧地退后，见她要扣动扳机，又踉跄地倒退出门口。
“走！”随着第三声厉喝，一记子弹打在他脚边，激起了碎屑，艾利开始转身奔跑。
没有任何士兵阻拦，他跑过长廊，跑出庭院，冲出宅邸的大门，沿着脑中的路线疾奔。路人诧异地望着这个莽撞的年轻人。他神情呆滞，机械地奔跑，眼泪却不停落下。
暮色笼罩下来，秦洛打破了寂静。“你的兄长已经顺利离开，现在能放了威廉夫人吗？”
奥薇的神色恢复了平淡，“还有一点小问题。”
秦洛显得极具耐心，“关于什么？”
“我的处境。”
“来之前我研究过一些资料，发现你是个非常特殊的人。”秦洛不置可否，突然说起其他，“你在沙珊的风评与其他地域截然不同，据说你爱护士兵、善待俘虏、从不无谓滥杀，甚至曾因此而与林公爵冲突。在战争中仍能坚持如此高贵的原则，这样的人十分少见。”她一言不发。
秦洛盯着暗处的对手，循循善诱，“我相信你为亲人或许不顾一切，却绝不会为自保而伤害一位无辜女性。既然如此，何不放下枪，我保证你会受到公正的对待。”
“你果然是最狡猾难缠的家伙。”她轻笑了一声，低头看了看手中的枪，而后抬起手，对准自己的额角，“我不认为司法大臣阁下懂得什么叫公正，所以我们不妨只谈交易。”看着她持枪的手，秦洛脸色微变。
“你需要一场公开处刑，借盛大的处死魔女来满足民众、根除流言，让衍生的恶行从帝国消失，同时巩固执政官阁下的声威。”她的声音平淡得没有任何波澜，“我不在乎你怎样利用，可我不想被你活捉。”
秦洛略一思索，“假如我保证不对你用刑？”
她微微笑了，笑容十分讥讽，“你的狡诈尽人皆知，许诺一文不值。”
从未有人如此尖锐地嘲弄司法大臣，威廉气结，西希莉亚却险些失笑。
秦洛充耳不闻，“你想我怎么做？”
“以你最重要的朋友的生命起誓——你知道他是谁，放弃对我施加除死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切形式的讯问和审判，我就扔下枪束手就擒。”
秦洛短暂地沉默。
奥薇轻描淡写，“你可以选择，但别幻想欺骗，记住你是在对魔女起誓。”
秦洛终于蹙起眉。魔女长期周旋于林氏和利兹人之间，从她身上可以探知的情报极为可观，为此他不介意以虚假的承诺敷衍。但这女人的要求太过离谱。尽管他不在乎自身名誉或魔女诅咒，却不愿意拿挚友冒险。而一旦拒绝立誓，魔女会开枪自杀，连死刑都不复存在。这一结果更糟，他很清楚，帝国的民众需要一场杀戮魔女的狂欢。
远处的天空突然亮起来，爆起了一串夺目的烟花。
每年朔月节的夜晚都有民众自行燃放烟花，场中众人谁也没有在意，奥薇却目不转睛地凝望。
绚丽的火焰不断绽放，黑暗的夜空蓦然变得流光溢彩，璀璨夺目。无数缤纷的光影闪亮，百种千姿、娇娆万方，凛冽的冬天即将来临，这是一年中最后一个节日。
闪烁的微光映出了魔女纤细的轮廓，她静静地伫立，仿佛被烟花夺去了灵魂。
秦洛不动声色地打量她的视线，“好吧，我以我最重要的朋友生命起誓，绝不对你施加死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切讯问及审判，这样你满意了？”
最后一缕烟花寂灭，她终于收回视线，幽暗的红眸沉静无光，一如帝都深暮的黄昏。
枪落在地上，荷枪实弹的士兵蜂拥而上，将魔女铐了起来。
“我认为该将她处以火刑！”威廉近卫官气愤难平，一早闯进了司法大臣的办公室。
秦洛懒懒地打了个哈欠，“别这么愤怒，西希莉亚可不曾受到任何伤害。”
“那女人连接近西希莉亚都是亵渎！”威廉咬牙切齿，火冒三丈，“我真不敢相信她竟然敢动这种疯狂可憎的念头！”
完美地解决了人质危机的司法大臣客观地评价：“不能否认这很有效，她成功地换取了兄弟的自由。从另一面看，这种行为很崇高。”
相较之下威廉十分激动，“那是她清楚自己已经走投无路，除非挖出那双眼睛，西尔根本没有她的容身之地。”
秦洛摇了摇头，“亲爱的威廉，你应该理智点。”
“理智？”威廉气得翻了个白眼，“我认为她一定有什么邪术，西希莉亚竟然代她求情，说她虽然是敌人却高贵仁慈彬彬有礼，舍己救人的行为更值得钦佩，凭毫无根据的谣言判决，完全是一种不公！”
秦洛正在喝咖啡，猛然笑得呛咳起来，显然昨夜满心安慰妻子的威廉受到了沉重的打击，以至于大失风度。
扯出手帕擦了擦嘴，按铃让侍从换了一杯咖啡，秦洛戏言调侃，“或许你该依此向修纳建言，为西希莉亚展现一下宽仁的胸怀。”
“我更想把她的兄弟抓回来，让两人一起上火刑柱。”
“这有点困难。”秦洛浇熄了威廉的热望，“接应的人是个老手，没留下任何可追踪的线索。”
威廉极不甘心，“算她侥幸的好运，我真想看她再见到兄弟时痛哭流涕的样子。”
“她比你想象的更聪明。”秦洛淡淡提示，“还记得她看烟花吧？我猜是她和接应者约定了某种记号，一看就知道艾利有没有成功脱身。”
威廉怔了怔，“既然您发现了，为什么不下令追捕？”
“把所有放烟花的人都抓起来审问？”秦洛漫不经心道，“别傻了，重要的是捉到魔女，那个叫艾利的蠢小子根本无足轻重。”
“您准备怎样处置她？”
“尽快处刑，这样流言也能尽早平息。”秦洛随口回答。
想起那双奇特的红眸，秦洛忽然有一丝失神，顿时明白了修纳的感受。那种黯淡绝望又极度平静的眼神，的确非常像……那是记忆中伊兰最后的眼神，十年前他曾经觉察却选择视而不见，仇恨和自私让他的心肠变成了铁石……
秦洛将精致的瓷杯凑到唇边，很快又搁下，咖啡已经冷了，味道变得分外苦涩。或许是这一缘故，秦洛胸口有些发闷，他收拢文件，决定自行处理魔女一案，避免修纳触碰。
魔女已经身处审判所，不日将被公开处刑。这一轰动的消息犹如深潭中投下石子，迅速扩散开来。
以撒仍在沙珊行省，接到这个消息已经是数日之后。他烦躁地来回踱步，失控地咒骂，无法理解奥薇怎么会蠢到仍在西尔，甚至落入执政府手中，更想不通那帮精明的蠢货竟会如此迅速地行刑。最终他坐下来写了一封信，令暗谍以最快的速度送达帝都，交给帝国执政官。
另一个小城郊外一辆停憩的旅行马车内，长途跋涉的疲倦让车夫陷入了昏睡，钟斯撕烂手中的报纸，看了一眼昏迷中的艾利，拉下帽子盖住了自己的脸。一百六十里外的某个村落，莎拉还在焦急地等待。
数万里之外的海面，数百艘海船顺风而行，前方的塔夏国海岸逐渐显露出轮廓。船舱里所有人都走上甲板，兴奋不已地眺望。林晰伫立在船头，苍白阴郁的脸庞比过去更加冰冷，也更无情，仿佛被先代公爵的灵魂附体。
索伦公爵泛起一丝惆怅，低头安抚爱女。即使新大陆已在眼前，天性善感的芙蕾娜仍然情绪低落。一想到亲爱的奥薇离船而去，或许将遭遇不幸，她总会无法抑制地落泪。
连绵不断的雨让帝都的街道泥泞不堪，也给行人和马车带来了不便。积雨淹没洼地，泛滥的河水冲垮了桥梁，人们满腹怨气地诅咒，将恶劣的天气视为魔女的垂死挣扎。
时间缓缓前行，日历一页页撕下，终于到了行刑前夜。坚固森严的审判所深处，一扇厚重的铁门开了，火把照亮了幽冷的囚室。
红色的眼睛抬起，被突如其来的光刺得微眯了一下，略感意外地看着来访者，“行刑提前了？”
秦洛打量着她，放下手边的提盒，“我替人送东西。”揭开盒盖飘散出一股食物的香气，混在牢房的霉味中显得有些怪异，“这是威廉夫人的心意，感谢你对她以礼相待。”
她淡淡地笑了一下，“她真是一位善良仁慈的女性，请替我致谢。”
反应比秦洛预想中更平淡，“看来你不怎么感兴趣。”
“我对威廉夫人的善意十分感激，只是没想到这点小事会需要劳动阁下。”
无视话中的轻讽，秦洛依然风度十足，和颜悦色地询问：“毕竟明天就要行刑，我来问问你是否还有什么要求。”
她想了想，“有烟吗？”
秦洛摸出一包烟，连火柴一起扔了过去。
取出一根在盒上磕了磕，她点燃吸了一口。白色的烟雾缓缓腾起，香气一丝丝沁入心肺，带来难以名状的放松。洁白的细颈微斜，长睫半睁半闭，纤巧的手指捻着烟，时而放在唇边轻吸一下。在跳动的火光下，狭小的囚室呈现出一幅奇异优美的画面。
“裁定了怎样的死法？”
秦洛目不转睛地看着眼前的美人，她抽烟的姿势极美，勾起他一股似曾相识的熟悉感，却又想不起是在何处。他随口道：“断头台，工匠正在连夜搭建。”
尽管所有人都觉得火刑更适合魔女，但执政官不久前废除了这一刑罚，只能退而求其次。
“不错，我喜欢快一点。”她波澜不惊地睁开眼，“把文件和笔给我。”
秦洛盯了她一刻，从怀中拿出服罪书，“你总能让我惊讶。”
奥薇没有看，直接翻到最后一页签了字。她猜到会有这么一份文件，秦洛或许手段卑劣，但历来风格谨慎，必然会做到程序完美。
她似乎不想说话，这反而勾起了秦洛的兴趣，“没有其他心愿？”
她深吸了一口，轻巧地掐灭烟蒂，“有件事我很好奇。”
秦洛一向知情识趣，“或许我能为你解答？”
指尖把玩着烟盒，她问了一个他意想不到的问题，“修纳执政官为什么讨厌绿眼睛的女人？”
秦洛一怔，自以为了解地笑起来，“你也是他的狂热爱慕者？”
她微微侧了下头，“就算是吧。”
秦洛的声音透出讥讽，“那么你真是个傻女孩，爱上了一个没有心的人。”
她竟然笑了，又抽出了一根烟，“没关系，我很快没有脑袋，不必再为此烦恼。”
没想到会是这样的回答，秦洛忍不住大笑起来，目光变得十分奇异，“真是有趣，如果你不是魔女，一定非常迷人。”
“谢谢。”她掠了一眼，轻淡地回答：“无论我是不是魔女，都不希望再见到你。”
秦洛并没有回答她的问题。不过这无所谓，答案对她已经不再重要。
晨曦逐渐从狭小的窗口透出，映出一层阴冷的薄雾。雾中浮现出玛亚嬷嬷的脸，满脸皱纹的老妇人在对她微笑，召唤她前往另一个世界。她静静地看着幻象，直到它彻底消失。
拎过角落接水的瓦罐，她开始沾着水整理浓密的长发，尽量绾高一点露出颈项，盘成一个光洁的发髻。
雨终于停了，帝都中心广场上搭起了一座高高的木架，上方悬着一块雪亮的刀板。三三两两的人聚集起来，随着天色渐亮，人群不断扩大，很快汇成一个空前庞大的群体。
沙珊行省虽然收复，人民恨之入骨的仇敌林氏一族却逃亡海外，并未受到血与火的严惩。这与市民期盼血洗沙珊的热望不符。民众积压的怒火无处发泄，亟须一场鲜血的献祭与狂欢，臭名昭著且效忠于林氏的魔女是最理想的祭品。
人们在高台下低议，期待而兴奋地等候，等候魔女的挣扎叫喊，等着她的头颅从身体上滚落，黑色的血液四处飞溅。
广场对面是庄严的帝国议政厅，有人在窗前俯瞰，神祇般俊美的脸庞没有任何表情。秦洛清楚朋友在想什么，随之看了一眼，打破了沉寂，“我知道你不喜欢，但有时必须顺应这些傻瓜的情绪，让他们得到满足，否则倒霉的是我们。”
修纳眸中映出一缕近似冷嘲的情绪，“如果有一天被处死的是我，他们也会同样欢呼。”
“你绝不会蠢到那种地步。”秦洛失笑，隔着透明的玻璃点了点远处的人群，“我们只要把自己打扮得跟他们一样，为他们的欢呼或愤怒鼓掌，引导它、控制它、利用它，成为民众的化身或代言人，就永远屹立于帝国最高位。”
修纳点点头，给了评语，“很实用，也很肮脏。”
“高尚是仅属于死者的荣誉。”马车在楼下等候，秦洛在书桌上扔下一份文件，大步往外走去，“这是魔女的判决书，记得补个签名。我还得赶去沃森行省，那里的法官是个彻头彻尾的白痴。”
重大案件的死刑需要执政官签名核准，这是程序规定。不过执行时往往较为灵活，司法大臣先行裁决，执政官事后补签也属常态。
修纳坐下来，抽出笔蘸了蘸，准备在判决书上签字，刚落笔便溅开了一滴墨水，落在纸上像一滴黑色的泪。不知为何，心头蓦然烦乱起来。他扯过一张滤纸吸干，在墨滴旁草草签了名。
侍从又送来一批文件，他逐一批阅，重复着每日单调的工作。远处的广场传来轰然欢呼，想必死囚已经踏上了断头台。一封标注着紧急字样的信从文件堆上滑下来，火漆上印着利兹国国徽的纹样，旁边的附条显示由于桥梁垮塌，信延迟了一周。
修纳拆开信封，抽出信读起来。
尊敬的执政官阁下：
请原谅我的冒昧，务必延迟贵国对魔女的处刑。
尽管罪行累累，但她身份特殊，包藏着许多极其珍贵的秘密，轻率处死会造成极大的遗憾，必将令阁下痛惜不已。我万分诚恳地请求您重新考虑，详加讯问，一定会发现我所言不虚。
以撒敬上
PS．随信附图一张，但愿能有助阁下。
一眼看完，他打开信件的附纸，现出一张草草绘成的手稿，画的是一个女人的半身像，严格说是一副背影，线条匀美，纤细诱人，精致的背胛下方纹刻着神之光的印痕。仅仅寥寥数笔却极为传神，半侧的脸庞一眼就能辨出其身份——此时正处于断头台上的魔女。
沙珊行省战前，秦洛与他有过近似的推测，到她落网之后，却受魔女这一特殊的身份误导，疏忽了查验，这封信却给出了意外的证明。修纳下意识地瞥了眼窗外，中止行刑显然已经不可能。
实际上修纳并不担心神之光。只要他还是执政官，找出线索后将它彻底毁灭易如反掌，魔女这一试验体的死亡与否并不重要，真正令人疑惑的是这具试验体为何会存在。
扔下信件，修纳第一次认真思考这一问题。他记得博格曾在实验室说过，他是受神光恩泽的第一人，而后伊兰杀死博格，焚毁了资料，神之光从此中断。如果还有人能实施复活的技术，唯一的可能是当时研究中心内的研究员。他看过那些复杂无比的精密仪器，假如说近几年有人能在帝国某处耗费重金又极度机密地重建……
否定了这一可能，他转从另一个角度思考。如果魔女是试验体，那这具身体里的灵魂是谁？
神之光的试验体严格控制在十三至十五岁，报告上称魔女的年龄是二十三，重生应该是在八至十年前。那时休瓦基地还在林公爵的控制下，她擅长军事、聪明多诈，又忠诚于林氏——修纳的心突然狂跳起来。
一定是疯了，他竟然将红眼魔女与至爱的绿眸联想起来。
可怕的臆想涌入脑中，让他感到一阵眩晕。不，这绝不可能！
狂乱的血液奔流，脑筋一片混乱，他猛然起身来回踱步，心慌意乱中带翻了台灯，砰然碎裂声惊动了左右，威廉打开门询问：“阁下？”
“停止行刑——不——这不可能——让他们停下——”
威廉骇然惊讶，他从未见执政官如此恐惧。失去了镇定的执政官甚至吼叫起来，神态极其可怕，“——让他们停止行刑！立刻——”
惨白的脸庞没有一丝血色，修纳忽然狂乱地搜寻书桌上堆积的文件。
威廉惊怔地看着执政官反常的举止，一时无法反应。
修纳急促地翻找，一把将所有文件掀到地上，终于找到魔女的死刑判决书。扯开附在其后的服罪书，最后一页下方有一行优雅流畅的小字，精致的字体微微倾斜。
我承认以上一切罪行。奥薇
修纳的血液猝然冰冷，每一根骨头都在颤抖。
远处的广场爆出了欢呼，呼声是如此激烈，甚至震动了执政官办公室的玻璃。他猝然发出一声野兽般绝望的嘶吼，撞开近卫官冲出了房间。
镣铐过于沉重，魔女走得很慢，磨破的脚踝上流出了血，渗进了泥泞未干的地面。她的神色平静淡漠，仿佛不曾感受到周围轰然沸腾的咒骂。这令人群萌生出不满，人们渴望看到乞怜、哀号、挣扎与诅咒，渴望魔女在暴力与死神前恐惧地战栗，而不是镇定得像一个殉教的圣徒。
人群发出了更大的哄嚷，杀死魔女的呼喊一声高过一声，形成了浩大的海洋。魔女依然沉静，顺着刽子手的指示，她在断头台前跪下，将光洁的颈项搁在脏污的木槽上，长长的睫毛轻掀，鲜红的眼眸凝视着遥远的天际。柔黄的太阳正缓缓升起。
一切尘世的嚣嚷都消失了，世界变得异常安静，仿佛回归了初始的纯澈。
法官简单地宣读完罪状，人群的吵嚷声低下来，每个人都屏息以待。
忽然一声惊叫，有人发现不远处的钟楼冒起了黑烟。民众渐渐骚动，变得惶恐不安，随后黑烟接连冒出，似乎在不同位置都有民宅起火。当黑烟增为五处，人们开始轰响，女人们恐惧地尖叫起来，甚至连人群中都有了烟雾弥漫。
法官连连呵斥，极力镇定场面，示意刽子手行刑，随着机械扳动，雪亮的刀板猝然滑落。
突然几根钢叉从围在断头台最前方的人群中飞起，斜刺钉入台架，卡在刀板滑落的路径上。沉重的刀板接连斩落了数根，笔直地下坠，在几乎触及死刑犯的一刹那停顿下来，被最后两枚钢叉颤巍巍地卡住，发出了刺耳的擦响。
与此同时，人群中的浓烟迅速扩散，遮蔽了视野内的一切。谁也不清楚意外从何而起，慌乱的人群杂沓奔走，推搡和恐慌造成了严重的事故，踩踏推撞的惨叫此起彼伏。卫兵想冲进来却无法分辨方位，场面彻底失控。
修纳疯狂地挤入人群，费尽周折穿过可怕的人潮，在浓雾中攀上了断头台。
他紊乱地呼吸，急促地张望，搜寻着死刑犯的身影。断头台上只剩下刽子手和几名守卫的尸体，沉重的刀板离木槽仅有十几厘米，本该身首异处的犯人已不知去向。
僵立良久，修纳死死盯着刀板锋刃上残留的一丝血痕，眼前一片昏黑。
他开始努力回忆，回忆魔女的一切。回忆起那朵掉落的白蔷薇，回忆起险些失窃的胸针，回忆起法庭上惨白的脸庞，回忆起她被撕裂的衬衣，回忆起她摇摇欲坠的问话——那时他说了什么？
一段段回忆闪现，修纳紧紧捂住额，发出一声崩溃的呻吟，颀长的身体摇晃起来。悔恨如炙热的铁条贯穿胸臆，强烈的痛楚令他几乎昏厥。他想撕开血肉挖掉自己的心，究竟有多愚蠢才会蒙住了双眼看不清真实？
她还活着，一度甚至近得触手可及。
可他把她送上了断头台！从他回答的那一刻起，她的灵魂已经出现了死兆。
◎此文在晋江连载时为双结局，出版时删去一个，制作者将其补足，放在番外的第三篇。请读者按顺序阅读本文，不要直接跳转番外三。若强行跳转，由此产生的阅读不适，请自行疏导。