一到了那地头，见到那青楼的招牌，汪直就冷笑出声：“原来是这一家，你们南城帮还真是大隐隐于市啊！”
那两个带路的人不敢吱声，都低着头装孙子。
在汪直和隋州的号令之下，西厂和北镇抚司的人早已将这座青楼团团围了起来，头尾包抄，保管连只蚊子也飞不出来。
听汪公公那熟稔的语气，竟然比在场这些正常男人还要了解的样子，若不是此时情况不对，心情不对，唐泛可能还真会笑出声，但现在他也只是绷着脸问：“这一家有什么问题？”
只见那正门的门匾上，刻着写意楼三个字，字体飘逸，端的是文采风流，若没有从里头传来的阵阵欢声笑语，透出来的暧昧烛火，不知道的还当这里是什么饭庄酒馆呢。
汪直缓缓道：“这一家青楼，万通也有份。”
这个信息听起来有点惊人，但仔细想想也不奇怪，既然西厂也能成为仙客楼的幕后东家了，那为什么锦衣卫名下就不能有青楼？而且还可以美其名曰收集情报，打探消息，只因青楼也好，赌场也罢，还有那些酒馆饭庄，都是人流来往最频繁密集的地方，人多的地方消息也就多，正符合这些刑侦情报机构的要求。
想到这里，唐泛就看了隋州一眼。
隋州却朝他微微摇了摇头，那意思是自己并不知情。
看来汪直所说，指的是这间青楼有万通的私人关系在里头了。
万通有个在宫里当贵妃的姐姐，在京城那是比汪直还要横的人物，因为有锦衣卫指挥使的庇护，青楼的生意自然更加风生水起，也不必再惧怕会三不五时被衙门的人找上门，以各种名目索贿。
却说汪直他们刚上门准备砸场子，里头就已经有人迎了出来，徐娘半老，笑容满面，自然就是这写意楼的老板了。
“哎哟，各位老爷，今天是吹的什么风，想过来寻欢作乐，提前说一声就是了，何必整出这么大的阵仗！”对方看见汪直他们人多势众，来者不善，却也没有惊慌失措，可见心中自有底气。
汪直没有开口，事实上也用不着他开口，站在他身后一名叫计阳的西厂档头就命人将方才那两个人提出来：“废话少说，你认得他们罢？”
老鸨看了一眼，笑容不变：“没见过！”
那西厂档头哼笑：“来啊，进去搜！”
老鸨脸色一沉：“慢着！”
伴随着她的话音，楼里窜出十余条大汉，个个人高马大，手持棍棒，凶神恶煞地盯着唐泛他们一行人。
这简直不得了！
他们这一行人里，唐泛暂且不提，隋州与汪直等人俱是一身官服，那独特的袍服让人一看就知道是什么衙门里出来的，寻常人家见了，躲都躲不及，这老鸨居然还敢公然对抗，不是吃了熊心豹子胆是什么？
计阳喝道：“你这老婆子，失心疯了不成！知道我们是什么人吗？”
老鸨气定神闲：“自然知道，诸位是西厂的，怎么着？要说诸位是过来寻欢作乐的，老身自然欢迎之至，但你们现在摆明了是准备来砸场子的，我要是任由你们进去了，以后这生意还做不做了！西厂是威风，可你们知不知道这里是什么人开的？”
汪直终于出声：“不就是万通名下的产业么？”
老鸨眯着眼打量了他半晌，见对方前呼后拥，众星捧月的样子，便重展笑颜道：“这位莫非是西厂汪提督？老身这厢有礼了，西厂与锦衣卫亲如一家，汪提督既然知道其中利害，还请看在万指挥使的面上，多加通融才是！”
汪直是万贵妃的人，万通是万贵妃的弟弟，这在朝野并非秘密，但一个青楼老鸨会有胆子用万通来威胁汪直，可见也不是什么善茬。
她说罢，一扬手，后头便有人捧着托盘奉上，老鸨掀开覆在上面的帕子一角，霎时露出下面金灿灿闪瞎人眼的金子，从沉甸甸的分量上看，怕不得有三四百两。
老鸨见所有人都盯着托盘瞧，不由笑眯了眼，重新将帕子盖上，又对汪直道：“这点小小心意，只当是给汪提督和手下人买酒喝，不成敬意，还请笑纳！”
汪直冷笑一声，手伸出去一掀。
所有人眼睁睁地看着那盘子被掀翻在地，所有金子在空中翻了无数个身，又滚落在地上，顿时满地金光闪闪。
汪直对着目瞪口呆的老鸨道：“你也配行贿我？跟你说两句话已经是抬举你了，别真把自己当根葱了！”
这老鸨犯了个天大的错误。
诚然，这家青楼有万通的份，以万通跟汪直的关系，平日里汪直是该给几分面子，也不适合跟他起冲突，否则传到万贵妃那里，汪直也不好做。
但问题是现在汪直要找人，这里又证实了跟南城帮有关，说不定还是南城帮的据点之一，要是案子破不了，汪直就得担责任，这时候哪里还理会得上什么香火情，自然是找人第一。
再说这青楼又不是万通家，抄就抄了，根本算不得什么事，这老鸨错就错在，她竟然以为搬出万通的名头就能镇住汪直，却没成想汪直难道就是好相与的？若连区区一间青楼都不敢下手，传出去别人会怎么看汪公公，还不当他是银样蜡枪头，中看不中用啊？
掀翻了金子还不止，汪直一脚将那老鸨踹翻在地，又对左右道：“搜！”
“等等，等等！你们不能进去！”老鸨见他软硬不吃，终于脸色大变，因为被踹到了腰，一时爬不起来，只能坐在地上嚷嚷：“我这就派人去请万老爷，你们不准进去！”
汪直冷漠道：“万老爷他老娘来了也没用，还不给我进去搜！”
左右得令，直接横刀出鞘，那几个把守大门的大汉看着剽悍，却怎么打得过比他们更凶悍的西厂番子，没有几个回合，就全都倒在地上。
隋州今夜带来的人比较少，薛凌等人都被安排守在青楼后门，并没有在这里，他也没有跟西厂的人抢功，就与唐泛一道，跟在人后面进去。
那老鸨一看到西厂来人，就觉得搬出万通的名头，今晚就可以大事化小，却万万没想到现在万通也不管用了，汪直连鸟都不鸟她。
她方才信心百倍，并未疏散里头的人，结果汪直他们这一闯进去，里头惊叫声一片，大堂的客人们惊慌失措，有点身份的，此刻更是准备从后门溜走了，只是他们不知道，别说后门，就是他们现在从窗户里跳出去，外头也有人在等着他们。
计阳一声喝令，西厂的番子分几个方位包抄上去，瞬间上了二楼三楼，把守住所有通道和包间的门口，又踹门进去，甭管房间里头的人在做什么，一个个都揪出来，这又是一阵阵尖叫声此起彼伏。
所有人都被带下一楼大厅集中在一块儿，唐泛略略一扫，好家伙，这里头还有几个官员。
朝廷虽说明令官员不得嫖娼，可男人哪有不偷腥的，只要没人发现，不会被御史弹劾也就罢了，这里头既然有万通的关系，以堂堂锦衣卫指挥使的能力，大家出来玩的保密性还是有保障的，这也使得写意楼在黑白两道特别吃得开，生意也很好，寻常做买卖的经常会碰上衙门里的小吏借收税之名前去勒索，但在写意楼，因为对方来头太大，竟也无人敢上门捣乱。
结果没想到，夜路走多了也会碰到鬼，今天竟然有人敢砸写意楼的场子，所有人看着西厂的人冲进来，全都目瞪口呆。
“汪提督，莫怪老身没有提醒你，做人留一线，日后好相见啊！”一瘸一拐的老鸨走进来，厉声道。
汪直冷漠地看着她，就像看着一个死人：“你可知道，今晚有哪家的孩童走失了？”
老鸨冷笑一声，自恃有后台撑腰，也毫无畏惧地直视：“这老身怎会知道？汪提督未免可笑，若有孩童走失，自去寻找便是，老身这里是开青楼的，又有什么干系！”
汪直道：“今晚失踪的孩童中，有当朝太子太傅朱永的幼女，还有吏部侍郎的孙女，你有几个胆子，敢为虎作伥，藏匿走失孩童，到时候别说一个万通，就是十个万通，也救不了你！”
老鸨的脸上抹了厚厚一层粉，脸色有没有变白，旁人也看不出来，只是她那双眼睛里，却因为汪直的话，而流露出一些迟疑和不信，与先前那副趾高气昂的样子已经有所不同。
此时西厂番子已经将整座青楼都掀了个底朝天，便见计阳从一楼后厨旁边的杂物间里走出来，对汪直道：“厂公，这边有个地窖，但里头已经没有人了！”
汪直眼神凌厉地盯住老鸨：“人呢！”
老鸨强笑道：“人都没找到，那就说明我们是被冤枉的，汪提督不信再找找，可见老身是不说谎的！”
隋州与唐泛直接就进了杂物间，只见凌乱四散的地面被清理出一块地方，露出黑洞洞的入口。
唐泛问：“下面没有人？”
计阳点头道：“我亲自下去查看了一遍，下面地方不大，也没有什么暗道机关，就算原先藏着人，也不可能从那里逃跑的。”
这里头放的东西很多，有谷物杂粮，也有很多绳索之类的杂物，看上去就是一间很寻常的杂物间，就连下面地窖的存在也不出奇，许多大户人家或者做生意的，都会有这样的地窖，用来存放一些容易坏的食物。
唐泛并没有因为计阳的话就作罢，他看了隋州一眼，后者立时会意，从墙壁上拿过一盏蜡烛，两人一前一后往下走。
计阳见状就有些不痛快了，心说我都检查过一遍了，你们还怀疑我的话不成？
他也没有下去，就站在上面，双手抱胸，等着看他们两个上来时沮丧的模样。
过了一会儿，两人又上来了，但唐泛神色凝重，第一句话就说：“下面藏过人。”
计阳狐疑：“你怎么看出来的？”
唐泛道：“从周围的墙壁来看，那个地窖必然已经建成有一段时日了，不可能完全空置着，但如果用来存放食材，譬如腌菜之类，就一定会残留有味道，也会有存放的痕迹。但是下面现在干净得连一点痕迹都没有，可见根本就不是用来放东西的。”
计阳有种恍然大悟的感觉，他刚刚也觉得这个地窖有古怪，却说不出哪里古怪，原来是自己忘了从味道上去分析。
他问道：“那人会从哪里出去？难道他们在我们到来之前就已经收到风声了？”
唐泛摇头：“从我们抓到那两个南城帮的人问供，到来到这里，中间的时间，以及接触过的人，都不太有走漏风声的可能性，他们应该是看到我们到来之后逃跑的。”
计阳：“但是这里没有别的通道了啊，外头有人把守，他们一出去就会被发现的。”
此时隋州已经在杂物间里查看起来，他用刀柄将堆放在角落的许多食材挑开，又去戳四周的墙壁，计阳自然能够看出他这是在寻找有没有另外的暗道。
可惜似乎没有什么发现。
计阳有点失望，正准备去别的屋子里看看，就听见隋州道：“这里有古怪。”
他转过头，就见到隋州的刀柄正戳着靠在墙角的一个大麻袋，只是不管他怎么戳，那个麻袋就是不挪动分毫，唐泛上前将麻袋口子解开，里头露出一块块乍一估量估计重逾几千斤，也难怪隋州无论怎么戳都戳不动，估计得两三个人上手搬才行。
一个放置食材的杂物间，怎么会出现这种石墩？
这下不需要唐泛说，计阳也能看出其中必有古怪了。
他与隋州二人合力，便将那麻袋挪开少许。
只见麻袋之下，铺着一层薄薄的稻草，将稻草扫开，便看见一块厚厚的地砖盖在上面，虽然尽量做得与周围地面契合，可毕竟还是会留下些许痕迹，隋州和计阳将那块地砖挖起来，就看见下面果然隐藏着一个入口，看着比那地窖还要深，也不知道通往何处。
计阳忽然发现，挖这条地道的人真是狡猾之极，弄了一个容易被发现的地窖在这里，一般人看到地窖里没人，肯定下意识会往别的地方去找，就不会再联想到这屋里还会有其它的暗道机关，而且这麻袋就填在上面，乍一看跟周围存放食材的麻袋一模一样，除非像隋州那样一个个去戳，又不嫌费事地解开察看，否则根本不会有所发现。
到时候那老鸨就更可以大呼冤枉了。
计阳当下就大步出去，将在这里的发现与汪直一说。
汪直望向老鸨：“你还有什么话可说？”
老鸨脸色阴晴不定，嘴上依旧硬得很：“这条地道本是建这幢房子初期挖来作沟渠的，后来废弃了，便没有再用，这有何出奇？”
计阳冷笑：“你他娘的沟渠挖得让人也能走进去，可真是费心啊，是哪家工匠做的，回头我也去雇他！”
汪直有了实质证据，反倒淡定下来，他对老鸨说：“你口口声声说这里有万通的背景，可万通到现在都不出现，你也知道为什么了罢？你不过是个青楼老鸨，到时候有什么事，就将你推出去作替死鬼，你说你是万指挥使的人，奈何人家不认，有什么办法？反正咱们有的是时间，就在这里问罢，慢慢问，你不肯说，就问到你说出来为止！卫茂！”
一名僵着脸的中年人领命而出，他是西厂的掌刑千户，对逼供问供最是在行，眼下这番差事交给他，自然是得心应手，专业对口。
卫茂一挥手，左右上前，便将那老鸨紧紧钳制住。
“先上个‘十指不沾阳春水’罢。”他一边道，一边走上前，让手下将老鸨的手指按在地上。
卫茂也不知道从哪里摸出一个形状奇怪的镊子，蹲下身，便往老鸨指甲上夹，然后再狠狠一掀！
“啊——！！！！”老鸨的惨叫声冲破云霄。
楼里的客人和姑娘们已经全部被西厂的人赶到了一楼集中，眼睁睁地看着这一幕，全都吓得面容失色，他们平日里听多了东西厂的威名，直到如今才算真正见识这种活生生的受刑场面，估计以后很长一段时间里，单是听到西厂两个字都会浑身发抖了。
所谓的“十指不沾阳春水”，名字好听得很，实际上就是将人十根手指的指甲全部生生掀掉，十指连心，可以想象那种滋味会有多痛。
所有人脸色发白地看着老鸨惨叫嚎哭，顿时觉得自己的指甲也痛得要命。
唐泛从里屋走出来，便听见汪直对老鸨道：“反正你有十个指甲，慢慢来，手的用完了，还有双脚呢，如果到时候都掀完了，你还能这么硬气，那我就要对你说一声服气了。”
老鸨的手被紧紧按住，想动都动不了，鼻涕眼泪一起流，之前那张骄横的老脸此时甭提有多可怜了。
但唐泛自然不会去同情这种人，说句难听的，这老鸨是心肠黑透的人物，就算跟这次的孩童走失案无关，平日里也没少干缺德事，这种人就是将西厂里所有的酷刑都尝一遍，估计也洗清不了她犯下的罪孽。
卫茂见她还是不肯说话，又用镊子夹住对方的食指指甲，待要动手时，便听见老鸨杀猪似的嚎起来：“别夹！我说，我说！不要夹！放了我！放了我！”
指甲被生生掀起是什么感觉，旁人可能没法体会到，但老鸨此刻真是生不如死，恨不得能把手指剁了，兴许还不会那样痛苦，她使劲地哀嚎着，身体不断抽搐，但是却摆脱不了那种附骨之疽的疼痛。
她已经什么都顾不上了，所有秘密在她脑海里远处，此刻她就只剩下一个想法：停止这种痛苦！
汪直挥挥手，老鸨随即被提起来，押入杂物间。
关上门，在场除了老鸨之外，也不过三四个人。
汪直道：“说。”
老鸨一边抽泣一边道：“那些孩童没有，没有在这里……”
汪直扬起眉毛，以为她又要狡辩耍赖：“卫茂，弄点盐水来，撒在她那根手指上。”
“别别别！我没有说谎！那些人确实不在这里了，他们走了约莫有半个多时辰了！”老鸨尖叫起来，“我这里只是做皮肉生意的，南城帮的人若拐了孩童，有时会暂时藏匿在此处，但很快就会带走的！”
汪直问：“是不是你看到我们来，通风报信让他们走的？对方有几个人？那些孩童又有几个？朝哪里跑的？这条暗道是通往哪里的？”
他一下子抛出好几个问题，老鸨看着近在咫尺的镊子，早就被吓怕了，根本不敢不回答。
“不是不是！我没有通风报信，在你们来之前，那些人就走了，因为之前有人回来说，在城楼附近瞧见你们西厂的人在盘问，觉得事情可能会暴露，就匆匆赶回来，将那些孩童都从地窖里提出来，从暗道里走了！他们一共有三个人，孩童们有七八个左右，大都在十岁以下……那暗道是通往城外的，好教您知道，我这里就是个中转的地点，我也不知道他们究竟要去哪里啊！”
唐泛问：“你在南城帮里是什么地位？那些人又是南城帮的什么人？”
老鸨哭叫：“我一个青楼老鸨，哪里谈得上什么地位哟，在帮里就是无名小卒而已！那些人口买卖都是二当家在负责的，我哪敢过问！平日里他们有时候会送些细皮嫩肉的孩童过来，据说都是从南方带回来的，让我调教，我也就照办了，除此之外这里就是作为中转点，再多的，我确实不知晓啊！”
汪直没有说话，卫茂直接将盐水浇在老鸨那根血手模糊的手指上，后者顿时哭喊哀求，就是再说不出半点有用的信息了。
所有人都能看出，这老鸨没有说谎，她知道的恐怕也有限。
唐泛又问：“那些孩童里，可有一个八九岁年纪的胖丫头？她扎着双髻，头上是红色的丝绦。”
为了不再受苦，老鸨努力地回想：“好像是有……不不，是确实有！有有！我想起来了，是有这么个丫头，当时有个小女孩一直哭，带着他们的人不耐烦，就要揍她，那丫头还护着小女孩，因此被扇了狠狠一耳光呢！”
唐泛面色铁青，阿冬虽然出身奴婢，可她自从来到唐泛身边，唐泛疼她还来不及，怎么会出手打她，现在听说她被人打了，立时就觉得愤怒得很。
汪直又问了几个问题，譬如说南城帮其它堂口在哪里，主事的人在何处，带走那些孩童的人的身份等等，老鸨都是一问三不知，用上刑也没用。
唐泛道：“事不宜迟，我现在就去看看！”
隋州点点头：“一起罢。”
他喊来薛凌等人，连同唐泛在内，一共五个人，带上烛火等物，便弯腰从那暗道进去。
暗道比较狭窄，仅容一人通过，而且还得半弯着腰前行。
据那老鸨交代，暗道挖得比较粗糙，没有什么阶梯照明，但也没有机关，就是一条路子通往城外，方便那些人随时可以转移一些见不得光的人和东西。
隋州薛凌等人身手好，当仁不让走在前面，唐泛则在后头跟着。
一行人走了一段路，因为暗道崎岖不平，忙着适应环境，也没细心，等唐泛走了一小段路，察觉后面还有人跟着，回头一看，竟然是汪直和几个西厂番子。
“这种地方阴暗难行，实在委屈了汪公，以汪公的地位，何必事事躬亲？”唐泛对他让阿冬去做饵的事情耿耿于怀，忍不住开了一下嘲讽。
汪公公哼笑一声：“对方在城外必然还有接应的人，我怕你们就这么几个人，不小心着了人家的道，那就贻笑大方了！”
走在前面的隋州打断他们斗嘴，问道：“我今夜带过来的人手有限，眼下都跟我下来了，敢问汪公，外头写意楼可有西厂的人守着？”
在这条弯着腰才能前行的暗道里，汪直的声音却十分淡定：“还用得着你说，我下来的时候就让人将那间青楼查封了，他们翻不出什么风浪的。”
隋州稍稍放下心，也就不再说话，专心在前面探路，窒闷的暗道里除了呼吸声与脚步声之外，一时竟没有其它的声音了。
一行人脚步匆匆，约莫走了大半个时辰，此处空气稀薄，与地面完全隔离，只有首尾相通，伴随着路程越来越长，呼吸也必然越来越沉闷，连手上的蜡烛也或明或灭，微弱得几乎可以不计。
唐泛不如其他几人有功夫在身，这种感觉肯定也比其他人明显，但他为了不掉队，不成为累赘，硬是咬着牙不吭声，冷不防脚下踢到石块，人跟着往前一个踉跄，后背的衣服却被及时扯住，肩膀跟着被一只手扶住，将身形拉了回来，免于被跌了个狗吃屎的命运。
他不用回头也知道是汪直施以援手，心里老大不情愿，又不想违背教养，只得瓮声瓮气道：“多谢了！”
身后传来一声哂笑，紧接着就是汪公公的风凉话：“不想道谢就不用勉强啦！你们这些文官就是死要面子活受罪，早知道在你屁股补上一脚，让你顺便把前面的人也扑倒，那景象得多壮观！”
瞧瞧，汪公公的嘴就是这么贱，别人道谢也不是，不道谢也不是，唐泛被气了个半死，心说不与他一般计较，也不回嘴，直接闷头赶路。
汪直眼见没法乘胜追击，颇觉无趣，只能撇撇嘴，鸣金收兵。
写意楼位于京城东北，距离城门本来不远，但这条暗道实在是长，众人一边走，一边暗暗心惊，想着能够挖这条地道的人也算有心了，这样走下去，等出去的时候，只怕已经身在京郊野外了，贼人若比他们早大半个时辰出发，外面又有人接应的话，如今要再追上去的话，只怕很有难度。
所有人都累得腰酸腿疼，唐泛尤甚，但迎面一股冷嗖嗖的风刮过来，却令所有人都精神一振，知道前方距离出口已经不远，便都加快了脚步。
果不其然，又走了一刻钟左右，就听见薛凌低声说了一句：“到了！”
他将手中拿着的烛火递给隋州，三下两下便往上跳出了洞口。
其他人有样学样，跟他一样陆续攀出洞口。
外面的风呼呼地刮着，跟刀子一样，但所有人在那暗道底下闷久了，被这风一吹，都觉得神清气爽。
今夜的月亮还算明亮，唐泛四下一打量，便见他们现在身处的是一座林子里头，出来的洞口正好就在一处斜坡下面，旁边有石头挡着，边上还有树木，若不是刚刚才从那条既长又闷的暗道里头走出来，只怕很难相信从这个洞口进去，能够直接通往京城里面一个青楼的杂物间。
不止是唐泛，估计所有人都如唐泛一般，瞬间泛起一种匪夷所思的荒谬感。
片刻之后，隋州道：“往回走就是京城，他们应该是出了林子，往前面而去的，他们自以为修了暗道，离开京城就海阔天空，又带了一群孩童，到时候肯定也要歇脚打尖的，我们脚程快些，说不定还能追上他们！”
众人自然都没有异议，便一路出了林子，沿着官道上前行。
麻烦的是，他们没有马匹，单靠双脚赶路，脚程再快，肯定也快不到哪里去，但幸运的是，他们刚刚走了一刻钟左右，就有了发现。
出现在他们前面的，是一条三岔路口，两条是官道，一条是小路。
三条路自然通往不同的方向。
汪直对京城如数家珍，但出了京城，就有点两眼抓瞎了，见状不由皱眉道：“这有三条路，他们走的是哪一条？”
薛凌道：“这两条官道，一条通往顺义、怀柔一带，一条走昌平，到宣化府。另外一条小路，则是绕一大圈，最后前往天津卫，但因为绕路，而且前方不远还要经过一个荒村，那个村子多年前因为瘟疫，人死得差不多了，有活口的也大都迁走了，如今还荒废着，很少有人会去走那条路。”
汪直郁闷道：“他娘的，三条路，这要怎么选？”
薛凌也觉得为难，就算他们现在分成三拨去追赶，但因为没有马，走也走不快，效果杯水车薪。
他对隋州道：“大哥，要不咱们回去找几匹马来，再分头去追？锦衣卫在各地都有卫所，也可以让他们严加留意。”
这也是没有办法中的办法了，但隋州没有说话，他望向蹲在不远处研究车辙的唐泛。
这群人里头，要数唐泛最为着急，因为阿冬也在走失的孩童里边，隋州虽然平日感情有些内敛，但他同样也不愿看着阿冬被人贩拐走，从此流落不知何方。
但汪直心里同样焦躁得很，而且比唐泛和隋州等人都要焦躁数倍。
这件事如果最后没有个好结果，对唐泛来说是失去妹妹，对他来说却是办差不力。
他语气不善地吩咐手下：“你们去附近驿站找几匹马来！”
“等等！”唐泛道，直起腰，他走了回来，问薛凌，“你刚才说，那条小路通往一个荒村？”
薛凌：“对。”
唐泛：“那荒村距离这里多远，要起码才能到吗？”
薛凌道：“不远，走路约莫一刻钟就到。”
唐泛又问：“那从荒村出去，还有没有歇脚的村子？”
薛凌摇头：“没有了，那个荒村因为闹过瘟疫，后来据说有路人在那里遇鬼，出了村子之后，基本都是荒郊野外的路，而且还要绕一大圈，才能前往天津卫，很多走天津卫的人都宁愿走通州那边，不会去白白受这个罪。”
唐泛点头：“那没错了，就走荒村那里，不用去找马了。”
薛凌愣了一下：“你说那些人会走荒村？那是狗都不走的路啊！”
言下之意，有点不敢置信。
唐泛指着地上道：“这里有新压上去的车辙，那里既然少有人至，却有新鲜的车辙，显然对方刚走不久，除了那些贼人，没有人会在三更半夜走荒村那条路的？”
薛凌道：“这两道车辙也太浅了，其它两条官道上也有新压的车辙啊，而且更深一些，怎么断定他们一定就是往荒村的方向走呢？也许是他们有意将我们引往别的路，拖延我们的时间。”
唐泛摇头：“不是，他们既然做的是不法勾当，肯定怕人发现，尤其车上孩童多，马车行走的时候声音动静也很大，我刚才看过了，那两条官道上的车辙里都有木屑，只有通往荒村的那条路没有，而且辙痕有些不规则，说明他们很可能在车轮上裹上了布条一类，只有那辆真正载着孩童的马车，才需要如此费心，其它两条路的辙痕，应该只是故布疑阵而已。”
众人一想，好像还真是这么回事。
汪直谨慎起见，仍然不敢将希望全部押在唐泛的判断上，就道：“你们先去追，我带人去找马，分头追其它两条路，到时候再回头跟你们会合。”
时间紧迫，唐泛他们也没有赘言，答应一声，便各自分道扬镳，隋州和唐泛他们先往荒村那个方向追赶，汪直则让手下回头找马，准备分成两拨走另外两条路。
果真如薛凌所说，他们几个人走了一刻钟左右，就看到前方不远处，似乎座落着一处村庄，月光洒在上面，倒映出屋顶的干枯茅草。
照理说，一个有人烟的村落，就算现在家家户户都在睡觉，给旁观者的感觉肯定也是不一样的，譬如说狗偶尔会吠两声，猪圈里的猪可能偶尔会叫两声，谁家的孩子可能啼哭两声。
但不管是从那些年久失修的窗户，还是有些房子破落得连屋顶都没了一半，都在向唐泛他们传递一个信息：眼前的村落，确确实实是个荒村。
然而令众人感到古怪莫名的，并不是因为这里荒废已久，了无人烟，而是那些房屋里头竟然还隐隐有着光亮。
微弱的烛光透过破败不堪的窗户照映出来，隐隐绰绰，摇摇曳曳，仿佛里头还有人在挑灯夜读，灯下缝衣。
深夜里，在一个闹鬼的荒村，许多屋子里头还点着烛火，这是怎样一种场面？
薛凌在北镇抚司多年，自觉也锻炼出一副铁胆了，结果乍一看见这副诡异的情景，头皮瞬间就有些发炸，背上密密麻麻起了一片鸡皮疙瘩，寒毛直竖。
他小声道：“这个村子没名字，大家都管它叫许家村，因为原来住的人大多姓许，后来很多人在那场瘟疫里死掉，剩下为数不多的活口就都连夜搬走了，当时据说官府派人过来烧尸体，烧了两天两夜才算烧干净，也顾不上给他们立什么坟头，当时本想将村子也烧了了事，结果一点火就下雨，连着三次都如此，就传说是那些染了瘟疫死去的人冤魂不散，不肯让人烧了村子，官府也就没再敢下手，所以后来这里就完全荒废了，一般没有人会选这条路走的，因为实在太瘆人。”
跟在隋州后面的一名锦衣卫惴惴问：“会不会真有鬼啊？”
隋州沉声道：“这里久无人住，正好给了某些人装神弄鬼的机会，如果那些人真走了这条路，说不定这里就是他们布置下的陷阱，为的是让我们自己疑神疑鬼，大家小心些，别反而中了埋伏。”
唐泛道：“你们看，这些房屋里并非每一间都点了烛火。”
隋州点头：“先从不亮的那些屋子查起，大家不要分散，都跟着我。”
这种时候就可以体现出一个领导者的品行了。
换了旁人在隋州这个位置上，身边又有手下可以支使，肯定是说“你们过去看看有什么动静”之类的。
但隋州说的却是“你们跟着我”。
一个愿意身先士卒的长官，自然会得到下属的爱戴，隋州在北镇抚司里吃得开，这其中不是没有道理的。
没有亮起烛火的房间不过四五间，大家便亮出武器，一间间地查过去。
因为有了前头种种诡异的情景，每个人心里都提起十二万分的小心警惕，手中紧握绣春刀，身体紧绷到极点，每踢开一间屋子，便眼珠一错不错地盯着，生怕从里面闯出什么洪水猛兽。
这种时候自然不需要唐泛出力，他跟在最后面，反倒有点多余了。
此时大家的眼睛都已经适应郊外昏暗的环境，也有了一些适应力，不至于什么都看不见。没有亮着烛火的那些屋子自然黑漆漆的，隋州他们踢开门之后，发现里头除了简陋的家具，什么也没有，有些人家的床榻上还凌乱地堆着一两团棉被，绣春刀尖一挑，那些早就已经放得发脆的被褥一下子就碎裂开来，有些人家的椅子则早就摇摇欲坠，稍微碰一碰，就倒塌下来。
如是按着顺序检查到第五间没有亮起烛火的屋子时，大家已经不像刚刚那么紧张了，虽然精神上还戒备着，但总算稍稍放松了一些。
“大哥，屋后停着一辆马车！”一名锦衣卫负责屋子外围的戒备，此时他从屋子后面过来，急匆匆地禀报。
隋州他们闻言，纷纷绕到后面，就看见这间房屋的后院，与旁边山壁之间，确实停着一辆马车。
再仔细一瞧，正如唐泛先前所说的那样，四个车轮上都包裹着厚厚一层布条。
想来那些人确实极有可能逃窜到这里来了。
只是现在马车还在，人却不见了，几个成年人还好说，他们都是南城帮的人，或许身怀功夫，要逃跑也方便，可问题是这些人还带着一批孩童，辗转不易，又能躲到哪里去？
就在这个时候，他们听见身后的唐泛一声短促低喝：“那里有人！”
唐泛并没有跟他们过来看马车，而是依旧站在那间屋子门口察看细节，此时自然是最容易发现外头有动静的人。
隋州反应极快，从唐泛说话，到他转过身，再到看清楚唐泛所指的方位，锁定对方的位置，这期间不过短短几息。
月光下，一道黑影从不远处一间没有亮着烛火的屋子里窜了出来，动作飞快，几乎是拼了老命往前跑，总之如果让唐泛去追，他是铁定追不上的。
但是唐泛追不上，自然有人追得上。
对方快，隋州比他更快！
说时迟，那时快，隋州飞奔出去，身形兔起鹘落，手中绣春刀也没有闲着，直接掷向对方。
只听得一声惨叫在荒野间回荡，那人肩膀中了一刀，重重地倒在地上！
此时薛凌等人也追了上去，直接将那个还想负伤逃跑的人狠狠按在地上，又将绣春刀从他肩胛上抽出来，那人又是一声杀猪般的惨叫，彻底消停了。
薛凌揪起他的衣襟，恶狠狠道：“说，你的同伙和那些孩童在哪？！”
那人呻吟着：“我，我不知道……
他还在嘴硬，薛凌一使劲，直接将人家右手的尾指指骨给掰断。
“啊！！！”那人痛得整张脸都扭曲了起来，眼神流露出极大的惊惧。
“说不说？”薛凌没有多少耐心与他周旋，又掰断了他一根无名指。
“我说！我说！”那人都带上哭音了，“他们带着那些孩童逃上山去了！”
薛凌喝道：“你说谎！他们为何弃马车不用，反而选择上山！”
“没有！我没有说谎！”肩膀中了一刀，正汩汩流血，手指还断了两根，那人疼得痛哭流涕，跟之前那个被拔指甲的老鸨差不多，不管多硬的骨头，在锦衣卫面前也只有屈服的份。“因为载的人太多，马车坏了，前轮裂开，再走下去就会散架，所以他们不得不在这里停下，然后逃到山上去！他们还带着孩童，走不远的，你们现在去追，还能追上！”
薛凌又问：“那为何独独只有你一个在此？！”
那人气喘吁吁：“他们，他们让我留在这里，给那些屋子点上灯，好吓唬吓唬你们，拖延一些时间……”
问到这里，基本上已经没有什么要问的了，隋州朝薛凌递了个眼色，后者会意，刀柄直接对着那人的后脑勺重重一击，那人软软昏倒在地上。
隋州对唐泛道：“这人还不能死，你帮他包扎下，我们上山去找人，你留在这里。”
唐泛点点头，也不废话：“行，这里交给我，你们快去罢！”
他不会功夫，脚程也不快，上山只能掉队当累赘，万一双方发生冲突，唐泛自知肯定是帮不了什么忙，去了不如不去，在这里守着，如果汪直真的带人过来，也可以有所接应。
隋州等人匆匆而去。
唐泛则将那人的外衣剥下来，卷成一条，穿过对方腋下，绕了几圈，紧紧绑住，先给他止血。
月夜下的荒村一片冷寂，寒风穿过那些破洞的门和窗户，那声音跟鬼哭似的，实在不负它闹鬼的传闻，旁边躺着一个重伤昏迷的人不作数，唐泛独立寒风之中，难免生出一股天地间只余一人的错觉。
这种时候，再加上那些屋子里影影幢幢，或明或暗的烛影，氛围真是好极了，若说这里不闹鬼，那真是谁都不会信。
想到这里，唐泛就觉得有点奇怪，照例说外头风这么大，窗户和门又是破洞的，那些蜡烛早该被吹灭了，可是竟然到现在起码都还亮了大半，没有随风而灭，可见这个被留下来吓唬人的南城帮帮众在布置的时候真是很用心。
他们方才来得匆忙，又怕时间拖得越久，让那伙贼人跑掉，一旦出了京城地界，想要再寻找，难度就会高上很多，所以不管是唐泛还是隋州，都只能在极短的时间内下决定。
这会儿有点无所事事，唐泛就有闲心想起这些细节了。
他挑了最近的一间房屋推门而入。
咿呀声响过后，门应声而开，唐泛就发现那盏烛台被安放在窗边的位置，正好前面有墙壁挡着，没有被直面寒风，烛台上还有一个白色的灯罩，灯罩上面则放着一小块木板压着，风吹不大进去，烛火自然也就很难熄灭了。
唐泛走近，将木板拿了起来，发现里头满满盛着灯油，灯芯也比寻常灯芯来得粗，难怪没有熄灭。
他心头咯噔一声，立时想到不对劲的地方！
村子荒废多年，哪来这么成色透亮的新灯油，和这样粗的灯芯？
这些人存心要逃跑，所以选了这条路，就算他们早有打算，又怎么会连灯油灯芯都带上？
此时外头传来一阵悉悉索索的动静，他来不及细想，转身大步走了出去，却见外头干干净净，前一刻还重伤昏迷倒地的那个南城帮帮众，竟然不见了！
他们被人摆了一道！
唐泛心下一沉，尚且来不及多想，脑后便被重重一击，他也跟着往前扑倒，不省人事了。
真是风水轮流转，刚刚那人才被薛凌敲了头，现在就轮到他了。
这是唐泛昏迷前的最后一个念头。