京师, 太和殿。
“简直是岂有此理——！”太后动了真怒：“陛下！你将满朝文武置于何地！将天下百姓置于何地！”
“你将大虞列祖列宗置于何地——！你有没有半分当皇帝的样子！”太后怒火攻心, 狠狠大骂道。
太后怒到极致，将茶盏劈头盖脑朝李效掷去，哗啦一声茶水淋了李效满头。
李效不敢顶嘴，只得苦笑。
秋猎一事朝臣们是极力阻止的, 李效偷溜出宫, 将御林军两千人的生命留在了塞外，边关告急，八百里血战，简直是自作自受，李效连分辨的理由都找不到, 只好乖乖站着挨骂。
“唐思列代将门！独一男丁, 险些就死在枫关外！若有个好歹，你让我怎么向唐家交代！”
“林阁老的折子你束诸高阁, 不管不问, 还令鹰奴将礼部侍郎亭海生一齐带出塞外！”
“你大婚后不到一个月, 就将皇后扔在宫里, 自出去逍遥快活, 眼里有我这亲娘有没有！你将皇后当做了什么！”
“简直是昏君——！”太后怒吼道。
李效被骂得不住哆嗦, 千错万错都是他的错，只希望别再连累其余人了。
李效出外时太后只得启驾临朝听政，后宫老嫔妃们交头接耳, 令太后简直羞愤得无地容身, 坊间更有人私议废帝另立一事, 幸亏李效全然不知。
太后骂完还不住疾喘，李效只得暂时告退，回延和殿准备上朝处理政务。
林婉一脸苍白，迎出殿外：“陛下可算是回来了。”
李效道：“对不住了，一时贪玩。皇后没生病罢。”
林婉惊魂未定：“回来了就好，回来了就好……”
李效入内换过朝服，林婉在屏风外坐着，不住念叨，显是惊得太甚，李效听得心生愧疚，问：“孤向你保证，再也不私自出宫去了。”
林婉咽了下唾沫点头，李效又问：“朝中有何消息没有？”
林婉道：“这一个月里都是母后临朝，母后对陛下去了哪里只字不提，只说陛下龙体欠安，在后宫调养。”
李效蹙眉，想起受匈奴大军围攻一事，这事现在还没捅开，到底是谁泄露出去的风声？
林婉又道：“唐思将军刚到城外，兵马就被母后接手了，吩咐所有人不得声张，牺牲的将士们也未曾将名字报去兵部，只说派去东海办事了。”
李效暗叹果然姜还是老的辣，林婉说：“北疆参知黄老的信差都是直接送进内阁，交付林大人，再由林大人带进宫内呈给太后的。听说匈奴人还派出了使节，朝中一团乱，陛下又不在，只得让他们先在京城里呆着，不敢宣上朝来。”
李效道：“谁接待的？”
林婉也不知道，夫妻二人随口闲聊了几句，李效又道：“你好好歇着，别再担忧了，孤去将朝中事务解决了就回来。”
林婉一副欲言又止的神情，李效道：“怎么？”
林婉抿着唇，李效看了她一会，道：“有话就说。”
林婉一副忐忑模样，片刻后道：“鹰奴，唐将军与亭大人都没事罢。母后年事已高，又急怒攻心，说话难免重了些，请陛下从长计议……”
李效是太后带大的，怎会不知母亲脾气？当即点头道：“都活着回来了，孤知道的，这事以后再说。”
林婉还有话想说，却不敢说了，将李效送出宫外，李效径前去上朝。
金锣响，天子登殿，言官们准备了洋洋洒洒数万字的奏折正要开骂，李效坐上龙椅便道：“孤罢朝一月，先给众位爱卿陪个不是了，骂人的话押后再议，先将边疆军情说说。谁在办这事？”
边疆军情告急，龙案前铺着地图，数封折子呈上，林懿将边疆军情一一道来，又有东疆来使，先前李效归京时取道玉璧关，更听了东疆参知不少军情，当即开始着手兵员调动。
“匈奴来使呢？”李效道：“散朝，边疆参知政事军情副使与林阁老，兵部尚书随孤来，还有事参详。”
当天李效详细询问此战发起原因，时间以及匈奴兵力，与数人在御书房内详细说了一下午，连午饭也顾不上吃，直到傍晚时分，林懿年逾花甲，也有些吃不消了，李效才打发朝臣们回去。
“启禀陛下，亭海生侍郎有事求见。”
“传他进来。”
亭海生揣着奏折来了，昨夜归京后被林懿盘问了一番，现带着林懿的另一封奏折，到御书房来觐见。
“唐思呢？”李效也不啰嗦了，率先问道。
亭海生恭敬答：“唐将军安全归来，在兵部录了案。正回去接管御林军，太后吩咐让唐将军戴罪立功。”
李效点了点头，知道亭海生是来阻拦而后被抓着走的，自然怪不到他头上，又问：“许凌云呢？”
亭海生苦笑道：“鹰奴被关押大牢，预备开春斩首。鹰队所有侍卫除去官职，于僻院等候发落。”
李效松了口气，开春斩首，反正来年有的是时间争取，先不忤太后心意，免得再横生枝节。
李效道：“你去刑部私下打个招呼，就说是孤的旨意，关押期间切不可动私刑，也不可亏待了他。”
亭海生躬身道：“是。”
李效打发走亭海生，长长出了口气，倚在龙椅上出神，缓过劲儿后又马上去养心殿见太后。
太后脸色较之李效刚回宫时好了些，却仍忿气未消。
李效择要紧的事约略报了，太后听完许久，方开口道：“陛下，看来祖宗的这点基业，你还是惦记着的。”
李效汗颜道：“都是儿臣的错。”
太后缓缓道：“成日游手好闲，无所事事，与一班佞臣养鹰斗狗，该长大了，陛下。”
李效沉默不作声，太后又道：“没事就回宫去陪陪皇后罢。”
李效本以为太后要谈自己秋猎被袭一事，孰料太后什么也没说，李效忍不住道：“你们都退下。”
宫内司监与宫女退出殿外，关上门。黄昏的光线从窗格外投入，卷着粉尘，唯李效与太后面对面地坐着。
李效问：“母后，这次秋猎是谁走漏的风声。”
太后静了片刻，而后起身，缓缓摇头道：“我也不知道。”
李效蹙眉不语，太后踱过殿前，叹了口气：“陛下也想到此事了？”
李效沉声道：“是，儿臣一直觉得事出可疑。听皇后说，母后也在提防……”
“陛下，你若不让人有机可趁。”太后的声音充满威严，低而郑重：“天底下又有谁敢打这大逆不道的主意？！”
“当年我教过你什么，都忘了么？”太后冷冷道。
李效忙站起躬身道：“儿臣不敢忘。”
太后不怒自威道：“不敢忘？这四周俱是虎视眈眈的人，不管是谁，也不管是哪个族，就算没有这次的秋猎，也会有冬猎，春猎，你若不收起玩心，且看还会出什么乱子。”
李效不敢接话，太后又叹了口气，想起母子二人这些年来吃过的苦头，只恨李效不成器，然而看李效归朝一天，便认真处理了东疆军报，仍不忍太苛责。
“陛下去罢。”太后道：“这事押后再查，回来了就好。”
李效点头，终究按捺不住，又开口道说：“鹰奴也是听孤的话才出的宫，依儿臣看，削去官职，让他担个寻常侍卫，也就成了。”
那话不提还好，一说出口太后又怒道：“若不是他时时撺掇，迎合了你意，会酿成今日大祸？不把他斩首示众，你让那两千枉死的御林军上何处喊冤？！陛下！祖宗家法不可听信奸佞之言，全忘了么？！扶峰大人是怎么教你的！”
李效暗道不妙，还是太心急了，太后又道：“自古鹰奴俱是忠心护主，成祖平生有不检点之处，张将军尚且死谏犯上！许凌云是什么鹰奴！不过就是条阿谀奉承的狗！如今连海东青也养没了，那可是神鹰呐！”
“两百年前便活着的神鹰！成祖待它如子，就这么葬送在塞外！我再不斩他，大虞帝威何存？！朝廷忠心耿耿的大臣们，你让他们心中如何想！本以为你明事理了些，如今看来……”
李效忙道：“母后息怒，儿臣明白了。”
太后仍不住喘气，李效见无法求情，只得告退。
“陛下，你是男人，不要当天下的笑话。”太后在养心殿内冷冷道。
李效已出了殿外，听到这话，忍不住又打了个寒颤。