正如山姆的故事最终所呈现的那样，用她的话来说，尽管她经历了很多事情但她绝对没有精神问题。当我发现没有办法去帮助这个有困扰的年轻女士，甚至连让她跟我谈话都做不到时，虽然我会感到有一点发狂，但这都是暂时的。在那时，山姆对我采取的倔强行为使得我用那句老生常谈的话来寻求安慰——青少年总是采用这种方式，也将这样持续下去。然而，我们从历史中所获得的关于青少年的经验可能并非我们所想的那样，虽然我当时并没有意识到这一点。
“青少年一向如此。”我们被这样告知。但是，当仔细审视那些从历史中所获得的经验时，我们发现，我们错误地汲取了一些历史经验。想想以前那个可能最广为人知的关于青少年的描述吧。这是苏格拉底的一段文章，通常被用来表明，那些对当下青少年感到担忧的人们，仅仅是由于对历史的无知而产生了过度的反应。
现在，我们的青少年喜欢奢华。 他们没有礼貌，蔑视权威； 他们目无尊长，在做礼拜时喜欢喋喋不休； 当长辈进屋时，他们不再起立； 他们抵触父母，在同伴面前唠唠叨叨； 他们吃东西狼吞虎咽，上课时欺负老师。
这是一段引人注目的文章，从教科书到父母指南，再到恋爱问答信箱，它无处不在。这表明，几千年以来，类似山姆这样的问题在青少年群体中太具有普遍性和典型性了。而唯一的问题是，苏格拉底乃至他那个时代的任何人，从来都没有写过或说过这样的话。当然，这篇文章似乎是在1950年首次出版的一本心理学教科书中，作为一个拓展阅读而被虚构出来的（或者是被错误地归结出来的）。然而，大量地被引用，或许是由于我们愿意相信现在的青少年总是在采用这种方式。
然而，青少年真的总是让成年人感到烦恼吗？引用还是不引用呢？如果我们观察亚里士多德关于古代青少年的描述，答案似乎是否定的。亚里士多德提供了一幅非常和谐的图景。一方面，他承认青少年的冲动，“年轻人有着强烈的激情，而且往往会随意地去满足这些激情……他们的欲望是变幻无常的……他们是急切的、暴躁的……”因此，青少年从来不是完美的，冲动似乎与之相伴。稍后，我们将详细地探讨可能与这种冲动性有关的大脑基础。之前，我们假定当下青少年的问题是难以避免，然而，亚里士多德使我们的观察结果与这一假定截然相反。关于青少年，亚里士多德这样描述：
他们会看到事情好的方面而不是坏的方面…… 他们很容易相信别人…… 他们是乐观向上的…… 他们是胆怯的，在历练中接受着社会规则…… 他们具有高尚的观念，因为他们尚未被生活所打败。1
在这幅图景中，引人注目的是，亚里士多德采用了一种多么积极的视角来观察他身边的年轻人。在承认这些冲动性的同时，亚里士多德还把它们归因于青少年许多非常令人满意的特质——从信任到乐观，到自愿，再到接受社会规则。青少年的这些特质在当前社会实在是太缺乏了。甚至，当从亚里士多德时代向后推移1500多年，我们会发现莎士比亚更像是在欣赏青少年的天真和激情，而不是抱怨他们的冲动。我们也不曾找到像“玩世不恭、被动愚钝、令人焦虑、持续依赖”等这些令当下的青少年感到烦恼的描述。就这一点而言，历史经验不但没能让我们摆脱困境，而且告诉我们，青少年的那些让我们倍感烦恼的问题并非是难以避免的，反而可能是我们当下社会一种独特的令人遗憾的副产品。