在作为治疗师、研究者和父母的45年里，我们几乎从未发现一个不真正爱自己孩子的父母。我们看到许多沮丧、生气或者疏离自己孩子的父母，但总是有爱在其中，有时深深隐藏，有时只是潜藏在表象之下。这种爱根植于所有生物和我们人类之中，让我们为后代倾其所能。谁能想到，这种爱也让我们在孩子发展最关键的时期危害着他们的发展呢？
我们教养和保护青少年的本能很少受到约束。纵观人类历史，也只有恶劣的环境能使其受到约束，让青少年接受环境的考验。然而，随着这些环境的消失，我们教养孩子的本能已经没有了约束。从孩子出生时，作为父母我们就得到训练，以任何可能的方式教养和保护他们。从佩内洛普·里奇（Dr.Penelope Leach）到《你在期待什么》（What to Expect When You’re Expecting），我们一直在研究如何以最好的方式来满足孩子的要求。社会和市场经济的发展帮助我们应对这些挑战，提供各种各样的夏令营、经验课程、多媒体播放器（iPods）、计算机、手机、丰富的活动、光盘和游戏机，让青少年感受到刺激和娱乐。像是梅根的父母这种富裕的家长，很自然地成为其影响的目标，然而，即使像拉里妈妈这样的父母也深受影响、努力效仿。想为自己的孩子做得最好的愿望已经没有收入的界限了。
然而，拉里和梅根的父母都成了牺牲品，陷入了一种近期以来很普遍的困惑。纵观人类历史，父母一直准备着为孩子们的茁壮成长作出各种牺牲。但后来，发生了微妙而重要的变化。今天的父母不再只是为了满足青少年的需要作出牺牲了，他们给青少年提供了所有的（或几乎所有的）东西。这种变化是微妙的，但影响却是重大的。
对青少年来说，我们已经用我们可以为他们所做的事情、我们可以买到的东西或者我们可以提供的经验和机会来定义教养。事实上，青少年需要的既不是更多的物质或经验教训，也不是更细心的照顾或更多的商讨时间。虽然小孩子需要许多与满足需要相契合的父母教养方式，但青少年需要一些不同的东西。与小孩子不同，青少年成长着的身体和大脑最需要是培养和提高其独立运转的能力。这意味着我们应该给予他们期待，而非给予他们东西。
梅根很容易学会处理父母一直为她做好的大多数任务。类似地，拉里这样的年纪，也能很好地独自成长，但前提是，他必须被迫学习怎样做。青少年胜任能力的发展并不简单，相反地，他们需要挑战和需要来推动他们。这需要父母的心态作出重大改变，但这并不是自然发生的。然而，对许多父母来说，促成这一需要（得到车是否需要梅根做一些工作或者在拉里得到更多的电子产品之前先去上学）看起来更像否认他们的孩子而不是养育他们。