天道有恒，命运无常。
就在魏忠贤的政治狂舞达到极致的时候，一个意想不到的情况发生了。
一切在瞬间倾斜。
这是天启七年（1627）的五月，海内无事，边境无警，魏忠贤连续六个月得到封赏。好日子正在兴头上呢，天启皇帝突然要不行了！
天启自小身体就不好，“气质清弱”。估计老爹老妈都受气，也无心好好照顾他。即位后，魏忠贤更是不带他学好，纵情声色，越发的成了病秧子。
屋漏偏逢连阴雨。天启五年（1625）五月十八日这天，天启在西苑（现北海）游乐，一不小心翻船落了水，就更不得了啦。真龙天子，毕竟不是真的龙！
那天，天启在客氏和魏忠贤的陪同下，祭完了方泽坛（地坛），心情很不错。一行人到了北海，客、魏二人在桥北水浅处的大船上喝酒赏景。天启和魏忠贤的亲信小宦官高永寿、刘思源三人在深水处划船，王体乾在岸上看。
皇家之乐，也是富有人情味的。几个人纵情欢笑，俨若天仙。
合该乐极生悲，忽然一阵大风刮来，小船倾覆，三个人一起落水。岸上的侍从吓傻了眼，管事太监谈敬急了，带着几个人就跳进水里抢救。
大家七手八脚，把天启给捞上来了。那两个小宦官，谁也顾不上了，等到想起来，早成了鱼鳖了。魏忠贤也吓了个半死，好在皇上没事。死了两个亲信，他还挺伤心，到鬼节的时候也没忘隆重祭奠了一下。
天启虽然没丢命，但经过这一吓，元气大伤。御医们用了不少药，就是治不了根。
这么病歪歪地拖着，到了天启七年（1627）的五月初六，天启病情突然加重，起不来床了。
这个情况，是太急人了。最感到焦虑的，当然是魏忠贤和客氏。荣华富贵，都指望这一个人，他可不能去！
客、魏在天启初年以来的弄权本领，可谓一流，但他们那两下子，脱不了市井的局限，一直就没做长远的打算。
把东林扫荡以后，客、魏自以为天下无敌，别的就没多想，乐一天算一天。根本没想到天启时代之后怎么办。
现在他们才发现情况有点儿尴尬。客氏只顾了吃醋，后宫里的娘娘们怀孕一个就整死一个，活着的皇子也没想好好保护着。
他们这么干的原因是：就怕将来宫中的后妃母以子贵，势力坐大。所以只要天启无后，他们就不会受到什么威胁。
可是现在才猛然发觉：威胁大了！
国不可一日无君。天启要是死了，总得有个后继的皇帝，那么最可能接班的是谁？
是信王朱由检！
这个信王，他们就一直没有好好去拉拢。不过，就是他们有心拉拢也未见拉拢得了。原因我们放到后面再说。
要是早些年把魏家或客家的女子弄进宫，给天启做嫔妃，生个儿子做接班人，那也成。可是这一步，他们也没好好做。曾经想把魏良卿的女儿给天启做皇后，但尚待实施，现在也指望不上。只有一个容妃，是魏忠贤从民间给天启挑选来的，据说还认了干女儿。她生了个皇三子。
这一条伏线原本相当有利，可是王恭厂大爆炸遭天谴，把皇三子活活给吓死了。
最要命的，是宫里还有一个没来得及整死的张皇后，她在天启“宾天”之后，按例对谁来继任是有很大发言权的。
下一步棋，不大好走了！
本是普天之下爱怎么摆弄就怎么摆弄的局面，一下子没把握了！
两人在交泰殿西偏房里不知商量了多少回，最后还是没辙，只能想方设法把皇帝的病治好再说。
当时已经爬到兵部尚书位置的霍维华，上了个仙方叫“灵露饮”，其制作方法颇为奇特。就是用粳米、糯米、小米等五谷放进木甑去蒸，在木甑下面再放个大口银瓶，承接蒸出来的“米露”。这东西不过就是淀粉汤水，因为制作过程复杂，因此显得很神秘。
天启服了米汤，觉得还好喝，但服了几天后毫无效果，病势反而加重了，身体浮肿，米水难进。
魏忠贤一急，就埋怨霍维华：你耽误了大事！
霍维华也颇不自安，就是在这个时候开始想退路的。他想，自己目前掌兵事，是阉党的重臣，日后天启一蹬腿儿，魏忠贤还坐不坐得牢，那是谁也不敢打保票的。与其跟着冒风险，还不如现在就退。
于是，他一反常态，对魏忠贤换了一副面孔。昨天我是你的狗，今天我就跟你没关系了。他上疏要让功给袁崇焕，也就是这时候发生的事。
霍维华把自己和魏忠贤界限划清之后，索性上疏求去——我不跟你玩了。
——最早投奔你的人，有可能就是最先背叛你的人。喜欢被人阿谀者，我看应该记取这一点。
魏忠贤当然恼火，“降旨颇厉”。但眼下顾不上跟这小子算账，你愿走就走！他立刻让忠实走狗崔呈秀顶了兵部的缺。这个要害部门，关键时刻，还是要牢靠的人来管才好。
据说，魏忠贤在这个时期，也想了一些应急措施。一是由客氏养了八个宫女，都怀了孕，估计不是魏家的后，就是客家的后。然后打算效仿吕不韦事，进献给天启。等孩子生下来，名义上是皇子，实际上是客、魏的血脉，把朱家的皇统先偷偷篡了再说。
此事是客氏后来被整肃时供出来的，真假莫辩。我认为可能性不大，因为血统不是思想，实际上是不顶什么用的，孩子长大后，究竟倾向哪一边还真不好说。
这八个宫女，有还是没有？如果有的话，为什么还没送进宫去？都不详。估计是刚刚怀上孕，还没找着机会送。
第二个办法是，找个可靠宫女，让她假称有孕，然后把魏良卿的儿子抱进宫去，冒称刚生了皇子，来个狸猫换太子。然后效仿王莽事，由魏忠贤摄政。
魏忠贤觉得这个办法好，准备采纳。他托人婉转地给张皇后带话，大意是说：宫女可能有孕，将来可以等皇子生出来，再定嗣君，就不要急着让信王入继大统了。
张皇后此时的情况并无改善，生死仍操控在魏忠贤手里。她知道，如果不同意的话，值此动荡之际，没准儿魏忠贤会对她下毒手。但张皇后是刚烈之人，绝无低头之理。她断然拒绝，告诉来人说：“我知道，同意是死，不同意也是死。一样是死，我不同意魏公公摄政，死后尚有脸去见二祖列宗之灵！你就这样回话去吧！
魏忠贤得了回话，咬牙切齿，可是没办法。张皇后不发话，就没有理由摄政——人家没请你，你不能主动要求。这个计策也泡了汤。
第三招是，名义上，由张皇后垂帘听政，让天启先养病，而让魏忠贤摄政。这个办法，具有过渡性质，每个人的位置表面看并没有多大变化，魏忠贤要的不过是个“摄政”名义，应该易于实行。
天启七年八月十九日，文武百官进乾清宫给皇上问安。魏忠贤觉得机会很好，就派人把几位阁老请进来议事。
魏忠贤正襟危坐，环视一圈儿，说道：“各位，今上龙体欠安，不能理政。然东兵压境，贵州、延绥等处也不安宁。军情紧急，是延误不得的。今日就与各位先生商量定下，再奏闻皇上，学那汉唐居摄事，等皇上病好了，再依旧自行裁夺。如此，方不致误了国事。”说是商议，魏忠贤还是如往常那样，发号施令罢了，这次不过是要阁臣出面来办。
哪知道，此话一出，他亲手安排的这个阉党内阁班子啊的一声，都惊呆了。大家的态度，出乎他的意料。
内阁的几位都是精英，饱读诗书，熟知历史。他们知道，这个“摄政”可非同小可。过去魏公公专权，怎么专都可以，因为是皇上授权或默许，法统上是没有任何问题的。现在要摄政，那就大不同了，大家都明白，魏公公是要学汉朝的王莽、唐朝的武则天了。那两位“摄政”，到后来可都是篡了政的啊！
改朝换代，事关重大，后世留下什么名声暂且不说，就是在当世，也有灭门的危险。况且，阉党成员虽然依附了魏忠贤，但毕竟是大明的臣子，观念上无法接受篡政。大家投奔这里来，不过是想作威作福，没人想押上脑袋搞颠覆。
这种场合，如何表态？只有不作声。
当时气氛很沉闷，魏忠贤已是有些诧异，却又见次辅施凤来动了动，示意有话说。
施阁老早已经揣摩好众人的心理，侃侃而谈：“公公，若论‘居摄’，前代故事已远不可考，且也学他不得（掉脑袋啊）！我朝景泰时，倒是有过旧例（英宗被俘，景帝刚开始时就是摄政），那也应该请一位亲王来。我等忝列内阁，断不敢参预（脑袋太重要）。若老公公以臣子身份为之，恐不能服天下之心。倘若生变，可就把老公公从前为国的心给泯灭了。”（《明季北略》）
魏忠贤本来对内阁的态度很有把握，想这不过是走走过场。哪想到在党羽中竟有人反对，气得面红耳赤，怫然大怒道：“施老先生，我平日待你们浙人不薄，怎么事急之时，反倒做梗！”
说完，拂袖而去。议事不欢而散。
这个施凤来，《明史》对他的评价是“素无节慨，以和柔媚于世”，分明是个软蛋。但今番的一席话，却也守住了底线。
由于阉党的内部争斗，最早入阁的阉党成员魏广微、顾秉谦，都已经先后下台，其他如冯诠等也都旋进旋出。此时的内阁共有4人，首辅为黄立极，其余三人是施凤来、张瑞图、李国普。其中李国普虽由魏忠贤引进，但却是位正人，决不依附阉党。除此而外，其他三人都是阉党。黄立极，也就是以“夜半片纸了当之”一语促魏忠贤杀了熊廷弼的那位。
这几位阉记阁老，能在历史的转折关头顶住压力，是有原因的，但终归是难得。估计这也是日后在遭清算时，他们都侥幸保住了脑袋的因素之一。
天启的病势加剧，不光是魏忠贤坐不住，朝臣们也很不安。七月二十八日，河南道御史倪文焕上疏，建议皇上要清心寡欲。
八月十一日，黄立极率百官到乾清宫门问安，天启在西暖阁专门召见了阁臣。
天启说：朕本来身子就虚（再加上当了回落水狗），近来焦虑辽东战事，终于累倒了，正在静养。凡朝中重大事务，都由阁臣与厂臣商量着办。
第二天，八月十二，皇上又召见了九卿、科道等官员，聊了聊，对国事念念不忘。这倒好像是告别的意思了。
就在这次召见中，天启发了一道上谕。其中有两个重大内容，一是重申对王体乾、魏忠贤的信任；二是透露了前一日接见了信王朱由检的消息。
看来，他已经对后事安排有所考虑，是在和群臣打招呼了。
信王入继大统的事，眉目似乎已渐渐清晰起来。无怪乎7天以后，魏忠贤就急着要商量“摄政”的事了。可是，皇帝已有言在先，对阁老们来说，这是很难逾越的心理障碍，关于摄政的动议提出的太晚了一点！
——阉党诸阁老都是趋炎附势的软骨头，他们要是有参与篡政的豹子胆，怕也有骨气不来依附你魏忠贤了。
魏忠贤用人，遇到了素质方面的悖论。坏人干坏事，也不容易，网罗的马仔尽是些扶不上墙的家伙。
据传说，魏忠贤这时候还有让福王入继大统的意图，毕竟他和李选侍——郑贵妃这一系还有些渊源关系。但今人也有认为这不大可能的，因为福王是万历皇帝的儿子，是泰昌帝的弟弟，也即天启的叔叔，皇位历来只有向下传、向幼传的惯例，非特例，很少有向上传的逆向运动。何况天启还有一个现成的弟弟。
总之这些真真假假的打算，说明魏忠贤在突发情况下，显然乱了阵脚。
天启在上谕里的一句话，实际已决定了事态的走向：“昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍安。”（《明熹宗实录》）
这说明他不仅主意已定，而且该交代的都交代好了。权力交接已完成了最关键的程序。
明眼人心中自然有数。
天启的这一决定，是他最后、也是最不昏的一个政治决定。长期以来，魏忠贤及其死党对天启虽然有极强的依赖感，但只想借皇权以营私，在实际上把他看成是个“昏童”，没有一件事不是在忽悠他。
那么，在生命的最后一刻，天启为什么没把选接班人的事交给魏忠贤来办呢？为什么要突然放出信息，说已经单独接见了信王呢？
历史在急转弯处，常有这样扑朔迷离的环节，言人人殊，让我们后世的人看得很迷惑。
一种说法是，魏忠贤向张皇后打招呼被拒之后，张皇后马上劝天启赶快召立信王。天启倒不急，说：“魏忠贤告诉我，后宫有二人怀孕，他日若生男，就当是你的儿子，立为皇储。”张皇后说，“这样绝对不可！”她把道理一摆，天启也明白了这里面的利害，立刻秘密召见了信王（见纪昀《明懿安皇后外传》）。
事情假如是这个样子，那么，张皇后是怎么几句话就把天启给说动了呢？很简单，只须说一句就可，即“谨防有人狸猫换太子”。
但另外一种说法来自刘若愚，似乎更为权威。他说，十一日天启召见信王，是出于王体乾、魏忠贤的一手策划（《酌中志》）。
那么，这就怪了！魏忠贤究竟有没有“异志”，是否曾图谋篡立？显然成了个问题。
关于他有“异志”的说法，史书上可说是五花八门。除了前面提到的之外，还有说他想公开搞武装政变的。
一是说他曾与掌锦衣卫的田尔耕商议政变，田尔耕没胆量，只是唯唯。于是魏忠贤只好作罢。
还有说他曾与兵部尚书崔呈秀商量过此事，崔呈秀踌躇再三，说了一句：“恐外有义兵。”（见《明季北略》）苏州民变，前车可鉴啊！
这两个说法，就算是有，也仅止于密室谋划，其余未见魏忠贤有任何异动。他训练的“武阉”人数最多时达万人，常备的精兵也有三千，可随时出入宫禁。但在这一时期，没见他有特殊的调遣。此外他也没跟各封疆巡抚打什么招呼。
可以解释得通的是，他确实曾有“异志”，但摄于民意，同时技术层面也不好处理，所以颇感犹豫。最终考虑风险太大而作罢，转而顺从大势，以求个平稳结局。
魏忠贤做了这样的选择，有人说他是忠于天启的，不可能谋逆；也有人说他毕竟是小人物，根本无法应付变局。
其实，他已经不是小人物了。能有板有眼地剿灭政敌、控制全部官僚集团，有这样神通的宦官，明朝仅此一位。他既然能做到这些，就能考虑到“天启之后”有巨大的不可预见性。必须有个适当对策。篡与不篡，一个有“找死”的风险，一个有“等死”的风险，他最后选择了风险较小的一种。
这也是一种谋略，只是有误区——他以为自己即使保持不住一人之下的位置，总还能保持个晚年荣誉吧？
老贼被自己给自己戴的神圣花环给迷惑住了。什么先帝信任、位极人臣、朝臣拥护，这些东西在下一个时代好使吗？
他忘了自己在扫荡东林时是何其毒也。作完了恶，还想“软着陆”，那可能吗？
坏人也许想不到自己在群众眼里有多坏，尤其像魏忠贤这样天天听歌功颂德的人。他既然定下“软着陆”的方略，当然就要在最高权力过渡时尽心尽力，以求给未来的新君一个好印象。
——官还不打笑脸人嘛。
那么信王的情况如何呢？
据记载，天启召见信王的时候，凝视了弟弟许久，说道：“弟弟如何这么瘦？要善自保重。”（《明宫词》）
信王跪在御榻前，只是哽咽，不能作答。
天启又说：“吾弟当为尧舜。”信王万没想到召见是这一层意思，大惧，说：“陛下出此语，臣罪该万死！”天启已经顾不得玩虚礼了，先嘱托要“善视中宫（好好待你嫂子）”，又嘱咐“魏忠贤宜委用”。
信王知道，储君可不是好干的，掉脑袋的概率非常之大。他听完了吩咐，心里惶惶，不想多待，连忙叩头退出了。
也有人说，就在信王推辞的时候，张皇后从屏风后出来，急切道：“皇叔义不容辞，事急矣，恐生变故！”信王于是接受了遗命。
这个说法，不妨视为小说家言，不一定有，但很逼真。
信王为何要如此战战兢兢？
因为他看清楚了：全明朝千万人命运的砝码，此刻，就是他朱由检的一颗脑袋！
信王朱由检，是泰昌帝朱常洛的第五子，与天启同父异母，生母是刘氏，天启叫他“五弟”。
信王生于万历三十八年（1610）十二月，比天启小5岁，时年17岁。母亲刘氏初入太子宫时身份是“淑女”，后来失宠郁闷而死，死时才23岁。那时泰昌帝还是太子，把一个老婆给气死了，怕老爹万历责备，就悄悄埋在了西山。
由检那年才5岁，太子常洛把他托付给李选侍“西李”抚养，后来西李生了个女儿皇八妹，由检又转给另一位李选侍“东李”抚养。东李是个正直的女人，对由检人品的形成有相当不错的正面影响。
起码由检在生活上是严谨的，不像哥哥那样浪荡。东李后来在天启元年封了庄妃，由于为人正直，没少受客、魏的欺负。东李常常跟由检讲起魏忠贤服饰逾制、不成体统的事，愤恨异常，这给由检也留下了深刻的印象。
庄妃死时，信王由检十分悲痛，在他心里是把东李视为生母的。
由检在天启二年封王。他处境变好了，越发地思念生母刘氏，曾派近侍太监悄悄去西山祭奠，还叫人画了母亲的像置于室内。
由检于天启六年迁往信王府邸。天启七年二月大婚，娶了南城兵马司副指挥周奎之女为妃。
由于幼时教养比较好，因此他与天启截然不同，史称“智识深远，寡言笑”（《稗说》），是个城府很深的人。
当时内廷太监都很怕他，连魏忠贤对他也颇为忌惮，曾经派人去试探信王，故意在他面前说魏忠贤的坏话。
信王虽年轻，这点儿猫腻还是唬不住他的，就假意斥责道：魏公公有辅佐之才，连皇上都很眷怜他，何况我以后还要借重他，你休要在此妄言，否则招祸！
密探照此回了话，魏忠贤不免得意，也就不再把信王放在心上。
天启五年后，魏忠贤已搞定了外廷，气焰愈张，信王也就更加谨慎，深自韬晦。等到天启病倒后，他干脆就假装有病不去朝谒了。
这个未来的皇帝，在登极之前，竟然长期不在明朝的政治中心之内！
为了掩饰得更像一些，他还带携带小宦官，微服到街市上乱逛，随便什么鸡毛小店都能进去歇歇。
这个王爷，太没样子！估计魏忠贤的耳目也就是这么汇报的。这就是信王的韬略。他的原则是：只要安全就行，现在除了忍，还能怎么办？
当然，深入民间也并非浪费光阴，他耳闻目睹了老百姓对魏忠贤的愤恨之态。这对他将来的政治博弈起到了至关重要的作用。
大明悲喜交集的一天终于到了。
八月二十日，天启病危。上午，太监李永贞御前请安，得知天启鼻中流出非血非痰之物。下午，医官又到御前问安，据此症状开了药，但终是回天乏术！
到二十二日上午，阁臣黄立极、施行凤来急请信王“入视疾”，由检匆匆进宫去看了看弥留之际的哥哥。据说，此时张皇后对他有所叮嘱。
下午申时（四点钟左右），天启驾崩，时年23岁。
天启死亡的这个时刻，史有明载，得到现代史家公认，但《明熹宗实录》《酌中志》《三朝野记》均称天启二十一日就已宴驾，诸阉秘不发丧，到第二天消息陆续走露，才由张皇后发懿旨公布中外。但这一说法，据当今专家说不能证实。
可以肯定的是，当天黄昏并未发丧，魏忠贤需要有一小段时间来考虑对策。等到了晚上，他惶乱无主，想急召崔呈秀、田尔耕进宫来密商议，但苦于“宫禁门钥，宿卫之士森然”，外人根本不可能在夜间进来，只得作罢。
时间在一点点流逝，可谓一刻千钧！魏忠贤既已决定顺从，就不敢担负“秘不发丧”的罪名，只得硬着头皮向张皇后请示，皇后马上传出懿旨：“奉大行皇帝遗命，速召信王入宫。”寥寥数字，预示着自这一刻起，大明朝已然天翻地覆了！
天启算是个短寿的皇帝，但“英年早逝”四个字与他沾不上边，在位七年，一派昏乱，除了在处理辽事上尚有可取之处外，内政上的种种措置无异于自杀。以皇帝之尊，为群小开道，张顽竖之焰，寒正臣之心。临死前召见大臣，还不忘叮嘱“魏忠贤、王体乾恪谨忠贞，可许大事”（《明熹宗实录》），企图将他一手扶起来的阉竖集团保持到“后天启时代”。
最可怪者，是死前还要交代后继者“当为尧舜”！明末从万历开始，几乎每个皇帝在交代后事时，都有这个话。若他们真有此远志，为何又自己又要花天酒地？中国的“名”与“实”，其背离之远，有时真是令人瞠目！
张皇后懿旨一出，才算把这个荒唐年代终结了。魏忠贤为向新皇表示忠心，连忙亲自奉懿旨来到信王府，一见信王，就伏地大哭。信王已全都明白了，也忍不住哭泣。
魏忠贤恭恭敬敬将懿旨交与信王。信王仔细看了上面盖的印，确认是真货无疑。
他刚要起身进宫，忽又想到：魏阉的势力遍布宫中，如果这是想把他诱进宫中杀掉，策动政变，这一去岂不是踏上不归路？
更深人静，信王越想越怕，就托词道：“天未明，诸大臣又尚无一人入值，我怎能仓促入宫？当宣懿旨、启禁门，召见诸勋戚大臣等入宫，议大行皇帝丧礼。我德望俱薄，岂敢嗣位？当听勋戚大臣之意，共推贤德亲王入继大统。”信王拿定了主意，就是不入险地。魏忠贤此时倒没有贰心，知道信王是个有主意的人，不能强求，只好自己先返回。
后半夜，诸大臣都接到了讣告，天一亮，廷臣们就全都赶到了皇极殿前，准备参加丧礼，却见殿门有值门太监阻拦。有人便大声向太监发问：“皇上有遗诏否？”见人情汹汹，魏忠贤只得出来，正式宣读了遗诏，并说：“已有懿旨速召信王入内，容再议。”大臣们一听就嚷开了：“信王贤德，以弟承兄入继大统，天下服其贤久矣，何必再议！”于是阁臣黄立极、施凤来和英国公张惟贤等立即赶往信王府劝进，信王见大臣已经知道了消息，才答应嗣位。
皇帝“升天”，是个大变故，诸阉惶惶如丧家之犬，一切事宜似乎都茫无头绪。
皇极殿前仍是一片混乱，有太监出来告诉廷臣应穿丧服。廷臣连忙退去，回家换好了丧服再匆匆赶来。
等人集齐，却又有太监出来通知：现下还未到“成服”之时，诸位还是要穿常服。
大家只好再回去换衣服，如是，在路上奔走三四次，都累得气喘吁吁。
天启死后，宫内混乱，连这些祖制都差点儿给忘了，所以才有这颠三倒四的场面。
等众臣再次换好衣服回来，殿门仍未开，也未有哭临活动开始的迹象。众臣哀求值门太监多时，才得入内，大家在殿上哭了一回。
此时，王体乾、魏忠贤也在哭临的行列里。礼毕，只有王体乾发话，叫礼部准备丧礼。而魏忠贤则眼目红肿，一语不发，显是方寸已大乱。
群臣哭临完毕，陆续退去。魏忠贤这才缓过神来，急召兵部尚书崔呈秀入内。
这个细节，在《明史》里是这样记载的：内使十余人传呼崔尚书甚急，廷臣相顾愕眙。呈秀入见忠贤，密谋久之，语秘不得闻。或言忠贤欲篡位，呈秀以时未可，止之也。这是说，估计魏忠贤在这个最后关头意识到不对，想实施篡位方案。但崔呈秀认为时机尚不成熟，因而作罢。
但《玉镜新谭》却引了《丙丁纪略》的另一个说法：忽有数内臣，招呼兵部尚书崔家来。百官相顾错愕，齐声云：“所言公（公事），当与众公言之（公开商议），天下事岂呈秀一人所可擅与耶？”于是，呈秀不敢应命，而忠贤失意（没了主意），无所措手足。《玉镜新谭》是小说家言，不及《明史》来得权威。我个人也认为，魏忠贤固然心慌意乱，但余威犹在，还不至于被群臣的议论所吓住。他在最后一刻企图扭转大势，是完全可能的。
魏忠贤的老搭档客氏在这一天，也毛了手脚。她还不如魏忠贤，魏是堂堂的内廷首脑，而她却没有任何合法职务，在宫里待着是非法的。天启一死，宫中就不大可能有她的一席之地。想到这个，她不是为自己想退路，而是以市井贪妇之心，干了一件愚不可及的事。
她把自己的儿子侯国兴唤来，叫他趁乱把宫中的珍宝搬一些回家去。这样，后半生的吃喝用度也就有指望了。
侯国兴比他老娘要明智一点儿，心想皇帝一死，老娘的地位就不比以往了。这么干，万一被抓住，风险太大。但是，这些宝贝如果不偷，今后可能将永无此机会。想来想去，还是找了魏良卿合谋同盗，一旦有事，还有他叔叔魏忠贤给挡一挡，不会有大事。
这魏良卿也未脱市井贪婪习气，一听就欣然同意。两人找了客、魏的两个心腹宦官帮忙，不到半日，竟把宫中的稀世珍宝盗走十之三四，远超过了客氏的设想。
管库太监发现侯国兴在盗宝，便要来抓，但见有魏良卿也在内，又都不敢下手了，任他搬去。毕竟魏忠贤还在其位，惹不起。
两人盗宝成功，不禁欢天喜地。
小人之卑鄙贪婪，往往不可理喻。都死到临头了，还要自己给自己套绞索。
在二十三日这一天，内阁次辅施凤来，安排礼部把即位与哭临的仪注送入宫中，又令禁军的军官带领所部士卒，上街站岗，从皇城内一直摆到十王府前，以备不虞。
然后文武百官员都一古脑拥到信王府去“劝进”，礼部三上“劝进笺”，照例是三劝两让，把那套虚礼一遍不少地演出一番。信王先是礼让，直到接了第三道劝进笺，才表示“勉从所请”。
八月二十四日五鼓时分，阁臣勋戚先到信王府，接了信王来到宫内灵柩前，宣读遗诏。读毕，新君在群臣簇拥下受了遗诏，换上皇帝衣帽，拜过天地祖宗，然后往龙椅上一坐，这就算登极了。
这天，魏忠贤也派了司礼监太监兼忠勇营提督涂文辅，一道迎信王进宫。
现下虽是大局已定，朱由检仍不敢大意，想起张皇后前几天曾叮嘱过他“勿食宫中食”（《思陵典礼记》），便在袖中塞了岳父周奎家做的面饼，才随众臣进宫去做皇帝。
登极仪式也显得很混乱。三大殿自从万历二十五年（1597）前后被烧毁以后，到天启七年（1627）八月二十日才修复完毕，五天后，就在这里举行登极大典，鸿胪寺官员简直忙昏了头。各司仪官员分为东西两列，还未排好队时，新皇就已身着冠冕来到了建极殿。
这时，奉命去南郊查看祭天准备的魏良卿恰好归来禀报，朱由检大声答道：“知道了！”其声音十分威严。然后，在众官拥护之下来，穿过中极殿，来到皇极殿，登上九级御阶。
新天子在御座前停下，喝退了立在御座旁的两名太监，正式登极。
从这一天起，他就开始精心构筑一个内敛、但却令人敬畏的形象。