项羽大声宣布：“……渡河后，所有船只全沉入河底，煮饭的釜甑一律铲破毁灭。每个人只带3天的干粮和饮水，3日内，我们将大败秦军，夺取他们的装备和粮食……。”
华北粮仓，军事重镇
巨鹿城位于赵国京城邯郸的东北，正处华北平原正中央，自古便是粮食的集散地。此城的规模颇大，城墙防卫力强，周围尽是平原，是个良好的会战场所。
章邯攻打赵国时，张耳便迅速保护赵王歇离开邯郸并进入巨鹿，以准备长期抗战。
赵国可以说是张耳和陈余两人共同建立的。张、陈两人是魏国人，虽拥有国际声望，但由他们拥立的赵王室，却不容易得到赵人的向心力，张耳匆匆躲入巨鹿，也有其不得已的苦衷。
张耳年纪较大，陈余是他的子侄辈，但陈余非常仰慕张耳之风采，两人结为刎颈之交。秦灭6国后，曾重金通缉两人，他们虽不断化名逃亡，感情却更为坚定。
陈胜起义时，张、陈两人曾投奔为其部将，并与武臣共同受命经营赵地。由于陈胜的组织松懈，张耳认为机会来了，便拥立武臣为赵王，正式建立赵国。
但武臣的政权根本得不到赵国遗民的支持，张耳和陈余在经营上相当辛苦。不久，武臣遇害，张、陈两人立刻认真去找到一个名叫歇的原赵宗室遗族，并拥立他为新的赵玉。
情势虽较转好，但曾为中原无敌军团的赵国部队，自然仍不服气魏国籍的统帅，因此张、陈两人所统领的赵军，力量一直都不大。
张耳等进入巨鹿后，章邯手下的首席智将王离，立刻率军重重包围，幸好城内粮食尚多，不至于很快陷落。
富于谋略的张耳，很快看出巨鹿是个相当不错的决战战场。以外交手腕煽动其他诸侯，一向是他的专长，因此虽是危机重重，张耳仍兴奋地想导演这场空前庞大的“抗秦大决战”。他对赵王说：
“只要各国的勇士群集在巨鹿平原上，将和秦国进行最猛烈、最具有决定性的一战。”
张耳不断鼓励在巨鹿的赵军，让他们体认自己的重要性：
“我们应该以能够成为秦军溃灭之战的诱饵为荣啊！”
守住孤城，最重要的是等待外援。张耳发挥了他惊人的外交天才。
楚怀王派出北征军团，首先响应其号召。
齐国两大集团——田都、田建，都派出了部分的武力前来援助。
北方的燕国和代国也来了数万军马。
连刚建国不久的魏国，也派出少数兵力前来凑热闹。
张耳也深知除了楚国外，其他诸侯的兵力，不过是“啦啦队”而已。因此当宋义在安阳连待46天时，张耳接到情报，真是气急败坏了。
援军若发挥不了力量，城内守军士气可能会崩溃，那么就前功尽弃了。
这时候，张耳尚余的一个希望是在北方驻扎的生死之交陈余的军团。
刎颈之交，背信忘义
陈余在邯郸陷落前夕，正率着自己的军队，和刺杀武臣的李良军团作战。赵军作战力强，李良不敌溃走，陈余便将其军团部署在常山附近，号称河北军团。
张耳陪同赵王逃入巨鹿时，陈余也将军队带到巨鹿北面，互成犄角，以监视王离军的动向。
但陈余却以静制动，对巨鹿赵军的危机视若无睹。张耳数度派人催其出兵，陈余皆“敷衍两句”而已。连来到附近的诸侯部队，都看不过去：
“赵国有危机，身为大将的陈余却置之不理，却要我们外人去冒险，真是岂有此理！”
张耳不得已，便派自己宗族的大老张黶及陈余宗族的领袖陈泽冒险出城，来到陈余营中求援。
“右丞相（张耳）和将军乃刎颈之交，怎能背信忘义？巨鹿城危在旦夕，将军却坐视不救，恐为天下人耻笑。”
陈余却无动于衷地表示：
“在赵地附近的秦军多达30余万，就只算王离围攻巨鹿的兵力也有10余万，我河北军团区区2万余，若莽撞行事，无异白白送死，不如保留实力，以待机会！”
两位特使极力哀求，陈余只好派出5千军队，由两特使率领偷偷入城。
但这个特遣部队的行动，早被王离发现，尚未近城使被击得溃败。
正当巨鹿的守军即将崩溃之际，却传来振奋人心的好消息：滞留安阳的楚国主力部队，在项羽率领下急速北上，先锋部队甚至已渡过黄河，即将接近巨鹿战场了。
章邯VS项羽，智将对猛虎
在秦军主将章邯的心目中，巨鹿也是个大会战的主战场。
章邯虽然拥有30万大军，其实也是相当麻烦的。所有的粮秣完全自理，关中不可能作任何补给，尤其进入11月寒冬后，运输困难，因此章邯也认为唯有速战速决，才可解除秦军的危机。
“在巨鹿将一切问题都彻底解决吧！”
因此他也将兵力全部部署在这一带。
主力军由自己率领，坐镇巨鹿南方的棘原城，约有20余万人马。
前锋部队由一向谨慎富谋略的王离率领，将巨鹿城团团围住。
由于补给困难，任何粮秣都不得失散，章邯乃在棘原到巨鹿间建立市道，直接通往黄河附近。南道是一种两边用土墙围住的通路，避免有人来劫粮。
章邯派军团中最勇猛的大将苏角率军巡回保护两道，由于苏角以残忍善战闻名，没有一个诸侯敢来动劫粮的脑筋。
负责补给工作是经验丰富的老将涉闲，他坐镇在巨鹿城外大营中，指挥人员调派及后勤支援事宜。
严格来讲，秦军组织严密，是属“黄金”阵容，尤其主将章邯足智多谋，善于调派集结军力，更使秦军拥有压倒性的优势。
以人力部署来讲，在巨鹿平原驻扎的秦军，光王离和苏角的军队，便超过10余万人。
楚军显然居于劣势，各地来的援军不多，大多以5千到1万之谱，巨鹿城内的赵军虽号称5、6万，但大多是后勤人员，真正作战部队不到3万。尤其长期被围困下，士气低落，能否打场硬战，颇让人怀疑。
惟一能用的是项羽自己的主力部队，约有7万余，若发动内外夹击，兵力或许可勉强敌得过王离军团，但章邯驻守南部棘原尚有二十万秦军，随时可能支援。因此，项羽惟一的胜算是闪电突击王离及苏角军团，让章邯来不及支援，便能顺利解开巨鹿之围。若是一击不中，想要和章邯的黑衫军长期对阵，就算项羽再勇猛，也毫无胜算机会。
这一点，身为策划主导者的范增，心中非常清楚。
攻打甬道，突击策略
愈接近黄河，北岸秦军活动的情报愈多，范增便愈感心焦。
倒是项羽十分放得开，为顾及全军士气，他不让北征的楚军完全知道真实的情报，而且显得自信满满。他还将思考性工作完全交付给范增，自己则整天高高兴兴，尽情唱着行军歌鼓舞士气，浩浩荡荡地领军向北行进。
每到深夜，范增才到项羽营中共商大计。
“惟一的机会是突击！”
“那就这样干吧！”
项羽那股毫不在乎的语气，与其说是大军统帅，不如说更像一位想恶作剧的顽童。
范增心中不禁暗想：“不知轻重的家伙！”但还是接着说道：“章邯在巨鹿附近建立运粮甬道，效率很不错，只要前方不缺粮，我们便很难有突击的机会。王离军的部署，严密而体系分明，几乎没有可乘之机。
“甬道这么重要，那么我们就攻打甬道吧！”
项羽很直觉地表示他的自信。
范增心中暗叫道：“我为什么没有想到呢？”
对项羽直觉的作战天才，范增不得不刮目相看了。
“攻击甬道是个好方法，的确可以扰乱他们的军心！”
不过护卫而道的是秦军首席猛将苏角，光听到这个名字，就没有多少军队敢接近南道了。
为了试探秦军接受突击的反应，项羽派盗贼出身的当阳君英布和蒲将军先率二万先锋部队渡河，乘机攻击苏角部署黄河北岸的军队。
英布勇猛又富经验，他先派遣特使去通知巨鹿北方的陈余，要其同时挥军南下，吸引住王离军团的注意力。
陈余听说楚军北上，也不敢怠慢，立刻率全军南下，在巨鹿西侧和王离对阵。
英布趁势攻击黄河北岸甬道。
秦军的甬道大多可联结至驻军堡垒，但也有些甬道在较偏僻位置，英布专门选择这种甬道攻击。
由于兵力不足，英布并不想攻占甬道，他的攻击目标只在破坏。因此他将军队分成数十小组，分别选择攻击数处南道，破坏后便用巨石和大树阻挡，绵亘10余公里，以切断秦军补给。
负责甬道的猛将苏角，知名度极高，因而难免有些轻敌。当他获得楚军渡河情报，知道人数不多，而且由原先盗贼出身的英布率领，一开始便一副很不在意的样子。
等到楚军分别攻击甬道，他便认为英布仍不脱离盗贼本色，只会偷鸡摸狗而已，因此只分别派出小部队，虚张声势地准备分头去剿灭破坏甬道的各组楚军。
苏角万想不到，英布是有备而来的。他一听到秦军分别前来剿讨，立刻吹起集结信号，各小组楚军乃火速向英布所在的定点集合。
英布便立刻放下破坏工事行动，选择各组秦军中人数最多的一组为攻击对象，自己一马当先，冲向该队领军的秦军将领。
秦军分散而来，楚军却火速集中，人数最多的这组秦军，比起来仍成了少数。更糟糕的是这次特遣队的指挥官也在这儿，如果这支特遣队被歼灭，甬道的接触战秦军便算失败，对长期不知失败滋味的秦军，实在是一次重大打击。
因此英布发动空前猛烈攻势，这支特遣部队根本尚未搞清楚是怎么一回事，已被打得支离破碎，落荒而逃。
苏角接获消息大吃一惊，其尊严所受到的伤害比实际上的损兵折将更为严重。因此，他集结五万余兵力，打算一举击灭英布的先锋军团。
这时陈余的军队也和王离军团有了小接触，陈余被迫撤军10余里，并派人火速要求南岸的项羽主力军尽快北上支援。
破釜沉舟，项羽孤注一掷
接到英布获得小胜的情报，楚军欢声雷动，这是项梁被击溃后楚军第一次的重大胜利。
遣回陈余的特使后，项羽决定全军火速渡河。
这是个非胜即亡的战争，项羽心里非常清楚，因此他才表现得如此洒脱。
时候到了，他必须给全军一个必死的决心。
吃过晚饭后，项羽下令军队集合在河边。他自己站在河畔的小丘上，让所有军队都看得到他。
扯开宏亮的嗓子，项羽大声宣布：
“我们即将渡河，援赵灭秦，大家要有非胜必死的决心。渡河后，将所有船只全沉入河底，煮饭的釜甑一律铲破毁灭，不带在身边。每个人只带三天的干粮和饮水，三日内，我们将大败秦军，夺取他们的装备和粮食，并接受巨鹿城中赵王的丰盛招待，如何？儿郎们，把生命暂时交给我吧！”
项羽的声音，大家自然无法完全听到，但负责传令的将领们，不断向外复诵项羽的指令。
现场的气氛，激起楚军高昂斗志，没有一人犹豫，立刻大声欢呼，并毁掉一切武器以外的大小辎重，最后连营房也烧毁了。
在项羽领导下，楚军彻夜紧急渡河。
北岸的英布和蒲将军沿着甬道建立临时桥头堡，准备硬接苏角的猛烈攻击，并等待项羽渡河后，由南方发动夹击。
破晓时刻，苏角亲临战场，勇猛的黑衫军立刻向英布的临时堡垒发动猛攻。
虽然有楚军渡河的情报，但苏角判断，楚军完全渡河至少要一整天，待击溃英布军后再反击，正好可以攻击半渡的楚军。因此他决定集中力量先打英布军。
为争取时间，英布下令全力奋战，等待项羽的主力部队到来。
激战到午时前刻，楚军仍无败象，苏角不禁有些烦躁，他仍担心着渡河的楚军，如果陷在此地太久，是非常不利的。特别是南方的哨兵已久无情报，楚军主力的现有动态已无法完全掌握。
这时候，突传来南方雷鼓震天的声音。
苏角大惊，立刻派人探查，探马回报说：满山遍谷的楚军正越过河边丘陵，往战场快速推进中。
战场上的情势立刻成了五万对七万，秦军明显处于不利情势，加上项羽部队属生力军，秦军已力战半天，早呈疲惫。英布军乃乘机由堡垒杀出，秦军反被南北夹击。平坦的地势，无险可守，秦军士气立刻崩溃。
红色战袍和红色旌旗的楚军，以骑军作先锋，冲散部署在平野上的秦军。项羽由山丘上往下望，只见成带状的“红潮”将“黑云”分割成一块一块的。
一小团、一小团的秦军在失去联络后，斗志全失，开始弃械投降。
苏角的指挥部也被困在其中，对于一个从未吃过败仗的将领，他完全傻掉了，甚至忘掉了在被歼灭前，应火速派特使通知友军。
五万大军很快只剩下苏角近卫部队的五千余人，眼见大势已去，苏角决定以身殉职。
他下令组成五百敢死队，亲自率领他们冲向山丘上的项羽大本营。
楚军由四面八方以箭雨攻击，不到一刻钟，一代猛将和他的敢死军团，全部死在箭丛中。
秦军投降的部队，超过三万余人。
王离兵败，巨鹿解围
苏角将所有军团部署在平野上，是秦军最大的不幸。
从四面八方围攻，致使秦军无一漏网之鱼，却也是楚军令人难以置信的幸运。
这时，巨鹿平野上5万余的王离军团、2万多的涉闲后勤部队，以及部署在棘原的10余万章邯主力部队，完全不知道苏角军团已被离奇歼灭的真实情况。
范增判断这是天赐良机，如果能火速击溃王离军团而解开巨鹿之围，再会合赵军和来援的各诸侯军团，章邯的主力部队再强，也无用武之地了。
项羽下令已奋战到疲惫的英布军团，看管投降的秦军，自己率领的五万余主力部队，在抢夺秦军的粮秣、饱餐一顿后，也不休息，立刻火速北进。
王离的部署比苏角要严谨得多。
虽也是驻扎在平野上，城中又有赵国的五万余守军，王离却摆出了层层的方阵，后面的部队仍不断对外围保持完整的紧戒状态。
只是巨鹿城的战线太长，各处又有诸侯援军，陈余的军队也已到达城西干扰，使王离的部队的分布稍嫌广了一些，联络上有些不利。
更糟糕的是从两天前，后方便断粮了，负责补给的涉闲虽立刻派出特遣队紧急运粮，但南道多处断绝，使补给工作陷入困境。
王离预感大事不妙。
他将围城工作交付亲近副将，自己则率领一支万余人的特遣部队，南下探察战情，并派出十数组探马，深入南方前线搜集情报。
探马很快报告苏角军团的悲剧。
王离暗叫一声“完了”，凭自己的力量，根本挡不住项羽的主力军，何况四周围又有诸侯的援军，加上赵国守军，秦军必陷入绝处。
他立刻派出急使去通知涉闲军团，并向棘原的章邯军团紧急求援。
任务分配刚完，前线紧急军报，项羽的先头骑兵部队已距离不到20里。
王离下令特遣队组成方阵，全力抵挡楚军攻击，以争取时间。他自己则率领亲近侍队，火速返回围城军团的指挥总部，并传令各围城部队将领调整防线向外，以抵挡项羽之援军。
但他万想不到项羽本人竟然也在先头的骑兵部队中。
主将一马当先，楚军士气如虹，王离安排的特遣部队根本不是对手，在一开始的接触战中便被击溃了。
项羽来不及整顿战场，头也不回，便率领骑兵队直攻王离的围城部队。
虽然接到指令，但围城部队的将领们还来不及调整阵容，项羽的军队就已经到来；在骑兵先锋队的后面，排山倒海的楚军接连而至。
最倒霉的是王离，他急着通知各单位应变，致使自己还来不及到达总指挥部，便被项羽追及，少数亲侍部队自然不是对手，王离只好弃械投降。
虽然失去主将，但王离的围城军团仍尽力奋战，他们组成了九层的方阵，试图抵挡楚军攻势。
项羽身先士卒，在前面冲刺，楚军先锋骑兵队护主心切，只好舍命相随。王离军不能挡，项羽瞬间连破九层方阵，抵达巨鹿城边。
城外守军和周围的诸侯援军全看呆了，还来不及反应，围城秦军已被楚军完全冲散。
项羽下令赵军开城接应，再率全军火速回击，以会合后面的楚军。
秦军碰到这种穷凶恶极的追打，士气全失，纷纷弃械投降，楚军有如虎入羊群，个个以一当十。战场上血流成河，诸侯军全作壁上观，根本不知道如何加入战局。
楚军大获全胜，生擒秦军三万余人。
固守粮秣的涉闲，眼见大势已去，不忍辛苦运来的粮秣为敌军所得，乃下令焚烧粮秣，自己冲入火海中自焚而死。
无敌军团的10余万巨鹿围城黑衫军，一天不到便全部崩溃，不但诸侯全吓坏了，连策划这场战争的范增也看傻了，他不得不对项羽的军事天才重行估价。
巨鹿城解围，赵国军民欢声雷动，张耳和赵王歇亲自到城外慰劳楚军。
项羽在巨鹿城设置临时大本营，并约见各诸侯援军统帅。
各将领看到楚军的英勇和项羽的作战天才，无不心惊胆战，深为羞愧，进入辕门时皆跪行向前，不敢抬头。经由这次仪式，项羽已成为诸侯军的大统帅。
接下来的工作，是往西进军，攻取关中。
但项羽心目中最大的敌人，却是驻守在棘原的章邯主力部队。
翻脸成仇，赵国主权削弱
巨鹿围城战之初，张耳本有意借机号召各诸侯的合纵力量，使赵国成为抗秦的主导者。
想不到秦军意外的强大，各诸侯援军动口不动手，使张耳几乎弄巧成拙。
最令张耳痛心的是曾有生死之交的陈余，在危急关头居然见死不救，更厚颜寡耻地公开表示是为了保存实力以为赵国报仇。
幸得项羽帮助，才能死里逃生，张耳对陈余恨入骨髓。尤其是陈泽和张黶出外求援失踪，张耳怀疑是为陈余所害，因此不断地找机会责问陈余，陈余实在受不了，很生气地回驳道：
“想不到君侯您如此怨恨我，那么教我如何承担起这个大将的责任呢？”
于是解除自己的大将印绶，推给张耳，张耳见陈余这突发行为也愣住了，不敢马上接受。
两人僵在那儿，陈余也感到尴尬，乃借口上厕所，离开现场。
张耳的宾客立刻乘机进言道：
“臣听说天意要给的若没有接受，可能反而会受其害。现在陈将军交还将印，君候不接受，在天意上反而不祥，不如乘机收其将印，夺其军权。”
张耳从之，便令部属把陈余的将印收了起来。陈余回来后，见张耳居然没有推辞，不禁大怒，便直接离开巨鹿城，和亲信数百人到河边狩猎，不再参与赵国的重建工作。到此陈余、张耳也正式绝裂，甚至种下日后反目成仇的原因。
由于邯郸城已遭严重破坏，而且章邯仍驻扎于棘原，随时可能反攻，张耳乃陪同赵王歇暂返靠近东方的信都，以维持赵国政权的运作，把和章邯对抗的任务完全交给了楚军。
经过巨鹿血战的辉煌战果，项羽早已成为中原北方诸侯军的最高领袖了。
【陈文德说评】
老子《道德经·第十九章》：“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文，不足，故令有所属，见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。”
人类在自然中，原本只是渺小而脆弱的生物之一，但某些人却急着去表现他的伟大及聪明，违反了自然之理，结果是所有的人都受到了伤害。所以若能绝圣弃智，回复大自然的本色，反而是民利百倍了。
口号唱得愈响的，必定是问题愈多的，所以只有在绝仁弃义的时候，仁义才最能被遵守，人民也才能恢复孝慈。
每个人都自认为聪明，每个人都只顾着保护自己利益的时候，社会自然是笑贫不笑娼，贪污横行，盗贼都成了英雄。所以只有绝巧弃利的时候，这个世界才能循规蹈矩。
圣智、仁义、巧利，其实都是人伪，只是种文采而已，是不足以顺其自然来治理天下的，所以会刻意的强调，要别人来遵守。其实这样的方法，只会把事情搞得愈糟罢了。
老子这段话是崇尚朴质、反对文采，或许会被视为违反社会进步，但若以经验层次观之，老子的说法却颇有道理。过分运用智慧，的确常弄巧成拙，不如朴质直接的来得有效果些。
宋义出任卿子冠军时的故作姿态，张耳以巨鹿为战场想重建合纵美梦的规划，陈余过分的自我保护，反而损害了和张耳多年的友情，在显示知识分子的虚伪及浮华。因此当初生之犊的项羽出现，以朴质无华的作风，凭着决心和勇气去展现人类求生存最原始的本能时，一些沙场老将立刻黯然失色。
击败项梁后，挥师北上包围邯郸的章邯军团，在战略上的确是明锐而出色的。但连续的重大胜利，使军团将领显出了要命的骄气，以王离、苏角及涉闲的勇猛、智慧及经验，如果不是过于重排场、摆姿态，凭项羽的楚国北伐军的实力，绝不可能如此轻易便获得胜利的。
相反地，项羽在这一次身任全军统帅的“处女秀”中，绝少有表现的野心，只想为项梁复仇，只想全力去解救邯郸之围，“少私寡欲”，反而能完全发挥惊人的作战实力。