杨廷和等人辞官后，朝中空出了一大批官位。费宏接替杨廷和出任大学士、首辅，其他的都依次递进，有的连升了好几级。张璁、桂萼因上表有功，分别被提升为礼部尚书和礼部侍郎。嘉靖皇帝听说严嵩居然不同意跟张璁、桂萼联名上表，心里甚是不悦，因而大量官员升官，严嵩却像被遗忘了一样，仍然在应天府担任他的原职。当时有一首儿歌形象地描述了这次官员的升降情景：太庙香炉跳，午门石狮叫。好群黑头虫，一半变蛤蚧，一半变人龙。
重新皇考后，蒋太后找回了自己的独生儿子，心情有所好转。一天，嘉靖皇帝搀着蒋太后在庭院里散步。蒋太后说：“一家人无忧无虑地在一起真好啊，我愿天下人都家家幸福，岁岁平安。”
嘉靖皇帝：“母亲，你真是天底下最善良的人。”
蒋太后叹了口气：“唉，近来我越来越多地梦见你的父皇，梦见我娘家的亲人和乡亲们，梦见安陆府我熟悉的山山水水。不知道我今生还能不能活着回去看一看我的亲人们，还能不能和儿时的伙伴们在一起吃一碗饭，喝一杯水。”
嘉靖皇帝说：“母亲若想回安陆府看一看，儿臣派人护送就是了，母亲何必如此多愁善感。”
蒋太后慈爱地看了嘉靖皇帝一眼，说：“你不用安慰我了，这是不可能的。我生在民间，长在田野，没读过多少书，不知道多少道理，只知道与人为善，想着长大了做个贤妻良母就行了。我十几岁嫁给你父皇，三十多岁你父皇就去世了。加上你皇爷爷皇奶奶也去世得早，我娘家太远又回不去，连唯一的儿子也成了别人的，母亲这颗孤独的心啦……”蒋太后声音哽咽，说不下去了。
嘉靖皇帝：“母亲，儿臣不一直陪在你的身边吗！”
蒋太后不接嘉靖皇帝的话，顾自说：“都说伴君如伴虎，我却觉得做君王的更像坐在一条小船上的罗汉，飘荡在大风大浪中一不小心就会翻入大海，化为稀泥。皇族子弟们只知道尔虞我诈，一人有事，大家都落井下石，反不如平头百姓姐妹相亲，兄弟相敬，休戚相关，患难与共的亲情。我这一生的愿望就是你能真真切切地回到我的身边来，我已经受够了打击和折磨，我再也折腾不起了。”
为了进一步讨自己母亲的欢心，嘉靖皇帝决定把生父的陵墓迁到皇陵园里，即北京十三陵，与其他皇帝一起，共享皇室宗庙的祭祀。当张太后听说了他的这个打算后，其震惊程度难以言表：“什么？你要把你老子的陵墓迁到皇陵园里来？皇陵园乃帝陵之地，岂能让他人酣睡！”
嘉靖皇帝：“儿臣的父皇乃太祖的子孙，恭穆献皇帝，他的陵墓迁到皇陵园有何不可？”
张太后：“恭穆献皇帝不过是你擅自谥封的一个帝号，并不是真龙天子，把他的陵墓迁到帝陵园里是为鱼目混珠，滥竽充数。”
嘉靖皇帝极力克制着自己的愤怒，说：“太后，请你对儿臣的父皇放尊重点！”
张太后连声冷笑：“你要哀家怎么尊重？哀家根本就不承认那个帝号。”
嘉靖皇帝针锋相对：“别忘了，朝廷并没有太后谥封尊号的规矩，儿臣谥封的帝号，并不需要太后承认。大明王朝的规矩，太后不能在朝廷上发号施令。”
张太后鄙视地说：“哀家是不能站在朝廷上发号施令，但在皇宫内外，哀家就是皇室最高权力的象征。皇上，你现在不是无法无天了吗？哀家伸着脖子等你拿刀来砍啦，你干吗还跪在地下呀？”
嘉靖皇帝：“儿臣为了尽孝，为了皇室的尊严，为了做天下人的表率，为了极尽晚辈的人伦道德才来请示太后。太后既然轻视儿臣，儿臣也就无话可说了。”说着就从地上站了起来：“儿臣百年之后也要进皇陵园的，那时儿臣自向地下的祖宗交待。”
张太后：“你、你敢把你老子弄到皇陵园里滥竽充数，哀家就跟你拼了。”说着抓起桌上的一个瓶子，愤怒地向嘉靖皇帝砸去。
嘉靖皇帝已经被重新皇考所取得的胜利冲昏了头脑，他要将自己生父的陵墓迁到皇陵园里，对张太后的警告并没放在心里。第二天上朝，他吩咐工部尚书赵横：“赵爱卿，朕令你在皇陵园里选一陵址，修建恭穆献皇帝陵墓。”
嘉靖皇帝要还原身世，认回自己的母亲，大家从内心深处多少还有点同情，但他要把自己生父的陵墓迁到皇陵园里来，大家心里就不是那么回事了。工部尚书赵横听了嘉靖皇帝的话，就出班奏道：“皇上，恭穆献皇帝不过是一个谥封的帝号，微臣以为将恭穆献皇帝陵墓迁到皇陵园里有所不妥。”
嘉靖皇帝冷冷地看着赵横：“皇陵园里安葬的都是朕的祖先，朕把自己父皇的陵墓迁到这里来，有什么错？难道你们的祖坟里还规定了什么样的子孙能够安葬到祖坟里，什么样的子孙不能安葬到祖坟里吗？此乃朕的家事，你们没有权利过问，请你们都好自为之好不好！”
赵横：“皇上，恭穆献皇帝陵墓北迁本来跟我们没有关系，但臣有话却不能不说。臣以为恭穆献皇帝陵墓不易北迁有三：一、先皇体魄所安，不宜轻犯；二、山川灵秀所萃，不可轻泄；三、国家根本所在，不可轻动。伏望皇上明察。”
嘉靖皇帝：“好啦，朕已经说过，朕的家事不要你们管，你们也不要以任何理由来插手，否则朕就以欺君犯上之罪论处了。”
员外郎马理出班奏道：“皇上，微臣以为迁陵之事实为不妥。皇陵乃是历朝皇帝的陵寝所在地，不是所有的朱家子孙都能安葬在那里的，恭穆献皇帝不过是一个谥封的帝号，他怎能安葬到皇陵园里呀！”
嘉靖皇帝冷冷地说：“听你的口气，好像朕的父皇没有资格安葬到皇陵园去？你知道侮辱先帝，该当何罪？”
马理说：“皇上就是打死微臣，微臣也不能同意将恭穆献皇帝的陵墓迁到皇陵园里去。”
嘉靖皇帝冷笑一声：“那好啊，你不就是想做一个忠臣吗？那朕今天就成全你这个忠义之名吧！”说完大吼：“来人，将这个无父无君的贼子立即杖毙。”
一个锦衣卫冲上殿来，对着马理的脑袋就是一棍，可怜马理吃饱了撑得慌，没事了想管别人的淡闲事，竟落了个脑袋万朵桃花开的下场。
张太后听说嘉靖皇帝又在大发淫威，立即冲上金銮殿，大骂：“朱厚熜，你这个大逆不道的逆子，你想把你那个老子弄到皇陵园里滥竽充数，痴心妄想。你今天要是不收回你的旨意，哀家就撞死在金銮殿上，看朱家的子孙怎样将你乱刀分尸！”说着就向龙案撞去。
嘉靖皇帝慌了，急忙令人将其架住。张太后见自己求死不能，就转向众大臣：“今天哀家就站在这里诏告天下，朱厚熜小儿手段歹毒，随时随地都会加害哀家。若哀家发生不测，不管何种原因，都必是这个逆子所害无疑。”
嘉靖皇帝被张太后玩命的气势给镇住了。这个在世上已没有任何亲人的寡妇，她是什么事都会干得出来的。人们有种普遍的心理，那就是嫡亲的儿子因家庭事务逼死了自己的母亲，人们最多是在背后愤慨而已，而逼死了别人的母亲，打抱不平的人就会挺身而出，何况天下诸王无不觊觎皇位，张太后真要有个三长两短，那还了得！于是，嘉靖皇帝只好强忍了一口恶气，暂时不再提迁陵一事。
一年过去了。在这一年里，嘉靖皇帝勤于朝政，励精图治，使朝廷更加稳定，已经没有人能够撼动他的统治地位了。此其一。其二，他孝顺张太后已经朝野尽知，有口皆碑。张太后再要寻死觅活，就没人会说是他害死的了。三、首辅已经换成了张璁。桂萼等亲信均在朝中当道，后党已基本清除。于是，嘉靖皇帝就又提出了迁陵一事。
嘉靖皇帝：“诸位爱卿，朕欲将恭穆献皇帝的陵墓迁到京城皇陵园里来，不知可否？”
给事中张原第一个发表意见：“皇上勤于朝政，君臣同心，天下稳定，四海升平。此时正该励精图治推向盛世，何以又提出迁陵一事？”
如果嘉靖皇帝还有兄弟在安陆府继续为王也许就不会有迁陵之说，问题就在于他是独子，他们母子进京后，远在安陆府的兴王就成了蒋太后的一块心病。为了让自己的生母开心，这时他也顾不上许多了，他盯着张原，威胁道：“张原，你不是想做第二个马理吧？”
张原说：“皇上就是打死微臣，微臣也不敢苟同。”
嘉靖皇帝忍无可忍：“那好，你就到另一个世界里去做忠臣吧！”说完，令锦衣卫将张原当场打死了。
张太后听说嘉靖皇帝又在发邪，就又想到金銮殿上跟他拼命。但嘉靖皇帝早有准备，安排人在外面拦着，根本不让她进去。张太后无奈，就将张璁召到太后宫，大骂道：“张璁贼子，这都是你干的好事！如果不是你阿謀媚上，焉有今日之祸！现在地下的诸帝都在看着你，你要不阻止朱厚熜小儿，你就等着下地狱吧！”
从内心深处说，张璁是不同意嘉靖皇帝将恭穆献皇帝的陵墓迁到皇陵园里来的，但他慑于嘉靖皇帝的残暴，故而在朝廷上不发一言，眼看着大臣们被打死的打死，罢官的罢官，他心里也有些忿忿不平。这时听了张太后的话，他就说：“太后，微臣当初上表请求重新皇考至今不悔，但皇上要把恭穆献皇帝的陵墓迁到皇陵园里来，微臣却不会附和。明天微臣当阻止皇上，如果事情不谐，定仿效杨廷和以表明心迹。”
张璁终于看清了，迁陵的事情必定会闹得惊天动地，嘉靖皇帝已经高举了屠刀，张太后也已现出了杀机，自己夹在中间势难两全。他既没有马理视死如归的骨气去直抒胸意，也不愿跟张太后为敌从而做个屈死鬼，于是他称病不朝，躺在家里不出门了。
在接下来的日子里，工部尚书赵横迫于嘉靖皇帝的压力，只好在皇陵园里选了一块陵址开始施工。张太后见自己阻止不了嘉靖皇帝的行为，便决心以死相拼。然而就在张太后决心跟嘉靖皇帝以死相拼的时候，京城却发生了一场地震，同时瘟疫流行，人民死伤无数。残垣断壁，到处是一片凄凉景象。逃难的人们扶老携幼，不堪目睹，秩序极为混乱。张太后趁时而动，不惜重金收买黑社会江湖人物，暗中组织两路人马，一路散布谣言，攻击嘉靖皇帝，一路负责暗杀听命于嘉靖皇帝的官员。
这天，一个红杉人站在一群逃难的人中间，旁若无人地感叹：“唉，不是一尊神，偏要往庙里挤，这下倒好，天怨人怒，人民流离失所。走吧走吧，早走早安，再这样闹下去，京城将要人绝迹，草断根了。”说到这儿，他见人们都莫名其妙地看着自己，便又说：“你们没有听说吗？当今皇上要把他那个小老婆生的老子的陵墓迁到皇陵园里去，地下诸帝震怒，才有这场灾难啦！”
一个难民疑惑地问：“你听谁说的？”
红杉人说：“嗨，这事满城都传开了，你们还不知道？皇陵园里埋的都是真龙天子，一个小老婆生的算什么东西，也要到那里去滥竽充数，你们说地下的诸帝能不震怒吗？黄大仙你们听说过吗？这黄大仙可不是一般的人，他常常过阴给人求神问卜，连阎王跟他都是朋友呢！那个灵啊，嗨，真没法说。阎王告诉他，说皇上如果不停止他老子的陵墓工程，京城就要人死绝，草烂根。”
另一难民问：“那你快告诉我们，京城闹地震到底是怎么回事？”
红杉人：“我这不是在跟你们慢慢唠嘛？大家知道，这京城可是从来没有发生过地震啦，那天黄大仙手搭凉蓬往四周一瞧，你们猜怎么着？在一个地方有一股怒气冲天。黄大仙大吃一惊，掐指一算，原来那股怒气正是出自皇陵园。黄大仙连忙过阴到地下去会诸帝，可他们把门的将军不让进，就在他无可奈何要返回阳间的时候，从里面走出一个太监，交给他一道黄绫，上面写着几行字。”
几个难民异口同声：“是几行什么字？”
红杉人故意小声，神乎其神：“上面写着当朝天子，年少无知，僭越行事，违礼违制。上天示警，毁物伤人，陵墓罢休，万事和顺。”
一难民不大相信：“真有这事？”
红杉人：“嗨，这还有假，不信你到别处去问问，谁不知道这件事呀。唉！大家赶快想办法到外地去谋生吧，再迟就来不及了。”
红杉人在大街上妖言惑众，一个黑衣客却神秘地出现在张璁的家里，对张璁说：“张大人，你现在是群臣之首，太后希望你能够深明大义，站出来为朝廷尽到自己的责任。”
张璁头上有一层虚汗：“那么本相能够做点什么呢？”
黑衣客：“串联百官罢朝。”黑衣客说到这里，看着面有难色的张璁，解释说：“太后考虑到皇上是个暴君，这一次不要你们来硬的，只要你们一个个都以生病为由，不上朝就行了。”
张璁：“本相可以托病不上朝，只怕别的大臣未必肯哪！”
黑衣客：“这就不用张大人操心了，太后自有安排。只要张大人识时务，带头不上朝，为朝廷尽一份心就行了。”
张璁惶恐地说：“请禀报太后，本相遵懿旨。”
黑衣客：“那好，在下就告辞了。如果张大人出尔反尔，恐怕就要祸及满门了。”黑衣客说完，出门走了。惊呆了的张璁，半天没有回过神来。
京城里一时谣言四起，秩序大乱，人们对嘉靖皇帝怨声载道。这还不够，张太后又命令手下人：“你们听着，对那些不听警告的人，哀家不管你们用什么手段，都要采取行动，杀鸡给猴看。光杀朝臣还不够，哀家还要京城大小衙门都关门闭户，大小官员都不上衙门理事。”
一时间，京城那些还想努力维持秩序的大小官员被杀死的、毒死的一个接着一个。张太后的爪牙混在百姓中间，大肆造谣：“地下诸帝恼火的就是这些不识时务的官们。你们想啊，皇上违礼违制，他们不但不进谏阻止，反而还帮皇上办事，那不是在跟地下诸帝作对吗？这样的人要有好下场，那才怪呢！”
街面上谣言四起，人心惶惶。在恭穆献皇帝的陵墓工地，张太后也派了自己的爪牙在那里煽动闹事。一个黑衣客混在大伙中间，说：“喂，你们听说过没有，我们修建的这座陵墓不得人心，地下诸帝震怒，要京城人死绝，草烂根呢！”
一个民工抱怨：“当然知道，但不得人心又怎么样，我们不还得修吗？听天由命吧。”
黑衣客：“反正是个死，不如我们逃跑吧。人多力量大，只要大家齐心协力，看守的御林军也拿我们没有办法。只要我们跑出去了，或许还有一条生路。”
民工们纷纷围了过来：“跑吧，我们早就受不了了。” 一个御林军卒拿着鞭子走了过来：“围在一起干什么？还不快干活！”
黑衣客：“军爷，我们累了，想歇一会儿。”
军卒抡起鞭子向黑衣客抽去：“你找死！”
黑衣客一把抓住鞭子，连军卒一起拖下土坑，一掌打死，喊道：“不想死的快跑啊！”
民工们发声喊：“跑啊，反正留下来也是一个死！”
一队看守的御林军冲了上来企图制止。黑衣客夺过一把刀，连杀几个御林军。一场混战，工地上的民工跑的一个不剩。
陵墓工地上发生暴乱，大街小巷谣言四起。嘉靖皇帝恨不得一刀杀了张太后，但他不敢。这天早晨上朝，他发现金銮殿上空空如也，一个大臣也没来，便问太监是怎么回事。太监说：“皇上，张大人等告病在家。还有一部分大臣被谋杀，再也不会来上朝了。”
嘉靖皇帝大怒：“什么人敢谋杀朝廷大臣，凶手抓到了没有？”
太监：“凶手一个也没有抓住。他们到底都是些什么人，奴才和大臣们一个也不知道。”
嘉靖皇帝无计可施，他找来骆安、陆炳等人，怒气冲冲地责问：“你们都是朕的心腹之人，肩负着京城除暴安良的重任，如今京城一片混乱，还发生工地民工暴乱的事情，你们该向朕怎么交待？”
骆安：“皇上，非是臣等不尽力，现在京城大小衙门都没人理事，谣言众多，人心惶惶。不但御林军出现逃兵，就是被派出执行任务的锦衣卫也有中途逃跑的，连一个千户也弃官挂职，不辞而别。皇上，微臣斗胆说一句，这种局面再也不能维持下去了，倘若各地藩王有一个趁机作乱，则大明王朝势必动摇，请皇上明察。”
嘉靖皇帝绝望了，他和蒋太后抱头痛哭。蒋太后说：“王爷，你看到了吗？我们的皇儿已经尽心了，你就不要再为难他了，啊？你就在安陆府安寝吧，妾身百年之后，一定回来陪你。”
嘉靖皇帝痛哭：“不，母亲，儿臣已被逼到了绝路，如果就此罢休，以后如何君临天下？儿臣就是不当这个皇帝，也要把父皇的陵墓迁到皇陵园之中。”
两人抱头痛哭了一阵，蒋太后忽然想起了什么，她对嘉靖皇帝说：“皇儿，也许还有一个人能够救我们母子。”嘉靖皇帝泪光闪闪：“谁？”蒋太后：“严嵩严帷中。”