严嵩因修建显陵有功，还朝后晋升为礼部尚书，位列六卿。何为六卿？明朝把全国事务分为六大部：吏部、兵部、刑部、礼部、户部、工部。六部的尚书合称为六卿。六卿中有的是阁臣，有的不是阁臣。何为阁臣？就是人们常说的 “常委级人物”。严嵩在承天府修建显陵四年，对朝中的情况知之甚少，朝中也没有自己的知交。闲下来没事，妻子欧阳氏就把从儿子严世蕃那里听来的情况向他介绍了一番：
大礼仪之争后，嘉靖皇帝就把国家大事差不多都交给朝廷首辅处理，自己则专心致志的修道寻求长寿。首辅一人之下万人之上，又有代天行事的权力，所以，他几乎就是 “二皇帝”。当时朝野上下都知道一句话：不见费宏，不知相尊；不见夏言，不知相大。夏言妄自尊大到什么地步呢？用一件事情就可以说明：朝廷明文规定，入直大臣到西苑斋宫只能乘马代步，乘肩舆出入者只能是皇帝。但夏言却硬是乘肩舆出入，而嘉靖皇帝还不闻不问。夏言之权势，由此可见一般。
夏言，江西贵溪人。他比严嵩小两岁，却比严嵩晚十年中进士。严嵩中进士后虽然选了庶吉士，结业后只授了一个翰林编修的官，有职无权，抄抄写写，谁也看不上眼。夏言则不同，他的岳父苏纲乃一代名士，家中豪富。所以，夏言中了进士，不费吹灰之力就弄了个知县的官。虽然都是七品，但知县上马管军，下马管民，并且这样的职务容易升官，日常生活中自己一手遮天，不用看别人的脸色，日子过得舒心。
当严嵩感觉自己干那个上压下挤的翰林侍讲没有任何出头之日时，他毅然弃官挂职，千里投奔兴王府，一跃成为应天府三品礼部尚书，这时的夏言还是一个七品小知县，跟严嵩拉开了相当大的距离。严嵩因不同意跟张璁、桂萼联名上书请求重新皇考而为嘉靖皇帝不喜，在应天府干了八年没有挪窝，而夏言却通过路子到朝中干事，在大礼仪中平步青云，扶摇直上，后来严嵩又到承天府监修显陵四年，一直是个二品礼部侍郎，夏言就追了上来，一跃成了当朝首辅。
夏言长得很潇洒，最难得的是他能够说一口纯正的京腔，没有一句晦暗难懂的方言，这是嘉靖皇帝喜欢他的一个重要方面。另外，他说话言简意赅，处理问题不拖泥带水，不管对错，不大喜欢与人商量，这跟嘉靖皇帝的脾气惊人的相似。试想，世界上的事情哪有什么绝对的对错，你今天要商量一下，明天要讨论一下，烦不烦啦？正是因为嘉靖皇帝对夏言这种个性的认同，才助长了夏言在朝中目空一切的邪气。
严嵩出生于一个贫穷之家，小时候他的志向再大，恐怕也只定位在一省总督的职位上。现在位列六卿，他又想，别人都是阁臣，自己不是阁臣多没面子啊！同时，凭他的想象，自己入阁乃是易如反掌的事情，因为入阁只需要夏言上个奏折就行了，而自己跟夏言：一、都是江西老乡；二、论年龄自己是兄长，论资格自己是师长，论文化造诣，夏言根本不能跟自己相比；三、都是嘉靖皇帝的近臣。凭着这三条，加上自己对夏言再恭敬一些，夏言还能不给自己这个面子？
严嵩首先上门拜访夏言。门子进去了半晌，然后才慢慢腾腾地出来说：“严大人，相爷今天很忙，他说您的心情他领了，您请回吧。”
严嵩脸上有些尴尬，心里说：好个夏言，果然是一个目空一切的家伙。为了给自己找个台阶下，他便讪讪地问：“相爷在家里也忙公务啊？”
门子说：“相爷日理万机，办起公来废寝忘食，哪分什么家里家外呀！”
严嵩虽然碰了一鼻子灰，但心里却很轻松。因为自己毕竟尽到了礼数，再往下，夏言总该给自己一个面子了吧！
严嵩决定宴请夏言，头一天他就让家人严忠去给夏言送请柬。严忠来到夏府，门子将请柬传了进去，一会儿出来说：“夏相爷说，明天尽量去。”
既然没有拒绝，严嵩当然就要作准备了。一为在朝中显示自己跟夏言的关系挺近，加重自己在朝中的份量；二为表示对夏言的恭敬，他就请了朝中几个重臣作陪。第二天，严嵩很早就打发严忠来邀夏言。门子进去通报，很长时间里面没有回音。看看已到午饭时间，再不回去肯定就要受责，不得已，严忠只好央求门子再进去问一问。门子进去了，良久才出来，说：“相爷处理公务太疲劳，刚刚休息。我已告诉里面，等相爷一醒来就讨个回音。你再等等看吧。”
严忠无奈，只好在大门外徘徊，眼巴巴地望着大门，心里说不出是一种什么滋味。
严嵩以为，自己满怀诚意宴请夏言，夏言没有理由不来。可是看看午饭时间过去，作陪的大臣们都饿的肚子 “咕咕 ”直叫，不但夏言不见人影，就是派出去的严忠也没有一个回音。等吧，这都什么时候了，不等吧，倘若大家开饭了，夏言来了怎么办？主宾没到，陪客开了饭，那不是在戏弄人家吗？没办法，严嵩只好让大家先忍着，又派了一个小厮到夏府来看情况。
严忠站在夏府大门外，急得像热锅上的蚂蚁一样，在那里走来走去。每次去问，都说夏言还在睡觉，问到底去不去严府赴宴，又不给个准信，直到日落西山，严忠才知道夏言原本就是在戏弄严嵩，他根本就没有到严府去赴宴的意思。
夏言故意戏弄严嵩，让严嵩感到非常屈辱，遗憾的是世上没有后悔药可吃。既然洋相已经出了，那就看怎样收场才能捡回点脸面。如果说宴请了夏言一次，夏言没到就不再请第二次，一是必然会使大臣们彻底笑话自己，二是自己跟夏言的关系也会弄得很僵。那就一不做二不休，请了一次他不到，请他第二次，不相信他还不到。
严嵩决定第二次宴请夏言，这一次，他派了自己的独眼儿子严世蕃亲自来送请柬。严世蕃来到夏府，他毕竟是一个少爷，朝廷命官，所以，门子把他让到院里耳房坐下，然后才拿了请柬进去通报。
一会儿，门子出来了。严世蕃问：“相爷怎么说？”
门子回答：“相爷正在批阅公文，到底去不去，这要等一会儿看情况再说。” 严世蕃问：“你看相爷要批阅的公文还多不多？”
门子说：“不多，已经没有几个了。”
严世蕃听了，就回家如实告诉了严嵩。大家等呀等，一直等到太阳偏西了，仍不见夏言的影子。严嵩这才确定，夏言今天又不会来了。于是，大家草草地吃了一点，不欢而散。
夏言两次戏弄严嵩，让严嵩十分恼怒。过后他又想，凡事可一可二不可再三，反正自己的两次洋相已经出了，那就再请一次，夏言总不会把事情做太绝了吧！为了稳妥起见，头一天下朝的时候，严嵩就凑上去讨好地对夏言说：“相爷明天可有时间？不知能否到寒舍一坐？”
夏言说：“严大人客气，前两次盛情，本相均因故未到，实在抱歉。明天正想到贵府谢罪。”
严嵩心想，夏言当面答应了自己，这回绝对没问题了。便又找了许多大臣作陪，大摆宴席，第三次宴请夏言。
为了以防万一，第二天，严嵩让那些前来作陪的大臣们自己在家里少坐，自己亲自来邀夏言。到了夏府一问，说是夏言出去办事了，什么时间回来不好说。严嵩一听，浑身都凉透了。门子似乎很理解严嵩的心情，说：“相爷知道今天要到严大人家里做客，所以留下话来，让严大人稍等，中午以前尽量赶回来。”
严嵩听了，转忧为喜，就坐在夏言的客厅里等呀等，一直等到下午也没有等回夏言。严嵩情知上当，急忙赶回家里。那些大臣们见严嵩丢下自己一去不返，到了下午还没人影，都不高兴，一个个早都借故走了。
夏言跟严嵩素无交往，他为什么要这样对待严嵩呢？第一、严嵩跟嘉靖皇帝的特别关系和嘉靖皇帝对他的信任，使夏言把严嵩看成了是威胁自己相位的政敌，他必须在朝中打击严嵩，搞臭严嵩，才能巩固自己的地位和权力。第二、当时在朝中唯一不买他账的就是兴王府的几个人。比如骆安，他已官至锦衣卫右都督（副都督），由于锦衣卫的中下级军官都换成了安陆府的那班子弟，加上嘉靖皇帝对他的信任，他已完全架空了都督，加上夏言也管不了锦衣卫，所以，骆安等人便人前人后地诋毁夏言，让夏言恼怒而又无可奈何。尽管骆安不把严嵩当兴王府的旧人看，但在一般人的眼里，严嵩就是兴王府的人，而且陆炳替严世蕃出头就更证明了这一点。所以，严嵩修建显陵还未返朝，夏言就已经把他列为自己的打击对象了。
严嵩被夏言几番调戏，十分气馁，便扭头向嘉靖皇帝学习，准备修道悟禅，清心寡欲的了此一生。嘉靖皇帝怕自己修道悟禅成为众矢之的，便希望有人能够学学他，从而一堵众人之口。因为这话他不好公开对大家说，他便让道士做了一个香叶冠戴在头上，甚至上朝也不换下。严嵩聪明过人，揣测到了嘉靖皇帝的这一心理，便也弄了顶香叶冠戴在头上，遇到邵元节设坛讲道，他还跑去听一听，无形之中，他和嘉靖皇帝又成了 “道友”。
大臣们见严嵩也头戴香叶冠，去听邵元节讲道，嘉靖皇帝不但没有降罪，而且还和严嵩成了 “道友”，便都纷纷仿效，你也戴顶香叶冠，他也戴顶香叶冠，遇到邵元节开坛讲道，大家就都跑去听，都想跟嘉靖皇帝成 “道友”。夏言不乐意了，他是一个不信鬼神的人，此前因为他反对，大臣们谁也不敢这样干，现在严嵩一开头，大家都跟着仿效，这无疑就是对自己权力的挑战。于是，他联络部分大臣，联名参了严嵩一本。
嘉靖皇帝为了修道长寿，十天半月不上一次朝，大小事情都交由夏言自己处理，见夏言与大臣们联名上了奏本，就说：“夏爱卿，朕龙体不适，朝廷大事让你代朕处理一下，你搞什么联名上书，是何居心？”
夏言说：“皇上，微臣能够处理的，当然不敢推诿。不能处理的，当然要奏明皇上才行。”
嘉靖皇帝：“什么事，说吧。”
夏言：“微臣要参劾礼部尚书严嵩。”
嘉靖皇帝惊讶地看着夏言：“夏爱卿，你要参劾严爱卿什么事？”
夏言：“臣等参劾严嵩荒废朝政，扰乱人心。”
嘉靖皇帝是何等的聪明，一听就知道夏言所参严嵩是什么事了。他的本意就是要堵住众人之口，免得背后议论他，并不是要大家跟自己一样都来修道悟禅。既然目的已经达到了，那就见好就收，为了防备两人口舌之争牵扯到自己，夏言的话音一落，他就说：“夏爱卿所言极是。众爱卿以后当各司本职，心不得二用，有违者，朕定不姑息。”
嘉靖皇帝虽然和稀泥将夏言的联名奏折不了了之了，但严嵩算是彻底看透了夏言。不过人在矮檐下，怎敢不低头，他只好夹着尾巴老老实实的做人了。