苏轼带领众衙役疏散了百姓和难民，又和巢谷耳语几句，让他去调查这起骚乱的真相，随即和张璪一起骑马回到凤翔府衙。
到得府衙，张璪紧随苏轼身后，辩解道：“子瞻兄，不是我不爱民，我也是读书人。我这么做也是为了你好，你若真私放官粮，朝廷怎会不怪罪于你？前两次你撰典、制策，皇上是饶恕了你，但在地方为政不可同日而语，你若开了这先例，就是与大宋百年律例对抗，皇上决不饶你啊！”苏轼坐上签判堂，愠怒道：“邃明兄，我不放粮，流民们饿死，皇上就会饶我不成！”张璪理直气壮道：“流民又不在你我治下，我等无责，皇上怎会怪罪你！”说着，做了个无奈的手势。苏轼不屑地看着张璪道：“邃明兄，原来你当官只问有责无责，而不问仁爱与否，不问道义与否，你读的是什么圣贤书？！”张璪叹道：“子瞻你糊涂，为政和读书岂能一概而论！”苏轼起身，来到张璪面前，怒道：“邃明，在我这儿，它们从来都是一样的，读书就是为政，为政就是读书。人各有志，我不强求于你。我明日就开仓借粮，此事与你无干，即使日后问罪于我，我也会这么说。你放心吧。”说完，拂袖而去，留给张璪一个背影。
受了苏轼这番抢白，张璪恼怒异常。在他心中，觉得真是为二人的仕途着想，想不到苏轼如此不领情，还屡次以虚礼压人，气得他额头直冒汗水，心里虽委屈愤恨，却又无计可施。想把此事上报朝廷，却又不能越过苏轼这位上司。突然，他想到朝中的元老王珪。王珪亦为他二人的恩师，但自苏轼在汴京带头反太学体以来，与王珪等朝中保守派已成不两立之势，他们处处阻碍着苏轼的仕进。本来，张璪也是反太学体的一员，但他从未当面和这班朝廷元老撕破脸，既然他们处处搜集苏轼的罪状，自己在苏轼手下又处处受气，何不给王珪写信呢？想到此，张璪得意地笑了，心中恨恨地说：“苏轼，不要怨我，这一切都是你自找的！”
苏轼回到家中，巢谷快步迎上来，怒道：“子瞻，今日之事，果然是张璪派手下衙役挑拨城中泼皮，蓄意引起骚乱，意在激起城中百姓对难民的不满，把他们赶出城去。我已经教训了那帮泼皮！”苏轼点头道：“果然不出我所料，一会儿我就去监牢中把曹勇放了，难民们还等着他安排呢。”说完坐在椅上，沉思凝想。
这时，王弗腆着肚子迎上来，温柔地问道：“夫君，你已决意要开官仓？”苏轼答道：“是啊，夫人，再不开明日就有难民饿死。”采莲忙道：“子瞻，我听人说，这可是杀头之罪啊！你可不要鲁莽啊！”王弗下意识地捂住自己的肚子，苏轼看着王弗，眼中充满歉意，但也不知说什么好。
巢谷见状怒道：“你们莫怕，子瞻如此爱民，他们还要问罪？若真来问罪，我把他们杀得一个不留！”采莲忙道：“罪过，巢谷，夫人肚中有婴孩，说什么杀不杀的。”巢谷低头不语。
王弗沉吟片刻，微笑着说道：“夫君，早点休息吧。明日还要早起开仓呢。”苏轼眼中含着泪花，感动地看着王弗，说道：“夫人如此体谅为夫，真是我苏轼之幸，也是我大宋之幸！”说着，苏轼抚着王弗的肚子，笑道：“夫人先休息吧，我还有点事，一会儿就回来。”王弗点点头。
苏轼和巢谷去监牢释放曹勇。二人出门后，王弗叫住采莲，道：“表姑，把我的首饰匣子拿来。”采莲忙问为何。王弗缓缓说道：“我们刚刚安家，也没有多余的粮食。我还有些首饰，就先捐了吧。”采莲急道：“夫人，这如何使得？这些都伴随你多年了……”王弗笑道：“表姑，如何使不得！作为妻子不能为国赴难，难道还不能为夫分忧吗？当年眉州大旱，子瞻能捐粮，如今虽开官仓放粮，只怕也是粮少人多，我就不能捐首饰？”
采莲叹了一声，取来首饰匣子。王弗检视着首饰，觉得太少，想一想就捋起袖子，要脱下自己手上的玉镯，采莲急忙制止道：“不可，不可，万万不可！那可是老夫人留下的，再说，也是……老夫人为你和子瞻订婚才给你的！”王弗笑道：“也只有这翡翠玉镯还值些钱。”王弗边说边脱下，接着道：“母亲在时，常常教诲我要相父教子，如今夫君有需，为妻岂能坐视。我留下一只，这一只，就算我替母亲捐了吧！表姑，你拿到店铺里卖了，千万不要让子瞻知道。”采莲眼中含着泪水，沉重地点点头，答应了。
第二天，苏轼带着一行车马来到粮仓门口，仓门已经打开，没有兵丁把守。苏轼看着粮仓，坚定地对曹勇说道：“计数，装车。”曹勇、王老汉等人将粮食往车上装运。苏轼自写字据，放在粮仓里。王彭带着军士，远远地看着，苏轼在大门外，回身对王彭等抱拳感谢。
装完车后，苏轼又领着众人将粮车推到凤翔城外大街，向难民定额分发粮食。众难民疯狂奔跑而来，推搡着，秩序大乱。曹勇和王老汉尽量维持着秩序。不一会儿，一行粮车便空空如也，难民们争抢着剩余的粮食，仍有新的难民不断涌进来。有人已动手厮打起来，一些老人妇孺被撞倒在地，哭声震耳。
苏轼见状，站在粮车上，大声喊道：“乡亲们，已经没粮了！都回去吧！”众难民跪着哭道：“大人，我们还没领到粮食呢，我们就要饿死了！”那些没有领到粮食的难民开始争抢其他人手中的粮食。
苏轼一边无奈劝解，一边问曹勇为何涌来这么多难民。曹勇回道：“大人，听说是新逃进城来的。乡亲们，都停手，听苏大人的话！”王老汉也劝道：“停手，乡亲们，确实没粮了，都回去吧！”众难民毫不理会，争抢得更凶了，有的粮袋被扯破，洒落一地，众人纷纷在地上捡拾，又乱作一团。
苏轼无奈地看着眼前的一切，无计可施。这时，张璪率领一众衙役赶来，手持棍棒驱赶众难民，有难民反抗，便被衙役棍击倒地，头破血流。苏轼见状，大声制止道：“邃明，叫衙役住手，莫伤及无辜！”张璪不屑地看着苏轼，怒道：“都这个时候了，你还为这等暴民求情，白领官粮，还如此不知足，岂是无辜？”说着命令衙役：“给我打！”衙役继续棒打。苏轼忙冲上前，制止住衙役，众难民一哄而散。
苏轼抢上前，向张璪怒道：“邃明，你为何对难民动武呀？”张璪道：“子瞻，再不动武，他们就敢把官府粮仓给拆了！”苏轼无奈地叹道：“唉，休怪他们，僧多粥少，粮食仍是不够啊！”看着苏轼这般无奈，张璪得意地挥了挥手中的马鞭。
在曹勇的带领下，第一批涌进的难民虽有了一些遮风挡雨的草棚，但随着涌进城的难民越来越多，还是有不少人冻死、饿死在街头。
这天夜晚，苏轼与王彭、曹勇、王老汉等提着马灯，来到各处街道巡查。不时看到一群群难民无处藏身，躲在街角，个个冻得瑟瑟发抖，有的渐渐失去知觉，直至冻死，但旁边的人却无力理会。苏轼俯身查看地上一个僵硬的难民，摇一摇，没有动静，试试鼻息，才知已经死去。苏轼不禁摇摇头，痛心疾首地说：“苏轼无能呀！”众人一脸凝重，宽慰道：“大人，您已经尽力了。”
回到家，苏轼久久不能入睡。王弗听到动静，问道：“夫君，还没睡吗？”苏轼心情沉重地对王弗说：“夫人，今日我才知道，我原来也是个志大才疏、高谈阔论之徒！连凤翔难民我都无计可施，更别说治理天下了。”王弗宽慰道：“夫君，你人微权轻，流民安顿之事，于你确实非常棘手，这与才能无关，你千万不可妄自菲薄。”苏轼叹道：“曾经，人人都夸我是什么太平宰相、王佐之才，什么大宋第一才子！这些谬夸之词，现在已成了天下人耻笑的谈资！”王弗疼惜地看着苏轼，无言以对。
第二天，苏轼独自骑马来到城西郊区，只见城外一片荒凉，寒山瘦水。苏轼苦苦沉思，试图找到一个解决难民生计的办法。这时，他又想起了在仁宗面前许下的诺言：微臣要向陛下向百姓证明苏轼绝非纸上谈兵之徒，就必须去地方做出结结实实的政绩。想到此，他顿时觉得羞愧难当。
苏轼骑马越过田野，心情异常沉重。忽见前面田野中人影一闪，苏轼轻轻地下马，好奇地跟了上去。苏轼穿过枯草丛，看见原来是王老汉的儿子王二，他没有进城，在干什么呢？走上前，发现王二警惕地东张西望，在田里抓来抓去，用衣服兜住，揣在怀中，急速跑走。苏轼一惊，明白了这是在偷当地人种的薯芋，便牵着马，悄悄地紧跟王二而去。
苏轼知道当地的青壮年多被征去打仗，留下的老弱病残无力耕种，于是只能耕种最容易生长的薯芋之类。这王二不愿随父亲进城，而独自在城外，竟是干的这般勾当。
苏轼紧随着王二来到往西，眼前竟是一座废弃的军营，里面有上百间破旧得不成样子的房屋。
王二跑进屋中，向外张望一下，看四下无人，身形一闪，窜入一房屋内。苏轼紧跟而至，藏在门外，向里窥看。
屋里生着柴火，几个青年难民围坐着烤火。王二进来叫道：“我回来了！有薯芋吃喽！”众人都站起，接过王二衣襟里的薯芋，笑道：“太好了，饿死我们了！”大家迫不及待地烤着，惬意地说笑着。
王二感叹道：“我几次进城去找我爹爹过来，他都不肯。咱这儿多好呀，这儿以前可是座军营，补一补，睡觉一点风都不漏。我爹他非要进城，他以为当官的有好心，你们想，那些当官的真会管我们这些难民吗？他们才不管呢，当官的哪有一个好东西。”几个青年连连点头，眼睛却注视着火中的薯芋。
苏轼听着屋内的谈话，豁然开朗：何不把城中的难民都接到这儿来，再把这个军营扩建一番，如此一来，就再也不会有人冻死街头了。想到这里，苏轼微微一笑，悄无声息地走出了军营。
回到凤翔府衙，苏轼立刻找到张璪、王彭，问道：“王监军，城西二十里那座军营多少年不用了？”王彭答道：“约有十年了。西夏鹞子军常来侵袭，后来朝廷就让军队驻到城里了。”苏轼若有所思地点点头。
张璪忧虑地问道：“子瞻，你又想干什么？”苏轼答道：“邃明兄，不瞒你说，我想让难民们住进军营里，如此一来，难民便有了一个长久安身之所。此乃天助我也。”张璪大惊道：“子瞻，你不可一错再错。昨日你私放官粮，若报到朝廷，追查肯定十分严厉；你若以军营安置难民，等于私建村落，这又是杀头之罪啊！”苏轼豪情满怀地笑道：“邃明兄，你又不是不知道，早在京城之中，我已两度犯下死罪，再来一次也是驾轻就熟。呵呵！”
张璪恳切地说：“子瞻，你不可以为皇上每次都能宽恕于你。你如此不顾纲常纪法，迟早会不见容于世，即使皇上恩宠你，百官也不答应。”苏轼点点头，轻蔑地笑道：“邃明兄，谢谢你的好意。可是你却不知道，昨夜凤翔城内已有难民活活冻死！所以苏某现在心中只有一事为大，就是如何不让这些难民再挨饿受冻，其余的且听天命，日后再说！王监军，走，随我去修理军营，尽快让难民入住！”
苏轼与王彭昂首走了出去。看着两人的背影，张璪气得坐也不是，站也不是。
苏轼和王彭来到城内的难民中，把这一消息通报了，大家顿时欢呼起来，不一会儿就各自收拾起不多的一点破烂物什，众人扶老携幼，随着苏轼朝凤翔城西的军营奔去。
来到城西军营，苏轼把修理军营的任务下达给曹勇和王老汉后，便随同王彭和巢谷指挥着上百军士和难民们热火朝天地干了起来。往日萧瑟冷清的破旧军营内一派喜气洋洋。不久，修理好的房屋已够现有的难民们入住了，附近的百姓闻讯，也络绎不绝地送来粮和衣物。苏轼见此情形，总算松了一口气。
这时，王老汉推搡着王二来到苏轼面前。王二老大不高兴，低着头不看苏轼，不知是不愿还是不敢。苏轼微微一笑，叫了他一声，王二不答。王彭在一旁，吼道：“大胆，大人叫你，为何不答？”王老汉也催促儿子，王二这才不情愿地低声应了。
苏轼微笑道：“王二，不管当官的有没有好东西，你做人也不能太过小气，光顾着自己有地方睡觉，就不想城里的人在挨饿受冻。所以本官虽不是好东西，但你也不甚高明，咱俩彼此彼此。”王二听此，抬起头惊诧地看了苏轼一眼，随即脸一红，又低下头去。苏轼佯怒道：“还愣着干什么，还不快帮忙！”王二这才高兴起来，急忙抢过苏轼手中的铁锤，开始钉合门窗。众人见此，都大笑起来，军营中一团和睦。
苏轼拍拍王二的肩膀，高兴地说：“王二，本官要的就是你这身力气！记着，吃了人家多少薯芋，日后可要如数奉还。”王二停下手中的活，稍一愣，涨红了脸，又赶忙使劲敲起锤来。
忙了一天，苏轼疲倦地回到家中，但脸上泛出喜悦和满足的神采。采莲抱着一个箱子来到苏轼面前，王弗指着箱子道：“子瞻，这些钱你拿去给难民买粮食吧。”苏轼打开箱子，见是一大箱的铜钱，惊讶地问道：“钱，你哪里来的钱？”王弗温柔地说：“你就不要问了，只管拿去。”苏轼着急地说：“不，你不说我就不拿。”采莲在背后忍不住说道：“夫人卖了首饰，换了这点钱。”苏轼惊得站起来道：“什么？哎呀，怎么不告诉我？你本来就没有什么首饰。”采莲看看王弗，又看看苏轼，嗔怪地说：“告诉了你，你能让卖吗？”
苏轼随即抓起王弗的一只手，见手腕上空荡荡的，惊道：“你……”王弗举起另一只手，羞愧地向苏轼说：“子瞻，对不起。不过，我还留了一只……”苏轼眼中含着眼泪，捧起王弗的手，爱怜地说：“就是一只不留，我又能怪你吗？夫人，能娶你为妻，苏子瞻此生足矣。”
第二天，苏轼来到军营，监督难民的修建工作，又把王二叫过来，把当天尾随他来到军营的事说明了，并拿着一串铜钱，要带他去还给薯芋的主人。王二一开始惶恐不已，以为苏轼要惩罚他，没想到苏轼竟会如此处理，愧疚地答应了。
苏轼带着王二找到了薯芋田的主人。王二走上前，将手中的一串铜钱交给那位老伯，并解释了原因。看到苏轼在一旁，老伯自然满心欢喜，连连称谢。这时，旁边几个老农也凑过来看热闹。
王二接着问道：“老人家，我偷吃你的薯芋，是我不对，现在苏大人叫我赔钱给你。不过我一直纳闷，你这地好好的，却为何让它荒着？这么大一片地却只长出薯芋，吃多了实在寡淡。”苏轼顿时也想到这个问题，也赶着问这地为何荒了。老伯叹道：“我的儿子打仗死了，这地没人种。我们这村子里，年轻人多出去打仗了，有的死了，有的不知是死是活。我们这帮老头子哪有力气种地，只能种点容易活又不费力的东西，将就着度日罢了。”王二听此，叹息着说：“唉，这块地不赖，偏偏没人种。我有一身力气，偏偏又没地种！你说这事，唉……”
苏轼突然为之触动，茅塞顿开，喜道：“对啊，老伯，你为什么不把地租给他呢？他有力气你有地，你可收租钱，还有粮食吃。”老伯忙摇头道：“租给他？不行不行，要是他霸占了我的地怎么办？”苏轼说：“不会，官府给你们担保。”
老农们纷纷摇头，七嘴八舌道：“官府？官府我们可信不过。我们就是以土地为生的，没有地可怎么活？我们宁愿让它荒着！我们现在种不了，将来有我们儿孙种。我们自己的地，绝不给外人种……”说罢纷纷转身离去。在他们看来，苏轼仿佛是官府派来侵占他们土地的。
王二挥手叹道：“这些老人家，好糊涂！”苏轼心下失望，却也明白农民祖祖辈辈以土地为生，又对官府极不信任，想不通情有可原。然而此事不能因此放弃，若能施行，将是万民之福。
回到府衙，苏轼把租地的想法告诉了张璪。苏轼并不指望他出多少主意，但若不通知他，也有失礼貌。苏轼虽与张璪性情迥异，但毕竟是同年，在苏轼心中，他们还没有到“道不同不相与谋”的程度。但令他不快的是，张璪又一次对他的计划嗤之以鼻：“子瞻兄，你说什么？你要农民将田地租给难民耕种？子瞻哪，你这是得寸进尺，你简直将朝廷法度视若无物！我劝你即刻悬崖勒马，回心转意。”
苏轼已经料想到张璪会是这样的答复，冷冷地说：“邃明兄，我意已决。总之，还是那句话，一切由我承担。”张璪不屑地说道：“那你就等着朝廷降罪吧。”说完拂袖而去。
苏轼拍案而起，终于明白，自己上任以来诸多违纪之事，张璪应该都已通过朝中关系上报朝廷，才会有此等决绝之语。经此一事，苏轼心知两人再难有政见相合之时。
当晚，苏轼就写出租田告示，让衙役们第二天在各村土墙上张贴出去。苏轼一早便和王彭、巢谷、曹勇来到各村中探查村民们对租田告示的反应，想不到村民们纷纷关门躲藏，如临大敌一般。曹勇上前敲门，却无人应门。
村民拒绝租田的消息报到张璪家中，张璪精神为之一振，喜形于色道：“呵呵，看来苏轼此举不得人心啊！”说完，张璪又转入沉思：“苏轼才华过人，仍需加紧防范。我不能总是被动应对，也该转守为攻一回。”随即便对自己的心腹衙役嘱咐一番，衙役点头出门。
这位衙役来到村中，站在村头的巨石上，向众村民们说道：“我说的话，大伙都该听明白了。那些流民仗着有人撑腰，马上就要来抢占你们的田地，现在说得好听是租，过些日子就会明着霸占。”
一老农愤怒道：“他们看俺儿子在外面当兵，俺老弱病残就好欺负吗？不行，俺老汉绝不答应！”
这位衙役又接着说：“老人家，这是明摆着的事，他们已在凤翔居住下来，这么多人要吃饭，不抢占你们的地又能抢占谁的？难道他们愿意饿死？”
众村民皆嚷道：“俺们不答应，俺们找他们理论去！走，抄家伙，让他们瞧瞧俺们的厉害！他们休想抢占俺们的田地！”说完，众村民皆抄家伙，蜂拥而去。
村民们持着棍棒锄锹，气势汹汹地来到城西军营外。有难民告知曹勇，曹勇立刻派一人速去告知苏轼，随即带领众难民来到军营外，拦住村民。很快两方便对峙吵嚷起来。
曹勇听清村民的来意，平和地解释道：“老人家，众位兄弟，我等经历战乱，流落到此，只想有口饭吃，怎么会想着抢占你们的田地呢？”一老农大声嚷道：“谅你们也不敢明抢，俺老汉告诉你们，这田地可是俺们的命根子。你们要打这田地的主意，俺们就来跟你们拼命！你们也休想租田，不要以为官府有大人给你们撑腰，俺们就怕了你们，别以为俺老汉不知道，你们租田正是为了日后霸占田地！”众村民纷纷附和。
曹勇大声辩道：“老人家，看来你是误会了。我们租田种地，只想种得粮食，不至于挨饿，怎会霸占你们的田地呢？”王老汉也说道：“你们将地租给我们，地不荒了，还能收到田租，对大家都是好事。”王二也上前说道：“你们放心吧，我等都是良民百姓。”