一、生平事迹
说到张炎已到了宋词的尾声了。他属于“婉约”一派，在他以后，婉约派中值得一提的词人就不多了。
张炎，字叔夏，号玉田，晚号乐笑翁。先世凤翔（今陕西凤翔县）人，后寓居临安（今浙江杭州）。他生于宋理宗淳祐八年（1248），宋亡时，三十二岁，入元后，又经历了四十年左右的漂泊生活，大约在元仁宗延祐七年（1320）去世，是宋元间著名的词人和词论家。
他出身世家，是南宋初年大将张俊的六世孙。不过那不是抗金名将张浚，而是晚节不终，投靠秦桧，曾制造伪证，诬陷害死了岳飞的张俊。这个门阀，对张炎来说，并不怎么光彩，所以他自己从来不提这家族身世。曾祖张镃是著名词人，与姜夔相友善，互有唱和。父张枢，精音乐，筑“寄闲堂”，与杨缵、周密等结为吟社，定期集会，传觞赋咏。可见张炎的家庭不但世代官宦，而且他的父祖大都能诗工词。生活在这样文化气氛十分浓厚的家庭环境里，张炎自幼便能赋诗填词，挥毫作画，且精通音乐，为后来成为著名词人和词论家奠定了坚实基础。
宋亡以前，张炎一直过着贵族公子的生活。宋亡之后，他家里财产丧失殆尽，落魄纵饮，曾在四明（今浙江省宁波市）开算命馆来混饭吃。元世祖至元二十七年（1290），他曾北上元都（今北京市），目的是求得一官半职，结果失意而归。晚年浪游于浙东、苏州一带，落拓而死。
二、创作成就
张炎著有《山中白云词》，存词二百九十五首，加上《全宋词》从《永乐大典》等处搜集来的补遗六首，共三百零一首，其中重要作品大都作于宋亡之后。严格来说，张炎应该划入元朝，与仇远（1247-1326）、赵孟頫（1254-1322）等人列在一起。但是他没有在元朝做过官，又曾与唐珏、周密、王沂孙等人同组词社，汇编所作成为《乐府补题》，寄托他们的黍离之感。说他属于宋代遗民，也还说得过去。当然，他“以艺北游”，想投靠新王朝，暴露了士大夫的软弱性，也是毋庸讳言的。
张炎为词主张“清空”、“骚雅”，属周邦彦、姜夔一派。他的词，内容虽多抒写个人身世之感而较少故国之思，但意度超玄，音律和洽，语言清畅，在艺术风格上和姜夔一脉相承。清代浙西派词人朱彝尊特别推崇姜、张，一时被看成南宋正宗。薛砺若在《宋词通论》中说他的词“极清幽流畅，如天际浮云，随风舒卷，能自成一格”，是颇为形象的。如果把吴文英的词比作“七宝楼台”的话，那么张炎的词则是山中白云了。他自称为“山中白云词”，名实最为相副。
在《山中白云词》中，最引人注目的，是那些在抒发身世之感的同时，寄寓了亡国之痛的词作。试看下面这首著名的《高阳台·西湖春感》：
接叶巢莺，平波卷絮，断桥斜日归船。能几番游，看花又是明年。东风且伴蔷薇住，到蔷薇、春已堪怜。更凄然，万绿西泠，一抹荒烟。
当年燕子知何处？但苔深韦曲，草暗斜川。见说新愁，如今也到鸥边。无心再续笙歌梦，掩重门、浅醉闲眠。莫开帘，怕见飞花，怕听啼鹃。
毫无疑问，这是宋亡以后的作品。词中通过西湖的题咏，抒发了作者对故都的眷怀和一个遗民的深沉的悲哀，它体现了即使是力求成为一个现实的逃避者，也仍然有逃避不了现实的伤痛。结尾三句是深一层写新愁，低回往复，泣咽悲抑，可谓一字一泪。梁令娴在《艺蘅馆词选》中引麦孺博的评语，认为其“亡国之音哀以思”。
值得注意的是，张炎写亡国之音和身世之感的词，往往托之于咏物。例如他的《南浦·春水》一词，绝唱古今，当时就被人誉为“张春水”。又有《解连环·孤雁》一词，更属其咏物词的上乘之作：
楚江空晚。怅离群万里，恍然惊散。自顾影、欲下寒塘，正沙净草枯，水平天远。写不成书，只寄得、相思一点。料因循误了，残毡拥雪，故人心眼。
谁怜旅愁荏苒？谩长门夜悄，锦筝弹怨。想伴侣、犹宿芦花，也曾念春前，去程应转。暮雨相呼，怕蓦地、玉关重见。未羞他、双燕归来，画帘半卷。
这首词所咏之物是离群失侣的孤雁，然而雁的孤独形象中却有作者本人的影子在。前六句正写题面，“离群”是果，“惊散”是因，“顾影”句已见其孤。“写不成书”以下至歇拍，借雁足传书的典故，落实到“雁”，既写雁的孤单，又写不能沟通北方“故人”的内心伤痛。过片承上“故人心眼”写旅愁，用陈皇后被汉武帝打入冷宫的故事，代指离群孤雁，借以表明作者为词本旨。“犹宿芦花”开始以想象之辞，极力渲染孤雁的哀怨。结末句则又以“双燕”之团聚欢快来对照“孤雁”之孤栖独宿，更是深得“以乐衬哀”之妙。全篇以人为雁，写得不即不离，亦雁亦人，两者浑然一体。这在宋末咏物词中，确是“咏物而不滞于物”（见沈雄《古今词话》引姜夔语）的佳构。作者也因此博得了“张孤雁”的美称（孔行素《至正直记》）。
应该指出的是，张炎的词也有缺点。就主要缺点而言，正如周济在《介存斋论词杂著》中所批评的：“叔夏所以不及前人处，只在字句上着功夫，不肯换意。”这话指出张词注重形式而内容方面较少创新。
张炎除了写词而外，还著有《词源》，是我国最早的词话体的词学理论专著之一。其中除讨论词乐外，还有“句法”、“字面”、“用字”、“咏物”等有关形式方面的论述，多是他的经验之谈。对后人研究词学，颇有参考价值。
三、主要参考文献
（一）传记
1.邱鸣皋：《关于张炎的考索》，《文学遗产》1984年第1期。
2.洛地：《张炎是宋词人还是元词人？》，《光明日报》，1983年4月5日。
（二）作品
1.《山中白云》八卷，《彊村丛书》本。
2.《词源》二卷，《四部备要》本。
3.吴则虞：《山中白云词》，中华书局，1983年。
4.黄畲：《山中白云词笺》，浙江古籍出版社，1994年。
5.郭绍虞：《词源注·乐府指迷笺释》，人民文学出版社，1981年。
（三）其他
杨海明：《张炎词研究》，齐鲁书社，1989年。