第一次世界大战爆发，政府职员的收入一落千丈。酷暑时节，我们一家不再外出度假，而是回到父亲的家乡——南摩拉维亚的波霍热利采镇。我们小孩子出去挨家挨户讨要面包，顺便在农田里偷点儿玉米。
在维也纳，每天夜里3点我就得从床上爬起来，赶去维也纳商场排队等待领取土豆，直到早上7点半我母亲过来替我，我再匆匆赶去学校上课——一到冬天便是如此。
一战结束后，生活愈加忙碌充实。我一头扎进自然哲学的浩瀚书海中，阅读了威廉·奥斯特瓦尔德[1]和古斯塔夫·特奥多·费希纳[2]等自然哲学家的著作。对于后者，我的阅读笔记写满好几本作业本，并为自己选了一个十分高端的研究题目：“我们与世界进程”，却一直没有着手去做。我始终坚信，不管是在宏观世界还是在微观世界，都有一个普遍的“平衡准则”在发挥作用〔后来在我的书《医生和心灵》（Ärztliche Seelsorge）中我也使用了类似的思路〕。
有一年夏天，我们一家乘船去埃费丁度假，船行在多瑙河上，午夜时分，我躺在甲板上仰望星空，平衡准则注视着我的内心（此处影射康德），猛然间，我获得了某种顿悟：所谓涅槃就是人的内部达到热寂状态。
由此可以想见，当我后来读费希纳的 Die Tagesansicht gegenüber der Nachtansicht 时内心受到怎样的冲击；而再后来，西格蒙德·弗洛伊德的《超越快乐原则》（Jenseits des Lustprinzips）又是让我如何心驰神往。正是在幼时读的这两本书的基础上，我日后走上了反对精神分析理论的道路。
我读中学低年级时还是优等生，后来却开始“不务正业”，完全按照自己的意愿发展。我跑去业余大学听应用心理学的课程，接着又对实验心理学产生兴趣。我还在学校的阅读课上做了个小报告，其中穿插了几个实验，最主要的是费拉古特的心理电反射现象实验：我邀请一个同学上台配合，在我对他念出其他几个词后，突然念出他女朋友的名字，此时电流表上的指针——通过投影仪展现在教室墙上，猛然间剧烈摆动指向最高值。遇到这样的窘况，这个同学的脸一下子红透了，幸好当时教室的灯没开。
[1] 威廉·奥斯特瓦尔德（Wilhelm Ostwald， 1853—1932），德国自然科学家、哲学家。——译者注
[2] 古斯塔夫·特奥多·费希纳（Gustav Theodor Fechner， 1801—1887），实验心理学的主要创建人。——译者注