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  一、征求启事
  这些年来,我记述了超过一百个故事,其中有的一开始就和我有直接的关系,有的开始时和我风马牛不相干,发展下去,才渐渐发生关系。
  而这个故事却有点特别──它一开始和我没有关系,可是却又大有关系。
  世上矛盾的事情本来不少,然而这件事又不能说是很矛盾──情形如何,且听我详细道来。
  那天早上,我才起身不久,就至少接到了十多个电话,全都由我的熟人打来,内容一致:“你看了今天的报纸没有?对那个广告有甚么意见?”
  当我接到第一个电话的时候,我还没有看过报纸,当然也不知道那个广告是怎么一回事──以后的电话,我的回答一律是:看过了,暂时没有甚么意见。
  第一个电话,是很久没有联络的宋自然打来的。
  不知道大家是不是还记得这个人?
  宋自然是温宝裕的舅舅,和他有关的故事是《命运》、《还阳》,很有些曲折离奇的事,发生在他的身上。他的脑部甚至于被动过手术,目的是为了取消一部分记忆──这些,和本故事无关,略提一提就算。
  当他打电话来这样问我的时候,我只是随口反问:“甚么广告?和我有关?”
  他回答:“很难说,你看了之后,自己判断。”
  我知道宋自然不是大惊小怪的人,他特地告诉我这件事,那说明事情必然有点古怪。
  于是我找来报纸,根本不必找,因为那广告就登在第一版上,不但字体极大,而且色彩缤纷,夺目之极。
  我一下子就看完了,呆了一会,一时之间也难以说出这是怎么一回事。
  当然,先要说一说这个广告──它并不长,全文如下:`
  [[征求启事]]
  兹征求各种生命配额,有意出让者,请函本报信箱十三号。出让者请提出所要求之代价──征求人备有巨额资金可供运用。出让者必须签署文件,以证明是在完全自愿的情形下出让生命配额,并清楚明白出让本身生命配额之后的结果──其后果概由出让者本身全部承担,与征求人无涉。
  整个启事的正文就是如此。`
  启事的正文看不出有甚么地方和我有关。可是启事还有一个附注却提到了我。
  [[那附注如下:]]
  附注:若不明白何谓“生命配额”,可参阅卫斯理记述的故事《算帐》。
  就是这么一句话,简单明了。别人看了有甚么感觉,我不知道,而我看了之后,却呆了好一会,思绪十分紊乱,难以确实明白究竟是怎么一回事。
  当然,单从那征求启事的文字来看,事情像是很简单──只不过是有人愿意用金钱来购买生命配额而已。
  而问题就复杂在“生命配额”上。
  根据启事的附注,生命配额的定义,以我记述的故事《算帐》中所提到的为标准。
  这个附注,看来很看得起我,可是也令我产生了无数疑问──这些疑问,我在下文会一一提出,现在先用最简单的方法,介绍一下甚么是“生命配额”。
  说起来很离奇,也有点令人心惊肉跳──在《算帐》故事的发展中,我知道了每个人一生的所有活动,都有一个数额。
  “一生的所有活动”是真正的所有活动──包括了一切活动在内,我一再强调这一点,是由于那十分重要。
  我再说一遍:一切活动,都有一定的数额。
  说得具体一些,可以举几个例子,例如人一生之中走多少步路,吃多少东西,呼吸多少空气,喝多少水等等,都有数额限制。
  以上的例子是人生中的大事,而生命配额所涉及的是一切活动,任何小事也包括在内,例如一生之中眨眼若干次、产生快乐的感觉若干次、汗腺的活动若干次──出多少汗、肾上腺活跃的次数是多少──兴奋多少次……
  我不厌其烦地举例,是想说明“一生的所有活动”中的“所有”,是真正的一切所有。
  人一生的所有活动,构成了人完整的生命历程。丧失了任何一部分活动能力,生命就不完整。
  例如不能行走、不能说话、不能吃东西、其至于不能思想等等,那就称为“残废”。
  任何一项活动都具有一定的数额,当这项活动的数额使用完毕,这项活动也就停止
  这个人就不能再有这项活动了。
  譬如说,某人一生走动的数额是三万步,走完之后,他就不能再走动了。
  通常来说,所有活动的数额都是几乎同时使用完毕的──这种情形出现的时候,就是说这个人已经死亡。
  若只是某些活动的数额用完了,那么情形就是这个人丧失了这些活动的能力。以某人用完了走动的数额为例子,此人虽然没有死亡,但是已经丧失走动的能力──很多人在生命的后半程,要在轮椅上度过,就是这个缘故。
  这种数额,就是生命配额。
  生命配额每人不同,由每人身体细胞内的生命密码决定,而生命密码则在生命一开始形成时,就已经设定了。
  这一切,都是勒曼医院中的人告诉我的。勒曼医院之中有将近三十个来自不同星球的外星人,在对地球人的生命不断地作研究,我相信再也没有任何一个地方,对人类生命的研究比他们更深刻的了。
  他们提出了“生命配额”论,而且还在研究的过程中,发现通过对生命密码的改变,可以使生命配额也起改变。他们举出一个具体的例子:在某些药物的刺激下,生命配额可以有极其小量的变更。像西方医学在普遍使用的强心针,就可以令人的心跳数额略为增加,其人就可以多活几分钟。
《买命》