快乐极少如人所欲，降临人间。
——马塞尔·普鲁斯特（Marcel Proust）
人人都承认，欲望自然生发，且能不断激励我们。人的欲望分为两种，一是一生都推动我们前进的抱负，二是执迷和饥渴的欲望，两者截然不同。欲望变化无穷：想要一杯清凉的水、一个爱人、片刻的安宁，或想要别人快乐，甚至渴望死亡。欲望能丰富生活，也会毒害生活。
欲望会成长，自我解放，转变为抱负，让我们变成更好的自己，为他人的幸福努力工作，或让我们实现精神的觉醒。欲望和抱负区别明显：前者是盲目的力量，后者则由内心的动机和态度激发。人的动机又分为两种：如果动机强烈而无私，就是人类高尚品质和伟大成就的源泉；如果动机狭隘自私，它就会激发对琐碎生活强烈的关注，从生到死，如海浪一样绵绵无穷，从不满足。负面的动机会毁灭人。
尽管欲望自然而生，可一旦蜕变为饥渴、执迷，或彻底的依赖，就成为精神毒素。这样的欲望和现实不兼容，让人产生挫败感或疏离感。当我们执迷某人或某物时，会将其想得十分理想，一心一意地要占有其人，享受其物。这种贪念是痛苦的根源，而且对所欲之物的占有，也始终短暂多变。事实上，人几乎无法真正控制他拥有的东西，故此占有是一种错觉。
欲望的强度和持续的时间各有不同。一杯热茶、舒服地洗个澡这样的小欲望，通常容易满足，只有在极端条件下才难以达成。通过考试和买房子，难度提高了一些，但通过智慧和持续的努力也能实现。最后有一种更基本的欲望，比如组建家庭，和伴侣快乐地生活，做自己喜欢做的工作，要花费我们很多时间和气力，而取得的效果取决于我们内心深处的渴望和对生活的规划。想要生活快乐，还是金钱地位？想赚钱，还是获得社会地位？想要的夫妻关系是占有对方，还是无私互助？无论怎么选择，我们都受欲望驱使。
我认识几个在香港证券交易所工作的年轻人。他们上班带着睡袋，晚上睡在办公室里，为的是半夜起床开电脑，赶得上纽约证券交易所闭市前的交易。他们用这种方式追求快乐，但不怎么成功。其中一个说，他每年去海滩一两次，看着美丽的大海，会情不自禁地想道：“我过着多么奇怪的生活。”可到了周一早上，就又回到拼命工作的状态。他没有生活的目标吗？还是缺少勇气？不少人都肤浅地活在幻象里，不愿多花些时间，听从内心生起的疑虑：“我到底想从生活中得到什么？”一旦找到答案，我们总有时间思量如何达成这个目标。但是回避这个问题不就太悲哀了吗？
欲望机制
欢愉的感官享受十分吸引人，故此我们内心始终渴望享乐。感官的快乐很迷人，让人信心满满，一扫胸中的犹豫和踟蹰。如此诱人的东西，有什么令人担心的呢？还有什么比踏上快乐之路更简单？可是，享乐的路上，最初轻快的几步不会长久，天真的期待很快变成失望，感官的满足转瞬就成了孤独。享乐不可能带来持久的快乐。
伟大的悲观主义者亚瑟·叔本华说：“努力来自匮乏或缺陷，来自对自己状况的不满。因此，只要欲望得不到满足，就会遭受痛苦。然而任何满足感都不能持久，满足只是重新奋斗的起点。人的奋斗到处都受阻碍，到处都有挣扎和斗争，因此人总活在痛苦之中。”1这种说法虽然正确，但并不完整，因为它假定人无法摆脱欲望，而欲望必然带来持久的苦难。要寻求解脱，我们必须知道欲望是如何生成的。
首先，所有强烈的欲望（不包括饥饿或口渴这样的基本感觉）生成之前，都会产生一种感觉和心理表征（mental representation）。心理表征可由外在对象通过形状、声音、触觉、嗅觉或味觉激活，也可由内在对象（记忆或白日梦）激活。欲望的产生必然涉及心理表征。即便欲望来自我们潜在的倾向，或者像性欲那样深刻地烙在我们身体里的欲望，也不可能在没有心理表征的情况下显现出来。心理表征可能自发形成，也可能由外物强加于我们；可能慢慢产生，也可能如闪电般迅速形成；可能悄悄形成，也可能公开显现。但心理表征必然出现在欲望之前，因为欲望的对象必在思想上有所反映。欲望赋予其对象完美无缺的内在属性，无限放大对象的优点，缩小对象的缺点。阿纳托尔·法朗士（Anatole France）曾写道：“欲望带着火焰的翅膀，停留在哪里，哪里就显得完美无缺。”
理解欲望产生的过程，我们就能更好地和内心对话，摆脱痛苦的欲望。
通常，心中一旦产生了欲望，要么满足它，要么压抑它。前者放弃了自我控制，后者则引发自我冲突。压抑欲望而产生的内在冲突，是痛苦的根源之一。而放纵欲望就等于说：“别把一切都搞得那么复杂，满足一下就好了嘛。”问题在于人永不知足，满足只会持续片刻。满足欲望会引发新的心理表征，它们一个接一个地浮现出来。我们越满足欲望，心理表征就增长得越快，侵扰我们，束缚我们。这就好比盐水喝得越多，越觉得口渴。心理表征越积越多，不断加强，会导致身体和心理的成瘾和依赖。到了那步田地，欲望就不是享乐，而是苦役，我们也失去了自由，成了欲望的奴隶。
从欲望到执迷
热烈的爱常带来迷恋的欲望，损害爱的甜蜜和温柔，使人体会不到欣赏和分享对方生活的喜悦。这个结果和利他的爱完全相反。迷恋的欲望源于我执，爱的对象不是对方，而是自己，甚至只图自己快乐而牺牲对方的幸福。这样的欲望只会占有和控制所欲的人、物或情景。
字典将“激情”定义为“强大、排他和执迷的爱；影响判断力的强烈情感”。激情往往被夸张和幻象点燃，而且会歪曲事物真实的样子。
那么对性的迷恋呢？兼具作家和首席执行官身份的克里斯蒂安·布瓦龙（Christian Boiron）认为：“性欲不是病态，但也不是情绪；它和饥饿、口渴一样，是正常的欲望。”2我认同布瓦龙的说法。性欲涉及视觉、触觉、听觉、味觉和嗅觉五种感官，能激起人最强烈的情感。如果没有内在的自由，任何强烈的感官体验都能使人陷入执迷的状态，牢牢地抓住我们。性欲就像河中的漩涡：如果我们不注意，觉得在里面游泳很安全，当水流突然变得湍急，就会卷进漩涡，得救无望。内心完全自由的人，只在当下感受感官的快乐和心灵的愉悦，不受执着和期望的束缚。
执迷的欲望能放大心理意象的强度和频率，像被刮伤的唱片一样，不停地重复着同样的旋律。执迷使精神世界极端化，使意识呆滞，完全丧失内在的自由。艾伦·华莱士写道：“失恋的人，辗转反侧难以入眠，脑海中尽是复仇的计划。如果不让他思考过去和未来，他的悲伤还剩下几分？”3执迷的欲望如不能缓解，会异常痛苦；但是一旦得到缓解，也会愈演愈烈。在执迷的世界里，人们既焦虑，又无力。
引发深刻的不满，拒绝快乐，拒绝满足，是执迷的另一个特点。执迷不悟的人，妄图在备受折磨的环境里固执地寻求解脱，拒绝将目光投向别处。吸毒的人，依赖毒品解决对毒品的依赖；酒鬼不喝到酩酊大醉决不罢休；失恋的人整天盯着爱人的照片。心中的欲望和厌恶、贪得无厌和筋疲力尽势均力敌，执迷使人进入一种慢性的焦虑状态。执迷本质上是对引发痛苦的原因上瘾。
研究表明，“欲望”激活的脑区和“喜爱”激活的脑区不同。这一发现解释了为什么某种欲望反复出现时，人们就会产生依赖。随着时间推移，这种依赖会越来越强烈，即使满足欲望已经不再产生快感，我们仍然无法摆脱，进入“不喜欢但就是想要”的状态。4执迷迫使我们追求不能愉悦我们的东西，故此我们内心也希望能摆脱执迷。同理，“欲望”和“喜爱”分属不同脑区，也解释了下面的情况：我们爱着某人某物，但不一定渴望占有他们。
科学家做过一个实验：把电极植入大鼠产生快感的脑区，大鼠可通过按压一根小棒激活电极，刺激脑区产生强烈的快感。很快，这些大鼠放弃了一切其他活动，包括进食和繁衍，不停地按下小棒，追求这种快感，永不满足，也无法控制自己，直到在疲惫和死亡中倒下。
欲望、爱与依赖
如何区分真正的爱和占有性的依赖呢？无私的爱是水晶玻璃杯发出的通透声响，依赖则可比作按在杯缘的手指，阻止声音传导。不含依赖的爱对西方人来说，是个陌生的概念。依赖的爱，名义上是爱别人，实际上是爱自己。而不含依赖的爱可以同样强烈，却不指向自己，是一种无私的爱。这种爱是和朋友、恋人、妻子或丈夫分享生活的快乐，让他们变得更幸福。我们爱别人，爱的是这个人本身，而不是因为他会给我们带来好处。我们不希望占有对方，关心对方是因为我们对他的幸福负有责任。我们不期待对方的感谢，但也会欣然接受他回馈的爱。
然后，我们逐渐延伸这种无私的爱，无条件地爱所有人。但是爱敌人能做到吗？爱敌人看似不可能，但如果认识到“所有人都渴望幸福，都希望避免痛苦”的简单事实，我们就会理解。真正无私的爱就是实现人人幸福的理想。如果别人对我们好，我们才对他好，我们就无法爱敌人。但如果我们希望敌人也能活得快乐、不受苦，爱上敌人就完全可能。
生活中，我们难免更喜欢某些人，如果要倡导无条件、不偏私的爱，该怎么解释这种偏爱的事实呢？看看太阳吧。太阳无私地普照众生，尽管离它近的人会感到更温暖、更光明。所有隐喻都是跛脚的，但太阳的比喻使我们明白，人能生发出普照众生的善性。例如在尼泊尔，人们称呼所有更年长的女性为“姐姐”，更年幼的为“妹妹”。这种开放、无私、慈爱的善，不会减少我们对亲人朋友的爱，只会让我们爱得更深沉。
当然，在现实生活中，我们不可能对每个人都表达同等程度的盛情和爱意。给予某些人更多爱意，也是正常的。尽管如此，与朋友爱人的特殊关系也不应限制我们对所有人的爱和同情。如果我们的爱受到限制，这种限制最终会成为依赖。依赖毫无理由地限制无私的爱，产生负面的效果。如果太阳不能普照，阳光就成了一束窄光。自私的爱总想突破自己树起的障碍，故此是痛苦的根源：只有在依赖的封闭世界中，占有性和排他性的欲望、执迷和嫉妒才有意义。无私的爱是人性的最高形式，未被“我”操控、遮蔽和扭曲。无私的爱能打开心门，使“我执”和恐惧丧失威力，让我们快乐地给予，感恩地接受。