比利是一名三年级学生，有些笨拙，没什么朋友也缺乏自信。课外活动时，他总是孤单地站在操场的边缘，没法和同学们打成一片。直到有一天，老师让他承担为教师和同学削铅笔的任务。一切从这一刻发生了改变。
比利认真地削完铅笔后再一支支分发给同学。每天都有很多同学对他表示感谢。到了第三天，比利和班上的同学都能聊上几句。快到周末时，比利会主动和同学聊天了。“这是你的铅笔，弗朗西斯。”弗朗西斯笑着回答道：“比利，谢谢你。”
看到了比利自信心的提升，老师便设立了一个班级职务“削铅笔值周生”。然后在下一周，比利很认真地教了下一位值周生如何能更快更好地使用卷笔刀。自那以后，无论是在教室上课，还是在做户外活动，比利都能完全融入集体。
老师并没有要求比利去证明自己。因为老师当时已察觉到比利的最佳状态，他当时不愿相信自己能做好一件事情。那么老师就给予了比利信任，给了他一项工作，并相信他能够很好地完成。就在比利，和班上其他同学意识到老师对他的信任时（前额皮质的一项功能），比利在班级中的职位也就得到了认可，他也因此放松了下来（边缘系统的一项功能），对于孤单的恐惧也在慢慢消退。老师对比利的尊重、认可和信任成功帮其树立了自信心。
比利的自信来源于比较。他会问自己：我和其他孩子一样优秀，一样富有，一样聪明，一样可爱吗？这就是我们大脑的运作方式，对比我们所接收到的信息，而且在我们还没有意识到的情况下，我们的大脑便会做出一系列对比行为。比利对自我的认知一部分来自于对比，即讲自己和他人进行对比，或是将现在的自己和理想化的自我进行对比，但是他并不相信自己可以变成理想中的自己。
老师注意到比利，给了他一项任务之后，比利产生了一种荣誉感，对自我的看法也就转变了。老师肯定了他的价值，他对失败的恐惧感也就逐渐消失，慢慢敢在教室和操场与同学攀谈了。随着自我认知的改变，他的最佳状态也逐步步入了下一个更好的阶段，心中的恐惧也在逐渐消退。
恐惧只有找到一块肥沃的土壤才能在我们的心中生根发芽，而人们对自我价值获得认可的迫切渴望正好为恐惧的种子提供了这样一片沃土。但是想要知道别人是肯定还是否定我们，我们首先要具备的就是心智理论的能力，能够从他人的角度观察这个世界。
在这个故事中，比利的老师真切感受到了比利付出的努力。作为一名有经验的老师，她知道她能够改变他人对比利的看法，与此同时也能改变比利对自己的看法。最终，比利当前的最佳状态也得到了改变。实际上，通过适当的方法，每个人的最佳状态都能够得到改变。