我们知道得越来越清楚的是，很多类型的异常行为都始于童年或童年之前。同样，在没有接受治疗的情况下，大多数障碍不会随着年龄简单消失。实际上，一些新的障碍可能会出现。很简单，随着我们的成长、成熟与年龄的增加，我们的身体和认知能力影响着我们如何表现这些症状。如果不从这种发展的视角来看问题，就很容易忽视精神障碍在人生特定发展阶段的特定表现。此外，这种发展的视角可以帮助学生深入认识异常行为的病因。在本书中，当童年和成年时期都存在同一障碍时，它们将会在同一章节讨论。在本书讨论精神障碍的每一章中，都有一节“发展因素”，这部分强调了每种障碍已知的发展轨迹。此外，有两章（第12章儿童和青少年障碍；第13章老年期与认知障碍）专门讨论在不同发展阶段存在的精神障碍。