林伊兰想要起来，却被他按住肩膀硬压下去，低沉的声音带着濒临爆发的怒气。“你怕什么？怕我无礼？我还不需要强迫一个不情愿的女人。”
“不是……”林伊兰被压得透不过气，想到他和乔芙可能在这床上翻滚，抑不住强烈的厌恶，“脏……”
菲戈怔了一下，怒意更盛，“贫民区没有不脏的地方！”
林伊兰被束缚在被褥中动弹不得，胃痛让冷汗一丝丝渗出，唯有闭上眼忍耐。静默良久，一只手替她拭去额上的汗，菲戈忽然开口：“乔芙不是我的情人，她只是可靠的同伴。对不起，我必须让你躲在这儿，没有别处比这里更安全又利于出入。我本不想让你遇上今天的麻烦，我以为你不可能再踏入贫民区，没想到肖恩会……他发现你的身份后很兴奋，你是最好的棋子，无论用来对付令尊或我，都是最好的……”
“肖恩让人时刻在基地门口监视，等你出来后诱袭，并用令尊的名字煽动仇恨，秘密聚集了一批人帮忙。我知道的时候已经太晚了。尽管我是首领，但我无法控制所有的事，比如肖恩，比如人们对令尊的恨……以后记得离这里远一点。他们不是坏人，只是太过仇恨，才将敌意加在你身上。”
菲戈声音很低，轻得像耳语，望着床畔的身影，林伊兰忘记了疼痛。
“我本来不想当这个首领，休瓦太重要，基地又太强了。帝国把令尊放在这，无论我们有多少人都不可能赢得了。可有些人不这么看，认为更激烈的反抗或许能像拉法城一样获得自治。很天真，是不是？”
拉法城是西尔国的一个特例，绵延数十年的反抗耗费了帝国大量的军力和财富，最终迫不得已给予自治，形成一块自成一体的土地，开创了史无前例的先河。许多城市都向往成为第二个拉法，休瓦人的愿望不足为奇。但几乎很少有人能想到，毫无资源的拉法是否与休瓦本质上有所不同。
菲戈显然明白这一点，林伊兰忍不住接口，“你说得很对，既然你明白反抗是无意义的，为什么……”
他清楚她想问什么，“肖恩的父亲是我的老朋友，死前的请托我无法拒绝。他说如果是我来控制，或许牺牲的人命能少一点。”
林伊兰由衷地感叹，“你做得很好，杀掉叛徒，从基地成功盗走武器，又潜入军方全力警戒的皇家晚宴，让法官死得毫无破绽。做了这么多，却没有付出任何代价，简直是奇迹。”
“我并不想激怒贵族，他们的愤怒只会让民众流血。”
“你很理智。”
“因为令尊所统率的军队是极可怕的对手。”残忍有时也是一种威慑。
“你……不恨我？”
“对我来说，你只是伊兰。”菲戈轻摩她细腕上被他捏出的青紫印痕，话语停顿了一下，“我抱你是因为……我喜欢你的身体。不是为你出身贵族或是公爵的女儿。不管你信不信，我还不至于自卑到从女人身上满足征服感。”
他的话并不动听，但奇怪的是她竟稍稍好过了一点。
菲戈又沉默了一阵，“最后给你一个忠告，别嫁给那个男人，你不会幸福。”话题的突然转换让林伊兰一片茫然。
菲戈抿了抿唇，下颌的轮廓有点僵，“我见过你和他在一起，市政厅外的台阶，他扶着你从马车下来。你看他的时候非常疏离，即使你在笑……伊兰，你应该设法让自己快乐一点，而不是淡漠地绝望。”
林伊兰醒悟过来，勉强笑了一下。
菲戈的眼中埋藏着无数情绪，“去求令尊给你换一个丈夫，离开军队，过贵族小姐该有的生活，别把自己压抑得太狠。”
林伊兰知道自己该感到安慰，他洞悉她的身份，却没有用卑鄙的手段设计，没有用言辞羞辱打击，更没有利用她去报复父亲。她清楚这对她而言已经十分幸运，可酸涩的感觉越来越重，她无论如何也忍不住泪，只能捂住双眼。
耳畔似乎听见了叹息，一双臂膀环拥住她，不再有话语，只有静静地陪伴。过了许久，她终于平静下来。
他拧了条浸湿的毛巾递来，林伊兰将冰冷的湿巾按在红肿的双眼，半晌才拿开，轻浅的笑容苦涩而伤感。“菲戈。”
“我在。”昏黄的灯光下，他的神色格外温柔。
“你愿意听听……我的事情吗？”
“关于林家你一定听说过很多传闻，未必尽是真实，但有一点没错，林家是一个只承认强者的家族，族长的风格历来强势无情。我父亲也是如此。他长年征战，极少留在帝都，七岁以前我几乎不曾见过，而母亲……”
轻柔的声音慢下来，林伊兰陷入了遥远的回忆。
“母亲出身帝国名门，是一个真正的淑女。她喜爱文学、美食、艺术、绘画、园艺等一切令生活美好的事物。她生性乐观，待人和善。她教我礼仪诗歌，亲手种花剪草，让日子丰富而精彩。只是她时常生病，多数时候躺在床上，但即使这样她也很快乐。我常在她床前披着被单扮演歌剧里的角色，戴上珠宝和假发装成公主或女佣，她总会放声大笑……或许是她太过美好，在我六岁的时候神带走了她。”
菲戈把她拥在怀中静静地听。
“我很伤心，好在还有玛亚嬷嬷的陪伴。过了一年，父亲回来了。”林伊兰明亮的榛绿色眼睛黯了，语气变得很淡，“我不太懂该怎样接近他，他对我也很不满意。母亲喜爱的一切他视为毫无必要。父亲换了管家，辞退了好几位家庭教师，其中包括我的绘画教师。她是个亲切和蔼的女人，善解人意，又擅长启发式的教导，陪我度过了母亲去世后最难受的一段日子。我不想让她离开，去向父亲恳求，但没有用。听到被解雇的时候她哭了，侍女们说她家境很差，孩子又生了病，全靠教师的薪金支撑。我很难过自己帮不上忙，临别时私下送给她一枚胸针，希望能让她好过一点。
“胸针是母亲给我的，说等我再大一点可以戴，上面用宝石和丝绒镶成一朵蔷薇，点缀了小粒珍珠，非常精致。侍女发现它不见了，告诉了管家，管家又禀告了父亲。父亲叫我过去询问，我害怕他派人取回来，撒谎说丢掉了。那段时间我心情很糟，新的家庭教师教授的全是我不喜欢的课业，军事、技击、权谋、战争史……所有的我都讨厌，我冒失地问父亲能否不学，父亲没说什么，让我离开了。”
回忆暂时停顿，林伊兰尽力让声音稳一点，半晌才又说下去。“父亲曾说做错事的孩子会受到惩罚，但我当时太幼稚，不懂它会可怕到什么程度。过了一阵父亲带我出门，进了一幢华邸。二楼的阳台改成了豪华包厢，正对广场的方向摆着两张高背扶手椅。”
环绕她的臂膀忽然僵硬，菲戈唇角紧绷，线条凌厉而冰冷。她抬起眼看他。“你猜对了，那是贵族观看火刑的专用包厢。在广场上受刑的人正是我的绘画教师，处死的罪名是盗窃贵族财物。”林伊兰脸色惨白，似乎又看见了可怖的一幕，“我哀求父亲救救她，坦白胸针是我送的，我愿接受任何惩罚。可父亲置之不理，他说我曾回答弄丢了，所以该受惩罚的是窃贼……我看着她被捆在铁柱上，哭泣着乞求，分辩说珠宝是来自公爵小姐的赠予。围观的人都嘲笑她，往火堆上丢干柴，她痛苦的尖叫只引来哄笑，直到被彻底烧成了灰烬……”
或许是她颤抖得太厉害，菲戈把她抱得很紧，紧到肩膀生痛，这似乎让她略微安定，良久后再度开口。
“那天之后我发起高烧，昏迷了很长时间。我醒来的时候玛亚嬷嬷哭得很伤心，说如果我死掉她也会跟着死去。嬷嬷是母亲的奶娘，照顾母亲也照顾我，像我另一个母亲。在我高烧的时候，她把所有积蓄捐给了神殿，以求让我能好起来……后来我照父亲的安排学习各种课程，又被送进帝国皇家军事学院，一毕业就加入军队，升至少校后表现平平。在我擅自打报告转为文职后，父亲把我调至休瓦，命我做一个低级士兵，借贬损和羞辱迫使我改变。最终发现我无法实现他的期望，另选了新的继承人……”叙述到尾声，她的语气只剩了淡淡的嘲讽，“除了姓林我一无所有，还是个坏掉的傀儡，你觉得怎样？”
菲戈过了很久才回答：“你的生活真是糟糕透顶。”
林伊兰笑了，抑住了酸涩的泪，“说得对，而我对此无能为力。”
楼下的吵嚷声小了一些，室内一片沉寂，很长时间都没说话。菲戈仍把她拥在怀里，下颌挨着她的侧脸，暖暖的呼吸拂过耳边。
“胃还在疼？”
“你知道？”林伊兰有些诧异，语毕自失地一笑，“好像什么也瞒不过你。”
菲戈的手滑入被子轻按了按，隔着衬衣放在胃部温热，“什么时候开始有这个毛病的？”
林伊兰避过了问题，“谢谢，其实不用，我已经好多了。”
菲戈沉默不语，又把她拥紧了一点。
“放我走，你会不会受影响？”林伊兰想起另一个问题，“肖恩或许会借此攻击。”
菲戈无所谓地一笑，神色很冷，“他无法证明任何事。”
他修长的手覆在胃部，带来持续的热意，让不适缓解了许多。林伊兰把自己的手也覆上去，依着坚实的胸膛，有种被保护的错觉。
静谧的气氛十分温柔。
“伊兰。”
“嗯？”
“在我之前你有过男伴吗？”
“没有。”
“你应该有许多追求者。”
“确实。”林伊兰浅浅一笑，“有些过于热情，偶尔会觉得很讨厌。”
“为什么不接受？”
林伊兰犹豫了一下，还是说了出来，“曾经在学院的时候有一个男孩……”
“爱慕你？”
她轻轻嗯了一声，又过了半晌才道：“他很优秀，比我长两个学年，我当时……大概有点喜欢。”
“后来？”
“他太执着了，甚至放假的时候到家里拜访，不管我怎么拒绝。管家把这件事报告给了父亲。”林伊兰平淡地回忆，“假期结束后我再没见过他，听说他父亲被调往边境，刚到任就在一次清剿行动中阵亡，家族因此败落下去，他被迫中断了学业。”
“令尊做的？”
林伊兰想了一刻，多年后仍是迷惘，“也许是，也许不是，我只能肯定父亲不认为他是合适的对象。”她想撑坐起来，被他反扣住手，“所以你拒绝所有追求者？”
“反正有人会替我选择。”林伊兰仰望着他，凝视着他深刻的轮廓，“你猜得没错，我和你在一起，有一部分是因为你不在我父亲掌控之中，他应该无法触及你。”
“即使这种危险的做法更可能伤害你自己？”
“我没想到身份会泄露。”
“以后别再干这种傻事。”菲戈眼神晦暗难辨，仿佛压抑着某种情感，“你是他的女儿，无论何时都不能心软，稍有犹豫会被人毫不怜悯地撕碎。这是个极其残忍的世界，善良会成为你的致命弱点。”
他想叮嘱更多，她只淡淡地笑，纤细的手臂环上他的颈，随后是甜美的唇。
她的技巧来自他的教导，存心的挑逗很快引来激烈的回吻。美妙的滋味诱人沉沦，柔腻的肌肤唤起了渴望，他的呼吸渐渐粗重起来。
“伊兰！”菲戈克制住情欲，困难地开口，“你想……”
“我们不会再见了，对吗？我希望最后的回忆是你抱着我，而不是……”模糊的话语并没有说完，她轻轻啃咬着他棱角分明的唇。
“这地方不适合你，太脏了。”菲戈强忍住把她压在身下的冲动，制住了她的手，“你知道这是乔芙接客的地方。”
林伊兰笑了，绿眸里多了一丝水光，“这个世界没有不脏的地方，没关系。”
黎明前，她被他从无梦的深眠中叫醒。温热的触感还留在肌肤上，他已经带她潜入了寂静的暗巷。
天上没有一颗星辰，漆黑得看不见路，他握着她的手绕过夜哨和陷阱，避过巡游的视线，走出了危险的领域。地面上弥漫着薄雾，菲戈在巷口驻足，路边的醉汉蜷缩如死，万物静谧无声。
菲戈低头看着她，“我身边没带草药，你有可能怀孕。假如真的发生，到城西区的街上找萨，他会把消息传给我，我来想办法解决。”
美丽的脸略微苍白了一下，“你做的事很危险，谨慎一些，我不希望……”
“但愿不会让你在火刑柱上看见我。”菲戈自嘲地一笑，淡淡的骄傲与伤感，在瞥见她的表情后收住，“抱歉，我不该这样说。”
静立片刻，菲戈吻了一下她光洁的额，“谢谢你的提醒，祝你好运。”
他屈起食指打了个低低的口哨，暗处忽然抛出一件物品，被他一手接住递到她身前，“你的提箱，东西很完整。”
林伊兰惊讶地望去，潘冒出来，骑在墙沿对她咧嘴一笑。
沉默之后，他们最终朝着不同的方向离去。
林伊兰踏入大街，菲戈走回阴暗的窄巷深处，潘跳下墙头，搅动的雾气渐渐凝定。
一个蜷在呕吐物旁的醉汉不知何时清醒，死死盯住了消失的身影。麻木的表情转为惊愕，污脏的脸浮出一片狂喜。
军政处的门半敞，桌子后的军官双脚搁在桌上看报纸，无聊地浏览帝都近期八卦。
“长官，那个戴纳又来找麻烦了。”
勤务兵的报告打断了闲暇，报纸后的军官眼皮子都没撩一下，“让卫兵去处理。”
“他在门口闹了很久，甚至惊动了他过去的上级。那边间接暗示，希望我们能稍稍慎重对待。”
军官低咒了一句，折起报纸甩在一边，对屡次为其他部门善后极其不满，“那个浑球的上司既然这么照顾他，为什么不干脆自己搞定？”
“大概是怕戴纳借钱，那家伙债台高筑，名声差得要命。”
“所以才甩给我们头疼。”军官站起来拎上军帽，“好吧，让我们去看看那狗娘养的又要求什么。”
在石阶上磕了磕皮靴，军官轻鄙地斜睨，“密报？就凭你能搞到什么情报。”
尽力修整后仍掩不住满身潦倒，戴纳挤出笑脸。“长官，虽然离开行伍，我仍效忠于军队，意外得到基地内奸与叛乱组织勾结的情报，特地前来报告。”
“你对帝国忠心可嘉，不过不必费劲了，回去休息吧。”军官掸去袖襟上的灰，漫不经心地敷衍。
“长官！”戴纳情急，想上前却被卫兵拦下，忍着气分辩，“真的是重要情报，事关上次基地失窃，我已经探出谁是内奸。”
“哦？”军官提起一分兴趣，“说说看那家伙是谁？”
“步兵连的林伊兰，我亲眼看见她与叛乱者私会密谋。”戴纳咬牙道出。
“林伊兰？这名字有点耳熟。”军官在记忆中搜寻了一番，恍然大悟，“那个打断你三根肋骨的女人？戴纳，我得说你的招数一点也不新鲜。”
“长官，我的话句句属实。我亲眼看见她和劫走武器的叛乱者在暗巷接触，那男人曾经和我打过架。在他入侵基地的时候我就该认出，可惜一时没想起来，幸好神灵让我撞见这两个人一起。虽然没听清说什么，但只要军法处详查，一定能找出线索，掀开叛乱组织的巢穴。”
军官的耐心所剩无几，不打算再听下去，“情报我听到了，如若属实会考虑奖励，你可以回去了。”
戴纳还想再说，在对方厌烦的表情下知趣地打住，递上了一封信，“这有一份详细报告，请长官转给我以前的上级，务必相信它的重要性。”
回到办公桌前，军官重新翻开了报纸，完全没把刚才的插曲放在心上。勤务兵扯出信纸三下两下看完，“长官，这会不会是真的？”
“谁会相信那个白痴？”军官冷笑了一声，“无非是被赶出军营不甘心，想出这个蠢点子报复，上次基地失窃那女人是重点调查对象，有问题还用得着他来提示？”
“那这份报告……”
从报纸后抬起头，军官考虑了半秒，“给戴纳的上司，正好堵他的嘴，以免那边指责我们草率敷衍。”
哄闹的酒吧木门霍然敞开，醉醺醺的男人被踢了出来，踉跄地撞倒了几个路人。他不服气地挥拳对酒吧内叫喊：“我很快会重返军队，带人把这砸个稀烂，你们等着吧！”
“滚开，臭烘烘的穷佬，被军队赶出来还想装蒜，呸！”粗横的酒保吐了一口唾沫，“谁不知道你被女人打得跪地求饶，居然还有脸夸口，我要是你早就羞愧得上吊了。”
酒吧里传出了一阵哄笑。戴纳仍在咒骂，“她不会有好下场的，我会亲自送那个该死的贱人下地狱。”
“用什么送，用你的小家伙？听说它已经不行了。”酒保的嘲弄愈加恶毒，“可怜的伙计，把酒钱省下来买棺材吧，我看你迟早需要这个。”
“要死的人是林伊兰，她找叛乱者做姘头，活该上军事法庭。我会让她在我脚下号哭乞怜地忏悔，然后我获得将军的嘉奖，甚至成为上尉……”
喋喋不休的咒骂引起了一个男人的注意，他观察片刻，上前拍拍戴纳的肩。“别和那个混账计较，我请你喝一杯。”
戴纳回头，半晌才看清眼前的人，制式军服带来同伴般的亲切感，大方的程度更令人喜出望外，“谢谢，你真是个好家伙，这才是朋友……”
男人夹起戴纳换了家酒馆坐下，慷慨地叫了一杯又一杯，戴纳喝得心满意足，滔滔不绝地说下去，从哪个女兵床上最野到上司的小金库数额，满口毫无遮拦地倒出。
男人一边倒酒一边倾听，不时搭几句让他说得更多，“这么说你把事情报告给了军政处？那边办事拖得要命，没收到贿赂根本不会向上呈报。你就没想点别的办法？”
“我当然没蠢到指望那帮混账。”戴纳打了个酒嗝，“我写了封信给以前的上司，他讨厌钟斯那浑球，不可能放过这个整他的机会，谁让那老狗硬罩着她，得罪了一大票人。如果钟斯稍有脑子，把那女人送给几个上司玩玩，也不至于混这么多年还无法升迁。”
“他会相信报告的内容？你还记得那男人的长相？”
“当然会信，我以前是他最得力的下属，不知帮他做了多少脏事。”戴纳自我吹嘘了一通之后才道：“那个男人化成灰我也认得，当初不是他横插一脚，我早就享用那贱人了，她太难上手，我好不容易才……”
戴纳口沫横飞地把过节说了一遍，言语充满了对美人到手又错失的遗憾。听着满溢不甘的牢骚，男人的神情有点怪，唤过酒保结了账，夹起戴纳的肩膀走了出去。
僻静的酒吧后巷，夜风一吹，烂醉的人稍稍清醒了一些。“对了伙计，你是哪个连队的？”戴纳终于想起看对方的肩章，蒙眬的醉眼怎样也辨不清，“你……”
咯啦一声脆响，终结了口齿不清的问话。沉重的身体倒在地上，戴纳的脖子扭成一个奇怪的角度，脸上还残留着醉意。放大的瞳孔映入了一双军靴。
林伊兰接到了一封意外的来信。信不长，另附有一个精致的丝绒袋，出自娜塔莉之手，奔放的字迹恰似书写者如火的个性。
亲爱的伊兰：
我为上一次的无礼向你致歉。请原谅你的朋友不可理喻的言辞，原谅她不友善的姿态，原谅她不加检点的行为，原谅她受你善意告诫却极度失常的反应——她是个把生活和处境都弄成一团糟的傻瓜。
伊兰，我亲爱的朋友，你的忠告是对的。
我的意气行事把自己变成了一个轻浮放荡的女人。我挑逗嘲讽每一个男人，他们也仅当我是欲望的对象。这愚蠢的行径使我除了肉体欢愉之外一无所有，我曾经的名誉已荡然无存。还记得我在学院时曾讥讽过的我父亲的情妇吗？那个低俗放纵、不加节制地享乐挥霍的女人，我已经与她毫无区别。
如果还在学院，在我还爱着凯希的时候，神让我看自己如今的模样，我一定会痛苦万分，一定会苦苦乞求神灵让我逃离这可悲的未来，而不是放任自己堕落到无可救药的境地。
是的，我堕落了。我向父亲低头，向命运俯首，听凭他把我卖给了汉诺，成就了一场可耻的交易。我蔑视我的丈夫，认为自己全无保持忠贞的义务。汉诺用金钱和权势践踏了神圣的婚姻，而我则是用愤怒。
愤怒蒙蔽了我的理智，让我放弃了原则自律，用最糟糕的方式报复那些让我陷入这一境地的人，也毁了自己最后的一点尊严。你是唯一点破的人，你让我看清自己的荒唐可笑，也因此承接了我最无理的恼怒。事后想起让我深感耻辱，请原谅你可怜的朋友。
谢谢你的提醒，到该纠正的时候了。我将试着选择一种可行的方式摆脱目前的生活，结束这一困境。或许我早该这样做，假如当年有同样的勇气，我也不会失去凯希。
伊兰，我的软弱导致我如此悲惨，我甚至不敢在镜子前正视自己。而你，我亲爱的朋友，你比我冷静睿智，你为什么要听任自己走入被支配的未来？
别这样被驯服，别像我一样输了。你一定可以做些什么来避免令尊糟糕的安排。
亲爱的伊兰，但愿我们有一天能赢得自由，为此我向命运女神虔诚祈祷，请祝我好运。
你永远的朋友 娜塔莉
PS.请将丝袋转交凯希，告诉他，他是我此生唯一所系。
我爱他，最初，最后。
丝袋内是一根长项链，挂坠是一枚精致的椭圆形小像——十七岁的娜塔莉侧身微笑，朝气逼人。
久久地凝望着小像，细品信中的字句，林伊兰忽然感到一丝不安。面对无从解脱的困局，娜塔莉究竟想怎样做？