步出审判庭的秦洛被拦住了去路，近卫官威廉恭敬地行礼。“非常抱歉打扰您，请原谅。我们实在找不到执政官阁下，而这封急报又必须尽快呈送。”
秦洛一愣，随即醒悟，眼下正值西尔一年一度的祭扫日，难怪最亲近的部下也找不到修纳。秦洛叹了一口气，接过信封钻进马车，扬声吩咐车夫，“去城郊的平民墓园。”
不论何时，墓园永远都是那样安静。
这里埋葬的人太多，守墓者也不甚尽心，参差不齐的杂草遍生，看上去有几分荒凉。有些墓碑相对精致，缀饰着色彩鲜丽的瓷像或青铜雕塑；有些则朴素得几近寒酸，仅有石板勒铭。这是属于逝者的世界，无论其生前抱有怎样的遗憾，拥有怎样的声名地位，死亡都给予了永久的安眠。
秦洛走过一座座坟墓，在一个僻静的角落停下。一座朴素的墓前盛放着大簇纯白的蔷薇，伫立着一个修长挺拔的身影。
年轻的执政官面色冷峻苍白，毫无笑容。尽管他处理事务仍与昔日一般利落高效，气息却日渐冰冷，仿佛对生活失去了热情。他几乎将所有时间都用在了政务上，剩下的少量时间由睡眠与锻炼分割，机械而单调地日复一日。
即使身居高位，他依然有锻炼的习惯，将力量与灵活性保持在巅峰。执政官的生活节制、冷漠、乏味，像机器般准确高效。今天这架机器显然脱离了常轨，他独自来到墓园，正静静凝望着一块黑色的石碑。
空荡荡的石碑光可鉴人，上面没有名字，没有任何标志提示墓中人的身份。秦洛却很清楚它属于谁——这是伊兰为自己选的坟墓，她在埋葬玛亚嬷嬷时一并买下，最后把她埋在这里的是穆法中将。
秦洛望了片刻，走过去陪着修纳站了一阵，忽然开口：“其实她未必爱你。”身边的人毫无反应，秦洛说出了埋藏多年的心语，“她是自杀，为了摆脱林公爵控制的一切。毁掉神之光才是她的目标，她并不是为你而死，放弃毫无意义的愧疚吧。”
秦洛等待着暴怒、反驳或又一次激动的挥拳，可什么也没发生。
“我知道。”修纳淡淡说道，波澜不惊的回答反而令秦洛错愕。
“她太善良，即使不爱也不会让我死在水牢里。委身于我或许是对公爵的叛逆，死对她而言是一种解脱。正因为如此，我更爱她。”修纳出乎意料地平静，“我爱她沉默又温柔的性情，爱她高贵而压抑的灵魂，爱她软弱的眼泪、隐忍的坚韧、骄傲而固守的内心，爱她所有的一切。”
静了许久修纳才再度开口，清冷的声音微微起伏，“可我从没说过，从没让她知道……”隐秘的爱情像柔软的藤萝，在心底无声无息蔓生，最后却化成尖锐的荆棘，深深地刺入心脏，每一根利刺下都流淌着鲜血。
显然修纳比自己预想中更清醒，秦洛心头一痛，再无法出声。
无言的静默中，墓园走道突然传来脚步声。一个挽着篮子的女人走近，看到秦洛后突然停下，清秀的脸庞掠过一丝恐慌。
秦洛认出来人，搜寻着记忆，“你是……安姬？”
安姬听说过当年的秦上校已经成了帝国位高权重的司法大臣，惨白着脸踉跄后退。威廉先一步制住了几乎要逃跑的安姬。她是那样害怕，恐惧得全身发抖。
跌落的篮子里盛着鲜花和一盒香烟，秦洛把语气放柔，安抚几欲昏厥的女兵，“你来看望伊兰？”
“我……不是……只是路过……”安姬语无伦次，唯恐被仇恨林氏的民众以乱石砸死。
秦洛尽量显得亲切无害，示意威廉松开钳制，“真巧，我们也是。”
安姬扫过墓前的人，又望见大捧鲜花，终于想起秦洛曾是林伊兰的未婚夫，或许念着几分旧情。
“你退役了？目前在做什么？”没想到把安姬吓成这样，秦洛稍感愧疚，“你怎么知道伊兰埋在这里？”
“……几年前退役……开了一间杂货店。”安姬余悸未平，不敢不回答，“我向钟斯中尉打听……”
“你常来看她？”
“……偶尔。”看不出秦洛是否可信，安姬觉得这个答案比较安全。
“谢谢，难得你能记住她，我想伊兰会很高兴。”秦洛真诚地致谢。
安姬终于稍稍轻松了一点，“应该的，长官以前对我很好。”
很好？好到让相处一年的部下宁愿强忍恐惧，冒着被视为林氏余党的风险扫墓？秦洛目光打了个转，宛如闲话家常，“还有家人吗？也在帝都？”
“不，入伍后我就和家人没有来往，退役后自己一个人生活。”
“一个人经营店铺会不会很辛苦？前一阵帝都很乱，希望不曾波及你。”
安姬没发现试探，“还好，只是帮手受了点轻伤，没有大的损失。”
“哦？你是怎么挣到足够开店的钱的？”秦洛疑惑更重，单凭底层士兵微薄的薪饷开店，无异于天方夜谭。
安姬再度紧张起来，眼神躲闪地游移，“我节省了一点积蓄。”
秦洛感慨，“能有一家请得起帮手的杂货店，你的积蓄真不少。”
醒悟到失言，安姬脸色瞬间苍白。
“告诉我是怎么攒下的那些钱！”三两下套出破绽，秦洛不打算放过她，“是碰巧拾到了神赐的钱袋，还是借助了别人的财物？那个倒霉的人是谁？你来拜祭究竟是因为念旧还是心虚？”
“没有！”安姬惊慌失措地否认，“我没有偷任何人的东西，真的！”
“或许该好好清查一下，也许到了法庭你会想起来。”秦洛轻描淡写地又加了一层压力。
被司法大臣的威胁压垮了意志，安姬哭泣着坦白，“不，请相信我，钱是长官给我的，我没有偷。”
果然与伊兰有关。秦洛眼神一暗，声调冷下来，“你最好说实话。假如伊兰出事前给你，不可能逃过基地失火后的全面调查。”
“我当时什么也不知道……长官只是给了我一缕头发，托我放在隔壁墓穴的石板下。”安姬嘴唇发颤，努力替自己辩白，“退役后我到了帝都，打开石板才发现有一个盒子，里面装着一袋金币和一张字条，说是送给我的！”
给安姬：
我已经用不上这些金币，但愿能对你有所帮助，祝一切安好。
林伊兰
字条很简洁，纤细优雅的字体微倾，与一簇束起的短发一起，成为伊兰留下的最后一点痕迹。柔软的秀发上还带着光泽，仿佛仍残留着主人的芬芳。修纳凝视许久，灵魂似乎已去了远方。
秦洛暗自叹了一口气，丢过威廉送上的急件，“看看这东西。”
帝国执政官回过神，拆开密信掠了一眼，“利兹果然派出了间谍。”
秦洛接过信笺扫视，“看来对方可能偷到了部分晶石样品，不过他们注定失望，帝国六十年的研究成果没那么容易解构。”
“那个利兹间谍太心急了，既然之前无人怀疑，为什么不继续潜伏？如此仓皇地逃走，以后再有间谍想混进来必然困难重重。”修纳觉得事情有点怪异。
“或许利兹派了个生手，略有所得就急不可待。”秦洛嘲笑。
修纳沉思了一刻，“间谍的事先放在一边，现在要处理的是维肯与索伦。”
秦洛耸耸肩，“你打算先对谁下手？我建议维肯公爵暂缓，毕竟政变的时候他资助了你大笔金钱，下手太早容易引起诟病。”
修纳十指交叠，仰望着天花板上的壁画缄默不语。
“我知道你想杀了他。”秦洛揉了揉额角，头疼地说服，“但现在时机不对。苏菲亚在执政府中又有一定的影响力，逼得太紧让维肯和索伦联手就麻烦了。毕竟现在局面才刚刚稳定，还有许多蠢蠢欲动的垃圾没清理干净。”
思考良久，修纳终于妥协，“好吧，从索伦开始，先让他吐出伊顿城这块肥肉。”
拨开矮篱，现出一张孩子的睡脸，奥薇轻轻摇晃，“醒醒，芙蕾娜小姐。”
小女孩揉了揉眼睛醒来，还带着迷糊的睡意。由着她抱起，一边好奇地嘟哝，“奥薇，为什么你总能找到我？”
“大概是因为我小时候也喜欢躲在一些稀奇古怪的地方。”见怀里的孩子不高兴地扁嘴，奥薇道：“芙蕾娜心情不好？”
芙蕾娜眨了下眼，闷闷地嗯了一声，依赖地环住了侍女的脖子。“今天我去找父亲，想让他看看我的画，可侍从不让进。”
奥薇温和地安抚，“爵爷一定很忙。”
“我知道很忙，可我已经半个月没见过他了。”芙蕾娜气恼地抱怨，“他每天都在会见客人。”
奥薇劝哄，“等爵爷忙完会来看你，他也一样想芙蕾娜。”
“我不确定。”芙蕾娜皱着细眉，“我想他现在比较喜欢肯公爵。”
“肯公爵？”
“我在门外听见的，父亲在和叔叔们会谈，他们声音很大，总是在提这个人。”
奥薇想了一会儿，微蹙起眉，“维肯公爵？”
“好像是这个名字，奥薇你真聪明。”芙蕾娜高兴地轻叫。
客人是维肯公爵的密使？奥薇的心情渐渐沉重。维肯与索伦派使者私下往来，究竟是想掀起动荡颠覆执政府，还是觉察出某些威胁意图自保？新型能源晶石才刚开始推行，时局尚未稳定，执政府应该不会在短期内使用武力。不过并非绝对，她曾听闻帝国执政官以军事政变上台，风格凌厉强悍。假如他无法容忍索伦和维肯长期各据领地，很可能会趁敌人羽翼未丰时下手。不论是哪一种可能，都意味着伊顿城已不再安全。
奥薇抑下思绪，望向臂弯中的孩子，略略生出了不舍。尽管是做侍女，数月相处下来却十分愉快，难测的远景让她忍不住忧虑芙蕾娜的未来。但奥薇心底也很清醒，不管将来事情如何变化，都不是她所能更改的，她唯一能做的或许是离开伊顿，在动乱来临之前远避。
“爵爷，您找我？”
索伦公爵审视垂眸的少女，语调冷淡，“你要辞工？”
没想到这件事会惊动公爵，奥薇尽量显得谦卑，“是，请爵爷允许。”
“对薪酬不满？”
“大人非常慷慨，只是我母亲近期身体不佳，需要人照料。”
“如果你不能胜任，应该一开始就予以说明，我不希望芙蕾娜不停地适应新女仆。”公爵苛刻地指责。
“我很抱歉，请爵爷原谅。”
“抱歉？”索伦嘲讽地冷冷道，“我可没发现你有丝毫愧疚。”
奥薇怔了一下，一时不明所以，保持了缄默。
门外传来轻叩，管家扬声通报，“爵爷，您约的客人已经在会客厅等候。”
“我马上就去。”一句话打发了管家，索伦恢复了常态，“我给你加一倍的薪资，这应该足够请一个看护妇照顾你母亲。好好陪伴芙蕾娜，别再提什么辞工。”
奥薇错愕，刚要再说，公爵已经走出了房间。
辞工变得异常困难，留在伊顿城是冒险，触怒公爵却更不智，奥薇只能另做打算。
不等她想出办法，提前来到的突变打乱了一切。执政官的动作比想象中来得更快，也更酷厉无情。
一个静谧的深夜，沉睡中的伊顿冒起了十余处火光，搅乱了整座城市。火势蔓延，人声杂沓，被惊醒的民众慌乱地救火，索伦家族却迎来了一场杀戮的风暴。
被收买的门卫打开了铸有天使像的大门，放入了可怕的杀戮者。到处都有鲜血在流淌，泉水般沿着楼梯滴落，整座豪邸遍布尸体。戴睡帽的侍女倒在门边，抖索的女主人死在丝绸床上，侍卫被冷枪击倒在走廊——伊顿城最具威权的家族尸体相摞，奢华的屋宇变成了人间地狱。
第一声惊叫响起的同时，三楼右侧的一间女佣房睁开了一双绯红的眼。一秒钟后奥薇已抓起外裙到了走廊，赤足奔向芙蕾娜的卧房，并在敌人上楼之前将房间反锁起来，叫醒了熟睡的孩子。
“奥薇？”被弄醒的芙蕾娜有点生气，刚想说话却被她捂住了嘴。芙蕾娜完全无法挣动，纤细的奥薇力量比珍妮大得多。
奥薇没有看怀里的孩子，她在凝神听着外边的动静。敌人已经到了三楼，甚至可以听到低低的闷哼和挣扎声，仿佛有人在睡梦中被刺穿了胸腹。随着杀戮扩散，被惊醒的人越来越多，宅邸响起了接二连三的尖叫和哭喊，终于有了反抗的声音。芙蕾娜听出异常不再挣扎，渐渐颤抖起来。纵然看不见，她依然能感觉出外面是何等恐怖的情景。
“别怕，也别出声。”杂沓的脚步越来越近，奥薇轻柔的声音附在她耳边道，“乖乖地躲在床底下，不管发生什么都别出来，听见了？”
奥薇温暖的怀抱似乎有一种安定的力量，芙蕾娜强忍恐惧点了点头。
“好孩子。”黑暗中奥薇似乎笑了一下，用力一抱，随即把她推到了床底。
门闩发出一声破裂的碎响，门开了。没有一丝光的漆黑。房内充斥着人体被重击的钝响、痛叫、惨呼，仿佛陷入一个醒不来的噩梦。
黑暗中有人沉重地摔倒，难闻的腥气越来越重。
芙蕾娜不知道奥薇是否受了伤，掉到床底的手指是谁的，断气般的垂死喘息声又是谁的。只听到持续地有人冲进来，孩子躲在床底咬着手指，不敢发出任何声音。眼泪顺着面颊流下来，她害怕得几乎喘不过气。只要闭上眼就能听出是谁在尖叫。神气的二姐莉丝还活着吗？那一声哭喊是高傲的梅兰姑妈？愤怒的嘶吼是蒙德叔叔？时而有火光并着枪声炸响，小小的孩子不停地哭泣，直到眼泪风干，黎明的微光映上了窗棂，可怖的声音终于低落下来。
又过了一会儿，半颓的门被一张桌子顶住，床边探出了一张脸，雪白的脸庞上溅着一两点血渍，在孩子眼中却如一个微笑的天使。
“芙蕾娜？”美丽的天使对她伸出手。孩子呜咽着扑过去，紧紧地抱住守护者不放。
“可怜的芙蕾娜，一定吓坏了。”奥薇温言安慰，捂住了孩子的眼，“别怕，天亮了，一切都过去了。”
血腥的袭击者在晨光透出前撤走，如来时一般突然。毫无疑问，对方已达成了目的，索伦家族遭受了重创。奥薇清楚，这一场惊心动魄的暗杀仅仅是开始，为了彻底拔除索伦家族的势力，伊顿城即将迎来一场腥风血雨。
索伦走过浸满鲜血的地毯，每一脚都踩出黏腻的轻响。
公爵脸色惨白，平静得可怕。仅剩的侍卫环绕在主人身侧，同样为地狱般的惨景而震骇。动乱时几名近卫护着公爵躲进了密道，逃过残杀幸存了下来，此刻却要承受精神上的强烈刺激。
一个又一个索伦家族的人死去，有的被一刀割喉，有些被乱刀戳烂了胸膛，有的被砍断肢体血尽而亡。无尽的痛苦呈现在每一张死者的面孔上，走到三楼，公爵停下了脚步。
走廊里倒着五六具尸体，越靠近最后一扇门越多。侍卫都清楚，那是公爵幼女芙蕾娜的房间，每个人都知道绝望而冰冷的结果。
门，没有推开。
两个侍卫合力，终于推翻了顶门的桌子，破烂的门板轰然倒下，砸在了门内层叠的尸体上。
“呀！”喜悦的童稚惊呼犹如奇迹。芙蕾娜被奥薇放下，扑进父亲怀里放声大哭。
侍卫们目瞪口呆，望着一片狼藉的房间。敌人的尸体几乎塞住了门，绯红眼睛的侍女在数步外静静伫立，小巧的脸庞毫无惊惧，棉布睡裙的下摆溅满了褐红的血渍。
紧紧搂住幸存的爱女，索伦很快在激动中平复，发出冰冷的质问：“你是谁？”
奥薇并不意外公爵还活着，她从心底替芙蕾娜庆幸，“芙蕾娜小姐的女仆。”
这一回答在索伦听来形同讽刺，公爵脸颊紧绷，目中透出杀机。
奥薇略一屈膝，“既然小姐平安地见到了爵爷，请容我离开这座府邸。”
芙蕾娜被猝变的场面吓住了，死死拉住父亲的手，“不要！奥薇一直在保护我，她很好！”
奥薇叹了口气，一夜间体力消耗急剧，她已不想再斗一场，“抱歉，我无意与您冲突。”
索伦公爵看了看怀中的女儿，又看着绯红眼睛的少女。“你到底属于哪一方？是谁的人？”
“您无须过多怀疑，我仅是一个侍女，无意卷入任何争端。若非您不准许，我早已离开伊顿。”
鹰隼般的眼眸犀利地逼视，索伦静默片刻，忽然道：“带芙蕾娜一起走。”
奥薇神色微变，“爵爷是什么意思？”
“带她找地方躲起来，我会在安全后去接她。”索伦公爵仿佛在下一道命令。
“请原谅，既然把小姐平安地交给了爵爷，她就不再是我的责任。”奥薇错愕之后立即拒绝，公爵的敌人是执政府，她可不想连累家人被帝国通缉。
“我从未接受你的辞职，所以你仍然是索伦家的女仆。”即使处境极为恶劣，索伦公爵依然强势，“我现在的处境无法带着芙蕾娜，她必须由你照看。”
“很抱歉，您的命令对我无效。”奥薇清丽的脸庞上再也没有属于侍女的谦卑，仅余一分冷淡的漠然。
“那么请托呢？”僵了一瞬，索伦调整了用词，倨傲的姿态稍低，“我书房架上有一座雕像，往右扭三下可以打开暗格，里面的珍宝都可以给你，条件只有一个——让芙蕾娜活下去。”
见她仍要拒绝，索伦截住她未出口的话语，“其中有枚黑色的盒子，藏着休瓦史前遗迹中发现的晶石镜片，能改变瞳孔的颜色。”
改变眸色的晶石镜片？奥薇怔了一下，踌躇片刻，终于接过已经在疲惫中陷入昏睡的芙蕾娜。
“好好照料，别让她有半点意外。”索伦爱怜地看着小女儿，语声变得极冷，“否则不论你是谁，都会后悔不该出生。”
莎拉紧紧抱住女儿，焦灼了一夜的心终于安定下来。同样悬着心的艾利也松了一口气，“可怜的奥薇一定吓坏了，听说索伦家族血流成河。”
“我很好。”奥薇无暇多说，“艾利，上次让你准备的东西呢？”
“都弄好了，马和马车都寄放在店里，你到底要做什么？”艾利困惑不解。
“艾利，你去把马车赶回来，妈妈去收拾东西，我们要立即离开伊顿。”
莎拉惊呼一声，“为什么？我们刚在这个城市安定下来。”
“伊顿很快会陷入战争，我们必须马上逃离，越快越好。”没时间细说，奥薇拉出躲在身后的芙蕾娜，“这是索伦公爵的小女儿，暂时由我们照料。”
莎拉和艾利同时噤声，难以置信地瞪着穿蕾丝花边睡衣的女孩。牛奶般细致的肌肤，骄矜优越的气质，无一不显示这个孩子是真正的贵族。公爵大人的千金竟然被奥薇偷偷带回家，让尊贵的小姐屈尊在简陋陈旧的破屋——一思及此，莎拉几乎昏了过去。
即使在逃出城的马车上，莎拉仍忍不住结结巴巴地使用敬语，被奥薇制止。“索伦公爵目前的处境十分危险，为了芙蕾娜的安全，请对外宣称她是我和艾利的妹妹，您的另一个女儿。”
“可这太不恭敬，恐怕会招致……”对贵族的天然敬畏，令莎拉心怀恐惧。
“这是公爵的意思。”奥薇明白怎样的说服最有效。
莎拉仍然疑虑重重，粗神经的艾利反而很快接受了事实，将换上粗棉布裙的芙蕾娜当成小妹妹般照顾。由于惊吓和陌生的环境，芙蕾娜倚在奥薇身边寸步不离，几乎成了一个小影子。
在一家人逃出伊顿的第二天，执政府军开始进攻仍在索伦公爵控制中的城市。索伦在极短时间内封闭了伊顿，拒绝投降，凭借实力进行了顽强的抵抗，战况十分激烈。月余的围攻后，执政府军倚仗兵力优势拿下了伊顿，关键的对手索伦公爵在沦陷的混乱中消失。幸存的伊顿人在执政府军的管制下打扫满目疮痍的城市，洗清街道上的鲜血，重建引以为傲的家园。索伦家族成为逝去的历史，最终将被这座城市遗忘。
没人知道索伦公爵的下落，但所有人都清楚他对执政府的仇恨，特别通缉令发到了每一个关卡，悬赏的金额足以令平民一夜暴富。可所有举报均属虚假，索伦公爵无影无踪，而载着他直系血脉的马车，正一路西去。
秦洛正与幕僚盘点伊顿战后的管制细节，制定律法措施，门外突然传来吵闹，副手查看了一下立即报告，“是苏菲亚小姐，她强烈要求面见阁下。”
帝国上层对风向变动极为敏感。执政官以雷霆之势拔掉索伦，又数次拒见维肯公爵的特使，几次会议锋芒直指公爵辖下的行省，下一个目标不言而喻。如此明显的趋向令昔日人人乐见的苏菲亚小姐屡受冷遇，她成了各界精英避之唯恐不及的人物。此次她竟然强行闯入，显然矜贵的苏菲亚小姐已心急如焚，甚至顾不得身份仪态。
真是麻烦的女人。秦洛暗地皱眉，命人将苏菲亚引到偏厅的会客室。
直到长长的会议结束，焦灼难耐的苏菲亚小姐终于见到了司法大臣。苏菲亚数日之间憔悴了许多，仪态却依然完美无可挑剔，挺直脊背行了一个优雅而不失骄傲的屈膝礼，“司法大臣阁下，请原谅我以如此失礼的方式求见。”
不同于其他人的冷待，秦洛姿态亲切而随和，“我能理解，苏菲亚小姐一定遇到了什么麻烦。”
“您说得对。”苏菲亚很清楚秦洛的友善仅仅是乔装，索性直言，“我代表我的家族而来。”
秦洛目光一闪，礼貌地微笑，“哪个家族？哦，你是指维肯公爵？”
尽管她的生父系何人已是公开的秘密，但秦洛的刻意发问仍令苏菲亚恼红了脸。她深感羞辱却只能隐忍不发，“您说得完全正确。正因为我的生父是维肯公爵，我才能说服他在政变期间给予我曾经的未婚夫最大程度的支持。”
“当然，我们不会忘记令尊的慷慨。”秦洛毫无诚意地敷衍。
“既然您及执政官阁下还记得我父亲曾经给过的微不足道的帮助，那么是否应该依照当时的协议，承诺保证我父亲领地的安全？”
“协议当然有效，但公爵必须服从执政府的命令。”秦洛轻描淡写，“苏菲亚小姐应该明白，一块分裂的领地对帝国的危害极重。”
“我们没有不服从，假如是征收赋税，可以重新商议协定。”
秦洛知道这已是极大的让步，相当于上交了财政权，可惜再如何优渥的条件也无法打动心意如铁的修纳，“苏菲亚小姐，我们能感受公爵的诚意，但不得不表示遗憾，执政府更希望能直接统御那里的子民。”
苏菲亚脸色发青，指尖紧紧掐住了掌心，“为什么一定要用战火毁灭！打下一块破碎的领地有什么好处？除了耗掉无辜的生命和大笔金钱，究竟有什么意义？”
秦洛抚了抚鼻子，回避了逼问，“很抱歉，这是执政府的决定。”
“请回答我！至少告诉我真正的原因！”谁都明白执政府操控在威望卓著的执政官手中，苏菲亚拒绝这一推诿的借口，“就算念在我曾经为执政官阁下尽过微薄的、如今看来或许是愚蠢的力量，看在我曾经是修纳未婚妻的分儿上！”
苏菲亚脸庞透出悲凉的讥讽，声音因激愤而尖锐，她再也无法维持高贵的仪态，秦洛生出了一丝怜悯，默然半晌突然起身，“跟我来。”
阴森可怕的石牢散放着各式各样的刑具，重重锈斑上叠印着紫黑色的血渍，令人不寒而栗。冰冷的铁处女、铸满长刺的钉椅、带铁钻的审判席、烤脚的火箱、神罚尖凳、铁钩长锯……当看到石牢最深处的一个人，苏菲亚的头发几乎竖起来，肌肤起了一层层寒栗。
那个垂死的人被捆在木架上，焦烂的肢体触目惊心，肥硕的身体上有无数狰狞的伤口，一群苍蝇正围着他嗡嗡地叮咬，散发出难以形容的恶臭。这不成人形的可怜虫竟然还没死，在听见脚步声时反射性地蠕动，仿佛想躲掉再一次的施刑。
“认识他吗？”秦洛翻了翻木桌上的受刑记录，似乎没看见苏菲亚几欲呕吐的反应，“维肯公爵的得力下属，审判所最擅长用刑的班奈特法官，大量稀奇古怪的酷刑发明者。他还有一项奇特的爱好，收藏身份高贵的受刑者的身体器官。看完他过去的审讯记录，我得承认他对凌虐犯人一事极具天分。”
苏菲亚忍住反胃的感觉，强迫自己又看了一眼，终于依稀记起，这张面孔的主人时常带着殷勤的笑容出入公爵府，“你们想从他嘴里得到什么？”
“什么也不需要，让他感受一下自己曾经使用的刑罚而已。”秦洛的脸庞在阴森的环境下显得异常残忍冷酷，“班奈特法官的三位助手好命地先去了地狱，他本人至少还得再活两个月。”
“纯粹以折磨为乐？你们简直疯了！”秦洛语意中的残酷令人不寒而栗，苏菲亚既厌恶又恐惧。
“酷爱折磨的是班奈特，别把我跟这杂碎相提并论。”如此场景下还能说话，这位公爵小姐可算得意志坚强，秦洛终于挑开话头，“或许你不知道，修纳曾经有一个爱人。”
苏菲亚不解其意，但她很庆幸话题的转移，“不可能，我认识他已有多年，从未听说他有过恋情。”
“因为那女人已经死了。”秦洛叩了叩污渍斑斑的记录，“她救了他，而后自己进了监狱，这是她的受刑记录。由班奈特亲自拷问，历经六个月后才被处死。”
苏菲亚颤抖起来，痉挛地抓住裙摆，“这是修纳的安排？”
“是我的安排，修纳没见过这份记录。”秦洛冷冷道，“他看了会发疯的。”
“我不明白……这与……”
“进行拷问的是班奈特，但授意者是你父亲。我想现在你该懂真正的原因，修纳要维肯公爵死。”
无情的话语斩断了她最后一丝希冀，苏菲亚彻底绝望。
秦洛毫无怜悯地说下去，“政变前迫于形势我劝他向你求婚，隐瞒了你父亲的所作所为。如今修纳洞悉了一切，自然也到了清算的时候。”
“不可能！我父亲不可能对付一个女人！这毫无价值，绝不可能……”苏菲亚虚弱地反驳，心神摇摇欲坠。
“价值？当然有，假如班奈特拷问成功，蔷薇林氏全族都会被送上绞刑架，你父亲就能顺利地剔除林公爵这一政敌，他曾对此寄予厚望。”秦洛阴寒地讥讽。
“指证……林公爵……她究竟是……”苏菲亚精心养护的指甲折断在掌心，“……她是谁？”
“她是林毅臣唯一的女儿。”秦洛沉默了一刻，有一线黯淡的惋惜，“一位真正的公爵小姐。”