靖港之役，也是有一个漫长铺垫的。
话说那洪秀全，他原本有机会把清帝国的盘子彻底砸烂，一统天下的。其时清帝国已经陈腐不堪，绿营兵丧失了战斗力，而民间积蓄百年之久的暴力资源，都在洪秀全起事之时喷薄而出。倘洪氏乘风而进，直落北京城，这时候曾国藩的湘军还连影子也没有，清帝国亡无日矣。
但问题是，早在开创江山之初，洪秀全就与老兄弟们有约定，一旦打下小天堂——说的是南京，就让众家兄弟尽情地享受人间富贵。没有这个承诺，起事最初的班底，如杨秀清、韦昌辉等人也不会如此卖死力气。所以洪氏太平军摧枯拉朽，直落南京之后，众家老兄弟就龟缩入城，要求部将进贡四方美女，从此过上了色情狂都羡慕不已的快乐生活。
但洪秀全也并不是撂下国家大事不管了，他还是很有远见的，派出了北伐、西征的两路人马，北伐军两万人，在向北京城挺进途中被满洲武士彻底歼灭。西征军却有五万多人，倒是搅得周天寒彻。江忠源投水自尽、吴文镕自杀，都是西征军的功业。
西征军夺占长江咽喉武昌，将江苏、湖北的清军主力杀了个干干净净，就开始考虑建立一个经济循环圈，溯湘源以达粤西老巢，直下通金陵，首尾一江相贯注。这一宏大的军事战略，决定了战火正迅速地燃向长沙。
岳州成了双方必争之地，几番拉锯战，太平军占了上风。巨寇石达开的堂兄石祥祯，与不世英雄林绍璋挥师大入，径夺距长沙北仅五十里的靖港。当此时也，太平军若从湘潭上游水路挺进，又或是从靖港乘北风进攻，短时间内就可兵临长沙。
正所谓野火烧不尽，春风吹又生，被曾国藩大肆屠杀之后的江湖道，终于结束了寒冬时节的蛰伏，呼啦啦冒将出来。衡州、永州、郴州、桂阳及两粤等地，会党夜行昼奔，交相联络，忙得不可开交。对此，曾国藩叹息曰：“闻风响应，从乱如归，东南大局不堪设想。”
此时湖南境内，风声鹤唳，士绅百姓莫不惊心丧胆，但听闻鼓角火光，就会陷入惊恐之中。
战事一触即发，曾国藩立即召集幕僚开会商讨对策。会议的第一个议题，面对两路太平军威胁，新练成的湘军是主动进击，还是严守长沙，等太平军来到之后再交战呢？
与会幕僚一致认为，太平军来势凶猛，如果坚守，反会失其主动，那就意味着死定了——最主要的是，一旦入城，被太平军重重围困，大家想跑也找不到条道，所以守是绝对不可以的。
不能守，那就只能主动进攻了。
但太平军有两路，一支湘潭，一支靖港，应该进攻哪一路呢？
彭嘉玉主张先取靖港，这个观点受到了曾国藩本人的支持。因为攻靖港就意味着援湖北，而咸丰帝疯了一样的给曾国藩发旨，要求他老兄立即进军湖北。如果能一举拿下靖港，就可以沿江北上，决战天下了。如果先攻湘潭，怕跟上峰没法儿交差。
但以陈士杰为首的幕僚坚决反对曾国藩的想法。在军事会议上，要给曾国藩留面子，陈士杰不好明说，只好看着进攻靖港的决议通过而不吭声。
等散会后，陈士杰立即找到王闿运，说：“曾老板脑子进水，秀逗得厉害，他只想着胜而没有考虑到失败，所以野心勃勃想攻靖港。却不想想，一旦战事不利，再想退回长沙，还能有机会吗？他会死得很惨的！而攻湘潭，即使失败了，也不会伤筋动骨，犹能保住衡州、永州，还可以重整旗鼓再战。”
王闿运就去找曾国藩，把这番话转述给他。曾国藩听了，恍然大悟，猛一拍大腿：“对呀，我怎么光想到胜，没考虑到有可能失败呢？”于是立即宣布：“刚才军事会议上的决议不作数，推翻了，改先攻湘潭。那谁，塔齐布，你马上率大队人马先行，明儿一早我再出发追赶你。”
会上刚刚作出的决议，说推翻就推翻，这就是曾国藩。说话没谱，办事没准，头昏脑涨，倒四颠三。这毕竟是他人生的第一仗，脑壳沸腾，已经失去了思考能力。他居然还能接受陈士杰的劝告，这已经不容易了。
推翻了会议决定之后，曾国藩就要上床睡觉，正要睡之际，忽然间有长沙县乡团的士绅赶来报告：“报告，靖港贼寇只有几百人，而咱们湘军这边有三千多人，只要一鼓击之，就可以将之驱散。特来找曾大帅借旗鼓以威敌，还有还有，乡团已经搭好了浮桥，要大败贼寇。机不可失，时不再来，曾帅岂有意乎？”
“啥？有现成的胜仗？”曾国藩一听就急了，“这事算我一个，可别落下我……”
幕僚一听大骇：“曾帅，不是说好了先攻湘潭的吗？”
曾国藩：“攻湘潭？湘潭那边不是派了塔齐布去了吗？你看这里有现成的胜仗，咱们就先打靖港吧。”
嘿，这么一眨眼的工夫，曾国藩的主意又变了。
第二天一早，曾国藩兴冲冲登船，要亲征靖港。幕僚陈士杰、李元度和章寿麟匆匆赶来：“曾帅，曾帅，莫发神经，你清醒一下。你忘了下达进攻湘潭之令后，就已经将塔齐布的精兵派出去了，现在你只要坐在这里，很快就能接到捷报。可如果你去了靖港，怕被人家活活打死呀。”
“说到死，我想起一件事来。”曾国藩把李元度拉到一边，“小李子，这是我昨夜写好的遗疏和遗嘱，写了大半夜啊，光遗嘱就两千多字。你替我拿着这个，如果我真的战死沙场，遗疏你交给湖南巡抚，遗嘱交给我的弟弟们。”
李元度：“……为什么要托我转交？”
曾国藩：“因为你眼睛近视，把遗疏遗嘱凑到眼前，你也看不清楚上面的字。如果交给别人，他们会偷看了去。”
“不是……”李元度急了，“曾帅，你这个样子……好像是急着投胎，快让我跟你去吧，到时候好保护你。”
曾国藩：“少来，你大白天的连路都看不见，还说什么保护我？”
幕僚章寿麟上前：“曾帅，我真的放心不下，要不我跟你去好了。”
曾国藩：“滚，大人说事，哪有你插嘴的地方？”
陈士杰和李元度急忙把章寿麟揪到一边，商议道：“情形不对，曾老板脑壳发热，此行必死无疑。那什么，章寿麟，你快点偷偷上船，躲藏起来，如果曾帅战败要自杀，你好救他回来。”
章寿麟：“为什么要让我去？你李元度不也行吗？”
李元度：“我眼睛近视得厉害，看不见船在哪儿……”
“真麻烦。”章寿麟只好上了曾国藩的船，躲藏在船尾。
曾国藩得意扬扬，摇头摆尾地出发了。
这正是，倒四又颠三，老曾不一般，书生赴沙场，小命要玩完。不知道曾国藩此去，会是怎样一个死法。